Риддл впервые казался неуверенным и смущённым, как ребёнок, совершивший ошибку и пойманный взрослыми. Он нервно пригладил волосы, оглядывая разрушения, а затем предложил:

— Может быть, мы пройдём в мой кабинет?

— А что вас не устраивает здесь? — спросил Брок. — Давайте поговорим и заодно проследим за яхтой. Вдруг она снова сойдёт с ума. 

— Здесь нас могут услышать посторонние, — ответил Риддл, поморщившись. Его нечеловечески красивое лицо исказилось, став похожим на идеальную карнавальную маску, которой не хватало лишь драгоценных украшений. 

Баки молча встал со ступеньки и первым покинул ангар. Он прекрасно знал кратчайший путь к кабинету главы невыразимцев, поэтому не нуждался в провожатых. Брок последовал за ним, размышляя о том, какие тайны пытается скрыть Риддл от своих верных подчинённых.

Неужели они с Меропой пытались захватить управление яхтой? Но зачем? Их личности не были прописаны в составе экипажа и не зарегистрированы в звёздной сети как владельцы. Это означало, что любой космический патруль мог арестовать их как воров, конечно, если бы им удалось отправиться в путешествие без соответствующих полномочий.

Именно об этом Брок спросил в первую очередь, когда они оказались в кабинете за закрытыми дверями. Устроившись на подоконнике фальшивого окна, откуда открывался вид на утренний город, он поинтересовался:

— Вы хотели получить доступ к управлению яхтой?

— Что? — удивлённо взглянул на него Риддл и, покачав головой, добавил: — Нет! Мы бы не сделали этого! Нам дорого наше с вами сотрудничество. 

— Тогда почему ИскИн посчитал ваши действия нападением и захотел сбежать через портал? Если не управление… — задумался Брок и вскоре предположил: — Вы пытались добраться до источника энергии? 

— Вы правы, мистер Снейп-Принц, — не стал скрывать Риддл. Его взгляд был спокойным и сосредоточенным. — Вы, вероятно, знаете, что Меропа серьёзно пострадала, когда Джеймс Поттер разорвал с ней связь. Осталось совсем немного времени до того, как её тело окончательно перестанет функционировать. 

— Олень стал жертвой действий вашей дочери, — равнодушно пожав плечами, произнёс Брок. — Я не собираюсь его защищать, но то, что он сумел сохранить свою жизнь, не может быть поставлено ему в вину. 

— Я не упоминал об этом, — покачал головой Риддл. — Мистер Поттер волен делать что угодно для своего спасения. Меропа тоже ищет способ выжить. Недавно она обнаружила, что, если долго находиться рядом с источником энергии космической яхты, её состояние немного улучшается. К ней возвращаются силы. 

— Ну да, двигатель же магический, — кивнул Баки, который до этого молча курил, устроившись в кресле. — Так значит, мисс Гонт пожадничала и решила хапнуть за раз больше, чем ей позволил ИскИн? 

— Да, — с грустью произнёс Риддл и потёр руки, словно пытаясь согреться. — Я говорил ей быть осторожной, но она не смогла устоять.

— Удивительно, как быстро она освоилась в роли вампира, — с усмешкой заметил Брок и поинтересовался: — Сколько ей лет на самом деле? Она ведёт себя как ребёнок.  

— Вы правы, мистер Снейп-Принц, она ещё совсем молода и нуждается в руководстве, — со смиренным видом ответил Риддл.  

— Почему яхта двигалась к Арке Смерти? — задал вопрос Баки. — У них родственная энергия? 

— Да, — подтвердил Риддл. — Возможно, почувствовав опасность, искусственный интеллект решил «зарядить батарейку» или попросту сбежать в другое измерение. 

— От этой яхты одни проблемы, — проворчал Брок. 

— Может, и правда спихнуть её в Арку и избавиться от этой головной боли? — добавил Баки. — От неё нет никакой выгоды. 

— Пожалуйста, не делайте этого! — с волнением воскликнул Риддл. — Вы даже не представляете, сколько ценной информации можно получить, исследуя этот космический корабль! Я уже несколько раз предлагал вам поучаствовать в экспериментах. Если бы вы согласились, то смогли бы узнать об уникальных особенностях этого летательного аппарата.

— У нас нет времени, — небрежно ответил Брок. Он никогда не был механиком, хотя по долгу службы и использовал различную технику — от шпионских дронов до квинджета. Однако управление механизмами не сравнится с глубоким пониманием принципов робототехники. Ему это было неинтересно.

— Очень жаль, — с недовольным видом нахмурился Риддл. Однако он не стал пытаться переубедить этого упрямого человека, понимая, что его настойчивость может испортить отношения со «слизеринскими гадами». — Но я могу надеяться, что вы… усмирите ИскИн, если он снова будет нападать на людей? 

— Не превышайте своих полномочий, и всё будет хорошо, — холодно ответил Баки. Он не собирался бежать к невыразимцам по первому зову. Их время было слишком ценно, чтобы тратить его на людей, которые не осознают основные принципы самосохранения.

Риддл, вероятно, догадался о его невысказанных мыслях и со слегка натянутой улыбкой поблагодарил за помощь. Действительно, трудно было ожидать, что два наследника древних и богатых родов согласятся стать бесплатными помощниками или работать в Отделе тайн в ущерб своим делам и бизнесу. 

Теперь он больше всего сожалел о том, что не смог привлечь Северуса Снейпа на свою сторону во время их первой встречи в Малфой-мэноре. Тогда тот был никому не известен и не имел поддержки, поэтому достаточно было сделать ему выгодное предложение, чтобы он навсегда присоединился к невыразимцам. 

С другой стороны, если бы это произошло, Отдел тайн не получил бы ценные экземпляры ингредиентов, техники, артефактов и книг, которые «слизеринские гады» привезли из путешествия. И кто знает, сколько ещё уникальных вещей хранится в их сокровищнице, куда посторонним вход закрыт. 

Таким образом, сложившаяся ситуация была на руку невыразимцам, и Риддл намеревался как можно дольше поддерживать сотрудничество с Сириусом и Северусом. Эти люди могли преподнести ему сюрпризы, о которых другие волшебники могли только мечтать. Вспомнив ещё об одном важном аспекте, он спросил: 

— Уважаемые господа, вы уже приняли решение о продаже патента на общее хранилище? Мы очень заинтересованы в нём. 

— Нет, — покачал головой Баки. — Мы не собираемся патентовать его или делиться с кем-то правами на это изобретение. 

— Но почему? — удивлённо взглянул на него Риддл. — Я уверен, что многие волшебники будут готовы заплатить немалые суммы за эту технологию. 

— Нам это не нужно, — сказал Брок и, усмехнувшись, добавил: — Эксклюзивность нашего схрона позволяет нам стабильно зарабатывать на логистике. Так зачем нам вредить самим себе? 

— Отдел тайн с радостью приобретёт один экземпляр вашего хранилища. Я могу обеспечить строжайшую секретность вашего изобретения и предложить максимально выгодную оплату, — заверил Риддл. 

— Что у вас есть ценного? — поинтересовался Баки. 

Это был вопрос с подвохом, потому что «слизеринские гады» не испытывали нужды в деньгах или других материальных благах. Они уже заработали достаточно, чтобы не беспокоиться о своём благосостоянии в ближайшие несколько жизней, и не собирались останавливаться на достигнутом. 

Их бизнес только начинался, но уже охватывал множество сфер. После победы Бартемиуса Крауча перед ними открылись новые горизонты. Они могли выбрать самые перспективные направления для развития: международная логистика, собственная гильдия наёмников, политика, а теперь ещё и банковская система магической Британии. 

Конечно, о последнем пока не знал никто, кроме Баки, Зимнего и Брока, которого всё-таки просветили о том, чем занимаются «братья». Однако он не боялся возможных последствий, понимая, что два отморозка — это всё равно что двуглавый дракон, который при желании сможет устранить недовольных гоблинов, даже не прибегая к посторонней помощи. 

— Я подготовлю предложение и сообщу вам в течение двух дней, — наконец произнёс Риддл, который прекрасно понимал, насколько сложно впечатлить этих людей. 

— Не забудьте включить в него описание лечения мисс Дамблдор, — напомнил Брок. — Мы хотим, чтобы она вышла замуж и родила здорового ребёнка. 

— Хорошо, — кивнул Риддл, скрывая своё недовольство. Он надеялся получить рычаг давления на «гадов» в лице Арианы, но на данный момент более важным для него было хранилище, изобретённое ими. 

Баки и Брок покинули Отдел тайн, не став узнавать о состоянии Меропы. Их не волновало, выживет она или нет. Возможно, кто-то счёл бы их бесчувственными, но им было всё равно. Почему они должны беспокоиться о человеке, который проявлял жестокость и эгоизм по отношению к другим? 

Многие трагические события, произошедшие в магической Британии, были вызваны, в том числе, и действиями Риддлов. Если Том был полезен им как глава «невыразимцев», то Меропа не вызывала у них ни интереса, ни уважения, ни жалости. Откровенно говоря, им было неприятно общаться с ней. 

— Мы зря потратили столько времени, — проворчал Брок, когда они вернулись в выделенные им комнаты в поместье Марчбэнксов. — Не успели отдохнуть, теперь придётся пить энергетики, чтобы продержаться весь вечер.

— Как будто кто-то заставляет тебя танцевать до рассвета, — с насмешкой произнёс Баки, стягивая рубашку через голову.

— Это первая свадьба в нашей компании, и мы, конечно же, должны быть самыми весёлыми! — ответил Брок, снимая джинсы. — Мы так и не устроили мальчишник Алану, такой замечательный праздник прошёл мимо! 

— День взятия Бастилии зря пропал, — насмешливо фыркнув, по-русски сказал Баки и, раздевшись, пошёл в ванную комнату. 

Брок с довольным стоном упал на кровать и, с наслаждением укутавшись в толстое лёгкое одеяло, зарылся лицом в пухлую подушку. Постельное белье источало нежный аромат ромашки и лемонграсса, который действовал успокаивающе, и он не заметил, как уснул всего через пару минут. 

***

Ариана вышла из камина и увидела Грега, который с нетерпением переминался с ноги на ногу, ожидая её. 

— Милая, ты в порядке? — с тревогой спросил он, окинув её внимательным взглядом. — Тебя не тошнит? Голова не кружится? 

— Со мной всё хорошо, — с улыбкой произнесла Ариана и добавила: — Этот костюм тебе очень идёт. Синий цвет тебе к лицу. 

— Ох, прости, я был груб! — смутился Грег, проведя ладонями по пиджаку и подав ей руку. — Ты выглядишь просто великолепно, словно волшебная фея.

Они неторопливо вошли в парадный зал, обмениваясь приветствиями с многочисленными знакомыми. В отличие от утреннего ритуала, где присутствовали только самые близкие люди молодожёнов, на этот бал было приглашено несколько сотен гостей. Они прибывали через транспортные камины, на автомобилях и даже в каретах, запряжённых крылатыми лошадьми. 

Гризельда Марчбэнкс была известной личностью, и многие хотели выразить ей своё почтение и поздравить с обретением долгожданной наследницы, которая принесла с собой бесценное приданое — одного из знаменитых «слизеринских гадов». Вероятно, именно этому факту завидовали больше всего, ведь в магической Британии было не так много перспективных женихов. 

Гости продолжали прибывать, и гора подарков на специальном помосте становилась всё выше. Алан и Долорес, счастливо улыбаясь, принимали поздравления, стоя рядом с Гризельдой. Их семья из трёх человек выглядела очень гармонично. Некоторые люди, глядя на них, с трудом скрывали своё раздражение, не понимая, почему столько внимания достаётся обычной девушке из простой семьи. 

— Надеюсь, у нас с тобой будет скромная свадьба, — тихо прошептала Ариана, заметив, что несколько девушек с ревностью смотрят на Долорес. 

— Конечно, — согласился Грег, нежно поддерживая её под руку. — Если хочешь, мы вообще никого не будем приглашать. 

— Нет, так нельзя! А как же Аби и твои друзья? 

— Да, без него никуда, — с лёгкой досадой в голосе произнёс Грег. Он всё ещё не мог наладить отношения с единственным близким родственником своей невесты, хотя и старался изо всех сил. Однако Аберфорт был человеком суровым и сдержанным, и ему было крайне трудно угодить. 

— Что это с тобой? Наелся квашеной капусты? — ухмыльнулся Брок, подойдя к ним и заметив кислое выражение на лице друга. Затем он продолжил с искренней улыбкой: — Мисс Дамблдор, вы прекрасно выглядите! 

— Спасибо, — смущённо ответила она. — Это всё благодаря твоему «Рождению чуда». 

— Скоро ты получишь новые зелья, которые полностью восстановят твоё здоровье, — пообещал Брок и добавил, хлопнув Грега по плечу: — Всё будет хорошо. Не волнуйтесь. Мы за вами присмотрим.