Та самая фея (глава 23)

До окраины леса, где обитали родственники Лори, пришлось добираться долгие десять дней. Брок успел рассказать все известные фильмы и перешёл на восточные сказки, которые в прошлом мире очень любила старшая дочь Джека. Каждый раз, когда её родители уходили гулять, оставляя чадо на “дядюшку Ра”, тот читал ей бесконечные истории про Алладинов, султанов и прочих Джафаров. 

К концу путешествия Брок немного подустал. Нет, не от дороги, а от постоянного самоконтроля, потому что ему приходилось следить за своей речью. Мало ли, вдруг у хвостатого ребёнка собьются все нравственные настройки из-за услышанного мата, и он встанет на тропу террора, превратившись во второго Росомаху. Да и с эльфами надо было держаться прилично, независимо от статуса крови. Ведь если верить профессору Толкиену, магией и грубым словом из любого остроухого красавца можно сотворить орка.  

Остановившись на постоялом дворе, из окон которого были видны огромные деревья, тянущиеся к небу, Брок пошёл договариваться с хозяином. Тот понятливо кивнул, когда фея в странном наряде из драконьей кожи предложила ему оплату за простой двух лошадей на конюшне.

— Не волнуйтесь, уважаемая госпожа, у нас все путники оставляют своих животных, прежде чем идти в лес. Мы о них хорошо позаботимся. 

— Я не знаю, сколько времени мы будем отсутствовать, — сообщил Брок. 

— Это тоже понятно, не переживайте. Когда вернётесь, тогда и рассчитаемся за прошедшие дни. А если не появитесь, то я просто оставлю лошадей себе. 

— Хорошо, так будет лучше всего, — согласился Брок. Лори всё это время молча стоял за его спиной, с любопытством оглядываясь по сторонам. Хозяин постоялого двора бросал на него осторожные взгляды, но никак не прокомментировал появление полуэльфа. 

Выдвигаться в дорогу решили с утра, поэтому на ночь поставили палатку почти у кромки леса. Брок поджарил рыбу, выловленную несколько дней назад в горной речушке, и накормил своих спутников. Лори сразу после ужина улёгся спать, а кот взобрался на колени своего временного хозяина и заурчал, прикрыв глаза и подставляя бока под тепло, идущее от незатухающих угольков костра. 

На рассвете лагерь свернули, кострище уничтожили, траву восстановили и только после этого вошли под сень исполинских деревьев. Солнечные лучи не достигали земли, теряясь где-то в вышине среди раскидистых ветвей, покрытых серебристо-синими листочками. 

Брок легко шагал по странному пружинящему мху и с любопытством вертел головой, рассматривая эльфийский лес. Впрочем, через пару часов ему надоело, потому что вокруг было одно и то же: неохватные стволы, полумрак и мох, мох, мох… Даже кустарников не было, уж не говоря о цветах или каких-нибудь экзотических лианах. 

Лори всю дорогу улыбался, будто прислушиваясь к чему-то далёкому, но очень приятному. И выглядеть он стал как-то иначе, словно сбросил чужую личину и стал истинным высшим эльфом. Время от времени он начинал напевать мелодию, которая звучала очень уместно под сводами зачарованного леса. 

Ближе к обеду они добрались до невысокой скалы, с которой стекал небольшой водопад. Кот спрыгнул с плеч Брока, как только тот приблизился к прозрачному водоёму. Осторожно коснувшись лапкой своего отражения, он негромко фыркнул, а потом начал жадно лакать, словно его не поили несколько суток. 

Лори опустился на колени и зачерпнул ладонями воду. Сначала он осторожно умылся, что-то беззвучно шепча, а потом начал пить. Брок с лёгким сомнением дотронулся до ледяной глади и передёрнул плечами, представив ноющие от холода зубы. 

— Лив, это очень хорошая вода, которая исцеляет многие болезни и восполняет силы. Пожалуйста, попробуйте, она и на вкус чудесная! — Лори уселся на плоский камень, с улыбкой наблюдая за тем, как по берегу прыгает Симба, пытающийся поймать солнечных зайчиков. 

— А набрать можно? — поинтересовался Брок. 

— Набрать? — удивлённо переспросил Лори. — Наверное, вам можно. Сюда никогда не приходят чужаки и звери, а эльфы пьют прямо здесь, когда им это нужно. 

— Но я-то не эльф, — хмыкнул Брок, доставая из инвентаря походную флягу. На вид она была небольшой, но на деле вмещала в себя почти пятьсот литров. Поттерианские чары незримого расширения были куплены у системы одними из первых, а их применение отточено до совершенства.

Короткий привал завершился после того, как все немного перекусили. Копчёная кабанятина со свежим хлебом и спелыми сладковатыми помидорами пошла за милую душу под негромкий шум водопада. 

— Двигаемся дальше? — Лори поднялся с камня, но вдруг замер. — Лив, возьмите, пожалуйста, Симбу на руки. У нас гости.

Он встал так, чтобы фея и кот оказались за его спиной, и замер в напряжённой позе. Несколько мгновений ничего не происходило, но вдруг перед ним бесшумно появился светловолосый эльф в лёгких доспехах. Он убрал лук за спину и склонился в глубоком поклоне. 

— Приветствую тебя, принц Эулорион Лиадон, — произнёс он низким голосом. — Счастье великому лесу, который дождался тебя, наследник владыки. 

— И я рад тебя видеть, Берриан Найло, — ответил Лори, чуть склонив голову. — Всё ли в порядке у тебя и твоей семьи? 

— Клан Ночного Бриза здравствует и процветает, охраняя границы, — ответил тот.

— Прошу, поднимись и познакомься с моими спутниками, — приветливо произнёс Лори.

— Счастлив видеть пресветлую фею и юного двуликого. Пусть ваш путь будет лёгок. — Берриан приложил ладонь к груди и снова поклонился. 

— Меня зовут Лив, а это Симба, — представился Брок.

— Мы идём к отцу, — сообщил Лори. — Он здоров? 

— Повелитель в печали с тех пор, как потерял свет своего сердца и драгоценного сына, — с лёгким укором ответил Берриан. — Он будет вне себя от радости, когда узнает, что его наследник вернулся под защиту леса. 

— Ну, я не насовсем, — начал было Лори, но потом оборвал сам себя, махнув рукой и предложив: — Давайте лучше пойдём быстрее. Разведчики наверняка уже донесли до отца эту новость. 

— Да, как только нога принца ступила на родную землю, к повелителю отправился гонец с радостной вестью, — невозмутимо подтвердил Берриан. 

Брок только хмыкнул, слушая их разговор на эльфийском, который в этом мире был единым. Никаких высших, низших и древних наречий — различия были только из-за особенностей мест проживания. Эльфы, соседствующие с гномами, перенимали некоторые их слова, то же самое случалось с теми, кто часто общался с людьми или оборотнями. Правда, о последних почти ничего не было известно, кроме того, что они существуют в этом мире и живут очень обособленно, как племя Симбы. 

Тот, к слову, тоже внимательно прислушивался, сидя на плече Брока и настороженно шевеля ушами. Какие бы ни были отношения между эльфами и двуликими котами, Симба, по всей видимости, не собирался им доверять. Или, может, впервые видел их в силу своего юного возраста. 

Тем временем Лори закончил беседу со своим соплеменником, который снова коротко поклонился и гигантскими прыжками скрылся в кронах деревьев. 

— Хуясе кузнечик, — чуть слышно пробормотал Брок, немного завидуя чужой ловкости. У феи не было особых физических усилений, правда, она никогда не уставала, но и не умела ничего такого… чемпионского. 

— Мыр. — Кот похлопал его лапкой по голове, будто утешая, или, может, приказывая двигаться быстрее. 

Лори пошёл чуть впереди, как делал это всю дорогу в лесу. Брок пока воздержался от расспросов насчёт его титула, понимая, что их сопровождают незримые разведчики. Впрочем, идти оказалось недалеко, или, может, пресловутые эльфийские тропы сократили путь до нужного места. 

Всего несколько шагов назад вокруг царил полумрак среди заросших мхом стволов, и вдруг перед ними открылась роща исполинских деревьев. Серебристо-зелёные листья и золотистые соцветия сияли под солнечными лучами, пробивающимися сверху. 

— Так вот ты какая, дочь Эйвы и мэллорна, — восхищённо присвистнул Брок, замирая на границе полумрака и света, чтобы полюбоваться чудесным видением. 

— Когда приходит время, цветы опадают, — тихо произнёс Лори, встав с ним рядом. — В это время вся земля вокруг покрыта золотом, и на его фоне почти незаметны серебряная кора и листья. Хотя листья серебристые только с внутренней стороны, а с внешней они бледно-зелёные. Мои сородичи живут там, в вышине, на специальных площадках. Видите лестницы вокруг стволов и подвесные мостики между деревьями? С их помощью мы можем  легко добраться друг до друга, а в случае опасности защитить свои жилища, просто перерезав крепёжные канаты. 

— Очень красиво и функционально, — согласился Брок, прикидывая, что не каждый хорошо натренированный воин сможет пробежать по узкому деревянному полотну, натянутому на огромной высоте. Тем более, что ни у лестниц, ни у мостиков не было даже намёка на перила. 

Пока они любовались поселением, к ним подошли несколько эльфов в просторных светлых одеяниях. И на женщинах, и на мужчинах были надеты мантии с широкими рукавами, украшенные вышивкой по подолу и вороту. Все они учтиво поклонились, и самый высокий из них произнёс:

— Приветствуем принца Эулориона Лиадона в этот счастливый день! Повелитель ожидает сына и его уважаемых гостей. 

Лори почти незаметно поморщился, услышав своё полное имя и титул, но ответил с вежливой улыбкой: 

— Я немедленно предстану перед повелителем. 

Брок молча последовал за ним, поднимаясь по широкой лестнице, обвивающей самое огромное дерево. Идти было легко, настил под ногами даже не шелохнулся под его весом. Кот с любопытством таращился то вниз, то по сторонам, рассматривая необычные дома, расположенные на площадках вокруг стволов деревьев. Взрослые эльфы приветливо кланялись им, немногочисленные дети с улыбками махали руками. 

Наконец они достигли гигантской платформы, вокруг которой сплетались ветви, образуя стены. Из высокой арки, занавешенной цветочными гирляндами, вышли несколько эльфов, во главе с правителем. Того можно было узнать по налобному венцу из сияющего белого металла, выделяющегося на фоне каштановых волос. 

Брок внимательно присмотрелся к эльфийскому королю, отмечая его явную схожесть с Лори. У них был одинаковый разрез глаз и изгиб губ, только черты лица сына выглядели намного мягче, чем у отца. Он был похож на человека, а вот правителя никто бы не спутал с людьми, потому что в нём всего было слишком. Слишком высокий, слишком утончённый, слишком аристократичный, слишком прекрасный, слишком магик.

Пару мгновений они молча смотрели друг на друга, но потом Лори легко скользнул вперёд и опустился на одно колено, прижав к груди ладонь и склонив голову. 

— Приветствую повелителя эльфов Зачарованного леса, — произнёс он звонким голосом. — Пусть сияние вашей мудрости никогда не померкнет под сводами священных деревьев. 

— Я скучал по тебе, сын. Твоё путешествие было слишком долгим. — Правитель протянул вперёд руки, глядя на Лори затуманенным от слёз взглядом. Тот поднялся и подошёл к нему ближе, сразу же попав в крепкие отцовские объятия. 

К Броку приблизилась высокая красивая эльфийка, которая исполнила изысканный поклон и произнесла певучим голосом: 

— Пресветлая фея и юный двуликий могут отдохнуть или прогуляться, пока повелитель будет общаться со своим наследником. 

— И долго это продлится? — поинтересовался тот, глядя на парочку, замершую в объятиях друг друга. 

— О-о… никто не знает, когда сердце отца насытится близостью любимого сына, — с улыбкой ответила эльфийка. — Меня зовут Мэриэль Амакиир, и я буду счастлива стать сопровождающей уважаемых гостей. Что вы хотите увидеть сначала? Я могу показать вам наше поселение или проводить в место, где вы сможете спокойно отдохнуть и привести себя в порядок. 

Брок только было открыл рот, чтобы ответить, как правитель лесных эльфов наконец выпустил из объятий сына. В это же мгновенье перед мордой кота появился свиток, сияющий зеленоватым светом. 

— Мрять! — возмутился Симба, выгнув спину и распушившись, как ёршик для чистки бутылок.

— Это мне, извините, — Брок взломал печать и развернул пергамент, мимоходом погладив кота. Тот сразу же притворился, что это вовсе не он испугался волшебного послания и из-за этого чуть не свалился на землю. 

Короткий текст гласил:

“Поздравляем с завершением второй части скрытого квеста! Вы получаете плюс пять единиц к дружелюбию эльфов и повышение всех небоевых характеристик на один пункт. Часть награды добавлена к основной и будет выдана после завершения всех этапов задания”.

— Интересно, что за пазл я собираю, — озадаченно пробормотал Брок, пряча пергамент в инвентарь. — И не пойму, сколько ещё кусков осталось? 

— Муй? — недоумённо поинтересовался кот, ткнувшись носом в его ухо.

— Ай, забей, это мои заморочки, — отмахнулся Брок. — Я всё тебе расскажу, когда вырастешь и станешь взрослым отважным оборотнем.