Ассистент тёмного лорда (глава 30)

Обращение к Локи Стив решил провести в Колуин-Бей. Взяв выходной на ближайшую свободную субботу, он перенёсся в Уэльс по координатам, которые выудил из воспоминаний Беллы. Та по какой-то причине очень любила старинный дом под черепичной крышей, окружённый фруктовым садом.  

Нравились старые ивы, растущие вокруг небольшого озера, теперь принадлежащего ей вместе с изрядным участком земли, в центре которого возвышался холм с плоской вершиной. Двор, огороженный невысоким забором, радовал глаз разноцветьем весенних цветов, растущих в горшках рядом с парадной дверью.

Комнаты в доме были обставлены добротной мебелью и содержались в идеальной чистоте. Старенькая, но очень бодрая домовушка, отвечающая за порядок, радостно поприветствовала новую хозяйку, утирая счастливые слёзы:

— Мисс Белла вернулась, — запричитала она, вцепившись в полу плаща своей госпожи. — Флая ждала мисс Беллу с тех пор, как старший хозяин Орион сообщил, что дом стал собственностью молодой хозяйки! 

— Всё хорошо, успокойся. — Стив погладил её по голове, прикрытой чепцом из сине-зелёной клетчатой ткани. — Скажи-ка мне лучше, кострище на холме в порядке? 

— Конечно, хозяюшка, — закивала та. — Флая собирает угольки после каждого ритуала, а пепел относит к озеру. 

— Это хорошо, потому что сегодня мы будем славить Локи. 

— Хозяюшка принесёт подношение великому богу! — восторженно пискнула домовушка. — Почти всё есть в кладовой, надо только поймать живую рыбу и купить свежий мёд, который любит тёмное божество! Наконец-то будет правильный лаугардаг! 

— И откуда ты всё знаешь? — по-доброму усмехнулся Стив, идя в хозяйские покои. Раньше Белла занимала гостевую в левом крыле дома, но теперь можно было расположиться в самой просторной спальне с широкой двуспальной кроватью. 

— Приготовить хозяйке ванну с зельями? — предложила Флая.  

— Да, а потом отправляйся в лавку за мёдом и рыбой. 

— Можно выловить рыбу из озера, там она правильная, потому что Флая всегда бросает в воду ритуальный пепел. 

— Хорошо, делай как знаешь, — разрешил ей Стив, открывая свою безразмерную сумку. Достал из неё простую рубаху, расшитую рунами, свёрток с дарами и ритуальный кинжал, прихваченный перед уходом из родительского дома. 

Раздевшись догола, он сел в старинную медную ванну, заполненную горячей водой, источающей аромат трав. Тщательно прополоскав длинные волосы и омыв тело, Стив несколько минут полежал с закрытыми глазами, думая о предстоящем ритуале. В принципе, в нём не было ничего сложного, и провести его мог любой мало-мальски взрослый волшебник. Главное, чтобы подношения дошли до адресата, и тот захотел откликнуться на призыв. Ну и, конечно, призыватель должен был понимать, что непредсказуемый Трикстер может вывернуть его наизнанку в прямом смысле этого слова. 

— Хозяюшка, Флая вернулась! Флая купила мёд в лавке, поймала большую рыбу и подготовила всё для ритуала! 

— Дрова есть? — поинтересовался Стив, выходя из ванны и накидывая рубаху на голое тело. Волосы он просто отжал от воды, просушил чарами и распустил по спине и плечам. — Забери свёрток, который лежит на кровати.

— Всё готово, хозяюшка, — через пару мгновений сообщила домовушка и протянула лапку. — Хозяюшка позволит Флае перенести её на вершину холма? 

Стив молча прикоснулся к тонким пальчикам и через мгновение очутился рядом с выложенным на земле каменным кругом, посредине которого возвышался аккуратный шалашик из дров. Свежий ветер обдал его сильным порывом, заставив поёжиться. На улице было довольно прохладно, несмотря на весеннюю погоду.

Подношения и кинжал лежали на скамье недалеко от кострища. Стив сделал аккуратный надрез на ладони, встав так, чтобы кровь стекала на руну Гебо, выбитую в камне. По виду она напоминала букву “Х” и означала дар. Не имея обратного положения, Гебо относилась к категории самых благоприятных символов Старшего Футарка. Отсутствие перевёрнутой позиции маги толковали как взаимообратимость, связь двух концов, и неважно чем или кем они будут являться: людьми, явлениями или разными сторонами одной ситуации.

Когда кровь заполнила тонкие желобки руны, Стив щелчком пальцев разжёг пламя, которое весело вспыхнуло, мгновенно объяв дрова. Он негромко запел, вкладывая в свои слова искренние чувства и страстное желание увидеть асгардско-йотунского принца:

— Локи, ходящий по небу, покровитель мидгардских магов, приди к нам сегодня как учитель, даритель подарков и наш почётный гость. Приди, Медоворечивый, и расскажи нам правду, в которой мы нуждаемся. Мы принимаем тебя в нашем доме и предлагаем дары за твою помощь! Будь славен Локи, милостивый повелитель огня!

На этих словах Стив бросил в костёр фиал с ароматическим маслом, глиняный горшочек с мёдом, живую рыбу, связку пшеничных колосьев, кувшин с пивом, несколько пряников, шоколадные конфеты и небольшой серебряный слиток. Домовушка добавила от себя какой-то ажурный свёрток: то ли вязаный шарф, то ли сплетённое кружево.  

Языки пламени взметнулись к небу, меняя цвет с рыжего на изумрудно-зелёный. Дары исчезли, не успев долететь до горящих дров. Послышался громкий треск, словно где-то неподалёку с горы обвалились огромные камни. В ясном весеннем небе полыхнула алая зарница. Ветер закружил над холмом, поднимая в воздух мелкие камешки и срывая с деревьев молодые листочки. 

Стив терпеливо ждал, не замечая, как немеет рука, с которой падали капли крови. Домовушка упала на колени и закрыла лапками глаза, тихо поскуливая то ли от боли, то ли от страха. 

— Кто звал меня? — послышался тихий голос, идущий из ниоткуда. — Кто возжелал знаний и помощи, за которые готов заплатить собственной жизнью? 

— Меня зовут Беллатрикс Блэк! — громко ответил Стив и почувствовал, что его тело окутывает горячее пламя. Оно просачивалось под кожу через каждую пору и стремительно разбегалось по венам. Когда жар достиг сердца, в груди словно взорвался чудовищный фейерверк, раздирающий внутренности и выжигающий плоть. 

Домовушка куда-то исчезла, пропал холм, а вокруг Стива образовался плотный кокон тёмного тумана, сквозь который пробегали изумрудные искры. Посторонние звуки исчезли, даже время остановилось, когда из тьмы выступила высокая мужская фигура. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, Локи замер, пристально вглядываясь в глаза призывателя. 

— Двоедушник, — через несколько мгновений произнёс он насмешливым тоном. — И что же ты желаешь? Изгнать хозяйку и стать единоличным владельцем тела? Знаний? Могущества? Богатства? 

— Я хочу, чтобы Беллатрикс вернулась и жила своей жизнью, — твёрдо ответил Стив, глядя в глаза Локи. 

— А как же ты? Хочешь вернуться обратно в своё тело? 

— Это неважно, главное, чтобы Беллатрикс заняла положенное место! 

— А ты забавный, смертный, — усмехнулся Локи. — Такой честный или настолько наивный? Не страшишься смерти? 

— Нет, — мотнул головой Стив. — Мне всё равно, что будет со мной, но я желаю Беллатрикс настоящей жизни, а не наблюдения со стороны. 

— Забавный, — повторил Локи и легко повёл рукой из стороны в сторону, развеивая туман. Теперь они оказались в просторной комнате с простой деревянной мебелью и огромным окном, из которого открывался вид на далёкие горы. — Не бойся, смертный, это просто иллюзия. Можешь располагаться, я хоть и бог, но довольно лоялен к мидгардским магам. 

— Я не боюсь, — спокойно ответил Стив, усаживаясь в широкое кресло. — Меня зовут Стивен Грант Роджерс.

— Расскажи мне свою историю, смертный, и если она мне понравится, я подумаю о том, чтобы заключить с тобой сделку. — Локи опустился на широкий подоконник, оперевшись спиной о каменный скос. 

— А если не понравится? 

— Ты заплатишь жизнью за то, что потревожил моего мидгардского аватара, — равнодушно пожал плечами Локи. — Можешь не торопиться, у нас есть всё время этого мира. 

— Скажите мне, ваше высочество наследный принц Йотунхейма, вы знаете будущее Асгарда? — задал вопрос Стив, с удовлетворением отметив удивление, промелькнувшее на нечеловечески красивом лице собеседника.

— Гораздо важнее то, откуда ты знаешь мой статус, — прищурился Локи. 

— В моём прежнем мире я встречался с одним из ваших воплощений. Сначала мы были врагами, а потом стали соратниками в борьбе с общим врагом, — честно признался Стив. 

— Не поверю, что я стал бы добровольно помогать жалким смертным, — фыркнул Локи. — Что такого ценного вы могли предложить, чтобы заинтересовать меня? 

— Ничего, — развёл руками Стив. — Вы, ваше высочество, помогали не нам, а брату.

— Которому из них? — усмехнулся Локи, склонив голову набок. — У меня их очень много, даже если не брать в расчёт йотунов. 

— Тору, — ответил Стив.

— Тору? — удивлённо переспросил Локи. — Ты ничего не перепутал, смертный?

— Я знаю, что у вас не лучшие отношения, но после смерти вашей матери вы объединились, чтобы отомстить врагам. 

— А ну повтори! — почти по-змеиному прошипел Локи, мгновенно оказавшись рядом со Стивом и сжимая рукой его горло. 

— Царица Фригга будет убита предводителем тёмных эльфов Свартальвхейма, которого подданные почитали как бога, — с трудом просипел Стив, даже не пытаясь вырваться из захвата. 

— Царь Бёр победил Малекита и уничтожил его армию вместе с ним самим! 

— Это ложь. Не знаю почему, но вас всех обманули. Малекит заморожен вместе со своими приспешниками, но вскоре они вырвутся на свободу, — прошептал Стив, чувствуя, как темнеет в глазах из-за кровопотери и нехватки кислорода. — Эфир пробудится и вернёт их к жизни. 

— Ты лжёшь! — Локи наконец разжал пальцы и на пару шагов отступил от закашлявшегося Стива. 

— Вы знаете, что я говорю правду, ведь вы бог Обмана, — ответил тот, немного отдышавшись. — Я расскажу вам всё, что знаю, в обмен на помощь. 

— А если я просто выверну тебе мозги или запытаю? — мерзко ухмыльнулся Локи. 

— Попробуйте, — почти спокойно ответил Стив. — Боли и смерти я не боюсь, а читать мои воспоминания… воля ваша. 

— Ладно, допустим, я тебе верю и готов сотрудничать, — раздражённо произнёс Локи, меряя  шагами комнату. — Какова вероятность, что в этой реальности всё обстоит так же, как и в твоей? 

— Никаких гарантий, — развёл руками Стив, мимоходом отметив, что порез на руке зажил, да и холод он больше не чувствовал. 

— Тогда зачем мне тебе помогать? 

— Чтобы быть уверенным, что сделали всё возможное для спасения жизней любимой матери, нелюбимого Всеотца и множества асов. Несмотря на то, что вы ненавидите тех, кто держит вас в заложниках и разрушил ваш родной Йотунхейм, не думаю, что вы будете рады Рагнарёку.

— Даже так… — протянул Локи и надолго умолк, погрузившись в тяжёлые думы. Он замер у окна, глядя на заснеженные горные вершины и не обращая внимания на своего гостя. Наконец он, что-то решив для себя, повернулся к Стиву. — Что ж, двоедушник, давай заключим с тобой сделку. Говори, что ты хочешь от меня? 

— Я хочу вернуть это тело его настоящей владелице. 

— И всё?

— Если это возможно, я бы хотел, чтобы мой лучший друг Джеймс Барнс обрёл свободу, — добавил Стив. 

— И всё? — повторил вопрос Локи, глядя на него со сложным выражением на лице. — Ты ничего не хочешь лично для себя? 

— Для себя? А разве я не должен заплатить своей жизнью за выполнение просьбы? 

— Что за глупость! — фыркнул Локи, усаживаясь в кресло. — Ты же не просишь ничего невыполнимого. 

— Я потерялся и не знаю, где мой настоящий мир. — Стив хоть и не боялся смерти, но опасался того, что зловредный Трикстер просто насмехается над ним.

— Найти дорогу не так легко, но не невозможно для видящего сумеречные тропы. Отыскать твоё тело — задача чуть посложнее, но и её можно решить. А уж вытащить из подсознания твою спрятавшуюся подружку и вовсе просто. Друг? Можно помочь и ему. 

— А чем я заплачу за помощь, если не служением и не жизнью? — осторожно поинтересовался Стив. 

— Словом и делом, — ответил Локи. — Будешь проводить ритуалы в мою пользу и славить великого меня. 

— Но если я снова стану собой — обычным человеком, то как я смогу творить волшебство? — недоуменно взглянул на него Стив. — Или вас устроят жертвоприношения без вливания магии? 

— Не переживай о мелочах, — хмыкнул Локи. — Не зря же меня зовут создателем и покровителем мидгардских колдунов. Как думаешь, откуда изначально появился божественный дар у примитивных смертных? 

— Дар… — пробормотал Стив. — Дар… Значит, вы вдохнули его в людей?! 

— Угадал, — усмехнулся Локи. — А теперь к делу. Я хоть и не ваш падший ангел, но договор со мной тоже придётся закреплять. 

Стив почувствовал, как после его слов рана на ладони снова начала кровоточить. Не обращая внимания на слабость, он произнёс:

— Клянусь рассказать всё, что знаю о будущем Асгарда. Клянусь всю свою жизнь проводить ритуалы в честь бога Огня. 

Локи крепко сжал его руку, глядя на него алыми глазами.

— Обещаю отыскать тело Стивена Роджерса и вернуть в него душу, попавшую в тело Беллатрикс Блэк. Обещаю помочь обрести свободу Джеймсу Барнсу — другу вышеназванного Стивена Роджерса.