Андромеда собиралась написать письмо, но, войдя в спальню, увидела, что камень, вставленный в оправу переговорного зеркала, мягко сияет, оповещая о входящем звонке. Торопливо активировав артефакт, она увидела Ориона, который выглядел немного встревоженным. 

— Что-то случилось? — первым делом спросил он. 

— Как вы узнали? — удивлённо взглянула на него Андромеда. 

— В последнее время я стал… более... Не могу объяснить точно, но у меня появились не видения, а предчувствия. Сейчас я понял, что произошли неприятности, связанные с тобой, — уклончиво ответил Орион. 

— Не совсем со мной, но рядом, — кивнув, сказала Андромеда. — Мы нашли Теда Тонкса без сознания в одном из потайных ходов замка. Он жив, но без сознания.  

— Мы? — чуть приподняв брови, уточнил Орион. 

— Мы с князем Долоховым осматривали замок, — спокойно произнесла Андромеда. — Просто гуляли.

— Не нужно оправдываться, это лишнее, — махнул рукой Орион. — Что с Тонксом?

— Не знаю точно, что произошло. Князь отправил его в больничное крыло. А я вернулась в общежитие, — Андромеда помолчала, а затем неуверенно добавила: — Там было темно, но мне показалось, что его кисти рук были немного опухшими...

— Я разберусь с этим. Утром прибуду в замок, — сказал Орион. — Не волнуйся. Если ему понадобится лечение, мы оплатим все расходы. 

Попрощавшись с ним, Андромеда сообщила Уолтеру, что его помощь не понадобится, а потом вернулась в свою комнату и села на кровать. Она машинально вертела в руках зеркало и думала о том, кто и зачем напал на Теда. Почему его бросили именно там? Или он сам пытался вернуться в замок, но сил не хватило, чтобы добраться до общежития?

Новые вопросы множились. Ответов на них не было, как и на большинство старых. У Блэков было слишком много врагов и недоброжелателей, которые хотели доставить им проблемы, ударив побольнее. Кроме того, целью мог стать Тед, ведь он отказался от предложения Лонгботтомов. Точнее, не явился к ним по первому требованию.  

Так ничего и не решив, Андромеда легла спать, но долгое время ворочалась в кровати. Ей удалось задремать только под утро, и через пару часов прозвенел будильник. Она быстро привела себя в порядок и, собрав школьную сумку, вышла из комнаты. Семикурсников ожидал насыщенный день, посвящённый подготовке к экзаменам. 

За завтраком ученики тихонько перешёптывались, обсуждая членов комиссии. Ведь британских волшебников было мало, и они хорошо знали друг друга. Многие из них были родственниками, друзьями или партнёрами, учились вместе в школе и создавали деловые и семейные союзы. 

— Лорд Орион Блэк! — удивлённо воскликнула Лиззи, увидев, как в обеденный зал входят несколько человек. — Что случилось? Почему он здесь так рано? 

— Сегодня ночью пострадал его вассал, Тед Тонкс, — ответила Андромеда. Она не собиралась скрывать этот факт, ведь в Хогвартсе любая тайна становилась известна всем, как по волшебству. — Его доставили в больничное крыло, но он был без сознания, поэтому пока неизвестно, кто на него напал. 

Тем временем Орион в сопровождении своей свиты подошёл к директору и, скрыв чарами их разговор от посторонних ушей, начал беседу. Через пару минут они вместе с деканом Хаффлпаффа покинули зал. 

В потолке открылся люк, и над столами запорхали почтовые птицы. Одна из них — незнакомая пёстрая сова, у которой забавно торчали перья на голове, приземлилась перед Андромедой и протянула лапку с привязанным к ней письмом. Это было необычно, поскольку волшебники использовали тубусы, которые были зачарованы на незримое расширение пространства. Они защищали почту от дождя и снега, а посылки в них не имели веса. 

— Плохие новости? — тихо спросил Рабастан, увидев, как нахмурилась Андромеда, прочитав короткую записку. 

— Да, — коротко кивнула она и посмотрела на Северуса, сидящего рядом со старостами пятого курса. Тот, перехватив её взгляд, вопросительно приподнял брови и едва заметно улыбнулся. 

— Я могу тебе чем-то помочь? — сказал Рабастан. 

— Нет, — покачала головой Андромеда и поднялась со своего места. 

Завтрак уже подошёл к концу, преподаватели неторопливо пили чай и кофе, собираясь с силами перед рабочим днём. Слагхорн, увидев, что к нему приближается его ученица, вытер губы салфеткой и попрощался с коллегами до обеда. 

— Что-то случилось, мисс Блэк? — спросил он, отойдя от стола. 

— Я получила известие, что с родителями Северуса Снейпа случилось несчастье, — ответила Андромеда. — За ними присматривает один из наших людей. Нечасто, но заглядывает в Коукворт. Так вот, мистер Снейп получил травму на работе, потерял руку. Миссис Снейп спешила к нему в больницу и попала под автобус. Сейчас она в коме. 

Слагхорн нахмурился, услышав такие страшные известия, и взглянул на своего личного ученика. Потом он сказал: 

— Благодарю вас, мисс Блэк. Остальное можете оставить мне. 

Андромеда кивнула и направилась к друзьям, ожидающим её у дверей Большого зала. Сегодняшний день был посвящён заключительному этапу подготовки к экзаменам. Выпускникам предоставили просторную аудиторию, где они могли спокойно просмотреть конспекты и проверить, всё ли они сделали для получения высоких оценок.   

Два преподавателя следили за порядком в классе и при необходимости предоставляли ученикам канцелярские принадлежности. Однако все семикурсники были хорошо подготовлены и имели при себе всё необходимое. Поэтому в помещении царила тишина, которую нарушали только шорох страниц и скрип перьев по пергаменту.

Тед пришёл через полчаса после начала занятия. Он выглядел немного бледным, но энергично кивнул Андромеде, показывая, что с ним всё в порядке. Что бы ни случилось с ним накануне, это не помешало ему готовиться к экзаменам. Блэки предоставили ему возможность стать настоящим целителем, а не обычным медбратом, и он не собирался упускать этот шанс.

*** 

Слагхорн проводил обеспокоенным взглядом своих подопечных. К нему подошёл Северус и тихо спросил: 

— Мастер, что-то случилось? Я заметил, что вы и мисс Блэк смотрели на меня. 

— Давайте поговорим в другом месте, — предложил Слагхорн и медленно пошёл в свой кабинет. Он не хотел, чтобы его личный ученик потерял лицо и расплакался от огорчения перед посторонними. Только закрыв за собой дверь, он рассказал ему о несчастье, которое произошло со старшими Снейпами.

— Мама… Она… — Северус не мог подобрать слов. Он так волновался, что едва сдерживал дрожь, крепко сжав кулаки. 

— К сожалению, я не знаю деталей, — покачал головой Слагхорн. — Поэтому предлагаю вам наведаться в больницу и узнать информацию у лечащего врача. Сегодня у меня есть время, чтобы сопровождать вас. С завтрашнего дня я не смогу покинуть замок до окончания экзаменов. 

— Большое спасибо, мастер! Я бы хотел увидеть маму, — решительно кивнул Северус. Хотя их связывали непростые отношения, Эйлин оставалась его единственным близким человеком.  

— Тогда давайте не будем терять времени, — сказал было Слагхорн, но потом замер и смущённо признался: — Вот только я не знаю, где находится миссис Снейп… 

— В Коукворте всего одна больница… для бедных. Вряд ли маму отправили в другой город, — нахмурился Северус. А затем он обеспокоенно спросил: — Мастер, как вы думаете, отец оплатил её лечение? 

— Узнаем, он ведь находится там же, — пожал плечами Слагхорн.  

Он никогда не был в Коукворте и не решился трансгрессировать туда вместе с ребёнком, поэтому сначала на разведку отправился домовой эльф. Он осмотрел окрестности больницы и вернулся с точной информацией о том, куда можно безопасно переместиться, чтобы не попасться на глаза маглам. 

Оказавшись в небольшом чахлом сквере, за кирпичной постройкой, Слагхорн снял чары невидимости и неспешно вышел на дорожку, вдоль которой стояли старые скамейки с облупившейся краской. Вокруг не было ни души, что делало это место ещё более унылым и непривлекательным. 

Северус указал ему дорогу до больницы, и вскоре они вошли в приёмный покой, где сильно пахло лекарствами. Дежурная медсестра с любопытством взглянула на импозантного мужчину в приличном костюме, который, мягко улыбнувшись, спросил: 

— Подскажите, мисс, в какой палате находится миссис Снейп. Эйлин Снейп. 

— Вы её родственники? — уточнила медсестра, только сейчас обратив внимание на худенького темноволосого мальчика, который взволнованно ответил:

— Я её сын. Меня зовут Северус Снейп. 

— Сначала вам стоит поговорить с доктором Джонсоном, — чуть мягче произнесла медсестра, посмотрев информацию в регистрационном журнале. — Он сейчас в своём кабинете. Второй этаж, номер двадцать шесть. 

— Благодарю вас, мисс, — вежливо улыбнувшись, сказал мужчина. Затем он положил руку на плечо своего спутника и добавил: — С вашего позволения, мы вас покинем. 

Медсестра, проводив взглядом пару, подумала, что они выглядят непривычно для Коукворта. Обычно местные жители были простыми работягами с грубоватыми манерами и уставшими лицами. Они носили дешёвую одежду, и их вид говорил о том, что им пришлось пережить немало трудностей. Их нельзя было спутать с благородными господами, которые редко посещали такие маленькие и неблагополучные города. 

Слагхорн не подозревал, что его визит вызовет такой ажиотаж среди персонала больницы. Медсестра поделилась с коллегами информацией о том, что к пациентке, которая находится в коме, приехал состоятельный родственник, вероятно, из аристократической семьи. Из-за этого несколько незамужних сотрудниц планировали встретиться с этим мужчиной в надежде изменить свою жизнь к лучшему.

Если бы Слагхорн узнал об этом, то только посмеялся бы. Он предпочитал жить в одиночестве, наслаждаясь богатством, доставшимся от предков. Брак и отношения с женщинами его не привлекали, так как он считал их слишком непредсказуемыми, что могло нарушить его покой. А свой комфорт он ценил превыше всего, как и положение уважаемого профессора и декана престижного факультета. 

Поэтому его интересовало только состояние Эйлин, которая когда-то была его подопечной и дочерью его старого друга. Теперь она не имела отношения к Принцам, но как мать его личного ученика заслуживала внимания. К сожалению, лечащий врач не смог сообщить хорошие новости: пациентка считалась безнадёжной. 

— Это только вопрос времени, — сухо сказал он, бросив взгляд на бледного Северуса. — Её жизненные показатели слишком плохи. 

— Может быть, дело в деньгах? — спросил Слагхорн. — Я оплачу лечение миссис Снейп.

— Нет, это не так, — покачал головой врач. Его объяснение было сложным для волшебников из-за обилия профессиональных терминов. Однако суть была ясна: сейчас Эйлин едва жива.

Выйдя из кабинета, Северус прислонился к стене и, не в силах больше сдерживать слёзы, склонил голову. Пусть мать и не была идеальным человеком, но ребёнку было страшно потерять её, ведь на отца не было никакой надежды.

— Мы можем перевести миссис Снейп в больницу Святого Мунго, — тихо сказал Слагхорн. — Я приготовлю зелья, которые, возможно, помогут ей. Конечно, никто не гарантирует успеха, но мы хотя бы попытаемся спасти её. 

— Спасибо, мастер, — ответил Северус и твёрдо добавил: — Я отплачу за вашу помощь. 

— Ох… — Слагхорн с жалостью погладил его по голове и пробормотал: — Вы ещё совсем ребёнок и не должны брать на себя такие обязательства. Я делаю это, чтобы поддержать своего ученика. Понимаете? Для меня лучшей благодарностью станут ваша хорошая учёба и примерное поведение.  

— Да, мастер. Я не разочарую вас. 

— Вы хотите увидеть отца до того, как мы уйдём отсюда? — спросил Слагхорн. — Вам стоит воспользоваться этой возможностью, потому что неизвестно, когда мы снова сможем попасть в Коукворт. 

Северус не колебался, когда решительно произнёс:

— Он уже давно сказал мне, что я не его сын, потому что у него не могла родиться тварь, одержимая демонами. Значит, у меня нет отца.

От этих жестоких слов, сказанных равнодушным тоном, у Слагхорна задёргался глаз, но он ничего не смог возразить. Отношения в чужой семье его не касались, даже если это касалось его личного ученика.

— Хорошо, тогда давайте займёмся важным делом. Существует определённая процедура перевода пациентов из магловских больниц. Для начала нам нужно пригласить целителя, который осмотрит вашу маму. Если он подтвердит возможность её выздоровления, то мы оформим документы и оплатим лечение. 

— Я благодарен вам за помощь, — сказал Северус, неуклюже поклонившись. Слагхорн покачал головой, жалея о том, что этому ребёнку пришлось слишком рано повзрослеть.