— Закрой глаза, — посоветовал Локи, но Стелла решительно покачала головой.

— Я хочу увидеть небесный портал! — заявила она решительным тоном. 

— А эта малышка храбра, как истинная валькирия! — рассмеялся Тор и, подняв молот, крикнул: — Хеймдалль, мост! 

Однако его слова остались без ответа, поставив его в двусмысленное положение. Он с растерянностью посмотрел на улыбающегося Локи, который бережно держал на руках Стеллу. Тот откашлялся и сказал:

— Старший брат, теперь хранителем пути между мирами стал Агне. 

— Что? — с недоумением спросил Тор. — А как же Хеймдалль? 

— Наша царственная сестра уволила его, — сообщил Локи. — Более того, этого неразумного и предвзятого аса заключили в тюрьму за многочисленные нарушения должностных обязанностей. 

— Почему я об этом не знал? — удивлённо расширил глаза Тор. 

— Давай сначала отправимся в Асгард, — уклончиво ответил Локи и негромко произнёс: — Агне, мы всё ещё ждём мост. 

В следующее мгновение их окутал сияющий столб света, и мощная сила стремительно подняла их ввысь. Стелла, с широко раскрытыми глазами, жадно впитывала каждую деталь происходящего. Её восторг был безграничен, когда она наблюдала, как крошечные точки звёзд сливаются в яркие полосы, напоминающие разноцветные узоры в калейдоскопе. 

Локи крепко держал её в своих объятиях, оберегая, словно тёплый и уютный кокон, и ей хотелось кричать от радости, ведь этот полёт был самым невероятным переживанием в её жизни. Она чувствовала аромат, исходящий от его волос: талого снега, огня и раскалённого железа. С самого раннего детства её господин был защитником для неё, как и родной отец.  

Стелла хотела, чтобы это невероятное путешествие меж звёзд длилось как можно дольше, но уже через несколько секунд они оказались в странном помещении. Куполообразная крыша покоилась на нескольких колоннах. В центре находился пьедестал, на котором высился пульт управления, рядом с ним стоял светловолосый мужчина с золотистыми глазами. 

— Добро пожаловать домой! — произнёс он с тёплой улыбкой, и Стелла внезапно ощутила трепет от его глубокого голоса. 

— Благодарю тебя, Агне, — ответил Локи, выходя с портальной площадки. 

— Могу я узнать, кто эта юная госпожа? — спросил тот. 

— Это воспитанница моего младшего брата, — сообщил Тор и поинтересовался: — Как ты оказался смотрителем пути? 

— Владычица Хела отдала приказ, и я принял его с величайшим почтением, — Агне склонил голову и прижал ладонь к сердцу. 

— Наша сестра прозорлива и умеет выбирать талантливых людей, — дипломатично заметил Локи. 

Тор внимательно посмотрел на Агне, особенно задержав взгляд на его золотистых глазах, которые казались бездонными, как небо. Раньше он полагал, что только Хеймдалль способен видеть события в других мирах, однако оказалось, что это неверно. Может ли быть так, что не человек заслуживает такой почётной должности за свои таланты, а скорее само место делает служителя достойным? 

Он больше не задавал вопросов и направился к выходу из портальной обсерватории. В голове крутились мысли о том, как сильно всё изменилось за время его отсутствия. Хела железной рукой наводила порядок и отправила в отставку многих доверенных советников Одина. Раньше Тор был уверен, что такие радикальные действия приведут её к беде, но теперь начал сомневаться. 

Новая владычица Асгарда была не только жестокой и хладнокровной, но и очень умной и дальновидной. Когда она завоёвывала миры, остальные принцы ещё бегали с игрушечным оружием, мечтая о славе. Её сверг отец, испугавшись того, что слишком талантливая дочь, пользующаяся безграничной преданностью армии, свергнет его с трона и захватит власть, презрев кровное родство. 

Долгие годы пребывания в мёртвом заброшенном мире закалили характер Хелы. Если раньше она была мечом, приносящим победы Асгарду, то после заточения превратилась в Жнеца смерти. Она могла одной рукой уничтожить Мьёльнир, который был выкован из частички сердца умирающей звезды. Что для неё значили сводные братья, рождённые от наложниц, которых Один принимал, не обращая внимания на законную жену? 

Раньше Тор считался законным наследником престола, но после воцарения Хелы он стал одним из праздных принцев. Его отстранили от службы в армии и придворных дел. Он мог жить в своё удовольствие, тратить деньги на что угодно, заводить любовниц и веселиться. Однако вся его свита была казнена по обвинению в мятеже, а асы, имеющие высокое положение, больше не заискивали перед ним.   

Локи был единственным, кто принял своего старшего брата без всяких условий и без тени презрения. Мидгард поражал своими чудесами, которых не было в других мирах. Люди, несмотря на свою короткую жизнь, достигали успехов благодаря собственным усилиям и талантам, что вызывало искреннее восхищение Тора, который наслаждался плодами чужого технического прогресса. 

— Это за нами? — Стелла восторженно рассматривала золотые лодки, которые быстро подлетели к обсерватории и зависли над Биврёстом. 

— Да, такие транспортные средства используют в Асгарде, — кивнул Локи. 

— Они быстрые? — поинтересовалась Стелла. 

— Не так, как квинджеты, — покачал головой Локи. 

Асы из личной гвардии Хелы, прибывшие встречать принцев, отдали воинскую честь и выстроились в два ряда, образовав коридор, ведущий к лодкам. Когда все заняли места, они направились ко дворцу, сияющему под солнечными лучами, словно изысканное золотое украшение. 

Сочные зелёные леса и луга, бирюзовые воды рек и озёр, грандиозные горные хребты — всё это служило лишь восхитительным фоном для города, который был центром этого мира. Его белоснежные здания и благоухающие сады выглядели как произведение искусства, созданное художником, использовавшим самые насыщенные и чистые оттенки. 

Когда лодки опустились на площади перед дворцом, Локи помог Стелле спуститься на землю и произнёс: 

— Моя воспитанница будет жить со мной. Пусть кто-нибудь подготовит для неё покои. 

— Будет сделано, мой господин! — поклонился управляющий и отправил слуг, чтобы они немедленно обустроили комнаты для маленькой гостьи. — Владычица Хела ждёт вас к обеду, — сообщил он, отдав распоряжения. 

— Мы будем там вовремя, — кивнул Локи и неторопливо направился в свой дворец.  

Тор проводил младшего брата взглядом и решил пройтись по городу, чтобы узнать последние новости. Время в различных мирах текло по-разному, поэтому за несколько лет его жизни в Мидгарде, в Асгарде прошло почти пять десятилетий. Как бы ни были медлительны асы, за этот период должно было произойти много событий. 

***

Стив устало закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, массируя пальцами виски. Длинный день наконец-то закончился, и он мог отдохнуть и набраться сил. Однако не успел он расслабиться, как послышался стук в дверь, и Хогвартс сообщил, что на пороге директорского кабинета стоят два гостя. 

— Папа, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Драко, войдя в комнату. — Ты выглядел очень бледным на пиру, и я начал волноваться. 

— Эй, я тоже переживал за милорда! — недовольно толкнул его Гарри. 

— Всё хорошо, — улыбнулся Стив. — Хотите чаю? 

— Можно мне кофе с молоком? — спросил Гарри, радостно встрепенувшись. В последнее время он полюбил этот напиток, но брат строго ограничивал его употребление. 

— Лучше выпей какао, а то не уснёшь, — покачал головой Стив и поинтересовался: — Где вы потеряли Луну? 

— Она устала от долгой поездки и отправилась в общежитие, — с лёгкой тревогой в голосе ответил Драко, сев в кресло. 

На круглом столике, украшенном тонкой резьбой, появились чашки с напитками и тарелки с десертами. Но мальчики были сытыми после ужина, поэтому Стив велел домовику упаковать пирожные в коробки, чтобы они могли забрать их с собой. 

— Можно мы побудем у тебя? — попросил Драко. 

— Что случилось? — нахмурился Стив. — Вас кто-то обижает? 

— У кого хватит на это смелости? — фыркнул Гарри. На его губах осталась молочная пенка, которая делала его похожим на кота, выпившего сливки. 

— Просто сейчас все взволнованы предстоящим турниром. Я еле отбился от вопросов, — поморщился Драко. 

— А нечего было хвастаться, — ухмыльнулся Гарри. — Надо было поступить, как я: сделать вид, что ты не в курсе новостей. 

— Никто не поверил бы, что сын директора школы не знает о таком важном мероприятии, — Драко гордо вздёрнул подбородок. — Мне просто нужно дождаться, пока декан объяснит всем правила турнира. 

— Хорошо, побудьте здесь или можете отдохнуть в моей гостиной, — согласился Стив. Немного поколебавшись, он выпил обезболивающее зелье и закрыл глаза, дожидаясь, пока оно подействует. 

— Пап, как ты думаешь, Поттера не втянут в турнир? — спросил Драко, убедившись, что цвет лица отца перестал быть пугающе бледным.  

— Почему сразу втянут? — возмутился Гарри. — Я сам пойду! 

— Мы ещё слишком молоды для серьёзных испытаний, — нахмурился Драко.

— Ты думаешь, что наш милорд такой же глупый и недальновидный, как Дамблдор? — Гарри скептически взглянул на него, приподняв бровь. 

— Ты слишком самонадеян! — усмехнулся Драко. 

— Прекратите шуметь, — Стив постучал пальцами по столу, призывая их к порядку. — У нас всё под контролем. 

— А что, если кто-то подкинет имя Поттера в Кубок Огня, как это случилось в альтернативной реальности? — не унимался Драко. — У него столько недоброжелателей, что отсутствие Моуди в школе ничего не меняет. 

— Во-первых, избрание участников турнира будет проводить не артефакт, а комиссия. Во-вторых, я как директор школы имею право наложить вето на любого ученика младше пятнадцати лет. И в-третьих, даже если Гарри будет одним из кандидатов на «вечную славу и несметное богатство», его жизни ничего не угрожает, — спокойно разъяснил Стив. 

Он говорил правду, ведь предстоящее состязание в Хогвартсе не шло ни в какое сравнение с Турниром трёх волшебников. Это было скорее похоже на учебную олимпиаду, где школьники из разных стран могли продемонстрировать свои знания и навыки, чтобы получить заслуженные награды. 

В соревнованиях примут участие одаренные ученики, достигшие значительных успехов в разных областях, чтобы проявить свои способности. Их будут сопровождать опытные наставники, не связанные ни с Волдемортом, ни с Пожирателями смерти. Авроры поселятся в Хогвартсе на время визита гостей и проконтролируют обстановку. 

Корнелиус Фадж выделил достаточное количество сотрудников силовых структур по просьбе Малфоев, так как они были его покровителями. Кроме того, он разделял их опасения по поводу нападений дементоров на Гарри и Дадли и старался предотвратить возможные неприятности как для иностранных делегаций, так и для британских учеников. 

После завершения ремонтных работ в замке Стив неоднократно проверял его функциональность. Поскольку Хогвартс не мог напрямую связываться с домовыми эльфами и сотрудниками школы, он решил остаться здесь на постоянной основе до окончания турнира и обеспечивать контроль за порядком. 

— Пап, мама прислала мне письмо и посылку. Она отправила тебе подарок, — сказал Драко, достав из кармана мантии маленькую шкатулку. 

— Передай ей мою благодарность, — ответил Стив, взглянув на запонки, украшенные ярко-зелёными изумрудами. — Как у неё дела? 

— Она рассталась с тем мерзким французом, — Драко выглядел таким гордым, словно это было его личным достижением. — Как оказалось, он намеренно распускал слухи, что является любовником леди Малфой. Наверняка хотел получить выгоду от этого. 

— Какой мерзавец! — возмутился Гарри. Хотя он видел Нарциссу всего несколько раз, она произвела на него приятное впечатление. К тому же, это была мать его лучшего друга, поэтому он не хотел, чтобы о ней ходили дурные слухи. 

— Сейчас мама уехала на воды, — сообщил Драко. — Она пробудет на курорте до окончания года. Возможно, я увижусь с ней на зимних каникулах. 

— Ты поедешь за границу? — уточнил Стив. 

— Нет, она хочет вернуться в Британию, — покачал головой Драко. — Ей больше не нужно опасаться того, что дядя Регулус принудит её к замужеству. 

Гарри тяжело вздохнул. Он до сих пор не мог постичь сложные правила аристократических семей. Ему оставалось радоваться, что их с братом жизнь была куда проще. Именно поэтому он не хотел присоединяться к Блэкам, разумно опасаясь, что с таким строгим и безжалостным главой его ждет непредсказуемое будущее. 

— О, пап, почему на сегодняшнем пиру не было Астории Гринграсс? — спросил Драко. 

— Родители перевели её на домашнее обучение, — сказал Стив. — Похоже, они договорились о её помолвке с мужчиной постарше и решили, что она должна получить специальное образование.  

— Это же не дядя Регулус? — нахмурился Драко. — Я не хочу называть тётей девчонку, которая младше меня.