Андромеда подошла к кабинету главы рода и осторожно постучала в дверь. Ожидая ответа, она вновь начала обдумывать предстоящий разговор. Через пару минут её пригласили войти. Орион был не один, несмотря на позднее время. Рядом с ним за небольшим столом сидел мужчина. 

— Доброй ночи, милорд, — произнесла она, склонив голову.  

— Проходи, — пригласил Орион и, обращаясь к гостю, сказал: — Граф, позвольте представить вам нашу старшую дочь Андромеду. Андромеда, перед тобой — крёстный отец князя Долохова.

— Счастлива познакомиться с вами, ваша светлость, — вежливо ответила она, присев в реверансе.

— Не стоит быть такой вежливой, — Андрей Александрович улыбнулся, с интересом рассматривая девушку, которая, возможно, станет женой его любимого крестника.

Андромеда в свою очередь также осторожно взглянула на него. Антон немного рассказывал ей о своих родственниках, поэтому она осознавала, насколько влиятельная личность находится перед ней. Даже не зная правды об этом человеке, любой мог почувствовать ощутимую ауру власти и тяжёлую магическую силу, исходящую от него.

Волосы Андрея Александровича были седыми, а на лице виднелись мимические морщины. Однако его взгляд оставался ясным и проницательным, осанка была безупречной, а глаза сверкали, как у молодого энергичного человека. Его улыбка была тёплой, что придавало мягкости слегка резковатым чертам. 

— У тебя что-то срочное, дорогая? — спросил Орион. 

— Мы можем поговорить утром, — ответила Андромеда. — Я не смею прерывать вашу беседу. 

— Хорошо, — кивнув, произнёс Орион, — тогда отправляйся отдыхать. Ты, должно быть, очень устала после целого дня, проведённого с младшими братьями. Благодарю тебя за то, что ты избавила нас с Вальбургой от их неугомонной энергии, — добавил он с лёгкой иронией. 

Когда Андромеда, попрощавшись, вышла из кабинета, Андрей Александрович сказал:

— Теперь я понимаю, почему мой крестник так увлечён вашей дочерью. Она прекрасно выглядит и ведёт себя как настоящая леди благородного происхождения.

— Мы гордимся ею и возлагаем на неё большие надежды, — ответил Орион. — Как вы знаете, в нашем роду уже давно не рождались истинные ритуалисты. Последней была Кассиопея, но её дар пострадал из-за несчастного случая. 

— Если вам нужна помощь, то мы, Долоховы, с радостью предоставим её. 

— Благодарю вас, граф, но в нашем случае нужен именно Блэк. 

Андрей Александрович не стал вдаваться в подробности чужих тайн, а вернулся к теме, которую они обсуждали до прихода Андромеды. Он сделал глоток хереса и задал вопрос:

— Как вы думаете, какой европейский королевский дом может вступиться за Гриндевальда?

— Есть несколько вариантов, — ответил Орион, задумчиво покачивая бокал. — Во время Второй мировой войны этот человек пользовался поддержкой многих аристократов, которые мечтают вернуть свою былую славу. 

— И, конечно же, богатство, — с усмешкой заметил Андрей Александрович, а затем добавил с явным сарказмом: — Некоторые люди гордятся своими титулами, но при этом не имеют ни гроша за душой. Их поместья приходят в упадок, слуги уходят, а наряды становятся устаревшими. Поэтому они стремятся к деньгам любой ценой, забывая о достоинстве. 

— Виндзоры тоже не откажутся от союза с тёмным лордом, если это приносит пользу, — с лёгкой гримасой кивнул Орион. — Хотя они и не будут открыто заявлять об этом, кто знает, возможно, они уже тайно заключили с ним соглашение. Её высочество не просто так посещает салон мисс Голдстейн. Она выражает ей своё одобрение, и это многое говорит тем, кто осведомлён в таких делах.

— Я полагаю, что пришло время убрать со сцены нескольких приближённых Гриндевальда, которые являются связующим звеном с высшими аристократами. 

— Они нужны вам живыми? 

— Не все, — покачал головой Андрей Александрович. — Лишь немногие владеют важной информацией. 

— Их трудно сломить, — произнёс Орион обыденным тоном. — Тёмная метка не позволит им предать своего господина. 

— У нас есть специалисты, которые проводят допросы любого уровня сложности, — со светской улыбкой сказал Андрей Александрович, словно речь шла о чём-то совершенно естественном. — Вы можете присутствовать при этом. Как только наши враги расскажут всё, что нам нужно, мы казним их за все преступления, которые они совершили против нашего народа. 

— Мы не напугаем Гриндевальда и его покровителей? 

— Возможно. Но время пришло. Мы не можем больше бездействовать.

***

Утром Андромеда вышла из своих покоев и увидела Регулуса, стоящего в коридоре.

— Что ты здесь делаешь? — удивилась она. 

— Хочу проводить тебя в столовую, — ответил он, подавая ей руку. 

— Благодарю вас, мистер Блэк, — с улыбкой склонила голову Андромеда. 

На лестнице их догнал Сириус. Вероятно, он, как обычно, задержался в постели до последнего момента и едва успел собраться к завтраку. Рубашка на нём была слегка помята, а волосы растрёпаны, словно он бежал всю дорогу. 

Регулус с недовольством закатил глаза, но быстро привёл брата в порядок. Под его волшебством причёска Сириуса стала безупречной, а складки на одежде исчезли. 

— Спасибо! — воскликнул тот и пожаловался Андромеде: — Я проспал и чуть не опоздал. Никому нет до меня дела. 

— Тебя будили три раза, — проворчал Регулус. 

— Я ничего не слышал, — помотал головой Сириус. — Это заговор, чтобы уморить меня голодом! 

Андромеда с нежной улыбкой наблюдала за беседой братьев, держа их за руки. Перед тем как войти в столовую, она поправила воротники их рубашек и, слегка пригладив волосы, открыла дверь. Яркий солнечный свет, проникающий в комнату через открытые французские окна, заставил её слегка прищуриться. 

Орион и Вальбурга уже сидели за столом, потягивая кофе и листая газеты. Они с радостью отметили, что их сыновья, словно примерные ученики, стоят по обе стороны от сестры. Казалось, в её присутствии эти непоседливые мальчишки становились послушными и милыми, как котята. 

Поздоровавшись с родителями, Сириус поспешил занять своё место. Регулус, проявляя галантность, выдвинул стул для Андромеды и сел рядом с ней. Слуги начали подавать блюда, и на некоторое время в столовой воцарилась тишина, прерываемая лишь тихим стуком приборов о тарелки. 

— О чём ты хотела поговорить вчера? — спросил Орион, взглянув на Андромеду, которая беззвучно помешивала ложечкой чай. 

— У меня была странная беседа с деканом Слагхорном, — ответила она. — Мы встретились с ним у МакНейров, на празднике Северуса. 

— Он ведь недавно вернулся из Италии? — сказала Вальбурга. 

— Да, декан посетил конференцию зельеваров, — кивнул Андромеда. — Там он узнал информацию: кто-то из мастеров получил заказ от высокопоставленной особы на зелье «Семейные узы», приготовленное с кровью члена древнего волшебного рода. 

Орион и Вальбурга обменялись взглядами, на их лицах отразилась тревога. Они осознавали, что Слагхорн пытается предупредить их, но не может выразить свои мысли открыто. Тем не менее, даже эти сдержанные намёки были достаточны для тех, кто умел читать между строк и понимать скрытые смыслы.

Сириус и Регулус с интересом наблюдали за взрослыми. Несмотря на свой юный возраст, они уже хорошо понимали, как нужно вести себя в обществе и защищать интересы семьи. Их беспечное поведение проявлялось только в присутствии близких, которым они безоговорочно доверяли, а таких людей было очень мало — родители и сестра. 

— Я передам вам воспоминание о разговоре с деканом, — сказала Андромеда. 

— Я просмотрю его сразу после завтрака, — произнёс Орион и, посмотрев на сыновей, добавил: — Вы понимаете, о чём идёт речь? 

— Да, отец, — ответил Сириус. — Мастер Слагхорн пытался сообщить нам о том, что кто-то задумал навредить нашему роду. 

— Почему? — задал вопрос Орион. 

— Похоже, кто-то стремится захватить наш бизнес, — предположил Сириус после недолгого размышления. — Они могут попытаться устранить ключевые фигуры в руководстве. 

— Скорее всего, эти люди нацелились на нашу судоходную компанию, — добавил Регулус. — Некоторые наши контракты истекают в ближайшие годы, и, если их перехватят конкуренты, мы можем понести большие потери. 

— Ваш учитель по стратегическому управлению хорошо поработал, — одобрительно кивнул Орион. — Я доволен вами. 

Сириус и Регулус, услышав похвалу, засияли от радости, а их губы расплылись в счастливых улыбках. Вальбурга, слегка кашлянув, смущённо отвела взгляд. Обычно они с мужем были строги с детьми, но в последнее время стали чаще хвалить их и позволять им некоторые вольности. И, похоже, это было мудрое решение, ведь семья стала ближе, а отношения — теплее. 

Андромеда опустила глаза, чтобы скрыть выступившие слёзы. Сириус и Регулус словно выросли, расправив плечи и излучая гордость и уверенность. Возможно, в её прошлой жизни именно недостаток отцовской любви и холодность матери стали причиной всех трудностей и недопониманий. Теперь же эта проблема была решена, и они обрели то, чего так долго были лишены. 

— Скоро вы вернётесь в Италию, — сказал Орион, посмотрев на своих сыновей. — Я считаю, что вы заслужили награду за свою прилежную учёбу. Какие подарки вы хотели бы получить перед отъездом? 

— Нам ничего не нужно, — ответил Сириус, взглянув на брата. — Это наша обязанность — хорошо учиться, чтобы в будущем помогать вам. 

— Неужели вы даже не попросите новые мётлы? — с улыбкой спросила Вальбурга. — Вы же так пристально рассматривали их, когда мы гуляли по Диагон-аллее. 

— Мы ещё слишком маленькие для скоростных моделей, а наши детские и так хороши, — разумно заметил Регулус. 

— Если это возможно, — немного неуверенно произнёс Сириус, — мы бы хотели провести один день вместе с вами. 

— Ты же понимаешь, что у вашего отца много работы? — нахмурилась Вальбурга, впрочем, не выглядя рассерженной. 

— Конечно, — Сириус мгновенно поник. Его плечи опустились, а взгляд потускнел, словно все его силы иссякли. 

— Что ж, думаю, я смогу найти немного времени, чтобы прогуляться с вами, — сказал Орион, пряча улыбку. — Мы могли бы посетить парк или какой-нибудь музей, а затем пообедать в ресторане. 

— Правда? — с радостью воскликнул Регулус и, не в силах сдержать эмоции, потянул Андромеду за рукав. — Анди, ты же пойдёшь с нами? 

— Конечно, — кивнула она. — Как я могу пропустить такое важное мероприятие? 

В столовой некоторое время царила оживлённая атмосфера. Мальчики увлечённо обсуждали места, которые они хотели бы посетить вместе с родителями и сестрой. Только когда Вальбурга напомнила им о приближении начала занятий, они неохотно направились в учебную комнату. Андромеда последовала за ними, у неё были запланированы дела. 

Орион погрузился в глубокие раздумья, когда остался наедине со своей женой. Он неторопливо выпил кофе, не отрывая взгляда от великолепного вида из окна, и, тяжело вздохнув, произнёс:

— Я искренне верил, что кровная связь удержит его от предательства.

— Этот человек заботится только о своём благополучии, — покачала головой Вальбурга. — Он эгоистичен и жаден, а также не отличается сдержанностью в поведении, — добавила она с раздражением. — В его возрасте уже стоит задуматься о своём здоровье, но он продолжает заводить любовниц, как будто ему всего лишь тридцать. 

— Я хотел убрать его из списка, но теперь это невозможно. — Орион поставил чашку на блюдце и пристально посмотрел на кофейную гущу на дне, словно пытаясь найти там ответы на свои вопросы. — Он сделал свой выбор и ответит за это.  

— Дорогой, на твоих плечах лежит огромная ответственность. Тебе предстоит принять трудные решения, — с сочувствием произнесла Вальбурга, нежно погладив мужа по плечу. — Прошу тебя, будь осторожен и береги себя. 

— Я сегодня же поговорю с нашими отцами. Они должны знать о том, что мы предпримем в ближайшее время. 

— Ты скажешь Сигнусу? 

— Нет, я не буду создавать ему дополнительных проблем, — покачал головой Орион. — Он не имеет отношения к судоходному бизнесу. Пусть работает в спокойствии. 

Вальбурга сдержала вздох, понимая, как тяжело её мужу. Внутренние конфликты, враги, необходимость заключения новых и подтверждение старых союзов — всё это могло вымотать даже такого сильного человека, как он. Сейчас от его решений зависело слишком многое, и ему нельзя было терять концентрацию. Она могла лишь быть рядом и поддерживать его, надеясь на то, что на этот раз их семье будет сопутствовать удача.