Ассистент тёмного лорда (глава 64)

Белла переместилась на трансгрессионную площадку перед главным зданием приюта и моментально промокла, попав под сильный ливень. В Оксфорде было сухо, хоть и пасмурно, а вот в Кенте лило, как из ведра. Даже не став создавать защитную сферу, она пробежала по гравийной дорожке, весело смеясь и шлёпая по лужам. 

— Мисс Блэк, да на вас сухой нитки нет! — встревоженно воскликнула Эйлин, которая вышла в холл, держа в руках плоскую плетёную корзину. 

— Пустяки, — отмахнулась Беллатрикс и, достав палочку, провела ею вдоль тела. От одежды тут же повалил пар, а волосы завились кудряшками, но после ещё пары заклинаний ничто в её виде не напоминало о недавнем незапланированном купании под дождём. 

— И всё равно я настаиваю, чтобы вы приняли укрепляющее или бодроперцовое зелье и выпили горячий чай, чтобы хорошенько согреться, — строго произнесла Эйлин. — Если мистер Риддл узнает, что вы простудились в приюте, то нам всем не поздоровится! 

— Только ради вашего спокойствия, миссис Снейп. 

— Принцы, мы с сыном теперь Принцы, — спокойно поправила её Эйлин. — Я в разводе, а бывший муж не хочет… иметь с нами что-то общее.

— О! — Белла немного удивилась, потому что не слышала об этом. — Как Северус? Он не слишком расстроен? 

— Мисс Блэк, давайте всё-таки выпьем чай и немного поговорим, — предложила Эйлин. — А то стоим на пороге…

— Да, спасибо, я с удовольствием. 

В приюте было тихо, занятия ещё не закончились, и дети находились в классах. В небольшой гостиной для персонала было тепло и уютно. Потрескивал огонь в камине, в воздухе витал лёгкий аромат сирени и лимонного воска. Белла устроилась в кресле, а Эйлин вызвала эльфа, которому заказала чай и десерт. 

Через пару минут на столике исходил паром пузатый чайник. Крохотные пирожки с разными сладкими начинками высились на блюде золотистой горкой. Эйлин взяла на себя роль хозяюшки и разлила чай по чашкам, предложив гостье молоко и сахар. После неторопливого обсуждения отвратительной сентябрьской погоды, разговор всё-таки вернулся к Северусу.

— Я сделала ошибку, когда вышла замуж за Тобиаса, но ни о чём не жалею. В тот момент у меня не было иного выбора, кроме как стать женой первого попавшегося человека. Все его нехорошие поступки можно простить, ведь я родила от него чудесного сына. — Эйлин говорила спокойно, словно обсуждала чужую, а не собственную жизнь. — Северус рад, что я наконец развелась с его отцом, потому что был свидетелем наших постоянных ссор. К тому же Тобиас сквиб, плохо реагирующий на магию, и сильно страдал от стихийных выбросов сына. Бывает такое: своеобразная аллергия. Так что мы все трое только выиграли из-за этого развода. 

— Эм… тогда я могу вас поздравить? — неуверенно откликнулась Белла. 

— Да, всё в жизни случается к лучшему, — печально улыбнулась Эйлин, глядя в окно, за которым не переставая лил дождь. — И я давно хотела поблагодарить вас за то, что вы дали нам кров и работу.  

— Это заслуга мистера МакНейра, — возразила Белла. — Именно он предложил вашу кандидатуру. 

— Уолтер очень добрый и заботливый мужчина. Недаром его назначили старостой в Хогвартсе. 

— Мисс Принц, можно задать вам личный вопрос? 

— Конечно! 

— Скажите, а ваши родственники живы? 

— Даже не знаю, — покачала головой Эйлин. — Я была единственным ребёнком в семье. Мама умерла, когда мне было девять лет. После этого отец замкнулся в себе и перестал обращать внимание на внешний мир. Он заперся в своих покоях, я не видела его месяцами. Даже в Хогвартс меня собирала наша домовушка, она же провожала и встречала на вокзале.

— А дяди, тёти или дедушки с бабушками? 

— Мама была сиротой из приюта, выросла во Франции. А у отца… всегда были напряжённые отношения с родственниками, поэтому мы ни с кем из Принцев не общались. Все они живут за границей, а я никогда не покидала острова. 

— Понятно, — кивнула Белла. — Ну что ж, рада, что вам нравится в “Приюте Кассиопеи”. Надеюсь, и Северус доволен. 

— Да, он подружился со многими ребятами, в том числе и с вашими кузенами, которых раз в неделю отпускают пообщаться с воспитанниками. 

— Я и не знала. Но рада, что Сириус с Регулусом нашли себе настоящих товарищей. — Белла говорила искренне, потому что не хотела, чтобы на следующий год в Хогвартсе началась травля Северуса. Конечно, вмешательство Стива сильно изменило нынешнюю ситуацию в магической Британии, но всё равно оставался риск повторения неприятных ситуаций. — Да, и хочу сообщить, что ваш сын попал в число стипендиатов попечительского совета. Все его покупки к школе будут оплачены кем-то из меценатов. 

— Ох! Зачем же! Мисс Блэк, я же сейчас прилично зарабатываю, да и не тратим мы много! — взволнованно произнесла Эйлин. 

— Это было не моё решение, а попечителей. Они сами выбирают себе подопечных, — ответила Белла, не став озвучивать имя босса, который по какой-то причине заинтересовался маленьким теперь уже Принцем. 

— И всё равно спасибо. 

В этот момент дверь гостиной отворилась, и на пороге появился директор приюта. Увидев чаёвничающих дам, он удовлетворённо произнёс: 

— Так и думал, что найду вас здесь, раз уж моя маленькая кузина опоздала на встречу. 

— Прости, Мариус, — улыбнулась Белла, — мы с Эйлин встретились случайно. 

— Ты по какому вопросу? — поинтересовался директор, устраиваясь за столом. 

— Ничего срочного, просто надо уточнить детали сметы на будущее полугодие. У тебя всё готово?

— Как раз вчера закончил, — кивнул Мариус, выбирая пирожок порумянее. — Зайдёшь ко мне в кабинет? 

— Да, сразу просмотрим все пункты, чтобы потом не терять время на переписку, — кивнула Белла. — Кстати, дядя Орион пообещал, что предоставит приюту магловский автобус, чтобы возить детей на экскурсии. 

— Отличная новость! — обрадовался Мариус. — Я об этом даже не подумал! 

— Это идея Антареса, — пояснила Белла. — Он решил, что старшие курсы Хогвартса будут посещать мир за барьером на практических уроках магловедения. Оно стало обязательным для всех чистокровных, как маговедение для маглорождённых. Так вот, школа хотела заключить договор на долгосрочную аренду экскурсионного автобуса, но дядя Орион сделал подарок Хогвартсу в честь возвращения Блэков в попечительский совет. И чтобы не быть несправедливым, сразу заказал второй для приюта. 

— Как себя чувствуют дети после экскурсий? — заинтересовалась Эйлин. 

— Многие чистокровные бывают в магловском мире из-за бизнеса или на отдыхе, — ответила Белла. — Но есть и такие, кто никогда не покидал пределов собственного двора или поместья. С ними тяжеловато. Они пугаются на улицах и ведут себя, как дикари, увидев что-то вроде телевизора, трамвая или спортивного кабриолета. 

— Бедняги, — хмыкнул Мариус. — Представляю их шок. 

Белла только было собралась что-то сказать, как перед ней завис патронус, который проворчал голосом Тома:

— Где ты? Почему тебя нет на рабочем месте? 

— Ранний склероз, — хмыкнул Мариус. — Забыл о том, что послал тебя к нам?

— У босса с утра были сложные переговоры, поэтому он не в духе, — вздохнула Белла, доставая палочку и вызывая своего патронуса-рысь. Отправив его с ответом, она предложила: — Давай-ка ускоримся, а то терпение мистера Риддла далеко не безгранично. 

— Как ты мягко охарактеризовала его тиранию, —  усмехнулся Мариус, поднимаясь со стула. — Мисс Принц, мы вас покидаем. Благодарю за чай. 

Эйлин вежливо склонила голову и постучала по столику, вызывая эльфа. Беллатрикс, попрощавшись с ней, отправилась в кабинет директора приюта. С документами управились быстро. Мариус имел огромный опыт управления собственным поместьем, а дневники бывших директоров и завхозов давали подсказки в основных вопросах. 

Через час Белла вернулась в Риддл-хаус камином, чтобы не выходить на улицу, где так и не перестал лить дождь. Не успела она переодеться, как рядом появился личный домовик Тома.

— Хозяин ожидает мисс Блэк в кабинете. 

— Я только приведу себя в порядок и сразу же приду. 

Белла скинула плащ и переобулась в удобные домашние туфли на невысоких каблуках. Пиджак тоже отправился на вешалку, дома было достаточно тепло, чтобы ходить в рубашке, юбке и жилете. Захватив с собой папку с документами, полученными от Мариуса, она отправилась в логово недовольного дракона. 

Можно было улучшить настроение Тома, приготовив ему кофе. Босс любил сваренный собственноручно Беллой, считая его намного вкуснее, чем в исполнении домовых эльфов. Та, как и Стив до неё, без зазрения совести пользовалась этим, чтобы в случае нужды задобрить чудовище. 

Кофе в медной турке поднялся пушистой шапкой, распространяя аромат по всей приёмной. На серебряный поднос отправилась тарелочка с тремя штуками миндального печенья и тонкостенная фарфоровая чашка на расписном блюдце. Белла прихватила документы на подпись и вошла в кабинет, левитируя перед собой угощение для босса.

— Добрый день, сэр.

— Тебя не было слишком долго, — проворчал Том, шурша какими-то бумагами. 

— Я предупреждала вас вчера, что мне надо отлучиться в приют, — спокойно ответила Белла, ставя перед ним чашку горячего кофе и тарелку с печеньем. 

— Могла бы управиться быстрее. 

— Простите, сэр, в следующий раз постараюсь не задерживаться. 

— Опять болтала с Мариусом Блэком? — с прищуром взглянул на неё Том. — Вы с ним родня в каком колене? 

— Хм, трудно сказать навскидку, — задумалась Белла. — Мы зовём друг друга кузенами, но на самом деле… пятиюродные дядя с племянницей. Или даже шестиюродные. 

— В общем, как говорит Тони: седьмая вода на киселе, — пробормотал Том, не притрагиваясь к кофе. — Мариус ведь холост? — задал он неожиданный вопрос. 

— Он вдовец, — ответила Белла. — Его единственный сын учится в Австрии. 

— А любовница у него есть? — въедливо уточнил Том. 

— Сэр, с чего вдруг вас так заинтересовало матримониальное положение моего родича? 

— Потому что вы, Блэки, очень любите жениться друг на друге! — раздражённо ответил Том и отодвинул от себя тарелочку с печеньем. — Возьми того же Ориона. Разве Вэл не его кузина? 

— Вернее, троюродная сестра, — уточнила Белла, выкладывая перед ним документы на подпись. 

— Вот-вот! — возмутился Том. 

— И всё же я не понимаю, какое отношение имеют браки Блэков ко мне и Мариусу. 

— Что значит “ко мне и Мариусу”? Вы что, уже стали парой?! 

— Сэр, я клянусь вам, что у меня пока нет романтического или иного интереса ни к нему, ни к какому-то другому мужчине, — закатила глаза Белла, пользуясь тем, что босс на неё  не смотрит, а ставит размашистые подписи на документах. 

— Точно? 

— Точно. 

— Ну ладно, — мгновенно успокоился Том и отпил глоток кофе. — Я решил сделать тебя своей ученицей. Возрадуйся.

— По какому направлению? — уточнила Белла, уже предупреждённая Стивом. 

— На твой выбор, — щедро предложил Том. — Ритуалистика, боевая магия, дуэлинг, чары и трансфигурация. Если захочешь подтянуть зелья, то я найду для тебя хорошего преподавателя. 

— И что я буду должна за это? 

— Подпишешь со мной контракт на пять… Нет, на десять лет! — мгновенно ответил Том, а потом добавил: — И, конечно, в этот срок ты не имеешь права выходить замуж!

— Даже за вас? — провокационно улыбнулась Белла.