Наконец-то пришло время представить двух главных действующих лиц разворачивающейся драмы. Для этого мы перенесемся в 1502 год.

Первый из этих персонажей - самый богатый и могущественный человек в мире, по крайней мере, насколько он так считал. Он - император ацтеков, человек по имени Моктесума Шокойоцин или Монтесума II. 1502 год стал годом его коронации. Как и у большинства мексиканцев его времени, у Монтесумы были темные волнистые волосы и средний рост. У него был орлиный нос и широкий лоб. Люди, знавшие его, вспоминают, что его голос был красноречивым, вежливым и дипломатичным, но говорил он с какой-то скрытой силой. Некоторые говорят, что он говорил так тихо, что движения его губ были едва различимы.

Монтесуме было 35 лет. Он был девятым тлатоани Теночтитлана и пришел к власти, когда империя находилась на пике своего могущества. Жители столицы наверняка возлагали большие надежды на то, что он приведет их молодую империю к еще большей славе. Коронация владыки мешиков была длительным и пышным событием. Сначала Монтесума на несколько дней ушел в духовное затворничество, постился и молился в храмах. После этого должна была состояться шумная церемония с музыкой, танцами, праздниками, пирами и прибытием знати со всех концов ацтекских владений.

После коронации, по традиции, отправлялись на войну и приводили пленников для принесения в жертву. С этой целью Монтесума подавил несколько восстаний по всей империи и привез в Теночтитлан множество пленников. Кровь стекала по ступеням храма несколько дней. Монтесума наблюдал за этими жертвоприношениями, надев головной убор из блестящих зеленых перьев птицы кетцаль. Мы можем представить себе ликование толпы, когда новый император поднял руки, и все земли ацтеков склонились перед ним.

Второе действующее лицо в этой драме не могло быть более необычным. Чтобы найти его, нам придется пересечь почти 9 000 километров на восток через бесрайние просторы океана. В конце концов мы достигнем известняковых скал Европы, пролетим над лесами из кипарисов и сосен, пока не приземлимся в небольшой испанской деревушке Медельин. Медельин расположен на реке Гвадиана, усеянной хвойными и оливковыми деревьями, где на скалистом выступе над деревней возвышается внушительных размеров замок X века.

Дома здесь выкрашены в белый цвет и облицованы терракотовой плиткой, а в одном из них сидит в одиночестве 17-летний юноша и учится. У него болезненный, бледный вид. На самом деле в детстве он был настолько слабым, что родители несколько раз ожидали, что он умрет от болезни. В 14 лет его отправили изучать латынь к дяде в город Саламанка, и родители надеялись, что это поможет ему сделать карьеру юриста. Но мальчику там не понравилось, и через два года он вернулся домой, к большому разочарованию родителей.

Итак, сейчас на дворе 1502 год. По другую сторону океана император Монтесума поднимается на высокую пирамиду, готовясь принять высшую власть, а этот подросток застрял в своем маленьком испанском городке.