По вторникам после обеда в студии были скидки на детские фотосессии, значит, и модели ожидались соответствующие. Крис не сказать чтобы не знал, как обращаться с детьми, однако опыта в таких съёмках имел немного. И он, и его начальник прекрасно знали это и сошлись во мнениях. Крис договорился подменить своего напарника в любой другой день, а сегодня ушёл пораньше. 

Всего двадцать пять минут на метро, и его уже встретили… нет, не двери квартиры, а виды Манхэттена. Этот округ всегда привлекал своей эстетикой большого города, а на снимках отличался грандиозностью во многих районах, но Крис никогда не хотел здесь жить. Слишком суматошно, многолюдно, загазовано, шумно… и дорого. При том, что деньги для покупки квартиры в этом районе по-прежнему лежали на счету, использовать их он всё ещё не собирался. 

Запечатлев все привлёкшие пейзажи, Крис пошёл на поиски места, где можно было бы перекусить. Но снова отвлёкся на камеру и в погоне за интересными ракурсами не заметил, как оказался в Чайна-Тауне*. А ценителем китайской кухни никогда не был. Заглянул в свой смартфон, чтобы найти другое подходящее место по навигатору. 

*

Чайна-Таун — микрорайон в юго-восточной части Манхэттена, населён, в основном, выходцами из Китая.

*

— Осторожно-осторожно! С дороги! А-а! — женским голосом закричал кто-то неподалёку.

Крис опасливо оглянулся, когда понял, что кричат ему. Прямо в его сторону на велосипеде неслась девушка азиатской внешности. Она пыталась остановиться, упереться ногами в землю, но скорость была слишком высокой, а её рост — низким. 

— Ну же! Быстрее! Уходи, кому говорю! 

Все пешеходы на тротуаре засуетились, не желая попасть под двухколёсного коня. В последний момент и Крис убрал телефон в карман, сделал пару шагов назад. Но вдруг почему-то передумал и вытянул руки. Подгадал момент, ухватился за руль. Не сумев удержаться на ногах, повалился спиной на тротуар, а на него и остановленный велосипед, и визжащая девушка. За секунду до столкновения он взглянул на свой кофр и подумал… 

 «Вот чёрт! Только не на фотоаппарат!»

Какое-то незначительное время девушка лежала на нём, осознавая, что произошло. Затем медленно приподнялась, почувствовав грудью что-то твёрдое — кофр с камерой, а не то, о чём вы могли подумать…

Воскликнула почти на весь Чайна-Таун, наконец осознав всю патовость ситуации:

— Божечки! Божечки, ты не ушибся? 

Всё ещё слыша из-за удара фоновый шум в ушах, Крис всё равно ответил: 

— Нет, но… Не могу пошевелиться. 

Девушка начала тараторить что-то на своём родном языке. Зашевелилась, пытаясь подняться. На помощь пришли несколько неравнодушных прохожих. Они поставили её на ноги, убрали велосипед и помогли подняться Крису. Тот, вместо того, чтобы отвечать на вопросы о самочувствии, полез в кофр. Внимательно осмотрел, проверил, всё ли работает, и с облегчением выдохнул. К счастью,  фотоаппарат оказался прочным и совсем не пострадал. 

— Точно всё нормально? — ещё раз спросила девушка. — Ты что-то молчишь…

— Да-да, — ответил Крис, когда застегнул кофр. — А у тебя?

— Да так, ничего страшного, — она потёрла ушибленное бедро через джинсы. — Максимум будет синяк.

— Я могу посмотреть.

— Что? Мой синяк?

— Велосипед. Он у тебя сломан. 

— И как ты догадался, интересно?

— Ты же не просто так не могла затормозить.

— Гляньте, какой умный, ха! — девушка по-свойски протянула руку. — Меня зовут Джин. Спасибо, что помог, но необязательно было брать удар на себя. 

— Всё нормально. Я Крис. Так можно мне посмотреть, в чём дело? 

— А ты разбираешься? 

— Я много раз чинил свою машину и велосипед сестры. Не думаю, что здесь сложнее. 

— Прикольно. Но не надо ничего смотреть, я в курсе, что у него не работают тормоза. 

— Серьёзно? — Крис с удивлением посмотрел на помятый горе-велосипед, приставленный к одному из зданий. — Зачем ты тогда на нём поехала? 

— Я спешила, некогда было думать. 

— На тот свет спешила? 

— Очень смешно! На работу. Она уже недалеко. Во-о-он в том доме, через дорогу.

Крис посмотрел в указанном направлении. Среди пёстрых вывесок с китайскими иероглифами не сразу вышло найти и разобрать надпись английскими буквами на светящейся табличке. 

—  «Стебель лотоса»? Цветочный магазин?

— Да, семейный бизнес. Родители купили это место, когда я ещё ходить не умела. Чего тут только не было… И кафе-мороженое, и ломбард, и парикмахерская. А пять лет назад маме вдруг захотелось заняться цветами. Мы недавно открыли вторую точку на Юнион Сквер, я как раз оттуда… 

 «И она ехала до Чайна-Тауна на сломанном велосипеде? — осознал Крис. — Как её только машина не сбила?»

— Опять молчишь, я тебя загрузила, да? — громче спросила Джин. — Ладно, всё равно спасибо, мне пора.

Она пошла к стоящему у стены велосипеду, но тут же была остановлена Крисом. Тот встал высокой скалой на пути и не собирался сдвигаться с места ни на дюйм. 

— Ты же не хочешь сказать, что опять на нём поедешь?

— Ну вообще-то это я и собиралась сделать… Что? Да ладно тебе, тут всего ничего осталось! Не бросать же его на улице! 

— На нём нельзя ездить. 

— Ладно-ладно, я покачу его рядом! 

— Я помогу.

— Что? Как? Что?! 

Последнее слово Джин воскликнула почти во весь голос, когда увидела, что Крис, молча взял настрадавшийся велик за раму, словно картонную коробку, и понёс под мышкой. В таком виде двухколёсный конь стал больше похож на жеребёнка. 

— Может, я неправильно понимаю, но если ты стараешься произвести впечатление, то зря. Ты мне не нравишься. Только не принимай на свой счёт, мне вообще парни не нравятся. 

— Что? Да я просто хочу помочь. Если тебе станет легче, ты мне в этом смысле тоже не нравишься. 

— Значит, просто так помогаешь малознакомым людям? 

— Только тем, кто сбивает меня с ног. 

— Эй, я тебя не сбивала! Сам бросился под колёса! 

— Иначе ты бы сбила кого-то другого. Например, пожилую даму с плохим слухом, которая собиралась в тот момент переходить дорогу. 

— С чего ты взял, что с плохим слухом? 

— Весь квартал слышал, как ты орала, а она даже не повернулась. 

— Какой умный! Вы посмотрите, а! — Джин махнула рукой и взглянула на магазин, у которого они теперь стояли. — Ну вот, пришли. 

— Куда поставить велосипед? 

— Можешь прямо здесь, откачу его потом на задний двор. 

— Скажи, как ты ехала на нём две мили без тормозов?

— Не две… Четыре! Этот железный чёрт сломался только сегодня утром, я собиралась вечером отвезти в ремонт, но теперь тормозами тут не обойтись. 

— Я всё ещё могу его посмотреть.

— Брось, у тебя других дел нет, что ли? 

Крис достал из кармана телефон и взглянул на часы. Половина пятого.

— Вообще-то да. До восьми вечера абсолютно никаких дел. Инструменты есть? 

— Хм, ну ладно… Сейчас проверю, папа должен здесь что-то хранить. 

•

Поначалу миссис Чанг, настороженно отнеслась к тому, что какой-то посторонний парень на заднем дворе возится с велосипедом её дочери. Но когда Джин всё в подробностях объяснила, то женщина заметно подобрела. Даже наказала угостить его чаем, перед тем как уйти из магазина. 

— Спасибо, но мне как-то неудобно… — ответил Крис, когда закончил ремонт. 

— Неудобно прыгать под сломанный велосипед! — настаивала Джин. — Покупатели всё равно пока не намечаются, а мама вынесет мне мозги, если узнает, что я не поблагодарила тебя за моё «чудесное спасение». Ха-ха-ха…

— Ну… велосипед, конечно, больше не сломан, но советую купить новый. У этого почти все механизмы устарели и рама поцарапана.

— А я не хочу новый.

— Я так и думал. Почему?

Джин фыркнула, в очередной раз поразившись его… то ли мышлению, то ли чутью на людей… Но ответила: 

— Это первая вещь, на которую я заработала. Сама, понимаешь? 

Кивнув, Крис посмотрел на камеру, висевшую на его плече. Конечно, он понимал, что такое самостоятельно купить нужную и важную вещь. Что такое долгожданное чувство независимости и свободы от чужих решений и навязывания. 

— Так что насчёт чая с печеньем? — спросила Джин. — Может, передумаешь? 

— Может, и передумаю. По правде говоря, я стоял на том тротуаре в поисках места, где можно перекусить. 

— Ха-ха! Значит, тебе повезло! 

За чаем Крис разглядел это место получше. Магазин как магазин, ничего необычного и захватывающего на глаза не попалось. Кроме высоких, залитых светом стеклянных витрин, которые больше походили на маленькие комнатки внутри одной очень просторной. И их битком заставили большими вазами с  цветами. Крис подумал о том, что некоторые виды даже ни разу не встречал. Или встречал, но названия вылетели из головы. 

— Приглянулось что-то? — спросила Джин, заметив, как он смотрел на витрины. 

— Я просто думаю… 

— О чём?

— О том, что это очень красиво. И что уже давно не дарил кому-нибудь цветов. 

— Отличный шанс исправиться. Ты говорил, у тебя, вроде, есть сестра, которой ты чинил велосипед. Можешь выбрать для неё что-нибудь.

— Она живёт в другом штате с родителями. 

— И как тебя в Нью-Йорк занесло? По работе? 

— Можно и так сказать. 

— Ты репортёр? — поинтересовалась Джин, глядя на фотоаппарат в чехле. 

— Фотограф. 

— Высокий, симпатичный, с крутой татуировкой… Да ещё и фотограф. У тебя, наверное, отбоя от девчонок нет, да? — она дружелюбно подмигнула. — Или не только от девчонок? 

— От девчонок… но вообще, если честно… 

— Ты асексуал? 

— Нет. Мне нравится кое-кто… очень нравится, но…

— У неё кто-то есть?

— Я не знаю. 

— Как это? Значит, надо узнать. 

— Не всё так просто. Я пересекался с ней всего пару раз. И как только её вижу, голова вообще соображать перестаёт… 

— Похоже, ты влюбился, поздравляю.

— Не знаю… 

— Почему сомневаешься? 

— Я могу поверить в любовь с первого взгляда, но что если это не она? 

— Хороший вопрос… Тут надо больше времени, чем парочка встреч. 

В общем-то сам Крис тоже прекрасно это понимал, поэтому заранее купил билет на сегодняшнее шоу в «Олимпию». Свободное место оказалось только на предпоследнем ряду — четвёртом. Но Крис не расстроился, даже обрадовался. Близко к сцене сидеть неуютно, слишком много внимания. А это в самый раз! 

Не хотел только, чтобы Веста решила, будто он устроил за ней слежку. Лучше уж пусть совсем не заметит, чем примет за сталкера. С другой стороны, с чего он вообще вдруг решил, что она его запомнила? Возможно, просто хотел всем сердцем верить в это.

— Да, я как раз собираюсь увидеться с ней… Вечером.

— А чего ты вообще хотел бы от этой девушки? Любовь и серьёзные отношения или просто потрахаться? 

Услышав столь резкий вопрос в лоб от, казалось бы, хрупкой девушки, которая едва ли старше его самого, Крис громко подавился, закашлял... Испачкал свои джинсы каплями чая. Джин наблюдала за этим, тихонько посмеиваясь, но была настроена в любой момент побежать за телефоном и набрать номер службы спасения. 

— Кх! Кхм! Ты чего так резко… — прохрипел Крис, отставив кружку с чаем подальше. — Слова такие ещё… 

— Какие? Трахаться? Да ладно тебе, не будь ханжой, это же естественно! Все взрослые люди занимаются сексом. 

«Не все…» — думая об этом, Крис сделал каменное лицо, чтобы не выдать себя. 

— Ну… допустим, — согласился он и повнимательнее оглядел Джин. Невысокий рост, пирсинг-гвоздик в носу, неряшливая дулька на голове, макияж с блёстками… Вызывало сомнения. — Только ты не очень-то похожа на взрослую. 

— Мне девятнадцать, а ты эйджист, что ли?

— Совсем нет, просто мы недолго знакомы. Надо понимать, с кем и какие беседы вести… — Крис вздохнул, понимая, что начинает душнить. — Ладно, проехали, извини… Для начала я бы хотел узнать ту девушку получше как человека… И понять, что я ей тоже интересен как человек, а там посмотрим. 

— В любом случае желаю с ней удачи. Ты, вроде, умный, дружелюбный… — Джин на секунду задумалась и продолжила перечислять: — О, смелый! Вон как под колёса бросаешься! Ха-ха-ха! 

— Не думаю, что такой девушке, как она, будет этого достаточно. 

— Что же за девушка такая? Звезда мирового уровня? 

— К ней много внимания, это точно. 

— Значит, прояви себя, выделись на фоне других. Ничего не изменится, если будешь просто стоять и ждать. Сделай что-нибудь необычное  Нужна инициатива, напор… Как девчонка говорю, нам такое нравится. 

Здравый смысл окутывал слова Джин слишком плотно, так, что сложно не согласиться. Ведь та танцовщица показала себя как решительная, яркая, страстная натура. Глупо думать, что она заметит его, если всё время наблюдать издалека, по тёмным углам… Однако вместе с тем, Крис знал, что никогда особо не умел быть настойчивым. Получится ли у него? Да ещё и так, чтобы не вызвать смех или, не приведи Господь, жалость… 

«Не попытаюсь — не узнаю. В конце концов, всегда можно попросить прощения и оставить в покое». 

От мысли, что возможно накосячить перед Вестой до такой степени, чтобы окончательно сдаться, становилось гадко. Настроение ухудшалось с каждым мигом, это то, чего бы абсолютно не хотелось перед встречей с ней. Нужно было выйти на воздух, пройтись, выбросить из головы всё плохое. 

— Спасибо за чай, но мне пора. 

— Уже уходишь? Дела не ждут? 

— Да.

— Ну ладно, удачи… Если вдруг будешь проходить мимо, заглядывай, расскажешь, получилось ли с той девушкой… Ой, кстати! — Джин начала копаться в кармашках своего рабочего фартука и нашла карточку с изображением лотоса. — Это карта нашего магазина для семьи и друзей. Даёт специальную скидку на всё. Пригодится, если надумаешь задарить её цветами.

— Спасибо, Джин. Только для начала узнаю, какие она предпочитает.

— Уже есть план, это хорошо! Тебе спасибо. За то, что остановил велосипед, починил.

— Мы уже в расчёте, — с лёгкой улыбкой сказал Крис и спрятал карточку во внутреннем кармане своей кожаной куртки. 

И замер на некоторое время, прежде чем вспомнить, где находился. В лучах заката город выглядел ещё более живописно, блики ярко-оранжевого свечения отражались в окнах многоэтажек и проезжающих машин. Листья деревьев тоже словно вобрали в себя всё золото солнца и навевали мысли о приближении осени… 

Крис так бы и стоял на пороге цветочного магазина, если бы не голос пришедшего покупателя, попросивший пропустить его. Пришлось прийти в себя, извиниться и отправиться к метро. 

Вид уходящего дня через призму Нью-Йорка оказался настолько захватывающим, что Крис растерялся и забыл сделать хотя бы один снимок… 

•

• ✾ •

•

Настроение у Эмилии сегодня было поразительно хорошим, и все девочки заметили это, когда она пришла на работу. Гадали между собой, в чём причина? В хорошо проведённом выходном? В прекрасной погоде? Или, может, у неё кто-то появился? 

Последнее предположение казалось близко к правде. У Эмилии до сих пор не выходило выбросить из головы скрытного посетителя и его щедрые чаевые, полученные от секьюрити. Только не могла понять, почему не отдал деньги ей лично. Спешил? Постеснялся? Если хотел заинтересовать таинственностью, то у него получилось… 

Больше всего не давал покоя вопрос, был ли мистер Икс как-то связан тем самым чудаковатым парнем, о котором она сразу подумала? И если да, придёт ли он сегодня? Неожиданно для себя Эмилия осознала, что очень хочет увидеть его снова и попытаться разобраться, почему он так странно себя ведёт.

Сидя перед зеркалом она раз за разом поправляла детали своего сегодняшнего костюма плохой школьницы. Стирала с губ тёмно-красную помаду и наносила снова. Вспоминала самые эффектные и соблазнительные движения в своём репертуаре… Хотелось выглядеть безупречно! 

«Если он придёт сегодня, нужно узнать, как его зовут, — думала Эмилия, придирчиво рассматривая себя в зеркале. — Нет… Нет-нет-нет. Нельзя расслабляться и терять хватку! Это такой же мужик, как и все остальные! Может, он так и задумал. Чтобы я была заинтригована, чтобы ждала… Блядь, и ведь сработало… Нет, почти сработало! И не таких видали, парень!» 

Но всё же вспоминала слова, что передал Марти, и тут же тянуло улыбаться как молоденькая дурочка, которой впервые в жизни сделали комплимент…. 

— Эми, ну ты скоро? — спросила Катарина, возникшая за спиной. — У тебя уже всё классно, хватит. Мне тоже нужно зеркало. 

— Да, сейчас… Сейчас… 

Эмилия слегка наклонилась вперёд, чтобы оценить свой внешний вид. На этот раз помада легла на губы как надо, визуально сделав их ещё более пухлыми и манящими… А огоньки в глазах и длину ресниц не смогли скрыть даже бутафорские очки без стёкол. Эмилия осталась довольна тем, что вышло, однако тяжело вздохнула… 

Мысль об этом развеялась как песок по ветру, когда хозяйским шагом в помещение ворвалась Изабелла. Громко похлопала в ладоши, чтобы привлечь внимание всех танцовщиц. 

— Девушки, внимание! В клуб приехала мадам Эйзенберг, планёрка через десять минут в её кабинете! Всем до одной быть! 

Стоило Изабелле сделать важное объявление и выйти за дверь, как внемлющая тишина сменилась беспокойными перешёптываниями вполголоса. Ида часто приезжала в клуб перед началом смен, чтобы разобрать документы и подсчитать выручку за прошлые дни. 

А вот на планёрки созывала редко, только если действительно требовалось сообщить что-то важное. И теперь девушки гадали, что именно. 

Впрочем, головы ломать пришлось недолго, и через десять минут они уже стояли перед начальницей в полном составе. Непривычно серьёзные и собранные для тех, кто привык большую часть времени пребывать в игривом настроении. 

При взгляде на хозяйку клуба становилось ясно, почему и как та добилась успеха в столь непростом бизнесе. И дело было совершенно не во внешности — высокие блондинки с пышной грудью в мире встречались довольно часто — а в деталях. В том, как она разбавляла скучные, на первый взгляд,  блузы, брюки и платья из своего гардероба цепочками, портупеями, шипами, капроном в крупную сетку… Некоторые любопытные фишки в свой стиль Эмилия переняла от неё. 

Но главный аксессуар Иды — строгий, бескомпромиссный характер, желающий всё контролировать и делать по правилам. Это мог подтвердить каждый из трёх её бывших мужей. А ещё сын, который работал здесь же одним из барменов, и его невеста, по совместительству танцовщица клуба с псевдонимом Разбойница Диана. Некоторые втихомолку шутили, что такими темпами здесь когда-нибудь будут танцевать и внуки мадам Эйзенберг. 

Поприветствовав всех, она поднялась с места и встала у своего стола. Дотянулась до полупустой пачки крепких сигарет с ментолом, закурила… Пока затягивалась, посмотрела в глаза каждой подчинённой, но так ничего и не сказала. Ида выпустила дым не сразу, задержав в лёгких, и наконец остановила своё внимание на Эмилии. 

Та немного поджала губы, ощутив резкую тягу к табаку, но не пошевелилась. И взгляд не отвела. 

«Вот сучка, знает же, что я бросаю! По её указке! — с досадой подумала Эмилия. — Спокойно, это просто проверка...»

— Итак, девочки, не будем затягивать. Начнём с важных новостей, — заговорила Ида, отложив зажжённую сигарету в пепельницу. — Со следующей смены из отпуска выходит Марсия. 

Танцовщицы заметно расслабились и оживились от хорошей новости. Большинство ждали, хотя думали, что Марсия вернётся из отпуска чуть позже. Она была той, кто за полтора года работы так и не назвала девочкам своего настоящего имени, предпочитая оставаться под сценическим псевдонимом. Могла запросто развеять любую скуку и поделиться уморительными и жизненными байками с предыдущего места работы. В простонародье — весёлого дома или борделя. 

Поначалу Ида не хотела брать на работу бывшую эскортницу, но со временем поняла, что это хорошее решение. Именно устрашающие рассказы Марсии о том, как всё было ТАМ, помогали другим девочкам не забывать о главном правиле «Олимпии» — никакого секса с посетителями. 

— Далее… Со следующей смены Шэрон официально назначается на новую должность вашего хореографа. 

Эту новость тоже встретили с радостью и воодушевлением, осыпав Шэрон аплодисментами. Все знали, что придумывать и разучивать номера — её призвание. Причём, не только для девочек, но и для парней. Вот только сама Шэрон почему-то выглядела не настолько радостной, насколько должна, учитывая долгожданное повышение... 

— А как она будет совмещать выступления и свои новые обязанности? — спросил кто-то из девушек. 

— Хм, а она и не будет… — Ида снова затянулась сигаретой и посмотрела на танцовщицу. — Ты им ещё не сказала? 

— Не знала, какие слова подобрать… 

Слабость вперемешку с грустью и осадком из злости распространилась внутри Эмилии быстрее, чем она смогла до конца осознать смысл слов. 

— Шэр… Ты, что, уходишь? — тихо спросила она, словно боясь говорить об этом в полный голос. 

— Нет, что ты… Просто теперь буду работать с вами в зале. Сосредоточусь на том, чтобы придумывать тебе ещё более горячие и красивые номера. Правда же здорово? 

Однако Эмилия оптимизма не разделяла. Конечно, в глубине души радовалась за Шэрон и всегда желала ей самого лучшего. Но сейчас это было так внезапно и неприятно… 

— Пиздец… Мне как близкой подруге могла бы и сказать… 

— Извини, я знаю, что ты болезненно реагируешь на перемены, поэтому решила подождать… 

— Ну и? Дождалась, да? 

— Всё обсудили, девочки? — в спокойном голосе Иды появились нотки строгости и недовольства. — Время не бесконечно. Я могу продолжить? 

Начальница говорила им обеим, но смотрела на Эмилию. 

— Простите, мадам… 

Прекрасное настроение безнадёжно испортилось. Теперь, вместо того, чтобы прихорашиваться в зеркале, хотелось в это самое зеркало хорошенько плюнуть или ударить. Однако в присутствии руководства Эмилия постаралась взять себя в руки. У них с Шэрон ещё будет время для обсуждения этого… недоразумения. 

— Выходит, у нас освободится второе место? — спросила Изабелла. — Нужно будет поискать новых девушек.

— Именно, — кивнув, подтвердила Ида. — Я могла смириться с Солти, но уход ещё одной это уже ощутимый удар по прибыли… Поэтому я и попросила Марсию выйти из отпуска раньше срока. 

Девочки резко замолкли. Это имя в клубе приравнивалось чуть ли не к имени Волдеморта в Хогвартсе. И снова взгляды сосредоточились на Эмилии. На сей раз не только от Иды, но и остальных. 

Неудивительно, ведь именно она была ближе всех, когда с Солти случилась беда. С тех пор прошло уже почти полгода, однако девушки ещё помнили, как это произошло… Подобное даже заклятому врагу не пожелаешь, а уж Солти считалась самой невинной овечкой в сравнении с каждой из танцовщиц клуба. 

— Девчонки, не надо смотреть, а… И так херово, — попросила Эмилия, зажмурившись. 

— Давайте перейдём к другим новостям. Мы получаем от гостей множество просьб вернуть интерактивные тематические вечеринки. Скорее всего, мы это сделаем. 

Вот тут-то мнения женской части клуба разделились. Кто-то думал, что «тематики» — так их называли между собой — это здорово, необычно и преподносит в рабочие дни больше разнообразия. А другие были твёрдо уверены — это зло, и от таких ивентов посетители дуреют, когда слишком сильно вживаются в роль. 

Последняя такая вечеринка была приурочена к светлой Пасхе. Девушки нарядились в костюмы пушистых кроликов и ходили по залу в поисках цветов и разноцветных яиц, просили посетителей помочь… 

Кто бы мог тогда подумать, что особенно смелые и особенно выпившие загорятся идеей сложить в корзинки… яйца иного, не куриного происхождения? 

— И какая тема будет у следующей вечеринки? — осторожно спросила Соблазнительница Венера, с ужасом вспомнив, какой отстойный узор был на трусах у самого прилипчивого из тех мужиков. 

— Зависит от вас, буду ждать предложений до конца недели, — ответила Ида. — И, пожалуйста, девочки, будьте умнее. Приличные чаевые, при желании, можно заработать как угодно, не только на приватах.

— Конечно-конечно… — танцовщицы согласно закивали. 

— Пока всё, идите готовиться к шоу. Если вспомню что-то ещё, Изабелла вам передаст. 

Танцовщицы, одна за другой, двинулись к выходу. Эмилия, выбитая из колеи новостью о скором уходе подруги, плелась в числе последних. Старалась не смотреть в сторону Шэрон, но очень хотела прожечь взглядом дырку в её тигрином костюме. 

— Майерс, задержись на пару минут. 

Как бы сильно ни хотелось теперь  сбежать, из кабинета начальства, а в идеале — вовсе из клуба, пришлось приложить усилия и остановиться, пригвоздить себя каблуками к месту. Эмилия, упорно стараясь скрыть раздражение, повернулась и спросила: 

— О чём хотите поговорить, мадам? 

Ида хмыкнула,  прищурилась и сделала такую большую затяжку, что немного пепла упало с сигареты на пол. Выругавшись, она поспешила найти пепельницу в виде хрустальной чаши и почти безразлично размазала по полу тлеющий серый комок носком дорогущей туфли. 

— Скажи мне, дорогая, какой график у нашего заведения? 

Эмилия одновременно растерялась и напряглась. Тон начальницы был вежливым, но в клубе все знали: если она обращалась «дорогая» или «дорогой», значит, что-то не так. Однако проигнорировать вопрос точно нельзя. 

— Ежедневно, — спокойно ответила она.

— Верно. А часы работы? 

— С десяти вечера до шести утра. В клуб нужно приходить за полтора-два часа до начала, чтобы успеть подготовиться к представлению.

— Надо же, значит, ты в курсе… Прекрасно. Тогда ответь, почему камеры показали мне, что в пятницу ты ушла из клуба в начале пятого? 

На Эмилию словно бы разом вылили цистерну ледяной воды, когда тот вечер всплыл в памяти. Разумеется, ушла раньше! Парень со странностями хорошенько заплатил за это!

«Вот сука… Как же так?»

А Ида, видя растерянность танцовщицы, заговорила ещё строже, чтобы услышать внятный ответ на свой вопрос. 

— С первых дней ты показывала себя трудолюбивой, упорной и амбициозной. Поэтому после ситуации с Солти я как женщина вошла в твоё положение, разрешила больше не уходить в приваты. Ты обещала, что от этого прибыль клуба не пострадает, что будешь выкладываться, и я не пожалею о своём решении… И что я вижу! Ты же уже не маленькая, должна понимать, что уход с рабочего места карается увольнением! 

— Ида, позволь сказать… — вмешалась Изабелла. 

— Ну?

— Она уже давно не брала дополнительных выходных и в тот день выглядела уставшей. 

— Если ей действительно было плохо, она могла написать объяснительную записку, но я что-то ничего не вижу на своём столе! Ну же, Майерс, что ты молчишь? Объяснения будут? 

— Будут, — наконец ответила Эмилия, прийдя в себя. — Знаю, это выглядит так, будто я сбежала с работы, но поверьте, я ушла не просто так. 

— Так поделись с нами. Ради какой такой великой цели? 

Эмилии хотелось выпалить всё в подробностях, от момента, как тот парень поймал её фиолетовые трусы до встречи с ним у служебного входа в кл. Но были опасения, что подробности ещё сильнее сыграют против, поэтому решила сказать по существу. 

— Мне за это заплатили. 

Услышав такой ответ, Ида засмеялась и подавилась ментоловым дымом. Пришлось подождать минуту-другую, прежде чем она обнажила зубы в широкой улыбке и смогла произнести. 

— Белла, ну ты слышала? Такой фэнтезийной херни мне ещё не выдавали.

— Это правда! — настойчиво воскликнула Эмилия. — Я была у бара, и Изабелла подсказала мне подойти к одному парню… Мы немного поболтали, а потом он предложил посидеть рядом с ним за доплату и разъехаться по домам. 

— Пила вместо того, чтобы работать? — Ида усмехнулась. — Ладно, сейчас не об этом… Кто-нибудь ещё может это подтвердить? 

— Много кто! Катарина, Митси, Джейсон! 

— Проверим. Сколько посетитель заплатил тебе за эту чокнутую просьбу?

Эмилия немного задумалась, чтобы вспомнить, и назвала точную сумму. 

— Однако нормально для «просто посидеть»! — Ида с одобрением покачала головой. — Хороший парень попался. Деньги отдашь мне. 

— Что?! 

— Что? Это твой штраф за уход с рабочего места. Скажи спасибо, Эмилия, что не отстранила на несколько дней или вообще не уволила. 

— Но я уже потратила эти деньги. 

— Значит, выплатишь из своих сегодняшних чаевых… — Ида зажгла новую сигарету. — И ещё. С этого дня тебе запрещено самовольно брать выпивку в баре. На работе будешь пить только то, чем тебя угостят посетители. Изабелла, оповести барменов. Если нальют ей просто так — уволю. 

— Хорошо, сегодня же скажу им. 

Стоя перед начальницей и администратором клуба, Эмилия находилась в шаге от того, чтобы взорваться и послать как можно дальше всех и вся. Рабочий день шёл в одно глубокое место с невероятной скоростью! Конечно, она понимала, что в чём-то сама виновата. Так легко пошла у случайного парня на поводу! Когда всего-то нужно было вежливо покивать, дождаться его ухода и нормально доработать смену! 

Потерялись где-то между замешательством, почему он не подкатывал, и любованием его задницей в удачно подобранных штанах. 

И пусть Эмилия почти наверняка знала, что бессмысленно, всё равно не могла не попробовать оправдаться в последний раз. 

— Я же не просто так ушла, это было желание посетителя. Причём, оплаченное!

Вместе с внеочередной усмешкой изо рта Иды вылетело облачко никотинового дыма. Она вдавила недокуренную сигарету в толстое дно своей красивой пепельницы и сложила руки на груди. 

— Ох, дорогая моя… Если бы мы потакали каждому желанию каждого посетителя, то всех нас давно бы уже посадили за решётку. Всё, вопрос закрыт, иди. Готовься к шоу. Сегодня на сцену выйдешь первой.

— Почему? 

— Чтобы чаевых побольше отстегнули. Или ты штраф выплачивать не собираешься?

— Пф, ладно. 

Гордой походкой Эмилия быстро вышла из кабинета и громко захлопнула за собой дверь. И это она ещё думала о том, как лучше проявить сдержанность! 

Хрипло посмеявшись ей вслед, Ида поправила волосы и вернулась на своё место за рабочий стол. Закинула ногу на ногу и заинтересованно спросила… 

— Изабелла, а ты запомнила того парня? 

— Который сидел с Эмилией? Ну да. 

— И как? 

— Молодой, спокойный, красивый. Новичок, я его раньше у нас не видела. 

— Насколько молодой? 

— Не больше двадцати пяти. 

— Обычный молодой парень мог выбрать любой другой стрип-клуб, попроще, подоступнее. А он выбрал именно наш. Почему? 

—  Хм… При деньгах? 

— Вот что. Если опять придёт, присмотрись получше. 

— Думаешь, он непростой? 

— Похоже на то. В любом случае парень богат. Нужно этим воспользоваться. 

— Хочешь обобрать мальчишку, Ида? Как не стыдно!

— Что ты, совсем нет! Но нужно держать в голове, что он платёжеспособен. Почаще предлагать позиции из крэйзи-меню, спрашивать, какие впечатления он ищет. Дадим ему всё что хочет. В рамках правил нашего клуба, разумеется. 

Женщины молча переглянулись, и тут же губы Изабеллы растянулись в заискивающей улыбке. Кивнув, она сказала:

— Поняла, сделаем всё возможное. 

•

• ✾ •

•

На сей раз Крис решил, что неблагоразумно будет наведываться в стриптиз-клуб одному, поэтому взял с собой Найджела. А тот и рад. Почти бежал к зданию, объятому красным неоном и, как мог, торопил брата. 

— Чего ты как черепаха, ведь почти пришли! Быстрее! Шоу уже началось! 

Не подозревая об изменениях в программе, Крис разглядывал красочную страницу электронного билета в своём смартфоне. Там же изучал список сценических имён девушек. Порядок, в котором они пойдут на сцену, написан не был, но Крис помнил разговор с дружелюбным барменом Джейсоном. 

— Веста обычно выступает в конце программы, можем не спешить. 

— Ты помешался, что ли? Она, конечно, классно танцует и всё такое, но я и на других посмотреть хочу, не будь эгоистом. 

Крис вздохнул, однако ускорил шаг. Мысль об остальных танцовщицах вообще не вдохновляла и никак не будоражила. Вызывала лишь стыд и желание уйти. И всё же некрасиво игнорировать мнение брата, раз уж они пришли вместе. 

Оказавшись в вестибюле «Олимпии», Крис понял, что уже не испытывает такого дискомфорта, что раньше. Но интуиция подсказывала, что это обманчивое ощущение, и стоит перешагнуть порог главного зала, как весь спектр противоречивых эмоций нахлынет на него неконтролируемой волной. Крис спокойно сдал куртку в гардероб и встал у зеркала, чтобы поправить рукава и воротник своей рубашки — сегодня белоснежной. 

Услышал тихий смех кузена за спиной: 

— Прихорашиваешься как на свидание. Тяжёлый случай… 

— Ой, иди ты… 

— Ну и пойду! В обитель прекрасных женщин. А ты можешь дальше тут стоять и вылизываться перед зеркалом.

Найджел сделал показательный шаг к дверям, но тут же невооружённым взглядом заметил, как вышибалы напряглись и встали плотнее друг к другу. 

— Куда? — спросил Крис, показав свой телефон. — Билеты-то у меня. 

Он поспешил подойти, чтобы не создавать напряжённой ситуации между двоюродным братом и персоналом клуба. Обидно было бы вылететь отсюда из-за мелочи. По громким овациям, слышимым из-за двери, становилось ясно — выступление одной из девушек в разгаре и очень нравится зрителям. Но Криса интересовало совсем не это, а Веста.

Разобравшись с электронными билетами и краем уха прослушав краткий инструктаж по поведению в зале, он почувствовал неоднозначное волнение. Страх сделать что-то не так смешался с предвкушением от скорой встречи с Вестой.

Как только глаза привыкли к полумраку в зале, то увидели на шесте блондинку в костюме тигрицы. Точнее, в том, что осталось от костюма. Трусы с пайетками и пришитым к ним хвостом вот-вот норовили сползти с причинного места по ногам. И чтобы случайно не засвидетельствовать это, Крис поспешил отвести взгляд к бару. Как и говорил Джейсон, на его месте сегодня работал другой парень, а вот девушка рядом стояла та же, что и в прошлый раз. 

— Охренеть, ты посмотри, как нагнулась! — воскликнул Найджел, не отрываясь от стриптизёрши. 

— Ага, — не глядя согласился Крис. — Найдёшь, наш столик, он под десятым номером. 

— Найду. А ты куда? 

— К бару. Возьму выпить что-нибудь. Что тебе взять? 

— Пока ничего, я посмотрю в меню, за столом.

Кузена так захватили зрелища, что с хлебом он решил повременить. Но Крис и не осуждал, ведь если бы на шесте вместо этой девушки кружилась Веста, он сам ещё и не так отреагировал бы.

Было практически всё равно, что пить, лишь бы на что-то отвлечься в ожидании желанного выступления. Крис решил положиться на вкус бармена, и ему сразу начали смешивать какой-то коктейль с бурбоном в составе. Крепкий и, конечно, дорогой. 

— Случайно не знаете, танцовщица со сценическим именем Госпожа Веста будет выступать последней или предпоследней? 

Бармен перестал трясти шейкер и после этого взглянул на Криса повнимательнее. Как будто пытался распознать степень адекватности или трезвости.  

— Она больше не берёт себе постоянных клиентов. 

На такой ответ сам собой напрашивался встречный вопрос — почему? — но любой дурак в курсе, что подробности так просто не расскажут никому. Тем более, парню, который приходит сюда лишь в третий раз. 

— Эм… Ладно. Я не об этом. Просто хотел посмотреть на её танец сегодня, вот и спрашиваю, сколько девушек выступит перед ней. 

— Тогда вы опоздали. Она выходила первой. 

— Что?.. — Крис нахмурился и одновременно удивился. — Уверены? 

— Конечно, я слышу, когда кого-то объявляют. И вижу. 

Крис хотел спросить ещё что-то, но не смог. Мысли сбились, вылетели. Осталась лишь одна: не успел… Отстранившись от всего происходящего, он смотрел на стеллажи за баром, заставленные бутылками, и не знал, что делать. В голове поселилась пустота.

Громкая музыка, вспышки света и голоса людей перестали иметь всякое значение. Даже красный неон, которого тут было в изобилии, потерял яркость. Ощущение, что он упустил нечто чертовски важное

Чёрно-белой тенью, утратившей эмоции, он хотел уйти подальше от бара, но услышал… 

— Вы забыли коктейль. Возьмите.  

Крис взял стакан, выплеснув немного содержимого на стойку, но как будто бы и не заметил. А когда вернулся к своему столику, Найджел сразу заметил изменения в настроении брата и оторвался от соблазнительной тигрицы на сцене.  

— Что случилось? 

— Я опоздал. Веста уже выступила. 

— Блин, хреново. Но ты не расстраивайся, она же выйдет в зал после шоу. Ещё пообщаешься. 

Что означает, придётся ждать. Один танец, два… А то и больше. И ради того, чтобы увидеться с той самой девушкой, Крис, конечно мог пойти и не на такое, но чувствовал, что не вытерпит. Что неплохо бы увидеться с ней как можно скорее, в более спокойном месте.Поговорить, объясниться, почему не пришёл. Крис понимал, что Весте, скорее всего, к чёрту не сдались его оправдания, но… он всё равно считал это важным. 

— Аплодисменты, друзья! Сбежав прямо из просторов саванны, ради вас выступала наша неукротимая Затейница Минерва! 

Крис очнулся от раздумий, когда девушка со сценическим именем богини мудрости ходила от стола к столу, собирая чаевые. Мужчина за соседним столиком знатно расщедрился, а затем братья услышали, как он предложил ей уйти в приватную комнату. 

— Вот чёрт, я тоже хотел получить от неё персональный танец… — расстроенно протянул Найджел. — Ладно, дождусь Венеру… Она ещё не выступала. 

— Точно. Мне нужно предложить ей пообщаться в приватной комнате. 

— Кому? Венере? 

— Нет же, Весте! 

— Господи, ты всё про неё… — Найджел вздохнул. — Ну ладно, попробуй, но я её что-то не вижу. 

Оглядевшись, Крис тоже не заметил в массе людей ту самую… Поразительную, с пышными огненными локонами, идеальной фигурой и неистово сильной женской энергетикой, или чёрт его знает, как ещё назвать и объяснить захватывающее ощущение рядом с ней!

Зато вместо неё Крис заприметил у бара другую женщину в элегантном платье с ярким макияжем. Она смотрела на всех и вся почти как надзирательница на трудных детей в пансионе, из чего напрашивался вывод, что это точно не посетительница. Значит, кто-то из сотрудниц клуба. 

Выпив залпом половину коктейля для смелости, Крис оставил за столиком удивлённого кузена и пошёл прямо к той женщине. А затем и сам немало удивился, когда она заметила и… узнала его. Её губы тут же украсила улыбка. Дружелюбная, но… заставляющая задуматься. 

Ответ был до смешного очевиден — деньги — и пришёл бы на ум Крису, не будь сейчас все его мысли заняты стриптизёршей. 

— Изабелла. Чем могу помочь? — она любезно представилась первой.

— Здравствуйте, я… я хотел бы поговорить с одной из девушек.

— Всё общение с танцовщицами у нас происходит после окончания основной части шоу. Вы пока можете заказать напитки и блюда и наслаждаться вечером.

— Я бы хотел увидеться с ней поскорее, если можно. Наедине. 

— Вы говорите про приватный танец, верно? 

— Ч-что?... Ну, наверное... Да… — ответил Крис и достал из кошелька несколько крупных купюр, чтобы показать всю важность просьбы. Протянул их Изабелле. — Пожалуйста, поговорите с ней... Я не обижусь, если она откажется, но хотя бы попробуйте. 

— А если согласится? 

— Подарю ей лично ещё столько же… В знак благодарности. 

— Щедро, молодой человек, очень щедро. Какая же девушка вас так сильно интересует?

Крис отвёл глаза, чтобы не выдать своей взволнованности. Вдохнул побольше воздуха и на выдохе произнёс: 

— Госпожа Веста...

Изабелла ухмыльнулась. Конечно, женская интуиция настойчиво подсказывала, что парень назовёт конкретно этот псевдоним. И всё же услышанное не могло не удивлять и не умилять. В других обстоятельствах Изабелла ответила бы сразу, что Веста не уходит в приваты с посетителями, но, помня про распоряжение хозяйки клуба, сказала… 

— Хорошо, я ей сейчас передам. Хотите заказать в комнату что-нибудь особенное? 

— Простите?.. — переспросил Крис, чувствуя, что глаза расширились. 

— Напитки, закуски, реквизит… Вы можете выбрать любую комнату на ваше усмотрение. 

— Если она согласится, то я всё закажу… 

— Понимаю… Какие ваши предпочтения в одежде? 

— В смысле? Мои? — Крис чуть было не начал собирать чушь от волнения и растерянности. Что в обычной жизни носит кэжуал, но вообще ничего не имеет против других стилей. Хорошо, что додумался, до того, как что-то сказал вслух. — Ой, постойте… Вы имеете в виду, как бы я хотел, чтобы она… 

— Да-да. Есть особые пожелания?

В воображении Криса начали вырисовываться образы, в которых Веста могла бы появиться перед ним. Ролевые костюмы, откровенные комбинезоны, пикантные платья или вовсе варианты кружевного нижнего белья… Чулки, ремни, аксессуары… И в чём бы он ни представлял, понимал, что будет рад ей в любом виде. Лишь бы она согласилась, пришла… 

— Пусть будет на её усмотрение… — смущённо ответил он. — Мне главное пообщаться. 

Изабелла кивнула и с видом, будто бы эта встреча уже состоялась, пошла в сторону служебных помещений. Теперь Крису оставалось лишь дождаться ответа. И ждать он согласен сколько угодно… 

•

• ✾ •

•

После своего выступления Эмилия приняла душ и сменила форму горячей студентки на комбинезон с шортиками а-ля «очень плохой коп».  Пользовалась тем, что до конца шоу можно передохнуть, поэтому разминалась, поддерживала других девочек перед выходом на сцену, привыкала к неудобному костюму. 

Немного грустила и не могла объяснить себе, почему. Было ли дело в уходе Шэрон? Не оттого ли, что не заметила странного посетителя в числе зрителей, пока выступала, а потом ещё и прошлась по всему залу, высматривая? Ждала, невольно искала в толпе… Или быть, может, потому что начала придавать этому чересчур большое значение? 

Эмилия решила, что лучше продолжать злиться, чтобы не унывать из-за какого-то случайного чудака. В конце концов, право на это было, ведь из-за него ей влепили выговор и штраф. Заставили вспомнить произошедшее полгода назад! 

Эмилия специально как следует накрутила себя и нервно дёрнула молнию комбинезона спереди, чтобы декольте стало ещё чуть глубже, а дышать получалось чуть легче. 

— Что с тобой? — искренне беспокоясь, спросила девушка с псевдонимом Венеры и подошла ближе. — Не плохо? Может, воды? 

— Спасибо, Хиллари, было бы неплохо… — Эмилия натянуто улыбнулась. — Костюм жмёт немного, бесит. Почему нельзя по размеру покупать? И да, это риторический, вопрос, я знаю почему: чтобы всё облегало! 

— Да уж, мне тоже не нравится, но что поделать... Стоит перетерпеть смену в неудобном прикиде ради того, чтобы потом ходить как хочется и в чём хочется! 

— Звучит как тост! — Эмилия подняла стаканчик с полученной водой, глотнула и оставила на столе. — А с чего ты вдруг взяла, что мне плохо? 

— Ну как же… Не вдруг. У тебя куча отгулов накопилось, а ты всё работаешь и работаешь. Возьми себе законные несколько дней, устрой небольшой отпуск! 

— Ты мадам Эйзенберг слышала? Какой тут отпуск, пока не найдут девочку на место Шэрон? 

— Точно… Как думаешь, быстро найдут? 

— Хер знает, к нам попасть не так уж просто. 

— О, а это же Шэрон тебя к нам привела, да? 

— Да… — Эмилия вздохнула, чувствуя, что раздражение вновь уступает грусти. — А что? 

— Да так, воспоминания нахлынули… Два года уже прошло с тех пор, надо же. Ты сначала всех сторонилась, кроме Шэрон. Зато теперь нам всем как сестра. 

— Как сестра, скажешь тоже! — Эмилия махнула рукой, чувствуя, что начинают чесаться глаза. — Ой, Хил, ну тебя в жопу! Сейчас вся тушь разбежится! 

— Ничего, догоним! Ха-ха-ха… 

Девушки обнялись, но минутка ностальгии закончилась слишком быстро и резко, как только в комнату отдыха вошла Изабелла. Тушь даже не успела взять разбег, не то что убежать! 

— О, Эмилия, ты уже в костюме, это хорошо. 

— Ну да, после шоу гостей развлекать буду в этом, как обычно. 

— Нет, пойдёшь сейчас. У тебя приват. 

Эмилия переглянулась со столь же недоумевающей Хиллари и с другими присутствующими девушками, затем поднялась. Уши не верили сами себе. На каблуках любой высоты ей всегда удавались сложнейшие трюки и движения, а сейчас как будто вот-вот могла упасть на ровном месте в этих кожаных ботфортах на шпильке! 

— Мисс Хофманн, вы ничего не перепутали? Я уже давно не танцую в таком формате. 

— А сегодня станцуешь. Это особый случай. 

— В смысле?! Нет! Мы же договаривались! Скажи, что это грёбаная шутка!

— Что за истерика, тебе пять лет, что ли? Времена идут, договоры меняются. 

— Я не согласна. Не согласна!

— Тебя и не спрашивают. Я уже сказала ему, что ты придёшь. 

Вообще-то фактически как раз спросили и предоставили выбор, вот только Изабелла по понятным мотивам решила умолчать. Она уверенно стояла перед танцовщицей, давила своим взглядом, указывая, кто тут авторитет. Но и Эмилия не уступала в упрямстве. 

— Кто? — она почти выплюнула вопрос. — Кто этот гандон и сколько он заплатил, чтобы ты так виртуозно переобулась? 

От подобного хамства кто угодно бы уже вскипел и выгнал отсюда к чертям, но не администратор и не хозяйка этого клуба. Они за время своей карьеры и не такого наслушались и уже привыкли, что иногда танцоры показывали характер. Относились с пониманием, потому что сами временами те ещё стервы. 

— Хороший парень, приличный. Мне кажется, ты будешь даже рада, когда увидишь… — Изабелла улыбнулась. — И заплатил весьма щедро, в три раза покрыв твой штраф. Обещал дать тебе ещё столько же, когда придёшь. 

— Да что же там за богатый чёрт такой?.. 

— Он для тебя теперь уже просто чёрт, а не гандон, прекрасно! Ты всё узнаешь… Поверь, кому попало я бы тебя не сдала... — тон Изабеллы сменился с милого и успокаивающего на строгий. — Так что подбери сопли, Майерс, приведи себя в лучший вид. Сделай так, чтобы этому посетителю всё понравилось, и он захотел вернуться. 

Слова, что это хороший и приличный парень, и она будет даже рада, вселяли в Эмилию ничем не обоснованную, но стойкую надежду… 

Какова вероятность, что это всё же он? По какой-то причине не попал на её танец, а теперь пытался загладить вину… Наивно и смешно, но от подобной мысли Эмилия чувствовала, как самооценка ползёт вверх и тянет за собой настроение. 

— Ну ладно, чёрт с тобой, Хофманн… — вздохнув, сказала она наконец. — Но клянусь, если уже мне хоть что-то не понравится, то я сразу же напишу заявление об уходе. 

— Как скажешь. Пойду, обрадую парня. Соберись пока с мыслями, припудри носик… Больше часа с ним не сиди. Захочет продолжить общение, пусть платит.

— Он же заплатил как за два.

— А ты ему не говори об этом, вот и всё. Если что, он будет в седьмой комнате.

— Ничего себе! Мужик взял самую дорогую приватку? — удивлённо спросила одна из танцовщиц. 

— Ещё нет, но думаю, на радостях возьмёт. Удачи, Веста. 

Изабелла покинула комнату отдыха с видом брокера, которому удалось провернуть самую удачную сделку в своей жизни. Оно и понятно, речь о немаленькой сумме. 

Эмилия же опустилась обратно на диван потерянной и сбитой с толку. Разумной половине мозгов ещё не верилось, что она согласилась добровольно вляпаться в авантюрное дерьмо. Другая же половина громко орала до лёгкой головной боли — это того стоило! 

— Эми, ты как? — с сочувствием спросила Хиллари. — Ты правда пойдёшь? 

— Ну да, я же уже согласилась. Придётся. 

— Боишься? 

— Честно? Очень. Но отступать некуда… 

— Всё будет хорошо, не переживай. После того случая охранники у каждой занятой приватки стоят… Тем более, Изабелла сказала, что он хороший, значит, так и есть. 

— А Изабелла у нас типа телепат, да? — Эмилия усмехнулась. — Читает мысли и эмоции, хах… Сука, ну почему именно я? 

И вновь вопрос был риторическим. Эмилия вздохнула, откинула голову назад, на спинку дивана. Начала делать несложные дыхательные упражнения, чтобы успокоиться, а заодно и подготовиться к танцу, который предстояло исполнить в приватной комнате. 

В конце концов было понятно, что оттягивать неизбежное бессмысленно, да и не хотелось добиваться того, чтобы снова приходил администратор и устраивал лекции. Ещё штрафы и санкции были не нужны. 

Эмилия решительно поднялась с дивана. Походила по комнате, чтобы ноги немного привыкли к ботфортам. 

— Так, ладно, хватит тянуть. Лучше пожелайте мне удачи, девочки! 

Другие, конечно же, сказали несколько подбадривающих слов, и, вроде как, на душе стало полегче. Эмилия вернулась к дивану. Надела прилагающуюся к костюму фуражку и тёмные очки, закрепила наручники с парочкой ключей на поясе…

Эмилия быстро подошла к зеркалу, поправила волосы, обновила помаду на губах. Попыталась как можно более мило улыбнуться, ведь с этой эмоцией на лице ей предстояло находиться в комнате с незнакомцем ближайший час. 

Перед тем как выйти в зал, она сказала своему отражению в зеркале: 

— Ну что ж… Давай посмотрим, что там за Президент Совокуплённых Штатов. 

Мой Телеграм-канал

Мой Литнет