Проснулся я снова слегка потерянным. До сих пор не могу привыкнуть, что живу в мире мультика…

Но слишком долго горевать о своей незавидной судьбе я не мог, поэтому, собравшись с силами, вошёл в новый день. Оказался он, к слову, не очень приветливым, ведь встретил меня совершенно пустым холодильником и отсутствием горячей воды.

Повезло, что с открытой аурой заболеть было крайне сложно. Именно по этой причине я всё же позволил себе как следует вымыться и более-менее привести себя в порядок. Удалось даже найти относительно чистую одежду – как оказалось, всё было не так уж и плохо. По крайней мере в отношении одежды.

И стало даже ещё лучше, когда я проверил свой баланс, на котором всё также приятно глазу светилась крупненькая сумма. Опять же, радоваться такому было не очень этично, но теперь Каил – это я. Да и не переводить же деньги обратно, верно?

Но и настолько хорошим парнем, чтобы отправить эти деньги в какой-нибудь приют, я тоже не был. Гореть мне в аду, ага.

Закончив с мысленным самобичиванием, я как раз заметил очертания знакомой аптеки. Которую не заметить было бы вообще странно, учитывая, насколько здание выбивалось из общей атмосферы своей «новизной». Большая часть домов на фоне была побитой, серой, обветшалой, когда аптека выглядела точно сошедшая с экранов фантастического фильма.

Время близилось к началу дня, но аптека старика была всё ещё закрыта. Справедливости ради, я не стал наглеть слишком сильно и пришёл всего через десять минут после официального открытия, поэтому он определённо должен был быть на рабочем месте. И чем раньше я с ним поговорю, тем лучше.

В итоге я оказался прав. Буквально через половину минуты я заметил отчётливое шевеление, а затем и самого старика, удивлённо смотрящего на входную дверь. А затем его глаза распахнулись ещё шире, когда он увидел меня. Немного поколебавшись и бросив какой-то зашуганный взгляд себе за спину, он всё же направился в мою сторону.

— Эм… Рад видеть, что тебя уже отпустили. Значит они всё же последовали моему совету. Ну… что-то случилось? Тебе стало хуже? Ты же не сбежал от них снова? – старик отчего-то до сих пор бросал нервные взгляды себе за спину.

— Всё нормально. Как ты и говорил, я пришёл для обследования. И у меня есть к тебе несколько вопросов. Мне больше не к кому идти, так что…

— Ох… Эм… Что ж, тогда я просто не могу тебе отказать. Проходи…

Чёрт, даже робо-лапки его кресла двигались как-то слишком неуверенно. Что с ним вообще происходит?

— Итак… есть какие-то жалобы? И что именно ты хотел спросить?

— Хм… – я несколько задумался, что именно стоит сказать. – Некоторые моменты из моей памяти так и остаются размытыми пятнами. Головные боли меня больше не беспокоили. Тело отзывается вполне нормально. В целом… думаю, я в порядке?

— Посмотрим… – док снова углубился в целый океан диаграмм и цифр. – Да. Могу поздравить, молодой человек, уровень твоей удачи и правда невероятен. После подобного происшествия ты отделался, считай, простым испугом. Твоё физическое состояние идеально. А память… ну, рано или поздно она может вернуться. Человеческие воспоминания непредсказуемы – никогда не знаешь, когда и по какой причине всплывёт какой-нибудь неловкий, а то и вовсе постыдный случай из прошлого, верно? – доктор усмехнулся.

— Пожалуй, что так. Спасибо тебе, старик. И кстати, я ведь совершенно не помню твоего имени…

— Пьетро. Меня зовут Пьетро Полендина, молодой человек. Твоё имя мне стало известно ввиду вчерашних обстоятельств, Каил.

— Стоп, что? Полендина? – в этот момент меня настиг лёгкий ступор.

До безобразия знакомое лицо… Роботизированное кресло… Полендина…

Но завершить логическую цепочку мне не дал довольно громкий «бум» из той самой комнаты, из которой ранее вышел сам Пьетро.

Мы переглянулись.

— Это…

— Ничего! Совершенно ничего! Мыши, знаешь ли, докучают.

— А-абсолютно верно! Т-тебе совершенно не о чем волноваться! – внезапно дверь распахнулась, явив собой… нечто. – Здесь нет ничего необычного! Только м-мыши и я – с-совершенно обычная человеческая… Ик!... девочка, Пенни! Ик!

— Бог ты мой… – неосознанно выдал я, во всю рассматривая это чудо.

А предстала передо мной девчушка, наверное, лет пятнадцати на вид. Короткие рыжие волосы, завивающиеся вниз, с торчащим из чёлки пучком волос. Яркие глаза чистого зелёного цвета. Гладкое белоснежное личико, местами покрытое веснушками. Аккуратный носик и слегка подрагивающая, кривая улыбка.

Единственное отличие от её каноничного образа – другой наряд. Сейчас Пенни была не в своём обычном комбинезоне-недоразумении, а в симпатичную белую блузку с пышными рукавами и зелёную юбку с оборками, оканчивающуюся чуть выше колен.

(примерный образ, ибо столь откровенного посыла "смотрите, я робот!" у неё сейчас нет)

Я, чёрт возьми, вспомнил, где именно видел этого старика!

Полендина… как я мог забыть нечто столь очевидное? Отец и создатель Пенни – первого и единственного разумного робота с душой, а соответственно, и обладающего аурой.

— Пенни… о боже… Прости, Каил. Это моя дочь – Пенни. Пенни, это – Каил. Она немного социально неловкая, поэтому… как бы тебе сказать…

— Ничего. Я и сам далеко не экстраверт. И, кстати, старик… – я с осуждением посмотрел на Пьетро. – Какой бы социально неловкой ни была твоя дочь, это не повод прятать от людей такую прелесть.

— Ох, это… – но у старика больше не было шансов закончить этот диалог.

— О-о-о! – Пенни в мгновение ока оказалась прямо передо мной. – Ты правда считаешь меня прелестной?! По-твоему, я выгляжу достаточно привлекательно для обычной человеческой девочки?! – круглые-круглые глаза Пенни возбуждённо рассматривали моё лицо.

— Конечно. Я бы не стал врать по такому поводу.

— Кру-у-у-то! – взгляд её изумрудных глаз сделался таким… восторженным, что мне даже стало как-то не по себе. – Ты из Мантла?! Сколько тебе лет?! Какой у тебя любимый цвет?! А у тебя есть друзья?! – посыпался на меня шквал вопросов, в процессе которого лицо любопытной девушки становилось всё ближе к моему.

— Пенни, детка, прошу, успокойся… – предпринял Пьетро попытку угомонить свою дочурку, но…

Крейсер под именем Пенни было уже не остановить.

— Да. Пятнадцать. Чёрный… или всё же красный? Не уверен. И… нет, – почти честно ответил я, всё больше умиляясь этому созданию.

— Ох… – а вот доку, кажется, скоро и самому понадобится доктор…

— Нет друзей?! Как же так? С друзьями ведь можно столько всего обсудить… Столько всего сделать… Хотя у меня тоже нет друзей, поэтому я не уверена.

— Ну… Мы могли бы помочь друг другу.

— Помочь? Ты хочешь помочь мне найти друзей? – и хлоп-хлоп глазками.

— Всё гораздо проще. Согласна ли ты стать моим другом, Пенни?

Секунда, две, три, пять, и…

Я мог наблюдать, как глаза Пенни плавно, но неумолимо расширяются едва ли не до размера блюдца, а ладошки шокированно прикрывают рот.

— Ну… Ну конечно же… Конечно же я согласна стать твоим другом, Каил! Друг! Теперь мы с тобой друзья, правда?!

— Конечно, – лёгкая улыбка так и не хотела сходить с моего лица. – Мы друзья.

— Ур-р-р-а-а! – подняв кулачки, Пенни резко выпрыгнула вверх, счастливо зажмурясь. – Папа! – а затем резко сменила объект своего интереса.

— Д-да, дорогая?

— Ты слышал? Слышал это?! У меня появился друг! Что я должна делать?! Можем ли мы сходить в кино?! Или вместе отправиться в приключение?! Или…

— Стой-стой, Пенни, – Пьетро, наконец, пришёл в себя и аккуратно положил руки на плечи девушки... но этого оказалось недостаточно, и взведённая до крайности девушка продолжала мелко подпрыгивать, даже будучи придавленной к полу руками. – Прежде всего тебе нужно успокоиться. Каил… никуда не убежит. Наверное… Поэтому… – бросил он на меня странный взгляд. – Ха-а… – а затем тяжело вздохнул. – Если ты не против, можешь дать нам сначала поговорить?

— Я! Но… Хорошо, папочка. Ещё увидимся, мой друг Каил! – Пенни весело помахала мне рукой.

— Ага.

— …

Проводив свою уходящую дочь взглядом и дождавшись, пока за ней закроется дверь, Пьетро повернулся ко мне.

— Итак…

— Видишь ли, Грей… Пенни, она…

— Социально неловкая, да? Я помню, – я усмехнулся.

— Да… И… Ох… – старик устало помассировал виски. – Я могу лишь очень настоятельно просить тебя. Пожалуйста, не обижай её. И не давай ложных надежд.

— Не переживай, старик, – я спрыгнул с обследовательского стола. – У меня, если верить остаткам памяти, раньше и правда особо не было друзей. В том смысле, в котором этот термин и должен использоваться. Поэтому… думаю, это будет интересный опыт.

— То есть тебя… – Пьетро снова окинул меня весьма странным взглядом. – совершенно не отталкивает её… манера поведения?

— Нет. Скорее даже наоборот, это… выглядит по-своему мило? – задумался я над собственными ощущениями.

— Ох… – очередной вздох. – Что ж, в таком случае я не вижу причин препятствовать вашему общению. Каким бы ни был исход, для Пенни он в любом случае будет полезен, – Пьетро немного помолчал. – Итак… Кажется, у тебя были ко мне какие-то вопросы?

— Точно, вопросы! – я, с видом, будто меня только что осенило, хлопнул кулаком по ладони.

— Что-то я уже сомневаюсь…

— Что ж, уважаемый Пьетро Полендина… Есть ли в Мантле места для тренировки проявлений?

— Смотря какого рода проявление и насколько оно разрушительно. Но да, подобные места есть, только попасть в них непросто. В большинстве случаев допуск к ним имеют охотники. Действующие или в запасе – значения уже не имеет.

— Хм… А что насчёт вообще любых мест, где можно проверить свои боевые возможности?

— Тренировочные залы в Мантле есть, и доступ к ним относительно свободный – разовая оплата или абонемент.

— Как в стране относятся к наличию оружия? Насколько оно доступно?

— Само по себе оружие не трудно получить – в королевстве достаточно специализированных магазинов.

— На его ношение нужно разрешение?

— Нет, если это не что-то через чур разрушительное. Погоди, ты что, воевать с кем-то собрался?

— Когда ближайший набор в академию?

— Через пять месяцев.

— Сколько Пенни лет?

— Два го… Кхм. Два года назад ей было всего тринадцать, а сейчас уже пятнадцать… Как же летит время…

Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу, но Пьетро всё же выкрутился, пусть и до настоящего актёра ему было очень-очень далеко. Но ничего, я его ещё заставлю проколоться.

— А зачем ты спрашиваешь? – почему-то лицо Пьетро преисполнилось подозрения.

— Да так… - впрочем, от ответа я решил уйти.

— Хм. Так что насчёт оружия? Да и сами вопросы… Это, конечно, не моё дело, но у тебя есть какие-то враги?

— Нет, дело не в этом, – я покачал головой. – Если такие и есть, то я о них существовании не помню. Просто в той шахте случилось кое-что, что… скажем, заставило меня переосмыслить собственные приоритеты в жизни, – неоднозначно покрутив рукой в воздухе, я немного помолчал. – Вообще, всё это я мог бы узнать и сам, но…

— Но? – старик, видя, что я не спешу продолжать, поддался на уловку.

— Если честно, то мне просто было скучно. Дома совсем нечего делать…

Док, кажется, на несколько секунд потерял дар речи. Могу понять. Я бы на его месте и вовсе вышвырнул наглеца куда подальше, чтобы ерундой не занимался.

Нет, ну а что я мог поделать? Я до сих пор не пришёл в себя как после смены мира, так и от инцидента в шахте, находясь в каком-то состоянии аффекта. Творю дичь, её же и несу, серьёзным людям, вон, мешаю… А стоило бы засесть за изучение своих возможностей, мира, открывающихся перспектив и прочего. А вместо этого я зачем-то попёрся сюда в такую рань…

— Кхм. Я понимаю, что ты, скорее всего, всё ещё не совсем в себе, но… постарайся больше без внезапных визитов, ладно? Если это, конечно, не действительно срочно.

Великий ты человек, Пьетро! Так деликатно сообщить пациенту, что он идиот, ещё и как бы намекнуть, что стоит с проделанным завязывать… Молодец!

— Учту, – мой кивок отражал всю серьёзность, с коей я отнёсся к рекомендациям старика.

Так как навестил Пьетро я, считай, ранним утром, то и времени на этот день у меня, очевидно, было ещё очень много. При этом не было у меня толковой одежды, холодильник дома был пуст, да и в целом имеющееся имущество (относительно целое, а не прогнившее больше, чем на половину) можно пересчитать по пальцам одной руки токаря. Свои мысли я и изложил старику, как бы невзначай, просто чтобы поддержать разговор.

В тот момент я совершенно не задумывался о боевом андроиде, находящемся где-то за стенами и оснащённом кучей сканеров и прослушивающих приборов. Ну, по крайней мере, я думаю, что таковые у неё просто обязаны быть. И, надо сказать, мои мысли были вполне оправданны, учитывая сцену, невольным наблюдателем которой я стал.

— Можно?! Можно?! Можно?!

Сцена эта представляла собой Пенни, безостановочно прыгающую на носочках, с невообразимо широко раскрытыми глазами и сжатыми перед собой кулачками. Прыгала она, к слову, прямо перед самым лицом Пьетро.

Док кинул на меня умоляющий взгляд, но я был совершенно бессилен в данной ситуации, что и попытался донести до него уже своим взглядом.

Док понял, поник, подумал, проникся, и…

—…Ладно, – со вздохом всё же согласился.

— Ур-р-а-а-а! – завершающий прыжок выдался, пожалуй, самым мощным из всех. Кажется, даже кончик волос на её макушке слегка коснулся потолка…

На что именно он согласился?

Наш с ним разговор, очевидно, просто не мог пройти мимо любопытных ушек Пенни, из-за чего девочка была в курсе моего бедственного положения. И она, как хорошая, добрая и честная девочка, конечно же не могла оставить своего друга в беде! А потому тут же представила свою кандидатуру в качестве гида и просто сопровождающего на период моих закупок. Дружеская прогулка как она есть.

А поскольку Полендина-старший был практически не способен отказать своей «дочурке», то результатом всего этого было…

—…а если ты хочешь приобрести мебель, то тебе, несомненно, нужно заглянуть к мистеру Карпечио! О! А тут, неподалёку, продают чудесное машинное масло!

— Стоп. Машинное масло? – я резко остановился, удивлённо смотря на мою спутницу. – Пенни, у меня нет машины…

— А… Верно. Ха-ха! Я совсем забыла об этом, Каил! Ик! И я определённо не покупаю его для себя! Ик!

Н-да. Забавная у неё особенность. Как только Пенни пытается врать, она тут же начинает икать. В каноне было также? И как вообще робот может икать? Впрочем, ладно, оставим вопросы глубокой философии, тесно граничащей с высшей инженерией. Сейчас меня больше интересовал вопрос о том, брать всё же двухспальную кровать или трёх…

Эх, это тоже вопрос слишком философский… А значит, пока что возьму двухспальную и не буду грузить себя слишком тяжёлыми мыслями.

Следующим в произвольном списке был пункт о покупке пропитания на ближайшее будущее. Гид в виде Пенни был очень кстати. Девушка на протяжении всего маршрута любезно подсказывала и комментировала вообще всё, что попадалось ей на глаза. В обычной ситуации подобное поведение меня бы скорее раздражало, но в случае Пенни всё было совсем иначе. Чему я, кстати, был крайне удивлён.

От этой девочки постоянно, вообще без перебоя, исходила какая-то… аура позитива, наверное. А в каждом сказанном ею слове или выраженном беспокойстве чувствовалась неподдельная искренность. И это подкупало.

Так и продолжалась наша произвольная прогулка. Доставку мебели я заказал на дом, а пакеты с продуктами для пользователя ауры… ну, смешно даже комментировать это.

Мне всё же стало интересно, о каких именно залах говорил Пьетро, поэтому, раз время позволяло, я решил ещё и заглянуть в ближайший из них. А любознательная и крайне дружелюбная Пенни, разумеется, решила меня сопроводить. Где-то фоном в голову пришла мысль, что «ближайший» – не значит «близко». Идти пришлось добрых тридцать минут, в течение которых моя верная спутница и новая подруга, очевидно, молчать была не намерена.

— Так значит, ты хочешь стать охотником, Каил? – весело, с примесью восторга, спросила меня Пенни, когда я обозначил, куда именно собираюсь идти.

— Может быть.

— Но ты ведь хочешь научиться сражаться? – девушка непонимающе наклонила голову. – Сражаются или охотники, или военные.

— Только вот все военные – охотники, но не все охотники – военные. А уметь сражаться может быть полезно и для самозащиты. В страшном мире ведь живём, Пенни!

— Страшном? Почему? Я вот не боюсь жить. Совсем наоборот – мне очень нравится жить! Нравится заводить друзей – таких, как ты, мой друг Каил!

— Кстати, Пенни, я хотел спросить раньше, но всё как-то сомневался… Неужели у тебя действительно до меня не было ни одного друга?

Я, очевидно, не мог помнить всех деталей мультика, особенно касательно деталей столь мелких, но мне почему-то казалось, что Пенни не была обделена вниманием. Или это произошло уже после её знакомства с командой Руби?

— Ну… – после заданного вопроса энергичность девочки заметно убавилась, от чего я даже почувствовал себя слегка виноватым. – Я пыталась завести друзей, но многие из них либо отказывались, либо уходили позже. Они… считали меня странной. Я странная, Каил?

Это был… сложный вопрос. Если взять в расчёт её историю, то назвать Пенни странной у меня бы не повернулся язык. Пенни – разумный робот с душой, которую она получила благодаря отданному ей куску ауры Пьетро Полендины. Аура же – это всё равно, что сама душа человека, из-за чего Пенни была для него дочерью даже большей, чем мог бы быть ребёнок, рождённый естественным, биологическим путём.

Но я знать этой истории не мог. И для любого, кто знал Пенни как простую девушку пятнадцати лет, её поведение, конечно же, покажется странным. Она не знала многих очевидных вещей, вела себя слишком наивно, совершенно не умела врать или юлить, что для неё было практически фатально в социальном плане, ведь о себе она не могла рассказать практически ничего. А кто станет заводить отношения с человеком, о котором совершенно ничего не знает, а на соответствующие вопросы начинает заговариваться и икать, явно что-то скрывая?

— Ты хороший человек, Пенни, – я улыбнулся округлившей глаза девочке. – И мне даже не нужно время, чтобы понять это.

— Правда?! Ты правда так думаешь?!

— Конечно.

— Спасибо тебе, Каил! Ты самый лучший друг из всех, что у меня были!

Ты же вроде только что говорила, что у тебя их не было?

Но в слух я этого говорить не стал, предпочтя увести разговор в более нейтральную сторону. И за этими же разговорами, сам того не заметив, я всё же добрался до пункта назначения.

Сам тренировочный зал был расположен где-то на незримой границе между «трущобами» и районом обычных людей, а похож по своей форме был на нечто вроде колизея. Разве что выглядел более… футуристично. Да и сам Мантл, не говоря уже об Атласе, даже в трущобах выглядел куда как более развитым, чем мой прошлый мир.

Внутри меня не встретило ни одного человека. Зато встретил терминал с сенсорным экраном, на котором был изображён силуэт чего-то, подозрительно похожего на свиток…

— Сюда нужно приложить свой свиток и оплатить время аренды! – любезно подсказала мне моя спутница.

Сделав то, что от меня хотели, я увидел простенькое меню со своей фотографией, родом деятельности и балансом, а также строчку с желаемым временем аренды и режимом тренировки, включающим в себя рукопашный бой (был ещё и огнестрел), и несколько других пунктов.

— Я собираюсь попробовать, – бросил я себе за спину. – Где-то… минут пятнадцать, – параллельно я выставлял обозначенное число.

— Хорошо! Я подожду!

Ох, ну вот что с ней делать?

Завершив с настройкой, я оплатил выбранные условия, после чего экран выгрузил мне на свиток электронный талон с номером тренировочной комнаты. Ну а сама же комната собой являла небольшое квадратное помещение, внутри которого… не было практически ничего.

— Добро пожаловать, Каил Манс, – от стен комнаты отразился механический женский голос. – Для полноценного использования выбранных вами услуг, используйте нейро-передатчик, находящийся на пьедестале, – когда я говорил, что в комнате нет практически ничего, я имел ввиду именно его. – Пожалуйста, помните: надевая нейро-передатчик, вы подтверждаете, что ознакомлены со всеми возможными рисками. Компания не несёт ответственности за потенциальные травмы и угрозы для жизни.

— Как всё… серьёзно, – усмехнувшись, я взял небольшое круглое устройство, размером с фалангу большого пальца, и, как и было указано в прочитанной мной инструкции, разместил его у себя на виске.

— Соединение завершено. Желаем продуктивно провести время.

Я почувствовал, как в голове что-то тихонько кольнуло. А затем, буквально секундой позже, в центре комнаты появилась нечёткая голубая голограмма. Затем, в течение ещё нескольких секунд, она обрела очертания мужчины средней комплекции тела с отсутствующим лицом. Буквально. Вместо черт лица у него была лишь сплошная «кожа», как у манекена.

Встав в стойку, мужчина начал медленно ко мне приближаться. Я выбрал самый низкий уровень сложности, поэтому, наверное, не должен уж совсем оплошать, да?

—…

—…

Не знаю, сколько именно времени в полнейшей прострации смотрел в сторону, куда повело мою голову после удара. Экранчик перед глазами чуть мигнул, отражая снижение текущего уровня ауры от полученного «урона».

Нет, я прекрасно понимаю, что боец из меня никакой, но чтобы вот так… вот так просто получить затрещину от «бота» самого низкого уровня? И даже не понять, что именно произошло?

К моему величайшему позору – то был первый, но далеко не самый последний унизительный подзатыльник, полученный мной. Из пятнадцати выбранных минут, лишь к десятой я начал более-менее сносно уклоняться от ударов, и даже в очень редких случаях наносить ответные!

Нейро-передатчик как раз и был предназначен для того, чтобы я мог «осязать» цифровой муляж. Понятия не имею, как эту штука работает, но она работает. С его помощью можно было даже настроить ощущение боли, но я очень рад, что не стал этого делать.

В итоге пятнадцать минут пролетели в мгновение ока. Короткие, но в то же время показавшиеся мне какими-то ну очень долгими, пятнадцать минут, в течение которых я… огребал от бота, будем честны.

— Каил? Что с тобой? Что-то случилось?!

Вон, даже Пенни, посмотрев на моё лицо, забеспокоилась.

— Всё в порядке. Просто реальность дала о себе знать. Дала самым прямым образом.

В общем… как-то так я понял, что мне не просто нужно подтянуть боевые навыки. Мне катастрофически, просто жизненно важно научиться сражаться. В мире охотников и гримм мне попросту не выжить в моём текущем состоянии.

Аура, конечно, была штукой очень удобной, позволяя игнорировать практически любой урон до тех пор, пока её запас не иссякнет, но даже будь у меня её целая тонна в запасе – если я не смогу бить в ответ, то рано или поздно её просто опустят до нуля, после чего песенка будет спета.

Вот под такие вот не самые весёлые мысли я и вернулся домой, где-то в середине пути всё же распрощавшись с Пенни, чего даже толком и не запомнил. Если не тратить деньги попусту, то я ещё долго смогу посещать тренировочные залы, но это не панацея. Реальный боевой опыт, как и настоящего учителя, не заменит ничто. Даже больше – сам я, тренируясь в одиночку, лишь закреплю ошибки.

Оставалось лишь понять, где мне найти учителя…