Дело было вечером, делать было нечего. Поэтому я перебирал в голове имеющиеся знания канона и то, как мог использовать эти самые знания во благо себе любимому. Ситуация… вырисовывалась не очень позитивной.

На ум приходило лишь знание об артефактах под академиями, но как-либо использовать их… Смешно. Живущему тысячи лет бессмертному и одному из сильнейших в этом мире существу это удастся лишь в будущем, куда уж мне? Хотя, справедливости ради, она попросту не знала о местоположении этих самых артефактов… До определённого момента.

В этом мире не было ничего, что я мог бы использовать в пользу себе, зная будущее. Мог подготовиться к грядущим событиям – да, и то лишь в определённой степени, тесно связанной с возможностями, которые смогу заполучить. Но уж точно не найти лежащий где-то под камнем Экскалибур, Микстуру Бессмертия или Непобедимую Технику. Да и крутого «Мастера» вряд ли удастся найти. Максимум – крутого бомжа, их тут полно.

Есть в памяти Каила один забавный бомж, что, будучи пьяным – а им он бывает почти всегда – толкает крайне интересные речи. Порой даже мудрые. Поучительные. Несколько таких я взял себе на заметку.

Вот так, лёжа на новеньком диване в позе морской звезды и рассматривая потолок полным осмысленности взглядом, мне в голову бронебойным патроном влетела одна занимательная мысль…

— Точно! – вскочив с дивана, я за эту мысль тут же ухватился.

Я вспомнил о том, что вообще произошло со мной в той самой пещере, что и являлась моей отправной точкой в этом мире. Вернее, если быть точным, произошло не со мной, а с напавшим на меня гримм.

Его ведь буквально разорвало. Но чем? Я уже понял, что проявлением, но каким именно? И смогу ли я использовать его осознанно? В первый раз это произошло спонтанно, без участия разума, а больше я ведь и не пытался…

Охваченный волной энтузиазма, это я и решил выяснить. Для начала нужно было в принципе попытаться обратиться к этой силе, проявить осознанность. Даже не знаю, сколько я так просидел, пытаясь ощутить то, сам не знаю, что... но у меня получилось!

Вряд ли удастся правильно объяснить это. Странное, эфемерное чувство, идущее откуда-то… глубоко изнутри. Оно прохладными волнами омывало тело, разливаясь по конечностям. Но вместе с прохладой оно несло ещё и нечто такое… опасное. Непонятное, хаотичное… искажённое.

Первая проблема возникла, когда я захотел выпустить этот самый «холод» наружу. Эта сила колебалась, делала первые движения к выходу, но… не выходила. Я пробовал и концентрироваться, и садился в позу лотоса, и даже пытался выкрикивать всякие странные слова… как хорошо, что этого никто не видел. И не слышал.

Но вот, когда я, полностью погружённый в себя, с ручкой в руке (записывал испробованные методы), уже достигал предела своего терпения… ну а как же? Тут, считай, магией пуляться можно, а я не могу. Ну не справедливо ведь!

В общем, я немного вскипел. И тогда же, сжав ручку чуть сильнее…

Её попросту разворотило. Не сломало от давления пальцами, а именно разворотило. Изогнуло под такими углами, под которыми можно было бы согнуть только пластилин, и лишь потом, с небольшой задержкой, она разлетелась в щепки.

— Очень интересно…

Теперь я почувствовал это гораздо лучше. Проявление, свои истоки берущее из души… словно ею же и управлялось. Мысли и желания были чем-то вроде курка, но сам «выстрел» шёл именно из души.

— Ну-ка ещё раз…

Подойдя к старенькому стульчику, я присел перед ним. Сконцентрировавшись, мысленно представил желаемый результат и обозначил намерение использовать проявление. А затем, следуя по тем самым волнам прохлады, но в обратном направлении, как бы послал желание в саму душу. И…

Стул также разлетелся в разные стороны, только в этот раз один из осколков влетел ещё и мне в ногу. В очередной раз я поблагодарил создателей этого мира за то, что в нём существует такая удобная штука, как аура. До тех пор, пока у меня был её запас – реального урона я не получу, всё примет эта самая чудо-энергия.

В общем, как-то так я и лишился практически всей старой мебели в своём доме. Утилизация с пользой – как она есть. Под конец глаза с явно недобрыми намерениями косились и в сторону новой мебели, но я вовремя взял ситуацию под контроль, не допустив реализации вандальных мыслей. Мне ещё текущий бардак убирать, наверное, не один час, и ещё больше усложнять себе работу не стоило.

С каждой последующей попыткой использования своего проявления я всё лучше понимал, как именно оно работает и что из себя представляет. Если попробовать дать ему название, то самым подходящим и банальным было бы, пожалуй, «Искажение». С его помощью я мог буквально исказить что угодно одним касанием. Насколько концептуальным было «искажение» пока непонятно, ибо для ответа на этот вопрос нужно было больше практики, да в более подходящем месте, чем собственный дом. Также было очень любопытно, как такая сила будет действовать на ауру и человека, но я старался отодвинуть эти мысли куда подальше. Если с первым всё действительно было неоднозначно, то вот второе… представить себе картину было несложно.

Это гримм, если их взорвать изнутри, рассыпаются частичками чёрного тумана, а вот люди… Скажем так, делают это более… красочно. И видеть мне это как-то не очень хотелось.

Применять же своё проявление на расстоянии я так и не смог. Чего-то… словно не хватало. То ли понимания принципов работы собственной силы, то ли ещё чего-то – не знаю. Но узнать очень хотелось.

Получалось, что сама судьба велела мне изучать боевые искусства, ведь сейчас я мог использовать эту силу лишь при прямом контакте с объектами, что возможно было как раз в рукопашном бое. Кстати, а если…

Найдя одну из самых целых ножек стула, я взял ту в руки. Теперь уже после недолгой концентрации, направляю силу проявления в потенциальное «оружие». Ножка идёт волнами, трещит, но… не разрушается.

— Вот это уже друго…

—…е дело, – начав довольно бодро, закончил я уже с не столь оптимистичными нотками.

Стоило слегка отвлечься, как сила тут же вышла из-под контроля и разорвала «оружие» в моих руках.

Как можно было догадаться – я пытался использовать стороннее оружие в качестве проводника для проявления. Иными словами, выяснял, смогу ли удлинить свои «руки», использовав оружие.

Выходило, что могу, но контроль над своим проявлением для подобных манипуляций нужен куда более высокий, чем есть у меня сейчас. Даже малейшее распыление внимания стоило мне поломкой «оружия». Но это в случае простой ножки от стула, потерять которую не жалко, а вот если бы в моих руках была даже не передовая разработка Атласа, а просто рядовой клинок? Который уже стоил бы на порядок дороже…

Мне нужно было научиться лучше управляться со своим проявлением, овладеть боевыми искусствами и получить боевой опыт. Но как это сделать? Пьетро сказал, что ближайший набор в академию будет лишь через пять месяцев, да и вовсе не факт, что меня туда возьмут. Не с моими текущими способностями точно.

Напрашивается очевидный вывод, что за эти пять месяцев мне нужно сильно подтянуть всю боевую составляющую своих навыков… так говорю, словно у меня вообще есть какие-то навыки.

И пока что я видел лишь один, уже озвученный мной вариант.

— Армия, да? С опыта моей прошлой жизни – вариант не очень внушающий…

Но другого выхода у меня не было. Прошлый владелец тела даже самую простую школу закончил с большим трудом, в то время как нацеленные на становление охотниками дети учатся в специализированных школах, где им и дают базовые знания по соответствующему направлению.

А вот в академии охотников, вроде той же академии Атласа, берут уже как раз после окончания специализированной школы – и то не всегда. То есть даже эта самая школа, если её закончить с отличием, не гарантирует успешного поступление в академию.

Но в то же время законодательство (по крайней мере Атласа) считало лиц, достигших возраста шестнадцати лет, близкими к статусу совершеннолетних. То есть они всё ещё не считались взрослыми, но уже имели большую часть прав взрослых, совершеннолетних граждан.

И в списке этих прав была возможность поступления на службу в армию Атласа. Некий аналог той же академии, но с военной направленностью и всем сопутствующим.

Каилу Мансу же – то есть мне – официально было пятнадцать лет. То есть, у меня было всего около года на приобретение навыков, что позволят не отставать на фоне других поступающих.

Вот и получалось, что на «подумать» у меня было всего ничего. Если за это время я не смогу придумать способ развить свои боевые навыки, то мне больше не останется ничего, кроме поступления в армию, где придётся жить по уставу, в казарме и с крайне ограниченными возможностями. А вот если найду… Смогу сохранить практически полную свободу и жить относительно нормальной жизнью.

Так, ближе к ночи, вымотанный как морально, так и физически, я провалился в портал к утру следующего дня, именуемый сном. Снилась какая-то чушь про армию из девочек-волшебниц, сражающихся против бледнокожего злобного космического монстра с робо-тентаклями…

И чем только Полендина меня пичкает?

Но утро всё же настало, а значит и для меня настала пора делать какие-то движения в сторону несомненно великого будущего.

Курочка по зёрнышку клюёт. Москва не сразу строилась. Путь в тысячу ли начинается с первого шага… И ещё много других обнадёживающих слов, мотивационных речей и прочего звучало в моей голове, пока я, обливаясь потом, пробегал очередной круг по району, в котором живу.

Аура – штука интересная и довольно универсальная, это я уже упоминал. И работает она в пассивном режиме. Только вот усиливать тело она начинает лишь в моменты, когда это действительно необходимо. Именно поэтому люди Ремнанта всё ещё имеют разное телосложение. Ведь если бы аура работала всегда, тело попросту не получало бы нужную для развития мускулатуры нагрузку.

Физические показатели человека не просто усиливались аурой, а умножались. То есть чем больше было сырое, исходное число, тем больше могла дать аура. И именно поэтому в первую очередь я решил усилить свои физические показатели.

Да и, как я уже говорил, состояние Каила было весьма плачевным. Постоянная физическая работа в шахтах должна была оказать хоть какое-то влияние на его тело – и наверняка оказала бы, – да только вот общий образ жизни фактически нищего человека очень сильно мешал этому.

У Каила и его отца банально не было денег даже на самую простую еду, не говоря уже о достаточно качественной и питательной для растущего организма. Хоть как-то это могла сгладить аура, но даже она у него банально не была открыта.

Вот и получалось, что попал я в тело тощего, едва живого задохлика. Но мою ситуация открытая аура уже кое-как спасала.

Год. Именно столько у меня было времени, чтобы не то, что стать Гераклом, но хотя бы привести себя в человеческий вид. И попутно научиться хоть как-то махать руками-ногами, чтобы меня не отпинал первый же гопник в переулке.

Цели грандиозные. И меры к их достижению соответствующие.

Сто отжиманий, сто приседаний, сто на пресс, десять километров бега. Ежедневно.

Параллельно с этим ещё и продолжал посещать доктора Полендину, периодически имея удовольствие общаться с его дочерью.

— Удивительное дело, – док поражённо покачал головой. – Твоё состояние улучшается просто-таки аномальными темпами.

— О-о-о… Это же хорошо? – Пенни, наблюдающая за моим рядовым осмотром, хлопнула глазами.

— Да. Разумеется, хорошо. Но я не понимаю, почему именно это происходит… Обычно даже при самом позитивном исходе подобные травмы оставляют большой след на организме пострадавшего, но в данном случае… – Пьетро перевёл взгляд с диаграмм на меня. – Просто из интереса спрошу. Ты делал что-то ещё помимо моих рекомендаций?

— Бегал, – просто ответил я.

—…Бегал?

— Ага.

— И… всё?

— Ага, – док внимательно посмотрел в мои глаза, полные самой чистой непосредственности и невинности. – Ну… ещё отжимался. И приседал. Но больше всего – бегал.

— Это… всё ещё странно, но имеет место быть. Физические нагрузки иногда действительно способствуют более быстрому восстановлению. Но всё равно не настолько быстрому…

— Больше я ничего не делал, – и это было правдой. Что, видимо, по взгляду понял и Пьетро. Или просто смирился и подумал, что я ему ничего не скажу.

— Ладно. В твоём текущем состоянии регулярные осмотры больше не имеют смысла. Я бы рекомендовал ещё какое-то время пить те таблетки, что я тебе дал, но это уже дело твоё.

Примерно так я и «выписался». Каждый день заходить к доку я и правда перестал, но совсем забывать про него, разумеется, было бы глупо. Хотя бы из-за источника нескончаемого позитива в лице одного рыжеволосого турбовеника. Поэтому я просто стал делать это чуть реже, к горькому сожалению последней.

Но вернёмся к тренировкам.

Я уже говорил об ауре? Что ж, повторю ещё раз: аура – дар богов. Во всех смыслах.

Это непонятное нечто не просто усиливало тело, помогало восстановиться в кратчайшие сроки, всячески защищало своего пользователя, но ещё и геометрически увеличивало скорость развития тела.

Уже через несколько дней я перестал умирать на первом километре. Спустя неделю дистанция в десять километров перестала казаться пешим путешествием в Магадан. Где-то там же сотня отжиманий стала походить на ленивое покачивание в кресле-качалке. А через две недели я мог сделать полный комплекс, включая упражнения на пресс, и при этом имел реальные шансы дотянуться до одеяла во время отбытия ко сну. Мышц у меня, конечно, не прибавилось, но я бы сказал, что именно после всех этих дней я привёл своё тело в… скажем так, нейтральное состояние. Из глубокого минуса я смог вывести его в простой ноль. По-настоящему встал на точку старта.

Но знаете что? Знаете, что было самым тяжёлым за все эти две недели?

Взгляды. Пристальное внимание людей во время каждой из пробежек. Кто-то смотрел с удивлением, кто-то с непониманием, одобрением, уважением, завистью или усмешкой. Сложнее всего было перебороть всё это внимание.

Я никогда не был экстравертом. Да и в принципе человеком был не особо социальным. Я вполне свободно мог общаться с тем же Пьетро, да и проблем в общении с противоположным полом в лице Пенни также не испытывал, но… Внимание столь большого количества людей… давило. Заставляло плечи сжиматься, ссутуливаться, стараться выглядеть как можно меньше и незаметнее.

Но так делать было категорически нельзя. Одну жизнь я… уже прожил так, что не хотелось бы о ней даже вспоминать, да и, по сути, нечего было. Один раз я уже слился с серостью мира. Один раз я позволил загнать себя в тень.

Второй раз я позволить этого не могу. Кто-то дал мне второй шанс. Дал мне силу, потенциал которой даже меня самого выгоняет в ужас, заставляя сердце возбуждённо биться в предвкушении. И я намерен воспользоваться всем этим в полной мере.

Чтобы немного облегчить своё бремя, я постоянно думал о том, что нахожусь в чёртовом мультике для подростков. Что все эти люди, все эти взгляды… всё это внимание не людей, которые прямо сейчас что-то о тебе думают, а просто… персонажей.

И это помогало. С каждым днём игнорировать направленные на меня взгляды становилось всё проще. Со временем я в принципе перестал обращать на них внимание. Перестал воспринимать каждый смешок и перешёптывание на свой счёт. Я… смог словно отстраниться от всей этой массовки.

Это было довольно опасно. Подобное самовнушение, если не обозначить границы, когда-нибудь могло выйти за рамки обычного. И очень дорого мне обойтись.

Пока что я наслаждался уже достигнутыми успехами, но…

Очень надеюсь, что в решающий момент мне не аукнется это в виде какой-нибудь психологической проблемы. В конце концов, пусть я и люблю всю эту драму, накал страстей, мрачное, тяжёлое прошлое…

Нравится мне, конечно, подобная театральщина. Может быть, даже попробую примерить на себя роль эдакого трикстера или просто легкомысленного парня – тут всё зависит от личной силы. Увы, но быть легкомысленным себе позволить может лишь сильный, ибо любой другой с большой вероятностью попросту помрёт.

Но всё же меру надо знать. Всё это великолепие в виде «мрачного прошлого» выглядит круто лишь до тех пор, пока ты знаком с ним лишь как наблюдатель. Одно дело – персонаж из книги, фильма или игры, который весь из себя такой тёмный, крутой и пафосный, и совсем другое дело, когда подобное приходится пережить тебе.

Очень надеюсь, что мне подобной участи удастся избежать.