Впрочем, моя специализация далеко не боевая, а в мире и поныне существуют чудовища, против которых в бою лицом к лицу выстоят разве что чародеи, именуемые великими архимагистрами…     

Из записей Дагоберта Суллы, чародея-ренегата школы Волка.

1162 год от первого Сопряжения Сфер.

Геральт просыпался будто после долгого сна в Каэр-Морхене, когда на дворе стояли лютые холода, а замок продувался со всех сторон. Да, неожиданно, но после смерти он ощущал холод? Сбросив оцепенение Белый Волк открыл глаза и рывком подскочил на ноги. Местность была незнакомая.

Пройдясь взглядом по потухшему костру, его мечу лежащему неподалёку и жиденькому лесу в округе, глаза Геральта остановились на Плотве? Вот только это была не его кобыла, точнее его, но из далёкого прошлого, когда он даже с Цири ещё не встретился… Только от одного воспоминания Белому Волку стало больно. 

Присев на всё ещё тёплое место, с которого он так резко подорвался, Геральт хрипло усмехнулся. У него было лишь две догадки, что случилось: либо это всё бред и волколак вернулся спасти его, что кажется совершенно невероятным, либо же… Он попал в прошлое, причём очень далёкое прошлое. 

Геральт никогда не верил в богов, но почему-то вдруг ему показалось, что это их рук дело. Всё же он собственными глазами видел, как по его просьбе, судя по всему, вполне реальная богиня отдала ему тот самоцвет для мегаскопа… Однако зачем им это? На данный вопрос ведьмак не нашёл ответа, но пообещал себе наведаться в храм при первой же возможности.

Тут желудок Геральта подал определённые знаки, и тот, поднявшись, направился к седельным сумкам, размещённым на лошади. Там нашёл вяленое мясо и утолил свой голод. Кроме еды и фляги с водой, в сумке оказался небольшой мешочек с десятком новиградских крон и практически полный запас эликсиров.

Для начала Геральт решил, что пора найти хоть какое-то поселение и узнать там нынешний год. Следуя этим мыслям, он привязал меч к лошади рядом со вторым, но уже серебряным.

Сверившись с солнцем, ведьмак взял курс на север. Спустя некоторое время он выехал на тракт, по которому добраться до людей не составило никакого труда. Уже через несколько часов ведьмак въехал в небольшую деревеньку под названием Ступочки. Как обычно, появление его персоны не прошло незамеченным. Кметы тыкали в чужака пальцами и шептались, из толпы слышались неодобрительные возгласы. Классика. 

Привычный Геральт не обратил на них никакого внимания и, спешившись, повёл лошадь к самой богатой на его глаз хате. Будто вторя его мыслям, оттуда выбрался уже немолодой, но ещё и не старый мужчина в приличной для такой дыры одежде. Это был старейшина поселения. 

И видимо, ему было что сказать ведьмаку. В таких деревушках Геральт, как правило, и находил себе заказы. 

Города он по веским причинам недолюбливал. Там были толпы людей, повсюду воняло нечистотами, а проблемы словно сами липли к ведьмаку. Всё это множилось на его усиленные чувства и находиться в городе становилось абсолютно невыносимо.

— Давно мы не видели в нашей деревне ведьмака, — начал старейшина, — Меня зовут Барий, добро пожаловать в наше скромное поселение, — особой радости в его голосе Геральт не почувствовал, там был лишь холодный расчёт. Старейшине был нужен ведьмак.

— Геральт из Ривии, не сочтите мой вопрос нелепым, но какой сейчас год? Я пребывал в местах довольно отдалённых.

— Это ж откуда вы приехали? — искренне удивился Барий. — Впрочем ладно, сейчас на дворе 12 Бирке 1255 года. — Белому Волку с трудом удалось сохранить лицо, ведь это была дата незадолго до их эпопеи вместе с Лютиком, джином и Йеннифер…

— У меня есть к вам предложение, — уже более деловым тоном продолжил разговор старейшина, — Это будет заказ, и я заплачу за него щедро, — ведьмак мысленно хмыкнул, он уже не раз слышал такие громкие утверждения.

 — Дело вот в чём, где-то в округе одного старого поместья, где раньше проживал граф этих земель, завелась какая-то неизвестная тварь. Она тревожит своими криками всю деревню и пугает скот настолько, что некоторые из наших коров перестали давать молоко. Убейте монстра, милсдарь ведьмак, мы платой не обидим.

Тут Геральт поднапряг память и начал вспоминать, почему же он не помнит ничего об этой деревне. Выходило так, что в прошлом он просто объехал это поселение стороной, ведь ему казалось, что он опаздывает на встречу с Лютиком. Приехал-то ведьмак вовремя, а вот его друг-повеса… Тот, кажется, вообще не спешил и прибыл на место встречи лишь через день.

— Я согласен взять заказ, — чуть помедлив, ответил Геральт, это было важно, нельзя было никак показывать свою заинтересованность в работе. Иначе бы старейшина заплатил по минимуму, а деньги сейчас ведьмаку были ой как нужны, — Обговорим плату?

Спустя некоторое время ведьмак вышел из поселения, оставив там лошадь, и направился в сторону того поместья по заросшей тропинке.

С собой он взял лишь железный меч и парочку эликсиров. Этого вполне хватит, чтобы прикончить почти любое чудовище, ведь метеоритная сталь ковалась в первую очередь не против людей, как многие думали, а против монстров. 

Серебрянный же меч использовался лишь против тех чудовищ, у которых была безумная регенерация или они были и вовсе невосприимчивы к железу. Призраки, элементали, риггеры и прочие твари были в этом списке. 

Впрочем верно было и то, что серебро куда эффективнее ранит монстров и, как правило, срывает им концентрацию. Собственно, поэтому он и взял тогда серебряный меч против ведьмы.

Вскоре Геральт наконец добрался до старого поместья. Оно и вправду оказалось довольно древним. Крыша в нём давно просела, а окна зияли пустыми проёмами. Здесь явно в прошлом побывали мародёры, если не сами жители Ступочек. 

Вдруг медальон ведьмака дрогнул. 

Впрочем, Белый Волк не спешил сразу туда идти. Для начала было необходимо подготовиться, выпить эликсиры, а также услышать тот крик. Откупорив два флакона с эликсирами, Геральт залпом выпил их по очереди. На вкус те были невероятно отвратными, зато действенными. Через мгновение белки глаз Геральта превратились в чёрные провалы, а лицо пересекли десятки вен. 

Тут же максимально обострённый слух ведьмака уловил какие-то скребущиеся звуки в глубине особняка. Решив больше не ждать, Геральт вошёл внутрь.

Поместье было реально пустое, ни мебели, ни каких-либо предметов, говорящих о его обитателях — ничего не осталось. Уже внутри Белый Волк определил, что звуки исходят из глубины поместья, точнее из-под него.

Найдя подвал, Геральт осторожно спустился в него. Там тоже было пусто. Лишь перевёрнутые бочки давали понять, что раньше здесь находился винный погреб. Скребущиеся звуки вперемешку с тяжёлым дыханием продолжали исходить прямо из каменной стены, чудовище видимо хотело выбраться наружу.

Здесь Белый Волк наконец понял, что произошло. Похоже, граф построил своё поместье на том месте, где какой-то монстр спал летаргическим сном. Мародёры своими явно не тихими действиями нарушили покой этого чудовища, что буквально оказалось заперто в каменном гробу. 

«А если граф знал про чудовище?» — молнией пронеслась мысль в голове Геральта. Но зачем тогда ему было строить поместье именно здесь, на месте спячки? Какая-то деталь ускользала от Белого Волка, однако это не помешало ему действовать.

Новым взглядом Геральт прошёлся по комнате, изучая каждый клочок помещения. Тут его глаз зацепился за старый факел, что выглядел немного неестественно. Подойдя поближе, Белый Волк усмехнулся — за факелом прятался скрытый механизм. Как говорится: всё новое — хорошо забытое старое.

Больше не мешкая, Геральт дёрнул факел, и старый механизм начал свою работу, отодвигая невероятно толстую стену в сторону. Все звуки оттуда в ту же секунду стихли. Это был нехороший знак. Монстр оказался достаточно умён, чтобы затаиться.

Вытащив меч из-за спины и сбросив ножны на деревянный пол, ведьмак уверенно вошёл в проём.

Внутри это оказалась каменная пещера небольших размеров с одиноким гробом по центру. Всё это время Геральт крутился из стороны в сторону, пытаясь заметить скрывающегося где-то вампира. 

— Пришёл убить меня, ведьмак? — разнёсся по склепу искажённый женский голос.

«Брукса? Муля? Или и вовсе высший?» — пришло к нему запоздалое осознание: только эти вампиры женского пола имели способность становиться невидимыми. Не успел Геральт ответить, как все его чувства завопили от надвигающейся опасности.

Молниеносно развернувшись на месте, он с лёгкостью заблокировал мечом невидимые когти. Затем использовал аард, отбрасывая полупрозрачную фигуру в сторону.

Знак сработал на удивление хорошо, буквально выбросив вампира из невидимости. Собиравшийся было рвануть к чудовищу, Геральт вдруг замер. На этот раз даже его железная выдержка дала сбой, ведь вампир влетевший в стену и потерявший свою невидимость банально вырубился(!)?

На всякий случай Белый Волк протёр глаза, однако ничего не изменилось. Вампир, по всей видимости, Муля, продолжала лежать на каменистой почве без движений. 

Притворяться мёртвыми было не в их природе — это Геральт знал точно. Все высшие и псевдовысшие вампиры не любили уловок и дрались честно — этот факт он узнал от Региса, хотя поверить было сложно.

Подойдя к вампирше, Геральт обвёл её изучающим взглядом. Муля являлась одним из редчайших видов вампиров и представляла собой сплав Бруксы и Альпы, получив капельку способностей от них обеих. В целом по иерархии вампиров Муля находилась ниже Бруксы, но выше Альпы. Этакий промежуточный этап, по крайней мере, так Геральт предполагал. Информации про них было крайне мало даже в Каэр-Морхене.

Одета вампирша была в какую-то древнюю одежду, что неслабо так истлела за… десятилетия? Ведьмак не сильно представлял, сколько времени Муля провела здесь. В летаргическом сне вампиры могли находиться неограниченно долго.

Судя по тому, что Муля вырубилась от одного удара, она оказалась сильно истощена после сна. Почему? Геральту и на этот вопрос не хватало информации.

«Может, её травили?» — заметил Белый Волк характерные отверстия в потолке.

Впрочем, возможно, это знание и не так важно для него. Уже занеся меч над вампиром, ведьмак вдруг замешкался. Вновь его совесть столкнулась с прагматизмом. 

С одной стороны, Муля первая напала на него, и он был вправе убить её, забрать свою награду и отправиться к Лютику. Но с другой стороны, что бы он делал, находясь на её месте? Ты заперт в склепе, и вдруг к тебе заходит накачанный эликсирами ведьмак, готовый тут же начать битву. Наверное, Геральт тоже бы не вёл светских бесед в такой момент, а попытался бы закончить бой одним ударом.

— Чёрт бы тебя побрал, — пробормотал ведьмак, обращаясь то ли к себе, то ли к обстоятельствам, что занесли его в эти Ступочки. Как бы то ни было, но совесть Белого Волка уверенно брала верх.

И его проблемы на этом не заканчивались, ведь оставить Мулю здесь — значит обречь её на медленную смерть. Чтобы восстановить свои силы, вампирше придётся поохотиться, что совершенно невозможно, учитывая её печальное состояние. Ведьмак помнил, с какой лёгкостью отбил тот удар. Будь Муля в своём обычном состоянии, она была бы серьёзным противником даже для него. А сейчас… От того удара увернулся бы даже упитанный горожанин. Если не брать в расчёт невидимость, конечно. Геральт полагал, что теперь на эту способность Муле просто не хватит сил. 

Тяжёло вздохнув, он в одно движение закинул на плечо довольно-таки тяжёлую тушку вампирши и направился к выходу. 

Сегодня ему предстояло много работы, ведь старосте из деревни явно потребуются доказательства выполненного заказа, а деньги ведьмаку сейчас ужас как нужны. Он помнил, в какой заднице они в тот раз оказались с Лютиком, и хотел решить этот вопрос заранее.

Отойдя от особняка в небольшой подлесок, где раньше, судя по некоторым редким растениям, рос сад, Геральт начал обустраивать обычную стоянку. Развёл костёр неподалёку от Мули и на всякий случай осмотрел местность в округе. Это место ведьмак нашёл вполне безопасным, ведь своими криками вампирша похоже распугала всю живность, что обитала возле поместья. Закинув ножны на плечо, Геральт отправился в глубь леса: пришло время поохотиться.

В иных обстоятельствах эта охота обернулась бы крахом, ведь ведьмак не расставлял силки и не имел при себе лука. Однако эликсиры всё ещё действовали на него, выводя тело на совершенно новый уровень, делая именно ведьмака хищником в этом лесу. Бедная лань оказалась слишком нерасторопной, не ожидая такой прыти от, казалось бы, обычного человека.

Вытерев меч об траву, Геральт собирался возвращаться, но вдруг его всё ещё обострённый слух уловил какие-то стрекочущие звуки. 

— Блять, — отпрыгнул ведьмак в сторону. 

С грацией дикого кабана из глубин леса на место, где прежде стоял Геральт, вывалилась эндриага, причём не обычная, а из подвида воинов. Заметив человека, та противно завизжала, давая своим сородичам знак. Ведьмак не дал ей и шанса продолжить свой зов. Добравшись до эндриаги, он увернулся от острых жал с ядовитым хвостом и одним мощным ударом разрубил бошку твари чуть ли не пополам. 

С усилием вытащив меч из довольно прочного панциря инсектоида, Геральт нахмурился. Эндриаги были существами стайными, а значит где-то неподалёку размещалось их гнездо. Следовательно они напрямую грозили деревне, до которой рукой подать. 

Что ж, Белый Волк не зря заслужил свою славу — он не бросал людей на верную смерть. Даже учитывая их отношения к ведьмакам и тот факт, что за свою работу Геральт получал по-настоящему смешные деньги, которых и на пополнение запасов не всегда хватало…

Выходил ведьмак из леса весь покрытый мерзкой вязкой кровью эндриаг. Их поголовье он сократил до нуля, а гнездо сжёг. На плече Геральта красовалась убитая им лань, а в противоположной руке находилась голова самой крупной твари, которую он прикончил. Старосте требовались доказательства, и ведьмак в кои-то веки собирался выбить из деревни максимум денег за свою работу.

На подступах к обустроенной Геральтом стоянке его встретил чей-то пристальный взгляд. Видно, Муля наконец очнулась…

Имеющий задатки ведьмак, вполне способен обучиться на чародея, узнать это можно из разговора Геральта с могущественным магом Вильгефорцем, где последний спрашивает, почему ведьмак не стал чародеем. Взято из книги Сапковского «Час презрения». Поэтому я предположил, что в школе Грифона, которая специализировалась на магии, существовали подобные ведьмаки.

По поводу ведьмаков, которые прошли дополнительные мутации, вследствие чего приобрели новые силы. Геральта как раз-таки отобрали для проведения такой мутации, поэтому его волосы потеряли пигмент. Из этого я сделал вывод, что дополнительные мутации с некоторым шансом могли дать ведьмакам нечто большее, иначе их не проводили бы на лучших кандидатах — смертность среди ведьмаков и так безумно высокая.