Глава 5
Расписание занятий на следующую неделю не привнесло ничего нового, и помимо незначительных перестановок между предметами изменений не было. Задумчиво разглядываю обновленную доску в гостиной, и после простейшей математики прихожу к выводу, что брать сейчас факультативы будет преждевременным. Будни – занятия до пяти вечера, ужин, писанина и малышня… Заняться чем-то отвлеченным возможно только после ужина, да и то при отсутствии действительно объемных работ со свитками.
Есть еще выходные, и если я последую своему желанию и возьму дуэлинг и бытовую магию, то более-менее свободным останется только время после полудня в воскресенье. Неприемлемо.
Со вздохом оглядываюсь, и выцепив взглядом свободное кресло, с удобством на нем размещаюсь.
Руки буквально чешутся в желании поколдовать, и полдня в чит-комнате, кажется, только подстегнули этот свербеж. Со временем пройдет, уверен, но сейчас что делать?.. А времени тупо нет! Я не могу внезапно исчезнуть, не могу проигнорировать что-то, и маховика у меня также не имеется! Неприятно, и чем-то все это напоминало армию, когда ни времени, ни сил на что-то отвлеченное не хватает.
Мой блуждающий по помещению взгляд натыкается на короткостриженую брюнетку в очках. Девушка увлеченно беседует с подругой, активно при этом жестикулируя и улыбаясь. Саманта, коллега-староста, однокурсница. Может это и есть выход? Если нельзя исчезнуть на несколько часов, то почему бы не сделать немного по-другому? Если верить воспоминаниям – Саманта вполне себе адекватный и ответственный человек, ей можно довериться.
Если проигнорировать ужин, и сразу после занятий направиться в чит-комнату, то можно очень хорошо сэкономить время. Пищу заранее взять на кухне, и в итоге я получаю четыре часа на личные нужды. Великолепно, казалось бы, но староста не может исчезнуть на четыре часа! И тут, помимо глупой идеи избавиться от «значка», может очень помочь Саманта. Спешить, впрочем, не стоит, время терпит, а обрадовать девушку тем, что я себе освобождаю вечера всегда успею. Ну и о взятке стоит подумать, так как банальной шоколадкой тут не обойтись.
И если время на саморазвитие, как выяснилось, найти не просто, то с отдыхом было все очевидно, и мои поспешные действия с Кристи все упростили. Да и что еще можно назвать отдыхом, если не приятно проведенное время с девушкой?..
Из дремы, в которую я незаметно для себя нырнул, меня вывел поднявшийся шум в гостиной. Саманта разгоняла младших по комнатам, и не все были этим довольны. Как и всегда, в общем-то.
Активно зевая последовал ее примеру, и в сопровождении малышни посетил умывальник, а затем и их комнаты. Проблем, впрочем, не возникло, и я так до конца и не проснувшись, отключился уже на своей подушке.
..
Понедельник начался стандартно, и из подобных себе ничем не выделялся. Уже привычные действия совершались легко и непринужденно, как будто я этим занимаюсь уже который год. Оно, впрочем, так и было.
На протяжении всего завтрака невольно поглядывал на Саманту, но толковых идей не возникало. Вот чем можно ее подкупить?.. Ведь мне не разовое прикрытие требуется, а постоянное. Деньги? А согласится ли? Да и нет у меня достаточной суммы, чтобы откупится…
Затягивать там, где этого не нужно, я не любил, поэтому решил действовать прямо. Ну в самом деле, не преступление я ей предлагаю же! Дождавшись момента, когда девушка покинет большой зал в сопровождении Джессики, еще одной моей однокурсницы, я направился следом.
- Саманта! – окликнул брюнетку. – Уделишь мне минутку?
- О, что-то срочное? – девушка с любопытством оглянулась и посмотрела на меня. – Можем на чары опоздать.
- Не срочное, но времени много не займет, - приветливо улыбаюсь Саманте, а затем обращаюсь ко второй девушке. – Джесс, я украду у тебя подругу, хорошо? Не на долго.
- Можно и на долго, - Джессика улыбается в ответ ехидно. – Я у кабинета буду, бывайте.
Саманта фыркает вслед подруге и вопросительно смотрит на меня.
- Просьба к тебе есть, - говорю и начинаю неспешно двигаться в нужную сторону, дабы действительно не опоздать. – Не то чтобы обременительная, но все же…
- И что же за просьба? – брюнетка внимательно меня разглядывает, после чего хитро улыбается и продолжает. – И что мне за это будем, м-м?
Хмыкаю и, подождав пока нас обогнут спешащие однокурсники, продолжаю:
- Мне нужно свободное время, между ужином и отбоем, для самостоятельных занятий. Поможешь?
- А твои «занятия» случайно не с мисс Дэнсон будут происходить? – шутливым тоном спрашивает Саманта. – И-и-и, насколько часто тебе это нужно? Мне, знаешь ли, тоже не хочется постоянно в гостиной тухнуть.
- Мы там и не обязаны постоянно «тухнуть», - отвечаю на опасения девушки. – В уставе такого нет. А отсутствовать я буду ежедневно, во-всяком случае мне бы этого хотелось, а твоя выгода… Что ты хочешь за это?
- То есть я теперь обязана большую часть свободного времени проводить в гостиной? – задумчиво тянет она. – И ты согласен возместить мои, м-м, труды?..
- Согласен, - подтверждаю. – Но с учетом того, что ты и так там почти постоянно находишься.
Саманта задумчиво меня разглядывает, чему-то кивает, после чего на ее лице вновь появляется насмешливая улыбка.
- Би-и-ил, - тянет она глядя на меня поверх очков. – Ты уверен, что мисс Дэнсон выдержит такой график ваших, мм, занятий?
Фыркая и усмехаюсь, «девчуля» явно может в юмор.
- А кто у нее будет спрашивать? – ухмыляюсь я. – И давай уже серьезней, не то точно опоздаем.
- Серьезней так серьезней, пф, - девушка улыбается и ускоряет шаг. – Сегодня после ужина ожидай меня в западном крыле на втором этаже, у картины старого султана. Там и договоримся.
Провожаю взглядом ее фигурку и мысленно вздыхаю. Что она запросит – неизвестно, но будь это что-то простое, то никуда вечером мне ходить не пришлось бы. Возможно девица не понимает, что моя просьба на самом деле пустяк? Ладно, вечером все узнаю, и как бы не закончился этот день небольшой ссорой… Возможно мне проще будет от значка отказаться? Посмотрим.
..
Чары и зелья пролетели быстро, тем самым в очередной раз подтверждая, что при занятии чем-то интересным время движется незаметно. А вот на уроках английского языка и естествознания было откровенно скучно. И если с языком все очевидно, то вот второй предмет, смесь биологии, химии и физики удивлял своим наличием вообще и уровнем материала в частности. Полистав учебник, пришел к выводу, что он соответствует школьному, классу эдак седьмому-восьмому моей родины, но объемы и сам материал весьма урезаны. Та же математика входит в курс нумерологии, а вот «это» впихнули отдельным предметом, причем кастрированным…
Это, впрочем, гораздо лучше того, что могло бы быть. Вдруг нам тут втирали бы, что земля стоит на трех слонах? А так все вокруг знают, что земля не плоская, хе-хе… Но от этого предмет не стал менее скучным, да и астрономия же есть. В общем понимаю, что детишкам это нужно, но… Никакой магии, никакой практики, чисто теория! Плюс все же был, в виде информации про магические флору и фауну, и была она достаточно интересной. Если УЗМС и гербология по большей части касаются практики, то вот эта «химера» наоборот, теория и только теория.
Жаль, что курс магогеографии уже был пройден и закончился в прошлом году. Очень жаль! Было бы любопытно задать несколько вопросов преподавателю, но придется искать ответы в соответствующей литературе… С другой стороны – освободившиеся часы заняли более «магические» предметы, так что меня здесь и сейчас почти все устраивает.
Причину своего недовольства я, в общем-то, знал, и крылась она в не утихающем желании помагичить. Это было не плохо, не хорошо, это просто было.
Крепко уйдя в себя, тем самым случайно подражая оригинальному Биллу, очнулся я уже на полпути к большому залу.
Ужин не затянулся. Не имея желания с кем-то общаться, я быстро набил брюхо и направился на второй этаж. Саманта ужин пропустила, и есть вероятность, что меня уже ожидают, а ведь нужную картину еще найти надо.
..
Подперев собой стену, задумчиво разглядываю наколдованный «люмос», а в голове пусто-пусто… Не получается ни почувствовать, ни осознать как это происходит. Двадцать минут попыток пошевелить третьей рукой, а в итоге только стойкое желание стукнуться головой об стену. Может действительно стукнуться, вдруг поможет?..
- Билл…
Вот как это работает, а? Чтобы потушить «люмос», нужно произнести антизаклинание «Нокс», или же разъединить волшебника с его проводником. Исходя из этого думаю, что свет поддерживается потоком магической энергии, но я этот самый поток не чувствую! Ни на стадии каста, ни на стадии поддержки!..
- Билл…
Что делать, когда ни идей, ни инструкций в наличии нет? Экспериментировать? Если исходить из того, что осознанно управлять магией все же возможно, то… То - что? Пусто-пусто…
Чувствую касание в районе груди, но не успеваю ничего предпринять, когда кто-то резко дергает меня за галстук, тем самым вынуждая дернуться в попытке сохранить равновесие и наклониться. В такой нелепой позе я и замер, смотря в глаза Саманты.
- Зеленые, - почему-то тихо шепчу.
- Что, прости? – воинственный вид девушка слегка растеряла. – Глаза что ли?
- Ну да, глаза, - утвердительно говорю. – И очков нет. Красива, мда…
- О, заметил! Старалась! – девушка довольно улыбается и отпускает меня, после чего плавно разворачивается манит меня рукой за собой. – Идем, тут недалеко есть одно местечко интересное, там и побеседуем.
Следую за Самантой, а мысли тем временем принимают несколько другой оборот. Отсутствие на девушке мантии не удивило, свободное время все же, но вот явно неформенные джемпер и юбка радовали глаз, так как вполне четко подчеркивали фигуру моей проводницы. Вместо скучного пучка – две задорные косички, а завершали картину уже замеченное отсутствие очков.
Цокая каблуками, Саманта неспешна шла к одной ей известной цели, а я не смог себе отказать в удовольствии следовать за ней слегка приотстав. Ну в самом деле, должен же я хоть какой-то профит сегодня получить?.. Пусть и чисто визуальный. Чую, что неспроста это все.
На очередной развилке брюнетка поворачивает, а я решаю не молчать:
- Там тупик, если что.
- Знаю, - отвечает Саманта. – Но это не совсем так. Сейчас увидишь.
Девушка вынимает из рукава палочку, и плавным движением активирует неизвестное мне заклинание. Секунда и вместо очередного тупикового коридора нам открывается вид на... Такой же тупиковый коридор?.. Верно, только ярко освещенный.
Заметив мой недоумевающий взгляд, Саманта поясняет:
- Просто перегородка, но хорошо зачарованная. Два года с Беттс на нее убили, но оно того стоило, - самодовольным тоном рассказывает она. – Заходи.
Помещение было небольшим, всего-то около полутора десятка квадратов, но теплым и уютным. Окон не было, как и прочих проемов. Входное отверстие за моей спиной исчезло, а «перегородка» стала полупрозрачной. Разумно!
Два старых, но судя по виду старательно реставрированных диванчика, расположились друг напротив другп, а между ними столик. У стены в конце «тупика» явно самодельный стеллаж, на полках которого преобладали книги, но присутствовали и прочие вещи, из которых выделялся большой расписной чайник. Ну и вишенка – иллюзия на потолке, в виде солнечного, летнего неба. Явная пародия на большой зал, но статичная, и не столь реалистичная.
- Мило, - хвалю увиденное. – Угостишь чаем, или…
- Успеется, сначала чай, – Саманта суетливо метнулась к чайнику и поставила его на явно зачарованную подставку. Закос под электрочайник? Почему бы не закипятить заклинаем? Попытался вспомнить необходимое, но не смог. Но оно ведь должно быть?..
Чайник закипал недолго, но девушка за это время где-то растеряла львиную долю своей привычной уверенности, и сейчас явно чувствовала себя неуютно. Отчего бы?
- А Бетс, это?.. – с любопытством спрашиваю, дабы разрядить обстановку.
- Бывший капитан нашей сборной, - отвечает Саманта. – Закончила учебу в прошлом году, если помнишь… И с того времени тут довольно-таки скучно стало, лучше уж в гостиной. Но для конфиденциальных встреч Уголок идеален.
- Уголок? Да и почему бы подруг не пригласить сюда? – вежливо уточняю, наблюдая за тем, как девушка аккуратно поставила передо мной блюдце с парующей чашкой.
- Уголок – официальное, если можно так сказать, название этого места. А с подругами мы и в нашей комнате можем посекретничать, - пожимает плечами Саманта, ставит вторую чашку на противоположной стороне стола и там же присаживается. – Да и не так уж мы дружны с однокурсницами, если честно.
Чай был… Обычным. Делаю глоток, затем еще один. Для меня любой чай, кроме зеленного – обычный. Может и есть какой-нибудь магический, который бы я назвал особенным, но при прочих равных я их не замечаю. Черный, сладкий, пить можно…
- И все же, Саманта, что ты хочешь за мою просьбу? – решаю-таки начать диалог. – Уточняю – пустяковую просьбу.
- Регулярные отлучки старосты непонятно куда, да еще на несколько часов, по-твоему, пустяк? – усмехается девушка. – Словишь выговоров, а если не прекратишь, то и значок заберут. Да, в уставе подобное не прописано, но и ты собираешь отлучаться едва ли не ежедневно, верно? Думаю, декану будет не особо интересно слушать про устав, хе-хе…
Мысленно вздыхаю и неохотно соглашаюсь. Девушка тем временем продолжает:
- А прикрыть тебя может только второй староста, то есть я. Замечательно же?
- Лучше некуда, - серьезно киваю в ответ и с улыбкой продолжаю. – Мы ведь сможем договориться? Столь замечательная девушка как ты не будет же просить что-то… Невозможное?
- О, ничего такого! – отвечает брюнетка и опускает взгляд. – Но сначала, прежде чем что-то говорить, будь добр, ознакомься с вот этим.
Быстрый взмах палочки, и в руку девушки прилете короткий пергамент, который она сразу же протянула мне. Текста было немного, всего лишь несколько строк, но…
- Это текст клятвы? – напряженно спрашиваю и смотрю на Саманту. – Это даже не смешно. Знаете, мисс Хилл я, пожалуй, вас покину. Спасибо за чай, он был замечательным…
Раздражение просилось на выход, но я старательно его удерживал. Клятвы – не то, чем стоит разбрасываться. Слишком их просто нарушить, и слишком плачевны последствия. Жаль потраченного времени.
- Билл, подожди! – просит брюнетка взволновано и встает вслед за мной. – Не уходи!
- Ты серьезно хочешь клятву о молчании? – старательно спокойным тоном спрашиваю. – Оно того не стоит, прости.
- Клятва касается только диалога! – чуть громче, чем требуется говорит девушка. – Того, что я тебе расскажу, и все! Ни к каким действиям она не принуждает, только слова!
- То есть «молчание о всем, что тут произойдет сегодня» – это только про диалог? – насмешливо уточняю. – Ты меня за дурак держишь что ли?
Палочка давно была у меня в руке и была направленна на девушку. Мало ли что ей в голову взбрело? Очень уж меня смутила мерлинова клятва!
- Нет, но… Понимаешь…
- Говори, чего хочешь, либо я ухожу, - прерываю явно растерянную брюнетку. – Ну?..
- Хочу?.. Чего я хочу?! – Саманта как-то хищно подобралась, на лице появилась злая усмешка. – Тебя хочу, чертов сухарь! Здесь и сейчас! Понял?! А не хочу я только того, чтобы об этом кто-то узнал! И только попробуй сейчас уйти… Прокляну так, что этой сучке Дэнсон только отлизывать сможешь, понял?!
Тишина. В помещении, в голове… И зеленые глазища, смотрящие на меня, ожидающие непонятно чего.