ОТНОШЕНИЯ С ЧУЖАКАМИ

Теневые феи считают себя законными правителями царства Теней, и у них есть официальные посольства или номинальные контакты со всеми другими разумными обитателями мира. Постоянные послы дворов теневых фей находятся в чёрных глубинах сумрачной империи дарахулов и даже среди людей-медведей Лунных Полян. Правда, последний контакт более слаб и, хотя теневые феи официально имеют здесь постоянное посольство, обе расы предпочитают, чтобы фактическое присутствие посланников теневых фей было как можно более кратковременным. Двор Миллиона Звезд взаимодействует с теневыми феями, но не допускает их постоянного присутствия в своих высоких обителях. Теневые феи не заинтересованы в постоянном нахождении среди теневых вампиров, да и те, скорее всего, убьют любого, кто попытается это сделать.

В последние годы теневые феи возобновили общение и начали переговоры со смертными Мидгарда. В Зобеке налажена торговля экзотическими товарами, изготовленными ремесленниками теневых фей, а спрос на их клинки, ювелирные украшения, диковинки и удивительно крепкие вина появился теперь и за пределами Перекрёстков.

Торговцы теневых фей мало заботятся о том, чтобы заработать золото, их интересует гораздо более странный товар — мучительные воспоминания. С помощью магических обрядов и заклинаний они забирают воспоминания смертного, который добровольно соглашается от них отказаться. Теневые феи превращают эти воспоминания в странных духов, каждый из которых обладает особым ароматом. Воспоминания, как мрачные, так и радостные, ценны для теневых фей, а их ответ на вопросы о том, зачем им это, всегда один и тот же: «Это нас согревает». До сих пор торговля была ограничена из-за опасностей, встречающихся на теневых дорогах, но купцы, которые торгуют товарами теневых фей, клянутся, что прибыль гарантирована. Потеря тягостных воспоминаний в обмен на сундук с выкованным феями оружием из лунной стали кажется такой ничтожной ценой, что кажется воровством. Кое-кто сомневается в мудрости того, чтобы раз за разом отказываться от кусочков своей жизни в обмен на банальное богатство. Некоторые купцы в качестве источника воспоминаний начали использовать альтернативных доноров.

Помимо занятий торговлей, теневые феи владеют тайнами и могуществом. Мало того, что их знания о царстве Теней и дорогах, пересекающих его, обширны, но многие ещё и помнят события древней истории так, будто те произошли вчера. Благодаря советам теневых фей были обнаружены потерянные гробницы, забытые артефакты и древние знания. Продают теневые феи и истинную силу в виде очень редкой магии. Они торгуют световой магией, в которой сила звёздного света сочетается с холодными глубинами Тени. Более того, для тех, кто ищет быстрый путь обретения силы, теневая магия идёт по дешёвке. Единственное требование теневых фей, чтобы ученик находился при них в царстве Теней, несмотря на то, что эти длительные визиты для смертных сопряжены с риском теневой порчи. Ходит множество слухов о том, что теневые феи тёмными и ужасными способами могут сделать достаточно испорченного тенью индивидуума таким же, как они сами.

ЯРКИЕ И ТЁМНЫЕ АСПЕКТЫ

Хотя теневые феи распространяют тьму и печаль, мерцает среди них и некоторый свет. При их дворах есть тайное общество, известное как «Владыки Света». Возглавляемое слепым провидцем Ревичем, эта сплочённая группа теневых фей и союзных существ ищет и устраняет демоническое влияние, где бы его не обнаружило. Ревич замкнуто живёт в башне при дворах. «Владыки Света» тщательно скрываются и обращаются к потенциальным посвящённым только после того, как убедятся в их надёжности и праведности. Также они поддерживают связь с несколькими анклавами фонарщиков, надеясь, что через их сеть могут просочиться слухи о нужных им существах. Добрые существа, противодействующие теневым феям, могут случайно обрести союзника в безобидном на вид слуге или дуэлянте, ищущем искупления.

И наоборот, теневые феи неразрывно связаны с некоторыми из самых могущественных созданий тьмы. Неся в себе порчу Бездны, обманчиво прекрасные демоны, называемые вестниками тьмы, создают культы, посвящённые самим себе. Эти организации считают руководящего ими вестника подобным богу, надеются на его благосклонность и некоторое проявление его силы. Теневые феи не сомневаются в том, что они помогают вестнику тьмы, ведь самые мощные способности исчадия служат их пользе. Вдобавок к грозному боевому мастерству, вестник тьмы обладает способностью наполнить любую не-теневую фею, человека или гоблина сущностью чистой Тени. Если тот примет это, то станет одной из теневых фей.

ОШРАГОРА, УТОНУВШИЙ В ТЕНИ ГОРОД

Когда-то бывшие мужчинами и женщинами, теперь теневые вампиры — извращённые исчадия, поддерживаемые силой Тени и жаждущие жизни, которой когда-то обладали. Не нежить, но существа, целиком принадлежащие царству Теней, они выглядят, как бледные, измождённые гуманоиды с длинными заострёнными ушами и резкими чертами лица. Из их глаз, рта и носа, словно дым, течёт тьма, а их прикосновения высасывают из жертв жизнь. Состоящие больше из тени, чем из вещества, они могут проскользнуть сквозь твёрдый материал, чтобы добраться до своей добычи или избежать света. Они плывут по Утонувшему в Тени Городу, по его осыпающимся руинам, искривлённым в пространстве и времени и наполненным тенями гордыни и мучений.

УНИЧТОЖЕННАЯ ИСТОРИЯ

История теневых вампиров, несомненно, является самой поучительной в царстве Теней. Правители этого, некогда процветавшего, а ныне забытого мегаполиса были могущественными заклинателями, чья мощь затмевала достижения величайших чародеев той эпохи. Они были мудры и справедливы и использовали свою силу, чтобы хранить славу своего народа. Их упадок начался постепенно, с попыток предотвратить неизбежный ход времён. Великие архимаги исказили время и заставили его направить свой поток в другое русло. Всё население огромного города освободилось от оков старости и смерти.

В течение многих поколений они пребывали в этом состоянии, продолжая развивать магию, изобразительное искусство и архитектуру, чтобы соперничать с дворцами богов. Но при всей своей мудрости и могуществе они не увидели грозящей им опасности. Река времени, протекая вокруг города, начала разрушать заклинания, сдерживающие её. В конце концов те не сработали, и город утонул во множестве лет, которые он отверг. В буйстве неконтролируемой магии и резко меняющегося времени он исчез из мира смертных, оставив после себя лишь едва заметные следы. Некогда великий, город был затянут во тьму между мирами. Его жители ощутили на себе разрушительные последствия теневого искажения и оказались в ловушке хаотичных временных бурь. Они провели вечность в этой замкнутой петле времени, поглощаемые Тенью и возрождаемые вновь, чтобы снова быть поглощёнными, пока, наконец, временная буря не утихла.

Когда ветры истории улеглись, появился Ошрагора, Утонувший в Тени Город. Посреди царства Теней появились обширные, высокие руины. Мостовые улиц трескались и извивались, следуя новым безумным путям, проложенным искажениями Тени. Здания, которые когда-то высились до небес, теперь застыли среди хаоса разрушения, сохраняемые нестабильными карманами временно̀го стазиса. Эти карманы исчезают, раскручиваются и снова появляются случайным образом. Части города рушатся или собираются заново прямо на глазах наблюдателя.

Даже в сравнении с другими местами царства Теней город опровергает общепринятое понимание географии и пространства. В то время, как остальной план меняется месяцами и годами, Утонувший в Тени Город, похоже, меняется без определённого шаблона или графика.

НЕПОСТИЖИМЫЕ И НЕИСЧИСЛИМЫЕ

Ошрагоры недостаточно организованы, чтобы их можно было назвать народом. Неизвестно, сколько теневых вампиров скрывается в его разрушенных зданиях и захлебнувшихся в тени переулках. Несмотря на неоднократные попытки, ни одна разведывательная группа или исследователь не смогли сосчитать проклятое население города. Теневые вампиры просто проскальзывают между трещинами реальности, как будто они всё ещё перемещаются во времени и пространстве. Одна полубезумная лесная охотница из теневых фей рассказывала о том, что она сражалась и убивала одного и того же теневого вампира в течение нескольких недель, заблудившись в лесу, который постоянно сворачивался вокруг себя.

Мотивы теневых вампиров до сих пор неясны или, по крайней мере, спонтанно меняются. Иногда кто-нибудь из них желает поговорить с пришлецами, а не просто пожрать их сущность, но эти беседы всегда разочаровывают. Вампиры упоминают события не в хронологическом порядке и ссылаются на людей и места, которые ни один мудрец не может идентифицировать. Несмотря на это, они создают впечатление, что понимают гораздо больше, чем могут сказать. Эмиссары теневых фей уверены, что в городе всё ещё действует правящий совет, но нестабильная природа этого места сделала невозможным его нахождение. Королева Ночи и Магии объявила, что по-царски наградит сокровищами и тайнами тех, кто наладит надёжную связь с тёмным советом теневых вампиров.

Несмотря на трудности каких-либо действий в городе и общения с вампирами, там живут и другие существа. В городе и вокруг него (включая те его части, которые появляются в других местах) расплодились тени-нежить, следующие за теневыми вампирами. По какой-то причине они на вампиров не нападают, что предполагает либо некоторое господство вампиров над тенями, либо возможное их родство. Упыри из Сумеречной империи тоже часто посещают город. Теневые феи думают, что сумеречный император с помощью тайных средств и допросов ищет какой-то потерянный артефакт, спрятанный в городе. Чем бы ни был этот артефакт, он, вероятно, обладает властью над временем и, возможно, даже был частью той магии, которая и уничтожила город.

Появляются в городе, его окрестностях и осколках и другие, ещё более странные посетители, такие, как загадочные путешественники по вечности или нурианские теневые маги, которые ходят в прошлое и будущее, как в соседние комнаты. Это неудивительно, учитывая сложные отношения города со временем. Уникальная природа города и его мощная магия притягивают сюда путешественников из всех миров и времён.

ПОЯВЛЕНИЯ

Другие обитатели царства Теней избегают теневых вампиров и, встречая, отгоняют мечами и заклинаниями. В результате те не могут легко пользоваться теневыми дорогами или даже теми местами, где ветви мирового древа заходят в Тень. Хотя их слава значительно уменьшилась, они остаются сильными и дьявольски хитрыми. А их самый тревожный талант — это способность находить слабые места в барьере между мирами. Теневое отражение Мидгарда, куда отчаяние, кровь и тьма пробивают бреши, привлекает вампиров, а их присутствие, кажется, ускоряет открытие порталов в Тень. К счастью, теневые вампиры вынуждены оставаться рядом с руинами Ошрагоры, поэтому они обитают на ограниченной территории.

Точно так же, как город деформирует землю вокруг себя или, по крайней мере, каким-то образом перемещается, иногда он отбрасывает от себя какие-то части. Эти осколки города, иногда всего лишь одно разрушенное здание, а иногда целый квартал или район, просто появляются в другом месте. Как и в случае с иными искажающими эффектами, такой осколок может появиться за много миль от города и существовать в течение нескольких дней или даже недель. Осколки затягивают в себя теневых вампиров и других городских обитателей, а от размеров осколков зависит, сколько существ последует за ними. В одном здании может находиться один теневой вампир и множество теней. С другой стороны, из городского района может выскочить дюжина или даже больше теневых вампиров.

Медвежий народ с Лунной Поляны стал внимательно следить за Ошрагорой после нескольких тревожных появлений городских осколков в их владениях. Их всё больше беспокоят встречи с вампирами, но у них недостаточно информации, чтобы организовать подходящую защиту. Они удерживали теневых вампиров в нескольких осколках, пока те не исчезли, но их чисто физическим усилиям не хватает магических знаний. Они очень хотят узнать, как и почему функционируют осколки и как их сдержать.

Последними стали изучать город феи из двора Миллиона Звёзд. Эти странные феи перемещаются по руинам, окутанные звёздным светом, который причиняет теням и теневым вампирам боль. Они изучают город, но тщательно избегают областей искажённого времени. Только одно такое существо высказало своё мнение по поводу происходящего. Уничтожив стаю теневых вампиров светящейся волной звёздного огня, сияющее существо прошептало единственному выжившему искателю приключений: «Пустота призывает Пустоту, ей нельзя позволять отвечать». Авантюрист рассказал об этом Ревичу, слепому ангелу при дворах теневых фей, прежде, чем броситься вниз с вершины его башни.