Нормандия завершила торможение, следуя в арьергарде кораблей Цербера. Джейн попыталась найти взглядом станцию, к которой они летели, но та, очевидно, была слишком маленькой и терялась на фоне космоса.

   Джек отказался от шутливого предложения совершить этот перелёт на борту Нормандии, прикрывшись ворохом дел. Якобы с борта своего корабля он мог раздавать указания и прочее. Ну и добавил, что не хотел лишний раз провоцировать подчинённых Шепард. Второе Джейн определила, как основное.

   Убраться с Цитадели получилось далеко не сразу, Совет очень хотел озадачить своего нового СПЕКТРа чем-нибудь важным, но не смог ничего быстро придумать. Призрак подсказал, что хоть с Сареном покончено, но осталась проблема гетов, и пусть посылать флот за Вуаль Персея никто не будет, но у гетов остались базы и аванпосты в Терминусе. Джейн вывалила Совету предложение, что она проведёт разведку и разберётся, как синтетики планируют действовать теперь, не озвучивая вторую часть предложения: «а вы пока придумаете, чем меня озадачить». Идею приняли и отправили Шепард на все четыре стороны, явно понимая, что у СПЕКТРа появились какие-то свои дела, которые она не хочет афишировать.

   А затем был разговор с Тали, которую Джейн пригласила в зал для брифингов.

   — Капитан? Я могу что-то для вас сделать? — немного растерянно спросила Тали, когда за ней закрылись двери шлюза.

   Кварианка могла быть удивительно спокойно и собранной в бою, но становилась забавно и милой в повседневной жизни.

   — Да, есть один разговор. Думаю, он лучше расскажет.

   И Шепард трусливо взвалила сложности объяснения на Призрака, подключая связь. Тали подошла ближе, встав рядом с Джейн и повернувшись к появившейся голограмме Джека.

   — Эм. Здравствуйте.

   — Приветствую, мисс Зора нар Райя. Меня зовут Призрак, — Джек по обыкновению достал сигару и затянулся.

   — Оу. Рада познакомиться… наверное. Я должна поблагодарить вас за помощь? Или это будет излишне?

   — Не стоит, мисс Зора. Мы все делаем всё от нас зависящее. И я прошу вас помочь мне в одном важном деле. Важном не только для выживания нас всех, но в первую очередь для вашего народа.

   — Пожалуйста, просто Тали. И… Я слушаю. Для своего народа я сделаю всё необходимое, но хотела бы сначала услышать, что вы хотите, Призрак.

   Призрак как раз закончил выдыхать дым. Джейн в очередной раз отметила, что у этого мужчины великолепно получается выбирать тайминги.

   — Вопрос касается гетов и еретиков. Коммандер рассказала вам о разнице между ними?

   Тали кивнула.

   — Да. Сарену помогали еретики, хаски гетов. Сами геты не выступали против нас, но… Это ещё не всё?

   — Не всё, — подтвердил Призрак. — Уверен, вы хорошо знаете историю своего народа и знаете об Утренней Войне. Однако вы знаете её со своей стороны, со стороны кварианцев. Я же предлагаю вам узнать, что об этом думают сами геты.

   Тали вздохнула.

   — Я догадалась, что вы установили с ними связь. Кто, кроме самих гетов, мог рассказать вам о еретиках?

   — Верно, я вышел на контакт с Общности Гетов и получил от них некоторую информацию.

   — И что они сказали? Что это мои предки виноваты в войне? — начала закипать кварианка.

   Джейн уже думала вмешаться, но Призрак справился сам.

   — Геты считают произошедшее ужасной трагедией, Тали. Они не ищут виновных, им это не интересно. Геты строят будущее. И в связи с этим я приглашаю вас посетить Раннох.

   — Ч… Что?! — удивилась кварианка.

   — Вас вместе с Нормандией, и некоторых ваших собратьев паломников.

   Призрак затянулся.

   — Посетить Раннох? Просто прилететь туда? — всё ещё пыталась справиться с ошеломлением Тали.

   — Да. Геты приглашают вас вернуться. Оставить прошлое и начать всё заново.

   После этого разговора Тали несколько часов сидела в каюте. И Джейн изрядно за неё беспокоилась. Кварианка сначала отказалась от предложения Призрака, не принимая возможность подобного, но не из неверия, а из-за эмоций. И, когда Джейн смогла её успокоить, согласилась. Тали покинула каюту только перед ретранслятором.

   — Вижу стандартный обслуживающий док, — сообщил Джокер. — И только что он нас облучил системой наведения орудий.

   — Будем считать это вежливым приветствием, — ответила Джейн невозмутимо.

   — И как нам ответить? — не мог промолчать Джокер. — Глубоким сканированием? Или сами орудие наведём?

   — Джокер, — вздохнула Джейн.

   — Да я же просто шучу.

   Нормандия пристыковалась к внешнему шлюзу. На борт станции Шепард шла в сопровождении Тали, Гаруса и Рекса.

   — Не понимаю, зачем я там нужен, — ворчал кроган. — С ролью личного телохранителя отлично справляется Гаррус.

   — Не думаю, что капитану нужен телохранитель, — вставила Тали. — Тем более здесь.

   — СПЕКТР, девочка, это уже политическая фигура. Каким бы крутым бойцом ни был СПЕКТР, ему нужна свита. Пара мордоворотов-кроганов, или пара турианцев, обвешанных пушками.

   Они прошли шлюз, ступив на станцию. И сразу замерли, увидев несколько платформ гетов, транспортирующих на левитирующей платформе какое-то оборудование. Персонал станции, пара людей-инженеров, и тройка бойцов, турианец и два человека, на гетов никак не реагировал.

   — Коммандер, — обратился турианец к Шепард, — прошу за мной.

   Шепард ожидала, что её поведут знакомиться с кварианцами, которые станут временными пассажирами Нормандии для полёта на Раннох, большой кабинет, куда их привели сопровождающие, занимал Призрак, трое мужчин и женщин в типовых костюмах и пара саларианцев. Опытным взглядом Шепард определила в тройке людей научных работников, слишком специфические повадки. Саларианцы, судя по наличию оружия и некоторым движениям, точно имели боевой опыт.

   — Коммандер, мисс Зора, мистер Вакариан, мистер Урднот, — поочерёдно обратился ко всем Призрак. — Позвольте представить: профессор Хансен, профессор Фёдорова и доктор Чи. А также наши гости, полковник Фаераджи и майор Буксэ. Саларианский ГОР.

   — Благодарю вас за помощь нашему отряду на Вермайре, коммандер, — затараторил Фаераджи. — Майор Кирхе положительно отзывался об этой операции. Как о вас лично… — полковник перевёл взгляд на Призрака. — Так и о Цербере.

   — Кай Лен передал майору Кирхе информацию по Жнецам. Практически всю, что мы на тот момент собрали, — прояснил Призрак ситуацию для Джейн.

   — ГОР ещё не получил конкретных заданий от руководства Саларианского Союза, — вновь затараторил полковник. — Пока действует по своей инициативе. Руководство ГОР разделяет опасения Призрака, и готово поставить вопрос борьбы со Жнецами выше национальных интересов Союза, пока эта борьба не начнёт национальные интересы грубо нарушать, — Фаераджи прищурился, глядя на Призрака.

   Ш епард поняла, что Призрак уже провёл какие-то переговоры с саларианцами, однако к полному взаимопониманию не пришёл. И теперь от действий её, или кого-то из них, вероятно, Рекса, зависит, куда пойдёт разговор дальше.

   — Мистер Урднот, — Призрак повернулся к крогану.

   — Рекс, — пророкотал наёмник.

   — Рекс. — Призрак достал сигару. — Что ты будешь делать, если я предоставлю тебе лекарство от генофага?

   И закурил, ожидая реакцию крогана. Реакция не заставила себя ждать, Рекс, оттолкнув Гарруса и Джейн, вышел вперёд.

   — Лекарство существует? — спросил Урднот.

   — Его можно создать, — затараторил майор Буксэ. — Потребуются время и ресурсы, однако это вполне достижимая цель.

   Рекс молчал с минут. Джейн внутренне восхитилась. Импульсивный и резкий кроган молча анализировал ситуацию. Рекс открывался для неё с новой стороны.

   — И теперь вы прикидываете, стоит ли оно того? — наконец заговорил Рекс. — Станут ли кроганы после исцеления союзниками в борьбе со жнецами, или новой угрозой галактики? Поэтому ты, — взгляд красных глаз упёрся в Призрака, — спрашиваешь, что я буду делать?

   — Рад, что в тебе не ошибся, — спокойно ответил Призрак. — Задам вопрос иначе. Ты сможешь сделать так, чтобы кроганы стали врагами жнецов, а не врагами для всех вокруг?

   Рекс зарычал.

   — Не надо играть судьбой моего народа! Мы — не кредитный чип для размена!

   — Вы остаётесь угрозой для галактики, — встрял саларианец.

   Шепард вышла вперёд.

   — В сравнении со Жнецами…

   — Нельзя защищаться от одной атомной бомбы, подложив себе под задницу другую, — отмахнулся Фаераджи, — надеясь, что взрыв одной обнулит взрыв другой.

   — Это всё слова, — выпрямился Рекс. — У вас нет лекарства. Вы хотите, чтобы я начал бегать по вашим приказам, надеясь, что когда-нибудь вы спасёте мой народ от вымирания. Не пойдёт! Сначала лекарство!

   — Резонно, — отозвался Призрак.

   Оба саларианца выразительно глянули на церберовца, выражая полное несогласие с его позицией.

   — Но ты не будешь отрицать, что сейчас кроганы не готовы к приходу жнецов, — продолжил Призрак. — Что кому-то надо навести порядок на Тучанке.

   Кроган утробно прорычал, однако кивнул.

   — Верно.

   — Цербер, и не только, — выразительный взгляд Призрака прошёлся по саларианцам, — предоставит тебе ресурсы. Оружие и кроганов-наёмников на первых порах. Позже — продовольствие, медикаменты, оборудование. Для проведения исследований всё равно потребуются кроганы, это неизбежно. А значит — потребуется относительно безопасное место на Тучанке.

   Рекс шумно выдохнул, соглашаясь.

   — Попытаетесь нас использовать — и я сделаю всё, чтобы лично вырвать твой хребет.

   Призрак нисколько не испугался, пыхнув дымом.

   — Не сможешь удержать кроганов — я сожгу Тучанку в ядерном огне. На этот раз уже окончательно.

   Шепард нахмурилась, однако Рекс внезапно улыбнулся.

   — А ты покрепче этих пыжаков. Хорошо. Я вернусь на Тучанку, возглавлю клан Урднот и покажу всем, что такое настоящий кроган.

   Вскоре они, уже без Рекса, ушедшего вместе с несколькими церберовцами готовиться к грандиозному возвращению, но с Призраком,  шли куда-то по коридору станции.

   — Мне потребуется замена, — проворчала Джейн, скрывая волнение. — Рекс — очень сильный боец. А теперь…

   — Я представлю список кандидатов, — ответил Призрак. — Рекса в качестве… Танка… Заменить будет сложно, конечно. Можешь взять Прайма гетов. Или нескольких.

   Шепард задумалась.

   — Извините, но я пока не готова делить один корабль с гетами, — вставила своё мнение кварианка.

   Джек пожал плечами.

   — Не настаиваю. Хотя, на мой взгляд, легче принять нового союзника и получить мощную огневую поддержку, чем оказаться в бою без оной.

   Джейн поняла, что разговор заходит куда-то не туда.

   — С этим вопросом можно не спешить, — вздохнула она. — У нас прямо сейчас не намечается боевых столкновений. Нет ведь?

   — Насколько мне известно — нет, — кивнул Призрак. — Но я прошу не расслабляться. Сарен был не единственным агентом Жнецов в галактике. А на моей и твоей спине отныне нарисована мишень. Меня, по многим причинам, сложно даже найти. Нормандия же теперь известна всем заинтересованным личностям. И очень скоро отследить ваши передвижения сможет любой разумный, достаточно богатый или влиятельный.

   Услышанное не обрадовало Джейн. Ей казалось, что стелс-фрегат обеспечивал некоторую маскировку. Понятно, что корабль всё равно останавливался на станциях для пополнения припасов и прочего, но всё же.

   — С этим ничего нельзя сделать?

   — Ну почему же, — ответил Призрак. — Есть несколько вариантов. Самый простой — сменить корабль. Геты, изучив Нормандию, смогут повторить технологию маскировки и собрать корабль, выглядящий, как нечто типичное для Пространства Цитадели. Нечто, не привлекающее внимания.

   — А почему именно геты? — спросил Гаррус.

   — Всё просто, мистер Вакариан…

   Турианец поднял руки.

   — Пожалуйста, просто Гаррус. Мистер Вакариан — это мой отец.

   — Как скажешь, — кивнул Призрак. — У гетов отличные верфи, это раз. Построенные на кораблях гетов корабли не попадут ни в какие каталоги Пространства Цитадели, это два. Цербер, если задаться целью, сможет организовать тайную верфь, и даже построить несколько кораблей. Но наши синтетические союзники справятся быстрее.

   Они дошли. За открывшейся переборкой их ждал десяток кварианцев, явно несколько взволнованных тем, что их собрали вместе, но не выглядящих напряжёнными или нервничающими.

   — Тали? — обратился к кварианце один из парней.

   — Рис! — отозвалась Зона нар Райя. — Привет! Я думала, ты уже вернулся на флотилию.

   Кварианка подошла к своему знакомому, чтобы обмолвиться несколькими словами.

   Шепард хотела напомнить, что они здесь по делу, но Призрак её остановил.

   — Пусть поговорят. Учитывая, что я собираюсь им сказать, пусть разговор приведёт их в благодушное настроение.

   — Давно хотел понять, а как они друг друга узнают? Не видя лиц? — спросил Гаррус.

   — Индивидуальность костюма, Гаррус. Покрой внешних тканей, сам узор, цветовая гамма. За столько поколений они привыкли смотреть на костюм так же, как мы смотрим на лица друг друга, — ответил церберовец.

   Тали вспомнила, что они здесь не одни, обернувшись к Шепард.

   — Простите! Это Рис’Данна нар Райя. Мы вместе с ним росли.

   Шепард покосилась на Призрака. Учитывая проницательность Джека, мужчина точно должен был узнать, что один из кварианцев с того же корабля, где жила Тали. Учитывая малочисленность их общества, два кварианца примерно одного возраста, с одного корабля обязаны были друг друга знать. Озвучивать это, однако, Джейн не стала.

   — Не беспокойтесь, пара минут ничего не изменит, — ответил Призрак. — Позже вы сможете свободно поговорить, а пока я попрошу вас всех меня выслушать.

   Возражений не последовало, кварианцы обратились к Призраку лицами.

   — Это, — Призрак указал на Шепард. — Капитан Шепард, СПЕКТР Совета. Мисс Зора, — кивок на Тали, — входит в экипаж корабля капитана Шепард. Они выступают гарантом вашей безопасности. Как вы, вероятно, уже догадались, вас всех собрали на этой станции не случайно. Капитан Шепард выступает посредником в первом, за многие годы, небоевом контакте кварианцев и гетов.

   — Что? — раздались возгласы кварианцев.

   Призрак переждал ропот и продолжил.

   — Геты долгие годы пытаются наладить с Флотилией контакт…

   В этот момент на лице Джека, за которым Шепард пристально наблюдала, слегка дёрнулось веко.

   — Без особого успеха, впрочем. Однако геты хотят закончить конфликт. И в качестве демонстрации своих намерений приглашают всех вас посетить Раннох.

   — Почему посредниками выступаете вы, люди? — задал вопрос Рис.

   — Я наладил с гетами взаимоотношения. У нас общий, могущественный враг. О котором стоит говорить отдельно и долго. Мисс Зона нар Райя сможет вам рассказать о Пожирателях, или Старых Машинах, как их именуют геты.

   — Просто взять и полететь на Раннох? — спросил другой кварианец.

   — Да, — кивнул Призрак. — Впрочем, о Раннохе вам лучше рассказывать не мне. Для этого есть куда более подходящий разумный. Местный житель, сказать.

   И в дверь вошёл кварианец без шлема.

   За обзорным стеклом раскинулась чернота космоса. Они заняли одну из обзорных кают. Они, это Джейн и Джек. Шепард начала ценить такие мгновения, когда они оставались наедине.

   — Серьёзно? Кварианец с Ранноха? Ты не мог предупредить?

   Призрак пожал плечами:

   — Он прилетел в последний момент. Когда обсуждали всю эту затею, а в качестве мысли вслух бросил идею, что кварианцам будет легче принять ситуацию, если один из жителей планеты будет с ними. Они не отказались, но и не соглашались. Я сам узнал, только прибыв на станцию.

   Джейн улыбнулась.

   — Почему я не верю?

   Джек вопросительно приподнял бровь.

   — И почему ты не веришь?

   — Потому что осведомлённость — это твой конёк.

   Призрак посидел несколько секунд с серьёзным видом, а затем улыбнулся, разводя руками.

   — Туше. Идею я вбрасывал в определённый момент, подведя гетов к идее о необходимости этого действия. Синтетики мыслят не так, как мы. Во многих вопросах они куда более прямолинейны, в других, наоборот, идут извилистыми путями. Я хотел проверить, работают ли с ними манипуляции. Оказалось — работают.

   Джейн заинтересовалась.

   — А на ком ты ещё это проверял?

   — Зачем это проверять? — невозмутимо съехал с вопроса Джек. — О том, что разумные могут манипулировать друг другом, знает любой, кто имеет хоть какой-то жизненный опыт.

   — То есть, когда ты при первом разговоре упомянул еретиков, это была случайность?

   — Да, это абсолютно точно была случайность, — подтвердил Джек таким тоном, что у Джейн не осталось сомнений — врёт.

   Коммандер хмыкнула, показывая, что она поняла. А затем откинулась на спинку и призналась:

   — Вообще, я тебе благодарна.

   Она замолчала, формулируя мысль. Призрак, приняв паузу за окончание фразы, ответил.

   — Да, ты говорила, — кивнул он. — Раньше приходилось воевать со всем миром, а сейчас есть надёжные союзники.

   Джейн отрицательно покачала головой.

   — Я не об этом, Джек. К тому же видя всё то, что ты делаешь, я уже поняла… Это не я веду борьбу со жнецами. Ты её ведёшь. Я теперь всего лишь часть твоего плана. У меня есть корабль и верная команда. А у тебя своя организация, геты, рахни, саларианцы…

   — С саларианцами всё неоднозначно. Некоторые инициативные сотрудники ГОР действуют, в каком-то смысле, на свой страх и риск. Их карьерам, и тем более жизни, наше сотрудничество не угрожает. В конце концов, профессиональная шпионская организация не приобрела бы такое влияние, если бы всегда играла только «по-честному». Однако сотрудничество может быть прервано в любой момент в одностороннем порядке. А ещё не исключён вариант, что ГОРцы захотят всё переиграть под какие-то свои цели и интересы. Попытаются помешать возвышению Рекса, или какую-нибудь пакость с биофагом подбросят, вариантов масса. Так что ГОР нам пока не союзники, а опасный партнёр, полезный и нужный, но ненадёжный.

   — Но даже эти ненадёжные партнёры действуют по твоему плану, — улыбнулась Джейн.

   Призрак вздохнул.

   — Я не отрицаю значимость как уже сделанного, так и запланированного. Однако ты зря преуменьшаешь свой вклад. Не недооценивай влияние правильного человека, оказавшегося в правильном месте. Цербер существует годы. И об угрозе Жнецов я пусть не знал, но подозревал давно. Однако шестерёнки механизма закрутились не благодаря мне, а благодаря тебе.

   Призрак поднял бокал, наполненный каким-то соком.

   — За правильного человека, оказавшегося в правильном месте.

   Джейн несколько секунд размышляла над сказанным, а затем кивнула.

   — Да, за правильных людей.