Мэтт перелез через Бо и от двери обернулся на него: тот всё ещё лежал неподвижно, будто нависшая над ним угроза никуда не исчезла или могла вернуться в любой момент. Но, пока Картер пытался сообразить, что всё это значит, парень зыркнул на него презрительно и отвернулся, натянув на себя одеяло по самые уши. Как будто ничего и не было. Но Мэтт уже достаточно проснулся, чтобы быть уверенным: ему не почудилось. И что-то в этом было… странное. Что надо было покатать в мыслях.
 
Взявшись за дверную ручку, Картер открыл проход в сплотноебелое марево. Внутрь тут же дыхнуло холодом, как будто на дворе стоял не май, а самый настоящий январь. Он провёл в двух шагах от дома всего пару минут, но продрог так, что в прогретую хижинувозвращался очень быстро. На удивление в голове прояснилось, лихорадка отступила и проснулся голод. Если накануне Мэтт заставлял себя есть, потому что надо, то сейчас был готов сожрать целого оленя.
 
«Где мясо, что я принёс? Куда он его дел?» – Законник обернулся на спящего наёмника, но решил его не будить. Или тот не спит? Неясно. – «Тыкну его, если не найду. Не так уж тут и много места, чтобы что-то спрятать. А сожрать всё этот щуплый мальчишка не мог». – Методично обшаривая углы, Мэтт наконец обнаружил торчащую из-под оконной рамы лямку сумки, а за окном и её саму. – «Вывесил мясо на холод? Хитро. Надо отхватить кусок побольше… Правда, пока он разморозится, я тут с голоду помру. Надо чем-то перекусить… О, бобы!»
 
Пока он возился с нехитрой готовкой, Бо всё-таки проснулся. Некоторое время полежал, прислушиваясь к звукам, а потом поднялся: манящие запахи еды пробудили голод и в нём. Только в отличие от Картера он желал настоящей еды, а не консервов из банки.
 
«Может, тут есть макароны? К мясу было бы хорошо».
 
– Чё нога твоя? Легче не становится?
 
– Отёк поменьше. – Парень пожал плечами, а вниз даже не посмотрел. – Пальцы шевелятся. Но когда я смогу на неё встать, не знаю. Никогда себе ничего не ломал. Нескоро – это точно.
 
– Я ломал кости, но вот так ноги – нет. Так что тоже не знаю. –Вздохнув, Мэтт задумчиво всмотрелся в собеседника и, когда тот вопросительно приподнял бровь, кивнул ему. – Спасибо. Не думал, что у тебя рука такая лёгкая.
 
– Ты про пулю, что ли? Да ну… – Бо как-то даже растерялся, явно не ожидая подобных слов в свой адрес. – Ты не дёргался, вот и вышло аккуратно. Я-то чо…
 
– Ты возился с тряпками ещё потом. – Проведя пальцами по своему плечу, Картер ощутил тепло, но теперь оно уже не казалось таким угрожающим. – Реально стало лучше.
 
– Ну, раз стало лучше, значит заразу не словил. Заживёт. –Найденные макароны Бо попытался загородить от хищного взгляда депьюти своей спиной, но, когда тот подлез с другой стороны, чтобы заглянуть в котелок, сдался. – Ещё дня два-три перевязывать, а потом уже, наверное, и оставить открытой можно... Чо, будешь?
 
– Да. – Довольная улыбка сама проступила на лице Мэтта. –Расскажи, как тебя из города занесло в эту глушь.
 
– Да не знаю, просто… – Судя по тону голоса парень и правда не знал. – Не то, чтобы у меня были какие-то цели или причины. Просто ехал на запад, пока едется. Однажды, наверное, упрусь в океан.
 
– И что тогда? – Почему-то мысль об океане Мэтту понравилась, хотя он никогда его не видел.
 
– Понятия не имею. – Бо пожал плечами как человек, которого вопрос про завтрашний день ставит в тупик. – На север, может, поеду. На Аляску.
 
– Там же холодно.
 
– Я уже понял, что ты теплолюбивый. – Не усмехнуться было трудно. – А я люблю снег. Там, где снег, людей обычно мало.
 
– Да как совсем без людей прожить? Они, конечно, уроды и сволочи, но совсем одному… тоскливо. Не с кем поговорить. Я всегда считал, что в глуши, подальше от городов, люди честнее и чище, что ли. Когда ты занят выживанием, тебе не особо есть дело до того, как это выглядит, и вся твоя подноготная наружу выходит. Становится ясно, какой ты человек на самом деле.
 
– Не знаю. По-моему, люди все одинаково мудаки.
 
– Отхватывал часто? Или откуда такая категоричность? – Мэтт откинулся на спинку стула и расслабленно растёкся по ней.
 
– Не видел доказательств обратного. – На это Бо посмотрел то ли с удивлением, то ли с сомнением, но комментировать не стал.
 
– Тогда зачем помог?
 
– Потому что неходячий я сам по себе кони точно двину.
 
«Всё это только ради выживания».
 
Так ведь?..
 
– Для простого выживания можно было бы и не так стараться. Не верю я, что все поголовно в твоей жизни были мудаки. Папаша поколачивал?
 
– Чего? Нет. С чего ты это взял вообще?
 
– Да так... Замечал часто, что озлобленными на мир вокруг оказывались те парни, которым батя чего-то недодал дома. Некоторым – пиздюлей. А некоторым житейской мудрости. Так что просто предположил. Кто-то из города бежит, потому что там простора нет и океана не видно, а кто-то – потому что жизнь в семье поганая, и кажется, что где-то там есть лучшая доля.
 
– Да нет… Нормально у нас всё в семье. Как у всех. – Бозадумался, будто сомневался в чём-то. – Не знаю. Просто надоело всё, наверное. Разнообразия хотелось.
 
– Хорошо жили, раз разнообразия не хватало. – Мэтт усмехнулся, но вроде бы беззлобно. – Да ты и не похож на нищука.
 
– Ну… не жалуюсь.
 
Картер снова хмыкнул, а потом сделал требовательный жест. Сначала Бо этого не понял, но, проследив за взглядом собеседника, сообразил, что тот хочет сигарету. Пожал плечами, выдал. Сделав глубокую затяжку, Мэтт посмотрел на метель за окном и медленно выдохнул.
 
– Завтра пойду капканы посмотрю, можт уляжется это всё.
 
– Может, не надо? Если в капкан вляпаешься, я тебя оттуда не достану.
 
Это не забота. Это просто вопрос выживания.
 
– За лошадью больно далеко топать. Я примерно помню, где разбросал, так что потыкаю чем-нибудь, палкой какой.
 
– Дело твоё. – Бо состроил скептическое лицо. – Если притащишь на ноге капкан, я ещё подумаю, что с тобой делать.
 
– Выкинешь этот капкан поближе к дому прост, чтобы мог доползти. – Довольный шуткой, Мэтт ещё раз тронул своё плечо, зажал зубами сигарету и полез менять повязку на ране.
 
– Ой, дай сюда. – Парень скривился. – Ты щас тут такое навертишь одной рукой.
 
Не. Забота.
 
Просто. Выживание.
 
– А я уж думал, ты и не вызовешься. – Картер самодовольно улыбнулся. – Пиздишь, что все люди тебе мудаки.
 
– Я щас передумаю.
 
– Ладно-ладно! – Глядя на сразу сделавшееся суровым лицо Бо, Мэтт не сдержал смеха. – Расскажи пока, что видел в своих путешествиях.

Matt climbed over Bo and turned back at the door: the other man was still lying motionless, as if the threat that had loomed over him had not disappeared or could return at any moment. But while Carter was trying to figure out what it all meant, the young man shot him a contemptuous glare and turned away, pulling the blanket up to his ears. As if nothing had happened. But Matt was already awake enough to be sure: he hadn't imagined it. And there was something about it… strange. Something he'd have to mull over.

Taking hold of the doorknob, Carter opened the way into the solid white haze. The cold hit him immediately, as if it were not May outside but the dead of January. He'd spent only a couple of minutes just a few steps from the house, but he was so chilled that he hurried back into the warmed cabin very quickly. To his surprise, his head had cleared, the fever had subsided, and hunger had set in. If the day before Matt had forced himself to eat because he had to, now he was ready to devour a whole deer.

"Where's the meat I brought? Where did he put it?" – The lawman glanced at the sleeping hired gun, but decided not to wake him. Or was he not asleep? Unclear. – "I'll poke him if I don't find it. It's not like there's that much space here to hide anything. And that scrawny kid couldn't have eaten it all." – Methodically searching the corners, Matt finally spotted a bag strap sticking out from under the window frame, and the bag itself outside. – "Hung the meat out in the cold? Clever. I need to grab a big chunk… Though by the time it thaws, I'll starve to death in here. Need something to snack on… Oh, beans!"

While he was busy with the simple cooking, Bo finally woke up. He lay still for a while, listening to the sounds, then got up: the enticing smells of food had awakened his hunger too. Only unlike Carter, he wanted real food, not canned stuff.

"Maybe there's some pasta here? That'd go well with the meat."

– How's your leg? Any better?

– The swelling's gone down a bit. – The young man shrugged, not even looking down.

– My toes move. But when I'll be able to stand on it, I don't know. I've never broken anything before. Not anytime soon, that's for sure.

– I've broken bones, but never a leg like that. So I don't know either. – Sighing, Matt studied his companion thoughtfully, and when the other raised an eyebrow in question, he nodded at him. – Thanks. Didn't think you had such a light hand.

– You mean the bullet? Ah, come on… – Bo seemed almost taken aback, clearly not expecting such words directed at him. – You didn't flinch, so it turned out neat. What was I supposed to do…

– You fussed with the bandages afterward too. – Running his fingers over his shoulder, Carter felt warmth, but now it no longer seemed so threatening. – It really is better.

– Well, if it's better, then you didn't catch an infection. It'll heal. – Bo tried to block the found pasta from the deputy's predatory gaze with his back, but when the other man sidled around to peek into the pot, he gave up. – Another two or three days of dressing it, and then we can probably leave it open... You want some?

– Yeah. – A pleased smile spread across Matt's face. – So tell me, how did you end up from the city out here in the middle of nowhere?

– I don't know, just… – Judging by his tone, the young man really didn't know. – It's not like I had any goals or reasons. I just kept riding west while I could. One day I'll probably hit the ocean.

– And then what? – For some reason, the thought of the ocean appealed to Matt, though he'd never seen it.

– No idea. – Bo shrugged like a man for whom the question of tomorrow was a dead end. – North, maybe. To Alaska.

– It's cold there.

– I've already figured out you like warmth. – It was hard not to smirk. – I like snow. Where there's snow, there are usually few people.

– How can you live without people at all? Sure, they're bastards and scumbags, but completely alone… it's lonely. No one to talk to. I always thought that out in the wilderness, away from the cities, people are more honest and, I don't know, purer. When you're busy surviving, you don't really care how things look, and all your true colors come out. It becomes clear what kind of person you really are.

– I don't know. In my opinion, people are all assholes the same way.

– Taken a lot of hits? Or where does that certainty come from? – Matt leaned back in his chair and relaxed into it.

– Haven't seen any evidence to the contrary. – At that, Bo looked at him with something between surprise and doubt, but didn't comment.

– Then why did you help?

– Because a guy who can't walk is definitely gonna die on his own.

"It's all just for survival."

Right?..

– For mere survival, you wouldn't have tried that hard. I don't believe that every single person in your life was an asshole. Did your old man beat you?

– What? No. What gave you that idea?

– I don't know... I've often noticed that the guys who ended up bitter at the world were the ones whose fathers didn't give them something at home. Some – a good thrashing. Others – some life wisdom. So I just guessed. Some people run from the city because there's no room there and they can't see the ocean, and others – because their family life is rotten and they think there's a better lot waiting somewhere else.

– No… Everything was normal in my family. Like everyone else's. – Bo paused, as if he doubted something. – I don't know. I guess I just got tired of it all. Wanted some variety.

– You must have lived well, if you lacked variety. – Matt grinned, but it seemed harmless enough. – Besides, you don't look like some poor wretch.

– Well… I'm not complaining.

Carter chuckled again, then made a demanding gesture. At first Bo didn't get it, but following his companion's gaze, he realized he wanted a cigarette. He shrugged and handed one over. Taking a deep drag, Matt looked at the blizzard outside the window and slowly exhaled.

– Tomorrow I'll go check the traps, maybe this'll all settle down.

– Maybe you shouldn't? If you step in a trap, I won't be able to get you out of it.

This isn't care. This is just a matter of survival.

– It's too far to walk for the horse. I roughly remember where I scattered them, so I'll poke around with something, a stick of some sort.

– Your call. – Bo made a skeptical face. – If you drag a trap back on your leg, I'll have to think about what to do with you.

– You'll toss that trap closer to the house so I can crawl to it. – Pleased with his joke, Matt touched his shoulder again, clamped the cigarette between his teeth, and started to change the bandage on his wound.

– Oh, give it here. – The young man winced. – You're gonna make a mess of it with one hand.

Not. Care.

Just. Survival.

– I was starting to think you wouldn't volunteer. – Carter grinned smugly. – You're full of shit saying all people are assholes.

– I'm about to change my mind.

– Okay, okay! – Looking at Bo's suddenly stern face, Matt couldn't help laughing. – Tell me what you've seen in your travels.