На снегу лежал молодой, бледный парень. Его кожа была покрыта десятками маленьких чешуек, а вытянутые зрачки и жёлтая радужка окончательно придавали ему сходство со змеёй. Медленно открыв глаза, он осмотрелся. В памяти тут же всплыли воспоминания о недавнем сражении, отчего тот резко пришёл в себя.

— Что? Где это я? Страна Мороза? Вряд ли. Скорее, где-то в стране Железа или на ее границе — мелькнуло в голове нукенина. Он, недолго думая, пустил по телу медицинскую чакру, сканируя себя на наличие повреждений и тут же их излечивая. Бой с братьями Учиха оказался намного сложнее, чем Кабуто ожидал, и даже с силой мудреца он не смог одолеть их. То, что он провернул во время бегства… Отчаянный и безрассудный шаг, присущий скорее какому-нибудь Узумаки Наруто, но никак не ему. Хотя, стоит отметить, на удивление техника сработала как надо, и он не просто смог переместиться в пространстве, он еще и при всем при этом переместился одним куском. А ведь его учитель рассказывал, насколько сложны пространственно-временные техники, сложны и очень опасны. Они требуют тщательных расчетов, а он в условиях боя совместил те обрывки знаний о технике летящего бога грома с техникой обратного призыва. То, что всё сработало, а он цел и невредим – настоящее чудо!

Закончив самолечение, Кабуто с удивлением осознал, из почти половины его резерва чакры осталась едва ли треть. Диагностика и простенькое ирьенин дзюцу сожрало более 15% его полного резерва чакры. Похоже, это перемещение все же отразилось на нем, и раз тело здорово, то проблемы были на духовном уровне. От этой мысли сердце шиноби пропустило удар. О, он хорошо знал, насколько серьезны такие раны. Несколько лет его учитель пытался их залечить, однако всё, чего смог добиться гениальный Орочимару, так это поставить заплатку на свою истерзанную шинигами душу. Осознавая всё это, на смену легкой тревоги пришла злость.

— Черт! — сквозь зубы выругался шиноби и в ярости обрушил удар по стоящему рядом дубу, при этом рефлекторно напитывая кулак чакрой. Раздался грохот и треск древесины, а резерв просел еще на четверть от оставшегося. Кабуто разозлился еще больше, но все же смог удержать себя от дальнейших необдуманных действий. В сложившейся ситуации даже крупицы чакры были бесценны. Всё, что ему оставалось, так это отступить. Забиться поглубже и зализывать раны. Язык Кабуто удлинился и совершил движение, словно облизав воздух. Применив простейшую сенсорную технику, он почувствовал нечто странное. Полное отсутствие чакры.

— Как? Нет, почему? Почему здесь нет чакры? — быстро мелькали мысли в голове у парня. — Где я, чёрт возьми! — тревожно прошептал Кабуто. Он еще раз осмотрелся. Если он на границе со страной железа, то где именно? Учитывая, что здесь довольно тепло и влажность воздуха не слишком высокая, то, скорее всего, ближе к границе со страной Водопада или со страной Звука.

Неподалёку от него раздался хруст веток.

— Кто здесь?! — прозвучал испуганный голос из леса.

— Чёрт. Это враг? На вряд ли. Чакры в нем почти не ощущается, да и та странная. Слишком сильный перекос духовной энергии, в то время как физическая энергия практически отсутствует. Скорее всего, местный житель, у которого в роду были шиноби. Нужно сменить облик и переодеться — мгновенно сориентировался Кабуто. Сложив печати, он принял собственный же облик, однако на этот раз без змеиных очертаний.

— Этого должно хватить, чтобы не привлекать лишнего внимания — подумал шиноби.

— Эй, ты что здесь делаешь? — внезапно спросил подошедший.

Повернув голову, Кабуто был неслабо удивлён. Перед ним стоял простой на вид мужчина средних лет, с короткими седыми волосами, одетый в холщовую рубашку и льняные штаны. Однако больше всего его удивил язык, на котором говорил незнакомец, язык которого Кабуто никак не мог знать, но при этом каким-то волшебным образом понимал.

— Ты чего так удивился! Впервые человека что ли увидел? Да, а ты уж больно хорошо одет для севера. Вы, лорд, извините, — подошедший мужчина резко растерял весь свой былой энтузиазм.

— Я не лорд, я вообще плохо помню, кто я, — перебил его шиноби.

— Фух, напугал. Раз ты не лорд, то откуда у тебя такая одежда, и как звать-то тебя? — успокоившись, спросил незнакомец.

— Кабуто Якуши, — произнес он, тщательно всматриваясь в лицо мужчины ища в нем узнавание, в конце концов во многих странах на него разослали ориентировки. Бывало, даже простые крестьяне его узнавали и обращались с этой информацией к ближайшим шиноби в надежде получить награду.

Северянин посмотрел на нукенина с недоумением. — Ты, наверное, из Эссоса? Да, ты точно из Эссоса. Все совпадает, странное имя, дорогая одежда и необычная внешность, — смотря прямо в лицо с прищуренными глазами, выдал свою догадку мужчина.

— Возможно, — нукенин постарался нагнать в голос как можно больше растерянности.

Кабуто принял решение, на некоторое время он будет притворяться, будто у него амнезия, чтобы получить побольше информации, а заодно и не получить новых проблем.

— Понятно. У тебя, видно, память отшибло. У нас был тут один парень, однажды запрягал коней, и один из них как лягнет его копытом в висок. Он на следующий день очнулся и ничего и никого не помнил, даже собственную жену с детьми не признал. Но не волнуйся, через месяц-другой он вроде всё вспомнил, да и ты тоже вспомнишь.

— Надеюсь, — тихо произнёс Кабуто, притворно дрожа от холода.

— Чёрт! Да ты так насмерть замёрзнешь! Срочно за мной, я тебя на время к себе пущу пожить, — подойдя вперёд, предложил свою помощь северянин.

— Спасибо, — произнес шиноби стараясь звучать как можно более искреннее.

Уже через 10 минут он сидел у незнакомца в доме.

— Спасибо вам огромное, ещё раз! – поблагодарил Кабуто, укутанный в тёплую шкуру.

— Да ладно, — сказал мужчина с добродушной улыбкой.

— А где я сейчас?

— Ха, ты на севере Вестероса.

— Вон оно как!

— Сейчас я приготовлю похлебку. Недавно я поймал пару кроликов, думаю, было бы неплохо перекусить.

— А где это? Север, — вернулся к прежней теме парень.

— На материке Вестерос. Да, тебе повезло, что я в этом разбираюсь. Так бы нашёл тебя мой друг Эд, ты б вообще ничего не узнал, он думает, что на свете есть только Вестерос, — сказав это, он рассмеялся.

— А есть ещё материки?

— Да, есть ещё Эссос и хм... Другой. Его название я забыл. Слушай, ты хоть что-нибудь помнишь?

— Вряд ли... Все воспоминания смешались.

— Может тебе рассказать ещё что-нибудь?

Так и прошёл день, а время потихоньку близилось к ночи. Кабуто за это время узнал много нового. От имени спасшего его незнакомца, до имён практически всей знати Вестероса. От событий времён Эйгона Завоевателя, до войны пяти королей. Он знал не всё, но даже этого было вполне достаточно для гениального шпиона чтобы разобраться в происходящем.

— Спасибо вам огромное, Джордж. Я обязательно вас отблагодарю, когда вернусь в Эссос.

— Да брось. Мне это не нужно, я и так не бедствую, — махнул рукой Джордж.

Ещё некоторое время пролетело за разговорами, после чего они легли спать. Как только владелец жилища уснул, Кабуто тихо встал с кровати и бесшумно вышел из избы. Оглядевшись вокруг, он решил направиться в верховную цитадель. Но двигаться туда даже без самой примитивной карты было бы глупо. Благо, здесь неподалёку, всего в тридцати километрах от сюда, находится Винтерфелл, можно сказать, столица Севера. По таким сугробам поход туда у обычного человека мог занять целый день, а может и намного дольше, но едва ли Кабуто подходил под критерий «обычный человек». Он спокойно запрыгнул на снег и направился напрямую в город.

— Да, пусть это явно не мой мир, но всё же. Какие возможности открываются. По крайней мере, я не встречу здесь никакого сопротивления. Силой узурпирую власть. Ха, неужели всё настолько просто? — думал про себя Кабуто перепрыгивая очередной сугроб. Внезапно он остановился. Даже на столь примитивные манипуляции чакра расходовалась в огромных количествах. Отпустив контроль, шиноби по колено провалился под снег. Планы по захвату власти силой придется явно пересмотреть, по крайней мере до тех пор, пока он не исправит сей дефект, и до того момента ему нужно как-то использовать чакру. А впрочем… Кабуто расплылся в довольной ухмылке. Он быстро сложил печати и с хлопком рядом появилась его точная копия. Клон резко нырнул под землю.

— Отлично, он будет собирать природную энергию, а в момент надобности я просто его развею и войду в режим мудреца. Кто бы мог подумать, что далеко не самый умный Узумаки Наруто додумается до столь элегантного решения. Нужно будет опробовать ещё несколько техник, но у меня и так осталось меньше половины резерва чакры, а если я буду так беспечно использовать единственный свой козырь, то в скором времени могу лишиться головы. По словам того человека, Вестерос не самое безопасное место для неопытного гостя из Эссоса. При встрече с недоброжелателями я едва ли смогу использовать пару техник, а полагаться на старый и ржавый кунай глупо. Но ничего, мне осталось пройти всего половину пути. — размышлял про себя Кабуто.

Шиноби направился в сторону ближайшего города, изредка используя чакру для перемещения. Спустя несколько часов он добрался до пункта назначения. Подходя к замку, он увидел стражников.

— Здравствуйте, — бесшумно подойдя к воротам, поздоровался парень. Стражи вытащили мечи из ножен.

— Стой где стоишь! Сдай всё своё оружие, если оно у тебя есть.

Кабуто спокойно достал из кармана кунай и бросил его под ноги страже замка.

— У меня больше нет оружия, — испуганно произнёс шиноби.

— Хорошо, стой там же, ответь сначала на мои вопросы. Кто ты и зачем пришёл?

— Я Якуши Кабуто, прибыл в Вестерос из Эссоса. Я просто путешествовал, но началась война, и я потерял свой корабль. После начала войны, его вместе со всеми моими вещами реквизировали солдаты Ланнистеров. Я направился на север вместе с потоком беженцев, и теперь я здесь. Пожалуйста, пустите меня к лорду замка — солдаты переглянулись.

— Слушай, парень, сейчас тяжёлое время, мы не можем тебя пустить, так что проваливай.

— Ублюдки, перебить бы вас всех — мелькнула мысль в голове у Кабуто. Нукенин нехотя опустил руку к себе в карман. Стражи тотчас же напряглись заметив это.

— Эй! Что у тебя там?

Он достал из кармана сжатый кулак и протянул им.

— Что это?

Хитрый змей разжал руку. На ладони у него лежал небольшой, размером с ноготь кусочек золота.

— Пожалуйста, пустите. Мне это очень нужно.

— Ладно, к чёрту все это. Заходи, мы проводим тебя к лорду Брандону Старку.

Кабуто поблагодарив их, отдал свой драгоценный кусочек золота и ржавый кунай. Войдя во внутренний двор, перед ним предстала такая картина: толпа северян ходила из стороны в сторону, таскали зерно, перетаскивали мебель с места на место, волокли по земле сотни тонн пока ещё необработанной железной руды, таскали недавно срубленные дрова. На лицо явные признаки того, что недавно началась война. Люди отправляли на фронт продовольствие, доспехи и новое оружие.

— Сейчас я отведу тебя в главную башню замка, там лорд Брандон Старк принимает людей и помогает им. Главное дождаться своей очереди.

— Хорошо, благодарю вас за помощь.

Войдя во внутрь, он встал в очередь. Было уже поздно и людей оставалось мало.

— Интересная картина — подметил про себя Кабуто.

Взрослый, бородатый мужчина, почти старик отчитывался и просил помощи у маленького мальчика.

— По ночам слышно, как в щелях завывает ветер, а если упаси боги пойдут дожди, то там начнется настоящий потоп — сказал стоящий перед мальчиком лорд.

— Ремонтом крепости обычно ведает лорд этой крепости, — подметил стоящий подле мальчика мейстер.

— Обычно так и есть, но я послал всех мужчин на войну Робба Старка, — сказал бородач раздражённо.

— Короля Робба! И это не его война, он её не хотел, — воскликнул Брандон Старк.

— Может и нет, милорд, но он созвал знамёна и собрал людей.

— Джоффри убил моего отца - вашего сюзерена. Вы помните клятвы, сир? — возразил юный лорд Винтерфелла повышая голос.

— Разумеется я их помню, — неуверенно кивнул старик.

— Мы можем дать четырёх каменщиков, милорд. Этого хватит чтобы починить вашу крепость? — вовремя разрулил ситуацию мейстер.

Проситель кивнул головой в знак согласия, развернулся и ушёл прочь.

— Ясненько, он любит своего старшего брата, на это можно надавить. — подметил змей.

Так прошло два часа, он выслушал и помог всем, кроме Кабуто. Когда настала его очередь, тот спокойно вышел вперёд.

— Милорд, да хранят старые боги вашего брата и всех сынов севера — уважительно поприветствовал главу замка шиноби.

— Откуда вы? Вы явно не местный.

— Меня зовут Якуши Кабуто, я торговец из Асшая, что располагается пред Краем Теней. После начала войны меня ограбили солдаты Ланнистеров и забрали мой корабль. Прошу, вас, ваша милость, позвольте мне переждать у вас ночь и получить карту этих земель, чтобы я мог вернуться домой.

— Хорошо, вы можете оставаться столько, сколько сочтёте нужным.

— Милорд, вы не можете впускать в замок кого попало, — прошептал мальчику мейстер.

— Если мы этого не сделаем, то чем мы будем лучше Ланнистеров! На чьей вы стороне, Кабуто?

— На стороне севера, на стороне короля Робба Старка.

— Вот, видите, он на нашей стороне. Вы сами говорили, что враг моего врага, мой союзник. Мой отец впустил бы его, — обратился юный лорд к мейстеру.

— Как скажете, ваша милость — устало произнес Старик.

— Найти нашему гостю свободную комнату, накормите и напоите его, — обратился Старк к своим подданным.

— Огромное вам спасибо, лорд Старк, — сказал Кабуто склонив голову.

Стража проводила нукенина в его покои. Это была ничем не примечательная комната: с обычной кроватью и с небольшим стоящим рядом с ней столиком. Шиноби осмотрел комнату и вошёл вовнутрь, закрыв за собой дверь. Спать он не ложился, в место этого посветив всю ночь медитации.

Кабуто пришёл в себя. Для него медитация заняла всего несколько минут, в то время как прошло уже несколько часов. Встав на ноги, он оглядел комнату и подметил, что ничего не изменилось. Шиноби подошёл к двери, открыл её и вышел прочь. Идя по коридору, он пересёкся взглядом с проходящей мимо женщиной. Этот взгляд был быстрым, но Кабуто успел уловить в нем нотки презрения.

— Не любят здесь чужаков, хотя и понять её логику можно, приходит какой-то парень, спит в их замке, пьёт их воду, ест их еду, в то время как большая часть молодых мужчин на войне, как тут не злиться? — подумал ученик легендарного санина.

Шёл он, не торопясь, всё-таки после вчерашнего, ноги были ещё немного ватными. Идя и обдумывая свои дальнейшие действия, он внезапно остановился. Из дальней части коридора парень услышал неспешные шаги и звон цепи. Кабуто поправил очки, привёл свои волосы в порядок и стряхнул пыль со своей одежды. Через пару секунд появился тот, ради кого все это было.

— Лорд Брандон Старк хочет вас видеть. Пройдите за мной — сказал мейстер.

Якуши без слов последовал за ним.

— Что он от меня хочет? — забеспокоился Кабуто.

Всю дорогу он прокручивал в голове пути к отступлению, оценивал свои силы и рассчитывал на сколько техник ему хватит чакры. Прогнозы были неутешительные.

— В нынешнем состоянии я едва ли смогу одолеть хотя бы пятнадцать человек — рассуждал про себя Кабуто.

— Мы пришли, он ждёт вас там — оповестил его мейстер.

Кабуто вошёл во внутрь, это была просторная комната, с огромным столом по центру и двумя стоящими друг напротив друга стульями. За одним из них сидел лорд Винтерфелла. Кабуто сразу обратил внимание на то, что он был привязан к стулу. Шиноби тут же вспомнил слова одного из лордов, стоящих в очереди, о том, что этот мальчик инвалид.

— Вы можете сесть, — приказал Брандон Старк.

— Как скажете, ваша милость, — ответил Кабуто.

— Это правда, что вы из Асшая?

— Да, ваша милость.

— Вы знакомы с магией? — в глазах мальчика блеснул огонь.

— Разумеется, ваша милость.

— А какая она, магия?

— В месте откуда я родом магия стала обыденной вещью. На каждом шагу можно встретить заклинателя животных или повелителей стихий. Я даже некоторые время обучался у одного мага. Он мог управлять змеями и даже превращаться в огромную белую змею.

— Вы тоже маг? — воодушевлённо спросил мальчик.

— К сожалению, нет. У меня просто нет к этому таланта, — с грустью ответил Кабуто.

Юный лорд явно расстроился, но всё же взял себя в руки и задал собеседнику главный вопрос.

— Вы когда-нибудь слышали о трёхглазом вороне? — серьёзно спросил Старк.

— Прошу прощения, однако я впервые об этом слышу.

— Ясно. Вы можете идти, — приказал сын Нэда Старка.

Кабуто вышел из комнаты и тут же на выходе его ждал мейстер.

— Вам что-то нужно? — спросил Кабуто.

— Да, нужно. Перестаньте забивать мальчику голову всякими сказками — раздражённо сказал мейстер.

— Эти сказки, я видел своими глазами, — ответил Кабуто с лёгкой насмешкой.

— Перестаньте нести чушь! Когда вы уже уйдёте прочь из этого замка?! — злобно процедил мейстер.

— Дайте мне карту, и я уйду прямо сейчас.

— Будет вам карта, спускайтесь вниз и ждите.

Час спустя все было готово. Кабуто выдали карту, еду и воду на день. Он выдвинулся в путь. По крайней мере так всем могло показаться. На самом деле шиноби сделал небольшой круг и скрытно вернулся в Винтерфелл. Он попросту не мог уйти, не заглянув в одно место. Богороща — небольшой участок леса, расположенный на территории замка внутри крепостных стен. Здесь северяне поклонялись старым богам, проводили свадьбы и здесь же происходило посвящение в рыцари. Однако Якуши Кабуто интересовала другая особенность этого воистину знакового места – природная энергия. Чардрево с высеченным на нем человеческим лицом, оно находилось в центре богорощи и являлось буквально концентратом сенджутсу чакры. Тайно пробравшись на территорию, он взял образцы чардрева и незаметно оставил здесь теневого клона для сбора природной энергии. Все, вот теперь действительно можно было выдвигаться в путь.

Отойдя от Винтерфелла на достаточное расстояние, Якуши Кабуто сделал то, что нужно было сделать еще в самом начале – применил эдо тенсей. Сложив нужные печати, он призвал более сотни гробов, в каждом из которых находился шиноби. К сожалению, большую часть его мертвого воинства запечатали в ходе четвертой мировой войны. Однако даже это, по местным меркам несокрушимая армия. Шиноби, даже самые слабые на порядок превосходили лучших войнов Вестероса, а вполне возможно не только Вестероса. По крайней мере если судить по словам Джорджа и тому, что он увидел своими глазами в главной крепости всего Севера.

Крышки гробов рухнули на снег, и тогда нукенин из скрытого листа по-настоящему удивился. С десяток гробов вовсе оказались пустыми, а больше половины мертвецов выглядели так, будто он и не модифицировал технику, но и это было далеко не все. Самым удивительным было содержимое этих оставшихся гробов. Глаза эдо тенсей шиноби были самыми обычными, а кожа не была покрыта трещинами. Они были живы! Кабуто ещё долго стоял, пытаясь понять, как такое возможно. Время шло, а решения все не было.

— Если я их освобожу, смогу ли взять обратно под контроль техники? Точно нет. Смогу ли я отдавать им приказы? Печать подчинения была интегрирована в их суть, но она была вплетена в тело жертвы, а не в самого воскрешённого — Ученик змеиного санина не знал, как быть. Он просто никогда не сталкивался с подобным, да чего уж там, он считал, что это принципиально невозможно. Единственная техника позволяющая полноценно воскрешать - это риннотенсей, для использования которой необходим риннеган. Впрочем не важно. Сейчас главное понять, насколько эти “воскрешённые” действительно являются живыми и работают ли по-прежнему вшитые им в головы закладки.

Кабуто сложил печати и все гробы ушли обратно под землю, все, кроме одного.

— Джинин Акебино, развейся! — выкрикнул нукенин скрытого листа.

Подойдя к мечнику тумана, он положил руку ему на голову, проверяя наличие печати и лишь получив отклик, немного успокоился.

Акебино открыл глаза и первое, что он увидел, был его новый господин.

— Кому ты служишь? — спросил Кабуто у владельца одного из семи мечей тумана.

— Вам, а кому же ещё? — удивлённо ответил мечник.

— Хорошо, вот мой первый приказ. Сними свою дурацкую шапку и запечатай Кабутовари в свиток, — приказал Кабуто.

— Первое я конечно исполню, но зачем запечатывать оружие? — в недоумении уставился он на своего господина.

— Во-первых эта бандура сразу бросается в глаза. Во-вторых, это приказ, а приказы не обсуждаются — объяснил ему Кабуто. Пока его подчиненный исполнял приказ, он достал карту и указал на две точки — Здесь находимся мы, а добраться надо до этого места — пояснил Коноховский некромант, видя недоумение на лице собеседника.

— Что это? Это не наша карта — Джинин в шоке уставился на кусок бумаги.

— Мы в другом мире — небрежно отмахнулся змей.

— Но как? Это невозможно?

— Хватит. Твоя задача беспрекословно выполнять мои приказы, понял? — обратился он к мечнику тумана.

— Да, понял — буркнул мечник.

— Вот и славно. Пора отправляться в путь, но для начала, мне нужны: ворон, повозка и огромный сундук.

Джинин Акебино