Куфуфуфу.

Рад нашей встрече, дамы и господа.

Когда-то я был безымянным демоном. Мои давние знакомые звали меня Нуаром, однако это имя мне никогда не нравилось. Поэтому я предпочитал, чтобы меня называли просто Чёрный... Но теперь всё изменилось.

Наконец-то тот, кого я глубочайше почитаю, господин Римуру, даровал мне имя «Диабло»! Воистину, нет большего счастья. И мне хотелось бы разделить эту радость со всеми вами. Как раз в этот момент мне предложили дать интервью о том, как я встретил господина Римуру. Я был глубоко впечатлён столь замечательной задумкой и потому с огромным удовольствием согласился принять участие.

Полагаю, вам тоже крайне интересно узнать об этом. Возражений ведь нет? Тогда позвольте начать.

………

……

…

Хм... С чего бы начать?

Пожалуй, сначала расскажу немного о себе.

Моё хобби — наблюдать за людьми.

Люди — поистине удивительные создания. Среди них встречаются те, чьи души сияют по-настоящему прекрасно. Такие люди неизменно движимы сильными чувствами... А они — моё любимое лакомство.

Однажды меня призвал министр одной великой державы. Несколько лет я провёл рядом с ним, вплоть до самой его смерти. Его глупость давно перестала меня поражать — она лишь доставляла мне огромное удовольствие.

В другой раз меня призвала юная дворянка. Преданная теми, кому доверяла, она была убита горем и решила стать величайшей злодейкой всех времён, рассчитывая на мою помощь.

А ещё однажды меня призвал юноша, мечтавший стать героем. Хотя, если быть точным, не столько призвал, сколько сам пробудил моё любопытство, и я решил ему помочь. Он был слаб, но безрассудно бросался вперёд. Один из тех глупцов, что готовы пожертвовать собственным счастьем ради счастья совершенно незнакомых людей.

Да и помимо них в моей жизни было немало встреч. И все они были невероятно интересными. Всех их объединяло одно — несгибаемая воля. Можно назвать это желанием или стремлением, но именно такая воля, полагаю, и шлифует душу.

Какой бы запятнанной ни была душа, в свой последний миг она всё равно начинала сиять удивительно чистым светом.

Знаете...

Именно это сияние я и люблю. Наверное, поэтому, когда меня зовёт чья-то сильная воля, я невольно начинаю вмешиваться и оказывать помощь.

●

Та встреча произошла совершенно случайно.

Как обычно, я наблюдал за кардинальным миром из ада. И вдруг почувствовал невероятно сильную жажду убийства.

— ...не прощу. Ни за что не прощу этих ублюдков... Никогда!

Эмоции были настолько сильны, что сразу привлекли моё внимание. А ведь именно такие чувства мне по душе.

Поэтому я, движимый любопытством, решил взглянуть, что там происходит.

Но...

К моему сожалению, тот человек уже был при смерти. Впрочем, меня это совершенно не касалось. Поэтому я сразу перешёл к делу.

— ...куфуфуфу. Так это ты, забыв о своём месте, осмелилась призвать меня?

Обычно люди, увидев меня, цепенеют от страха и не способны даже слова вымолвить. Но эта девушка, несмотря на смертельные раны, сумела отчётливо озвучить своё желание.

— Раз уж даже бог не услышал моих молитв, пусть это будет демон. Я отдам тебе свою душу. Забирай всё, что пожелаешь. Только прошу... Убей его... Его...

Куфуфуфу...

Это было великолепно.

Эта искренняя, ничем не омрачённая мольба, сорвавшаяся с её уст перед самой смертью, обладала такой силой, что смогла всколыхнуть даже моё сердце. Сияние её души было столь прекрасно, что невольно тронуло даже меня.

Поэтому...

— Хорошо. Ради развлечения я исполню твоё желание.

Так я заключил с ней договор и решил исполнить её просьбу.

Однако тут возникло несколько затруднений. Самым серьёзным было то, что у меня не было собственного тела. Разумеется, эту проблему я решил, позаимствовав тело своей заказчицы. А в идеале стоило бы воспользоваться ещё и силой её души...

Но...

Их души были слишком прекрасны. Я невольно залюбовался ими и позволил этим двоим — видимо, супругам — спокойно отправиться в загробный мир.

Должен признать, это было невероятно щедро с моей стороны. Из-за этого недостающую силу пришлось восполнять, расправляясь с нападавшими, что доставило мне немало хлопот.

Кстати говоря, у нашего рода демонов существует множество ограничений. Как я уже упоминал, даже просто наблюдать за происходящим в этом мире не так-то просто.

Мир демонов существует в духовном мире и не соприкасается с кардинальным миром, который является полуматериальным. Поэтому мы не можем наблюдать за ним постоянно.

Лично я, конечно, непобедим, однако тогда был всего лишь архидемоном. По законам мира мне приходилось ждать, пока накопится достаточно силы, чтобы на время соединить пространства и заглянуть в иной мир.

Впрочем, в отличие от большинства моих сородичей, я не создавал собственных владений. Поэтому был совершенно свободен. Я просто странствовал туда, куда вёл меня интерес.

Обзаводиться подчинёнными было слишком хлопотно, а расширение собственного влияния меня нисколько не интересовало. Хотя время от времени, если кто-то действительно приходился мне по душе, я всё же делал его своим слугой. Мне ведь было не с кем делиться собственной силой, так что некоторый запас всегда оставался. Именно поэтому я мог позволить себе гораздо большую свободу действий, чем остальные демоны.

Надеюсь, вы понимаете, что подобная вольность — большая редкость.

●

Получив тело, я направился прямиком в королевский дворец.

И то, что там происходило... Иначе как жалким фарсом не назовёшь. Настолько нелепым, что я невольно рассмеялся.

Впрочем, для меня это оказалось весьма кстати.

Если кратко, то данное мне поручение сводилось к одному: уничтожить воскресшего демона.

Из чувств умирающей девушки я ясно ощутил сильнейшую жажду мести. В её мыслях всплывало несколько лиц, и часть из них как раз находилась в том зале.

И что самое занятное... Все они оказались демонами. Похоже, ту супружескую пару просто использовали, а за всем стояли люди из верхушки этого королевства. Ведь именно рыцари, громче всех призывавшие уничтожить демона, сами и были демонами.

Поистине редкий по своей нелепости спектакль.

После этого исполнить поручение стало проще простого. Достаточно было по очереди прикончить всех демонов в этом месте и они сами вывели бы меня к своему главарю.

Среди них попадались и обычные люди-рыцари. Но раз уж они решили встать у меня на пути, щадить их я не собирался. Пусть винят собственное невезение и послужат пищей для моей силы.

Будь у них хоть немного здравого смысла, они бы заметили, что слова их командиров сами по себе выглядят подозрительно. Раз не сумели — значит, сами сделали свой выбор. И это относилось не только к рыцарям, но и к собравшимся там авантюристам.

Любой, кто мешал мне, подлежал устранению. Именно так я и собирался поступить.

Но в этот момент...

— Вы собираетесь перебить всех здесь, чтобы найти демонов?

С этими словами передо мной встала одна женщина.

Её звали Шизуе Изава.

Близкие называли её просто Шизу, хотя сам я обращался к ней так всего несколько раз. Впрочем, это не столь важно.

При первой встрече она показалась мне самым обычным человеком. Очередная помеха. Так я подумал и решил избавиться от неё без лишних церемоний.

Однако...

Каким я был самонадеянным.

Я был уверен, что «Пламенный Шар» без труда её уничтожит. Но уже в следующее мгновение понял, насколько ошибся.

Окутанная пламенем Шизу спокойно произнесла:

— Пламя на меня не действует.

Она оказалась мастером духов. И более того... Её спутником был высший дух, Ифрит.

То, что я сразу не распознал столь необычную силу, стало следствием исключительно моей самоуверенности. Но одновременно это говорило и о самой Шизу.

Несмотря на полное слияние с высшим духом, внешне она ничем не отличалась от человека. Даже мне оказалось недостаточно одного взгляда, чтобы это заметить.

Иными словами... Передо мной стояла поистине сильная особа.

В конце концов, высшие духи считаются естественными врагами архидемонов. Наверняка Шизу решила, что преимущество на её стороне.

Какое прискорбное заблуждение.

Будь на моём месте кто-то другой, всё наверняка сложилось бы именно так. Но противником оказался я. А для меня это не представляло никакой проблемы. Разница между нами была слишком велика.

Конечно, тогда мне ещё приходилось поддерживать своё тело собственной магической силой, что создавало некоторые неудобства.

Но именно поэтому условия оказались весьма любопытными. Чем равнее силы противников, тем интереснее сражение. И я решил впервые за долгое время просто насладиться боем.

Результат превзошёл все мои ожидания.

В качестве козыря Шизу применила «Пламя Инферно». Это величайшая магия, которой обычному человеку владеть не под силу.

Высшую тайну духовной магии, доступную существам уровня лорда духов, она сумела применить в одиночку.

Прошли тысячи лет с тех пор, как я в последний раз ощущал боль. И, признаться, это заслуживало искреннего восхищения.

Но... Увы.

Приятные мгновения не могут длиться вечно. Чем дольше затягивался бой, тем сильнее становилось истощение. А это уже могло помешать выполнению моего поручения.

Поэтому, подавив желание продолжить этот поединок, я решил поставить в нём точку.

Я собирался закончить всё одним ударом, чтобы Шизу даже не успела почувствовать страданий.

Но тут произошло нечто совершенно неожиданное. Стоило мне коснуться её маски... Как моя собственная сила была отражена обратно.

Сказать, что это была аномалия, — ничего не сказать.

Если боль я не испытывал уже несколько тысячелетий, то столь сильное потрясение не переживал столько же. Ведь эта маска... Как ни оценивай её, накопила куда более долгую историю существования, чем я сам.

Нет... Её временная глубина была практически бесконечной. Иными словами, подобный предмет вообще не должен существовать в этом мире.

По моему пониманию, время — это явление, движущееся от полноты к пустоте, а его конечной точкой является «Всеединый»

Возможно, течение времени можно остановить. Но обратить его вспять невозможно. Следовательно, накопленная «толщина времени» любого объекта должна быть абсолютной и неизменной величиной.

Если же этот вывод оказался неверным...

Значит ли это, что ошибался я?

Нет.

Всё куда интереснее.

Следовало предположить, что та маска каким-то образом связана с сингулярностью. И тогда возникает вопрос... Почему столь необычный предмет оказался именно у неё?

В тот момент мой интерес к Шизу резко возрос. Поэтому я решил сохранить ей жизнь. И именно с этого началась наша с ней история.

Тем же вечером я увидел, как Шизу едва не погибла от рук какого-то ничтожества по имени Ортос.

И тогда сразу понял одну вещь. Люди слабы.

Шизу была выдающимся бойцом, однако, похоже, так и не достигла уровня «Святого». Хотя, если задуматься, это довольно странно. Ведь она подчинила себе самого Ифрита. Но как бы силён ни был человек... Он всё равно остаётся человеком. Стоит накопиться усталости и уже невозможно сражаться в полную силу. А стоит врагу воспользоваться этим моментом — поражение неизбежно. Хрупкие создания.

И самое неприятное заключалось в том, что теперь это касалось и меня. Раз уж я сохранил ей жизнь, наш поединок закончился ничьей. А значит, окружающие сочли, что мы с Шизу равны по силам. Если после этого Шизу проиграет... То получится, будто проиграл и я.

Подобного я допустить не мог. И уж тем более было недопустимо, чтобы женщину, сумевшую причинить мне боль, убил какой-то жалкий слабак.

Поэтому, заодно завершая своё поручение, я решил спасти и её.

●

После этого мы с Шизу встречались ещё много раз.

Порой становились врагами, порой сражались плечом к плечу. Нас связывали поистине странные узы. Хотя, должен признать, это неплохо скрашивало мою скуку.

Так прошли десятки лет... И наконец настал тот самый день. В конце своего жизненного пути Шизу встретила господина Римуру. И стоило мне увидеть его, как я сразу всё понял. Именно он был тем господином, которому я должен служить.

Когда маска Шизу раскололась, стало совершенно очевидно, что события, произошедшие в тот миг и в том месте, связаны с великой сингулярностью. И подтверждением тому стало то, что господин Римуру без труда восстановил расколотую маску. Причём не просто починил её. Даже накопленная ею временная глубина осталась неизменной.

Иными словами...

Именно здесь находились и начало, и конец. Колесо судьбы неизбежно возвращается к этой точке сингулярности. А раз так... Наблюдая за господином Римуру, можно однажды постичь даже саму истину этого мира.

Именно к такому выводу я пришёл.

Воистину... Такому господину не жалко посвятить даже вечность своей жизни. А когда я присмотрелся к господину Римуру повнимательнее... Сразу понял, насколько он отличается от обычных слизней. Его плавные, безупречные очертания были воплощением высшей красоты. А то, как упруго покачивалось его тело, вызывало почти священный трепет и невольно успокаивало душу.

Нет, его формы невозможно сравнить с другими слизнями. Они исполнены благородства, изящества и величественного достоинства.

Что? По-вашему, все слизни выглядят одинаково?

Ха-а...

Какая жалость. Вам бы проверить своё зрение. Или, мне вырвать ваши глаза? Всё равно толку от них никакого.

Кхм...

Прошу прощения. Кажется, я немного увлёкся. Вернёмся к рассказу.

Наконец я встретил господина Римуру — того, кого мне было предначертано встретить самой судьбой. Любые слова восхищения меркнут перед его величием...

Что? Опять, мол, начал расхваливать? Разве моих похвал уже достаточно? Нет, их всё ещё катастрофически мало!

Вот теперь-то начинается самое интересное.

...что? У нас нет времени, так что переходить к делу?

Ц... Вы серьёзно? Именно отсюда начинается самое важное... Ну да ладно. Раз уж ничего не поделаешь, об этом я расскажу как-нибудь в другой раз.

А пока продолжим.

Господин Римуру исполнил последнюю волю Шизу. Он принял девушку, когда её жизнь подошла к концу, и вобрал её в себя. Так господин Римуру обрёл человеческий облик. Но, к моему глубочайшему сожалению, именно в этот момент мои силы иссякли. Упустить столь важный миг было для меня настоящей трагедией. Однако, как я уже говорил, не имея собственного тела, я существовал в мире демонов. И даже простое поддержание связи с кардинальным миром непрерывно расходовало мою магическую силу.

Я наблюдал за господином Римуру с того самого момента, как Шизу встретила его. Поэтому моё магическое истощение было лишь вопросом времени.

С тяжестью на душе мне пришлось отказаться от дальнейшего наблюдения и ждать новой возможности.

Но ждать пришлось долго.

Как я уже упоминал, даже наблюдение за материальным миром требует огромных затрат. Я не могу следить за ним постоянно. Лучшим решением было бы обрести физическое тело и служить господину Римуру рядом. Но для этого он должен был сначала призвать меня.

Получался замкнутый круг.

Конечно, можно было силой проявиться в этом мире и лично попросить принять меня в подчинённые. Однако я счёл это недопустимым. Даже я способен поддерживать подобное воплощение лишь очень недолгое время, при этом расходуя колоссальное количество собственной силы. А если бы попытка окончилась неудачей... В наказание я мог надолго лишиться возможности вообще связываться с материальным миром. Уж лучше терпеливо ждать призыва, чем потерять даже возможность наблюдать за господином Римуру.

Впрочем, именно эта осторожность однажды едва не сыграла со мной злую шутку.

Когда господин Римуру впервые призвал демона, я всё-таки опоздал. И хуже всего было то, что меня опередил один из моих же подчинённых.

Ох, насколько же сильна была моя досада в тот момент. Впрочем, если подумать, откликнись тогда именно я, меня, скорее всего, назначили бы служить Княжне Тьмы Рамирис. Так что в конечном счёте всё сложилось как нельзя лучше.

И всё же я продолжал проявлять осторожность и регулярно наблюдать за господином Римуру.

И вскоре...

Долгожданный шанс наконец представился. Во время подготовки к своей эволюции в Князя Тьмы, господин Римуру вновь совершил призыв демона.

●

Это было последнее испытание. Последняя ловушка, уготованная тому, кто стремился стать Истинным Князем Тьмы.

В процессе перестройки тела господин Римуру должен был погрузиться в глубокий сон, полностью утратив способность защищаться. Именно поэтому, использовав в качестве подношения двадцать тысяч тел, он попытался призвать более тысячи высших демонов, чтобы те охраняли его.

Разумеется, я не мог упустить такую возможность.

Я воспользовался этим шансом, собственными силами проявился в материальном мире и получил награду лично от господина Римуру. Само собой, всей той никчёмной шелупони, что тоже намеревалась явиться на призыв, я даже не позволил раскрыть рта. Так мне удалось благополучно обрести физическое тело и наконец получить возможность проявить себя.

Впрочем, и после этого всё оказалось не так просто. Нет, само задание было сущим пустяком. Но вот господин Римуру... Воистину беспощаден.

Едва я, преисполненный воодушевления, предстал перед ним, как услышал:

— Ты свободен, можешь идти.

Честное слово, в тот момент я впервые в жизни был готов расплакаться.

К счастью, за меня вступился сэр Ранга. Благодаря ему мне всё же позволили остаться и служить господину Римуру.

Я никогда не смогу в полной мере отплатить сэру Ранге за эту услугу. И впредь я намерен всегда помнить этот долг и дорожить нашей дружбой.

………

……

…

Вот, пожалуй, и вся история.

Так я получил своё имя и стал слугой господина Римуру.

Завидуете, не правда ли?

Куфуфуфу.

Можете ничего не говорить. Я и без слов всё понимаю.

Впрочем... Позвольте заставить вас завидовать ещё сильнее. Ведь именно мне доверено заботиться о господине Римуру. А значит, мне ничего не стоит рассказать вам о том, как он проводит свои дни. Уверен, тогда вы ещё лучше поймёте, насколько близки наши отношения.

Что? Совсем не интересно? Нет-нет, не нужно стесняться. Я прекрасно вижу, что на самом деле вам ужасно хочется это услышать.

Что?! Интервью заканчивается, потому что у нас больше нет времени?

Не понимаю. Ведь самое интересное только начинается!

Что?.. Неужели это действительно конец?

Нет... Не может быть...

Понятно. Так вот каков был ваш замысел. Вы специально решили остановиться здесь, чтобы мне самому захотелось рассказать продолжение?

Куфуфуфу. Ваши нехитрые уловки для меня очевидны. Но на этот раз я великодушно подыграю вам.

Что ж...

До нашей следующей встречи. Надеюсь, вскоре мы вновь увидимся. А пока — позвольте откланяться.