Поиск работы затянулся, по простому работа как бы есть, но за неё платить никто не хочет. Газета «Из рук в руки» затёрта до дыр, обведены десятки объявлений, восемь из которых зачёркнуты, но толку ноль. Телефон автомат в ГУМе располагался при выходе на Ветошный переулок. Опустив монету набрал номер.

- Здравствуйте, я по поводу работы…

- В армии служил? - донеслось из трубки.

- Это так важно?

- Более чем…

- Служил, писарем при штабе…

- Все вы писари… - хмыкнули в трубке, - Записывай адрес и подъезжай, поговорим.

Записав адрес на клочке от газеты, он вышел на улицу и закурил. «Что же это за работа, на которой ты должен обязательно отслужить? А с другой стороны, какая разница…». Отбросив окурок он двинулся к метро.

*****

- Здравствуйте, мне тут встречу назначили… - произнёс мужчина войдя в офисное помещение.

Сидящий на входе охранник посмотрел на вошедшего с ухмылкой. Перед ним стоял сухощавый, молодой мужчина, небольшого роста с уставшим лицом.

- На третий этаж поднимайся…

- Спасибо!

Поднявшись на этаж мужчина прошёл в коридор, четыре двери, последняя по правую руку открыта.

- Добрый день, я звонил по поводу работы.

Квадратный кабинет, справа вешалка, слева платяной шкаф, два окна в торце, а перед ними стол, за которым в кресле сидит плотный мужчина с короткими, седыми волосами. Он поднял голову и посмотрел на вошедшего.

- Проходи…

- Где служил кем? - мужчина с интересом смотрел на вошедшего.

- Я ж по телефону все сказал…

- В Таджикистан поедешь?

- Зачем?

- Нефть охранять…

- А там открыли добычу? - усмехнулся мужчина, - И им срочно понадобились русские бойцы? А свои только могут мирных резать?

- На Кавказ тоже не предлагать? – засмеялся мужчина.

- Простите, видимо я не по адресу… 

- Погоди. У тебя военник с собой?

- А зачем вам?

- Покажи, тебе не сложно, а мне приятно…

Пару минут мужчины смотрели в глаза друг друга, потом пришедший качнул головой и расстегнув нагрудный карман джинсовой куртки, положил красную книжицу на стол.

Сидящий за столом не спеша пролистал военный билет изредка поднимая глаза на стоящего перед ним. Просмотрев протянул обратно.

- Как с тобой связаться?

- Простите, но такая работа не интересна.

- А людей спасать поехал бы? - сидящий со столом с интересом смотрел на стоящего перед столом.

- Каких?

- Русских, сербов, осетин… Да многих в наше время спасать надо.

- Я пойду, извините…

Выйдя на улицу мужчина достал пачку сигарет и выбив одну прикурил. Не оглядываясь направился к метро. Ещё один день прошёл впустую. Доехав до вокзала, сел в электричку и сразу уснул.

Дни тянулись однообразно, он брался за любую работу, разгружал автомобили и вагоны, подметал улицы и все это за копейки… Продолжая искать постоянную работу.

Прошла пара недель с момента как он посетил тот странный офис. Мысленно он возвращался к разговору, но прокрутив беседу неизменно гнал мысли о ней.

Как-то вечером во двор въехала тонированная девятка из которой вышел тот самый седоволосый мужчина. Он подметал двор, посмотрел на вышедшего и отвернувшись, продолжил.

- Тебе такая работа нравится?

- Она не хуже любой другой… - продолжая подметать, произнес мужчина, - А защищать чужие наворованные миллионы не по мне…

- А защищать людей?

Он остановился и повернулся к говорившему…

- Ну так как?

- А поконкретней?

- Если согласен, поедешь под Ростов. Пройдёшь обучение, а дальше видно будет, - седоволосый смотрел на стоящего перед ним.

- Подумать можно?

- Сигарету за сколько выкуриваешь?

- Минуты четыре…

- Вот и подумай, – улыбнулся мужчина.

- А не боитесь вот так с улицы брать человека?

- Тебя уже проверили… - седоволосый с прищуром рассматривал мужчину, - И даже общих знакомых нашли.

Он смотрел изучающе на седого мужчину, будто пытался понять говорит он правду или нет… Но с такими вещами обычно не шутят…

- Тогда я согласен…

- Завтра к десяти прибываешь на «Красногвардейскую» там будет ждать автобус. Все дальнейшее узнаешь на месте, заодно и с друзьями встретишься. Бывай…

Девятка выехала со двора, он посмотрел ей вслед и продолжил подметать двор.

Утром приехав в назначенное место вышел из метро и закурил. Нужный автобус он увидел сразу, тот стоял чуть в стороне и возле него были только мужчины. Молодые крепкие и такие же как он неказистые на вид. Поздоровавшись, забросил спортивную сумку в багажные отсек и пройдя в салон, занял свободное место.

Через шестнадцать часов, автобус пыля по грунтовке остановился у ворот воинской части. Дежурный сверил номера, зашёл в салон, посмотрел на прибывших и дал команду пропустить. Проехав пару километров, остановились на вторых воротах и через пару минут следовали дальше.

Начавшийся рассвет высветил небольшие уютные щитовые домики, аккуратно расставленные рядами словно по линейке. Выгрузившихся встречали, разобрав своё барахло построились. Мужчина одетый в «горку» зачитывал фамилии и направлял отозвавшегося к его инструктору. Разошлись почти все, а его все не называли…

- Ну здравствуй братишка…

- Он повернулся на голос, – говоривший улыбался.

Он смотрел на молодого мужчину среднего роста, тот был таким же, как и в последнюю встречу, семь лет назад…

- Я когда твои бумаги увидел, глазам не поверил. Значит и тебя жизнь изломала…

- Здравствуй командир… - мужчина пожал руку одетому в горку.

- Тут я инструктор. Будешь проходить обучение под моим началом. И не сомневайся, никуда ты не вляпался…

- Командир, ты же знаешь, с тобой хоть в преисподнюю.

*****

Учебный центр, двадцать домиков каждый из которых рассчитан на десять проживающих. Большая столовая с раздачей и столами на четверых. Административными корпусами, в одном располагается руководство, а второе полностью занимают инструктора. Которых тут не мало.

Как он успел уяснить, один домик занимает группа, которая в последствии и будет работать. В некоторых находилось всего по трое-четверо проживающих. В его новом жилище он был пока один. И это вызывало вопросы… Прибывшие рано утром с ним уже успели переодеться и даже приступить к занятиям. Его же никто не трогал. Проснувшись он вышел покурить и присел на крыльцо, наблюдая за суетой вокруг.

- О чем задумался… - подошедший присел рядом.

- Да вот смотрю на окружающих, в курс дела то никто не вводил.

- Пойдём на завтрак, потом на склад переоденешься и все тебе расскажу… Сегодня у тебя ознакомительный день. Ну, а завтра приступим…

- Командир, ты предлагаешь целый день балду гонять?

- А ты против?

- Знаешь, последнее время я только этим и занимался, даже устать успел…

- Тогда, для начала пробежишь спец-полосу, а я посмотрю в какой ты форме…

- Вопрос можно?

- Давай…

- Для каких целей тут готовят людей?

- Для различных, сам знаешь государство не всегда может использовать военных. Вот и собирают по всей стране таких как мы, а потом посылают куда Макар телят не гонял…

- А что ждёт меня?

- Увидев твоё дело у меня сразу появились кое-какие соображения. Твои принципы я знаю и помню, что ты от них никогда не отступаешь. Сегодня прибудут ещё трое, ты будешь рад их видеть. Вот потом и расскажу...

Мужчина смотрел на командира, вспоминая прошлое, когда он служил под его началом.

- Не волнуйся, я помню, что ты одиночка… Но даже волку нужна стая…

- Командир…

Так за разговором они и дошли до столовой, поднявшись на крыльцо вошли внутрь. Слева раздача с неплохим выбором блюд и напитков.

- Ограничений тут нет, бери сколько съешь, – произнёс командир.

- Ты же знаешь, я довольствуюсь малым…

Присели за свободный столик и продолжили разговаривать.

- Распорядок в центре определяют инструктора, за исключением режима приёма пищи. Занятия могут проходить круглосуточно. Естественно все зависит от специфики подготовки. Ты уже видел, что здесь есть маленькие группы, а есть полноценные подразделения численностью до взвода. Цели и задачи у них разные. Малые группы, как правило готовят для специальных задач. Ну, а взвода, предназначены для силовой поддержки лояльных нашему государству республик и вновь образованных государств, в составе ополчений или в качестве инструкторов.

- Короче тут готовят бойцов для локальных войн… - мужчина смотрел на командира.

- Конечно можно и так сказать, но если смотреть узко.

- Как не смотри, все тут находящиеся не от хорошей жизни подались в наёмники.

- Почему наёмники? - качнул головой командир, - Многие просто не могут иначе…

- Ну можно и так себя успокаивать, только думаю, что многие тут потому что нет работы, надо кормить семьи. Они бы с удовольствием работали на заводах или ещё где, но сучья жизнь заставляет идти и рисковать собой, чтобы накормить семью. А красивые слова про долг, честь, совесть остались в прошлой жизни. Многие из здесь присутствующих ещё помнят другую страну, мы служили Родине. А сейчас нас готовят воевать за деньги.

- Все ты правильно говоришь… Но ведь ты не пройдёшь мимо, когда подонки издеваются над слабым. Так и тут, ты идёшь воевать за деньги, но во имя справедливости… Просто такая работа. И такие как мы знаем как выполнять, эту грязную работу. Сам подумай сколько зелёных пацанов останется живыми, если таких как мы будет больше. Только не говори, что там за воротами, ты не задумывался о происходящем вокруг и не возникало желание наказать тех кто творит беспредел.

- А у меня есть право наказывать или судить? - мужчина вскинувшись внимательно смотрел на командира.

- Нет, но у тебя появляется право поступать по совести там, где нет судов, где одни считают себя лучше других, где ублюдки убивают детей и насилуют женщин…

- Это право у меня и так есть…

- Только воспользоваться им ты не можешь, потому что это противоречит закону… - вздохнул командир.

- Так может стоит изменить закон?

- А мы с тобой это можем? То-то и оно… Но мы можем остаться людьми, пусть и таким необычным способом.

- Командир, ты изменился…

- Да нет, просто увидел немного другую жизнь… Где вокруг тебя только те кто думает так же как ты. Для которых, как ты сказал долг, совесть, честь не пустой звук.

- Ладно командир, давай заканчивать полемику. Пойдём поработаем, а то от таких разговоров у меня мозги кипят.

- Тогда на склад, переодеваешься и начинаем работать, – улыбнулся командир.

*****

Спец-полоса, два с половиной километра препятствий, как естественных так и искусственных. При этом проходящий должен стрелять, метать гранаты, снимать часовых, минировать ж/д ветку, штурмовать здание занятое противником и много чего ещё… Как правило полосу проходят парами или четвёрками, но бывают и исключения…

- Готов?

- Наверно…

- Ты же знаешь, такого ответа не бывает…

- Готов командир…

- Тогда по команде… И не рви сердце, просто пройди всю дистанцию…

Взрывпакет хлопнул непривычно и неожиданно. Он побежал не торопясь, прыгнул через стенку и следом в окно первого этажа, тело с непривычки все восприняло болезненно… Ров заполненный водой с переброшенным бревном, никогда не вызывал вопросов, просто беги и не думай… Взрыв ИМА раздался неожиданно и он потеряв равновесие сорвался в воду, вынырнув, выматерился и вылез изо рва…

Командир смотрел на его потуги со стороны и качал головой. Его «замок» потерял навык, сильно потерял… А ведь он был лучшим, проходил подобную полосу даже не сбив дыхание…

Он прошёл все препятствие потратив неприлично много времени, финишировав упал на землю и долго не мог отдышаться…

- Да запустил ты себя…

- Прости командир…

- Не извиняйся, через пару недель побежишь как прежде, – улыбнулся командир, - Пойдём, приведёшь себя в порядок и будем встречать парней…

- Может скажешь кого ждём?

- Дай сделать тебе сюрприз…

*****

На территории въехал автобус, такой же как и привёз его. Прибывшие выгружались и строились с вещами. Опять звучала перекличка и люди уходили в распоряжение инструкторов. Троих он увидел сразу, они держались особняком. Все трое среднего роста, не богатыри, обычные с виду парни…

- Ну, что пойдём, – улыбаясь командир смотрел на мужчину, тот молча кивнул, – Ты сразу не высовывайся, мне на их лица посмотреть хочется.

- Как скажешь…

- С прибытием! – командир осматривал троицу стоящую перед ним.

- Командир… - выдохнули прибывшие.

- Теперь вы все в сборе… Думаю представлять вашего командира вам не надо… - мужчина сделал шаг в сторону, открывая стоящего за спиной.

- Волчара… - выдохнули хором трое и сорвавшись с места, кинулись обнимать стоящего перед ними…

- Парни, телячьи нежности оставим на потом, шагом марш в расположение. «Волк» вам все покажет, он уже чуток обжился… - командир широко улыбался.

Подхватив спортивные сумки, парни отправились в корпус, который на ближайшие месяцы будет их домом.

*****

Их четверо: Волк, Кот, Рысь и Якут, когда-то они вместе служили, а инструктор был их командиром взвода. Он их многому научил, чтобы выжить, но в обычной жизни эти навыки были просто не нужны. Жизнь их сильно помотала, но теперь они снова вместе.

Весь вечер провели за разговорами, им было, что рассказать друг другу и было, что вспомнить.

Утро началось с кросса на десять километров, после первой пятёрки они еле переставляли ноги, инструктор смеялся и гнал их вперёд… На рукопашном бое их пинали, как солдат первогодок, они утирались кровью и поднимались вновь… На стрельбище они отыгрались за все, этот навык остаётся в подкорке…

- Ну как вам первый день? – командир смотрел на помятых ребят.

- Жестковато… - вздохнул Волк.

- Это начало, дальше будет интересней…

Вечером они гоняли чай и вновь разговаривали за прошлую жизнь…

- Волк, а ты как сюда то попал? - Якут с интересом смотрел на друга.

- А вы?

- Нас командир нашёл, но про тебя он ничего не говорил.

- А я работу искал, вот и нашёл… - усмехнулся Волк, - А тут взводный, как снег на голову… Только кого из нас лепить будут?

- Ты забыл для каких целей нас в армии готовили?

- Кот, все я помню… Только, что и где мы будем работать, вот что меня беспокоит. Времена сейчас такие, что люди часто меняются. Командира я уважаю, но кто он сейчас и кем должны стать мы…

- Вечно ты ко всему подходишь от обратного… - качнул головой Кот.

- Лучше перебдеть, чем потом жалеть остаток жизни…

*****

Первый месяц пролетел быстро, парни на занятиях уставали так, что и разговоры разговаривать было некогда. Доползали до корпуса и падали замертво. А утром начиналось все с начала… Тренировки не проходили даром, все начало получаться, как когда-то. Инструктора по рукопашному бою уже не всегда одерживали верх. Спец-полоса перестала быть препятствием, четвёркой они проходили её с перекрытием всех нормативов. Стрельбу довели до совершенства…

- Парни я доволен… - командир обвел ребят взглядом, - С завтрашнего дня начнётся спецподготовка. То что вы сейчас умеете, хорошо для армейской разведки. Но цели вашей группы будут иными и часто вам придётся действовать автономно и без какой-либо поддержки. Вот на этом мы и сделаем упор.

- Командир, к чему конкретно нас готовят? – Волк смотрел на мужчину.

- Тебя до сих пор беспокоит не предашь ли ты себя?

- И это тоже… - кивнул Волк.

- Не волнуйся на территории нашей страны вы работать не будете. Так что совесть свою успокой. Но задачи будете выполнять в интересах Родины. Отдыхайте, завтра тяжёлый день…

*****

Обучение подошло к концу, три месяца пролетели как миг. Парни сплотились ещё сильнее и представляли единый боевой организм. Навыки полученные ещё на срочной  службе усилились и качественно улучшились. Но все это было лишь теорией. Как они поведут себя в реальной боевой обстановке не знал никто.

- Волк, что скажешь. Вы готовы?

- Командир, мы готовы…

- Как-то не очень уверенно ты отвечаешь.

- Так учебный бой и реальный две разные вещи, - качнул головой Волк, - Ты нас хорошо подготовил. Но там все будет иначе…

- Молодец, как всегда оцениваешь ситуацию критически… Завтра отбываете в первую командировку, во многом она решит дальнейшую судьбу группы.

- Куда?

- Кавказ… С территории сопредельного государства поступает вооружение к сепаратистам, ваша задача прикрыть этот канал. Мало уничтожить караван, надо добраться до базы откуда это все везут. Местное ополчение не признанной республики вам поможет. Но как пересечёте границу, вы сами по себе, там вам уже никто не поможет. Карты и данные уже у вас в корпусе, прикиньте, что и как будете работать. Решите по вооружению и снаряжению. Экипируетесь полностью в центре, все распоряжения по службе уже переданы. Сюда вы уже не вернётесь, постоянное базирование будет в другом месте. Провожать буду сам. Все готовьтесь…

*****

- К ущелью есть два подхода. Одним пользуются все, кто ходит на ту сторону или наоборот. Второй труднопроходим и там установлены мины, – пояснял командир ополченцев.

- Тогда идём вторым, нам надо попасть вот сюда и хотя бы за день до каравана, – Волк показал место на карте.

- Я вам проводника дам, он тут все знает и проведёт куда надо. Только это, ты его сразу обратно отправь… Он парень молодой, мало ли…

- Не волнуйся, мы твоего парня в обиду не дадим. А вот это место знаешь, – Волк показал ещё одну точку на карте.

- Тут не бывал, это ж километров двадцать от границы, - качнул головой командир ополчения.

- Ладно на месте разберёмся, - Волк прикурил сигарету.

- А на кой тебе туда то?

- Дык, чтоб вам спалось крепче, – улыбнулся Волк.

- По каравану точно знаем, что пойдёт через два дня, есть там человечек, за бабки мать родную продаст… Вот мы ему деньжат и подбрасываем.

- Спасибо командир! - Волк протянул руку мужчине.

- Да брось, одно дело делаем… - командир ополченцев пожал протянутую руку.

*****

Рано утром группа двигалась по узкой горной тропе, впереди шёл молодой парень, почти мальчишка, лет семнадцати-восемнадцати.

- Ты знаешь откуда мины ставили?

- Да я покажу… На нашей стороне их нет, а вот у соседей много… Этой дорогой никто не ходит, опасно.

- Как границу пройдём, сзади меня держись…

Парень посмотрел на Волка и хотел, что-то сказать, но встретившись с ним взглядом передумал, молча кивнул и пошёл вперёд.