На дворе 2013 год.    

Тэхён всегда любил книги. С тех самых пор, как он научился связывать слова в осмысленные предложения, они окружали его повсюду. Его отец был архивариусом — невероятно преданным своему делу человеком, горевшим желанием делиться этой страстью. Их семья жила скромно, поэтому, когда родители не могли позволить себе няню, Тэхён оказывался на полу библиотеки в море книг, листая страницу за страницей, пока отец работал в архиве. Так книги и библиотеки стали местом, где он чувствовал себя как дома.

Однако с людьми ему везло не так сильно. Тэхён был единственным ребёнком, поэтому больше всего он общался со своими родителями. В школе он рос интровертом, слишком застенчивым, чтобы подойти к кому-то, и слишком увлечённым чтением, чтобы замечать, что он упускает. Но это вовсе не значит, что Тэхён не любил людей. На самом деле, он их обожал. Мама всегда говорила, что у него доброе сердце. Помогать другим приносило ему почти такое же удовольствие, как и чтение, будь то придержать для кого-то дверь или покормить кошек пожилой соседки, пока её нет дома.

Несмотря на свои недостатки, он решил объединить любовь к книгам и желание помогать людям, став библиотекарем. Работа в публичной библиотеке приносила ему радость. Будь то помощь в поиске нужной книги для чьего-то исследовательского проекта или чтение сказок детям, Тэхён проводил время в своём любимом месте и занимался любимым делом. И всё же, несмотря на страсть к работе, порой Тэхён чувствовал себя немного одиноким.

Поскольку он вырос в очень экономной семье, где книгам отдавали предпочтение перед игровыми приставками, он всегда был немного... оторван от реальности. Тэхён наслаждался простыми радостями жизни. Бокал мерло, роман Агаты Кристи и собака на коленях — и он абсолютно счастлив. Он никогда не понимал всей этой высокотехнологичной чепухи, захватившей мир в последние годы. Какой смысл покупать навороченный смартфон, если его Nokia 3330 отлично служила ему с тех самых пор, как отец подарил её двенадцать лет назад?

Тэхён всегда находил хорошее применение старым вещам. Он никогда не платил больше, чем за базовое кабельное, всё ещё пользовался Windows 95 на своём компьютере, и чёрт возьми — даже его машина была подержанной. Как говорится: «Работает — не трогай». Не было смысла тратить деньги, которых у него нет, на вещи, которые ему не нужны.

Конечно, это не мешало друзьям подкалывать его по этому поводу. Они обожали шутить, что Тэхён — это просто старик, запертый в теле двадцатидевятилетнего парня. Иногда они обсуждали новый сериал на HBO, а он смотрел на них с полным непониманием. Или, не дай бог, появлялся какой-нибудь новый «мем», что бы это, чёрт возьми, ни значило. Его полная оторванность от современных трендов всегда заставляла их посмеиваться.

Впрочем, всё это было по-доброму. Его лучший друг, Чимин, всегда отличался особой игривостью, и, несмотря на разницу в воспитании, они были невероятно близки. «Иногда просто полезно немного сбавить темп», — любил думать Тэхён. Чимин всегда был в движении, а библиотекарь умел отлично спускать его с небес на землю. Даже если порой им хотелось выдрать друг другу волосы.

И всё же такая оторванность от мира технологий имела свои минусы — и полное отсутствие личной жизни было одним из них. В целом, Тэхён был доволен жизнью, но в душе оставался безнадёжным романтиком. Он мечтал в дождливый день случайно столкнуться с красивым незнакомцем у своей любимой кофейни. Робкие, застенчивые улыбки и мгновенная искра. Тёплые руки, случайно соприкасающиеся над общими чашками кофе. К сожалению, в жизни всё устроено немного иначе, и Тэхён ловил себя на том, что фантазирует об этом всё чаще, приближаясь к тридцати. Увы, может быть, когда-нибудь он и получит свой сказочный финал, но пока ему оставалось лишь находить утешение в счастливых концовках своих книг.

В этот ленивый весенний день Чимин бесцеремонно вытащил Тэхёна из дома, чтобы сходить в кафе. Они сидели на веранде, болтая и позволяя прохладному ветерку трепать их одежду. Библиотекарь сделал глоток чая «Эрл Грей», откинувшись на спинку стула, пока Чимин улыбался, глядя в свою чашку эспрессо.

Тэхён вопросительно поднял бровь, заметив румянец на щеках своего лучшего друга. — Что это ты такой сияющий, м? — спросил он, прищурившись, когда Чимин подозрительно закусил губу.

Казалось, слова так и рвутся наружу, и Тэхён едва выдерживал эту многозначительную паузу, которую Чимин выдерживал ради драматического эффекта. Он закатил глаза и поставил чашку на стол. — Ладно, выкладывай.

— Ладно, — Чимин широко улыбнулся и подался вперёд. — Я вроде как кое с кем познакомился, — радостно признался он, прежде чем снова выпрямиться.

Библиотекарь тихо ахнул:

— Да ладно!

Они с Чимином знали друг друга со старшей школы, и для последнего серьёзное увлечение было большой редкостью. Что, впрочем, не мешало ему развлекаться со своими увлечениями — по крайней мере, какое-то время. — Погоди... в смысле, по-настоящему познакомился, или познакомился в подсобке строительного магазина, чтобы переспать?

Чимин фыркнул, и у него аж челюсть отвисла, когда он в знак протеста шлёпнул Тэхёна по руке. — Да пошёл ты, Тэ, это возмутительно! Такое было всего один раз, — поправил он, скрестив руки на груди. Он игриво зыркнул на друга, а затем добавил с озорной ухмылкой: — И это был Lowe's, а не Home Depot.

Тэхён не удержался и закатил глаза, после чего оба прыснули от смеха. — Нет, ну серьёзно, рассказывай! — нетерпеливо потребовал он, протягивая руки, чтобы потрясти Чимина за плечи.

— Ла-а-адно, хорошо, хорошо. Мы уже пару раз ходили на свидание, и... — Чимин сделал паузу с мечтательным вздохом, прикусив губу, как влюблённый подросток. — Он просто очень хороший парень. Может, он меня исправит, Тэтэ, я не знаю.

От этой новости Тэхён улыбнулся: он был искренне рад за друга. И всё же он не мог проигнорировать щемящее чувство где-то внутри, тоску по чему-то своему. Когда он сам в последний раз был на свидании?

Он подавил эти мысли, чтобы разделить радость момента. Он протянул руку и сжал ладонь Чимина. — Я так за тебя рад, Чим, это просто здорово. Где вы познакомились?

— Вообще-то, в интернете. Есть такое новое приложение, Tinder, и у нас совпала пара! В итоге мы обменялись номерами, и всё как-то само собой закрутилось.

Ах, одно из этих приложений. Тэхён никогда не понимал всей этой шумихи вокруг них. Его телефон умел звонить, и этого объективно было вполне достаточно.

— Ого, и он не оказался втайне шестидесятилетним лысым мужиком, который выдавал себя за другого? Чимин посмотрел на него с абсолютно невозмутимым лицом. — Нет, Тэхён, это не программа «Поймать хищника». Я знаю, что ты всё ещё застрял в каменном веке, но сейчас в телефонах есть камеры, так что притворяться не так-то просто, если я могу элементарно позвонить по видеосвязи.

Тэхён примирительно поднял руки. — Ладно, ладно. Я же просто прикалываюсь. Но серьёзно, я за тебя счастлив.

Протянув руку через стол, Чимин сжал предплечье Тэхёна. — И теперь, когда я нашёл своего мужчину, пришло время и тебе найти своего.

Со стоном библиотекарь отмахнулся от руки друга и откинулся на спинку стула.

— Только не снова.

— Эй! Отставить. Ты уже несколько лет не был на свиданиях! Ты вечно торчишь в своей библиотеке, тебе нужно выбираться в люди и с кем-нибудь знакомиться.

Тэхён удручённо вздохнул. Конечно, Чимин был прав. — И как мне с кем-то познакомиться? Я вообще гуляю только с тобой, а библиотечный контингент из старушек и случайных детей вряд ли приведёт меня к свиданиям.

— Вот поэтому тебе нужно избавиться от этого жуткого кирпича, который ты называешь телефоном, влиться в современность и купить смартфон. Тогда ты сможешь скачать Tinder и познакомиться с кем-нибудь в стиле двадцать первого века.

— Абсолютно исключено. Мой телефон отлично работает.

К этому моменту они обсуждали это уже не раз. Чимин вечно жаловался, что до него так сложно дозвониться, что он не понимает ни одной его отсылки и не может лайкать его фотки в Instagram. Тэхён всё равно не понимал, какой смысл выкладывать фотографии своей еды в интернет для незнакомцев.

— Да, он всё ещё нормально работает, но толку от него никакого. Тебе нужен апгрейд, Тэ. Эта штука тянет тебя назад! — пытался убедить Чимин.

Честно говоря, он уже подумывал сдаться, лишь бы прекратить бесконечное брюзжание Чимина, хотя и не собирался сдаваться без боя. — Назови хоть одну вещь, которую умеет твой навороченный смартфончик, которая мне бы реально пригодилась и которую я не могу сделать сейчас.

— Подключаться к Wi-Fi, — невозмутимо ответил Чимин, заставив Тэхёна фыркнуть.

Он обвиняюще указал на друга пальцем, прежде чем гордо заявить: — Чтобы ты знал, Чимин, мой телефон подключается к интернету!

Прежде чем он успел продолжить спор, Чимин расхохотался. — Тэ, блин, давай смотреть правде в глаза. Тебе нужно подключаться через грёбаный модем, чтобы выйти в сеть, и большинство сайтов даже не загружаются! Ты даже не можешь пользоваться Google!

— Могу! — парировал он, после чего пробормотал себе под нос: — Я просто не вижу картинки... и не могу нажимать на ссылки...

Взгляд, которым одарил его Чимин в этот момент, был настолько лишён всякого веселья, что Тэхён начал задаваться вопросом, почему он вообще терпит такого библиотекаря.

— К тому же, твой телефон даже не умеет фотографировать. Представь, как здорово было бы фоткать Йонтана, когда тебе лень доставать свой дурацкий плёночный фотоаппарат.

А он и правда любил фотографировать свою собаку...

Он задумался на долгое мгновение. Может, перемены пойдут ему на пользу. Он действительно очень давно ни с кем не встречался, и это могло бы повысить его шансы познакомиться с кем-то подходящего возраста. Тэхён хмуро посмотрел в ответ, после чего обречённо выдохнул. — Ладно, хорошо! Можешь купить мне этот чёртов смартфон, если это заставит тебя замолчать!

Чимин с визгом вскочил, хлопнув в ладоши, а затем потряс Тэхёна за плечи. — Добро пожаловать в современную эпоху, дружище! Пойдём купим тебе смартфон, чтобы ты, наконец, смог переспать с кем-нибудь!

Тэхён позволил трясти себя, как тряпичную куклу, про себя вздыхая и гадая, во что же он ввязался.  

Всего через несколько коротких часов Тэхён переступил порог квартиры Чимина с новеньким блестящим смартфоном.

Надо признать, это заняло немного больше времени, чем он ожидал. Вариантов было так много, а продавец-консультант продолжал сыпать «фичами», которые звучали для него как иностранный язык. В конце концов терпение Чимина лопнуло, и он взял всё в свои руки — к огромной признательности Тэхёна.

Он не был до конца уверен, что именно купил, но думал, что это какой-то там андроид или вроде того. Телефон выглядел жутко хрупким для такой чертовски дорогой вещи, но Чимин заверил его, что чехол и защитное стекло обеспечат его безопасность. Впрочем, Тэхён не был в этом до конца уверен.

Они сели за обеденный стол Чимина, раскладывая телефон и аксессуары. Его лучший друг выглядел слишком уж возбуждённым, помогая ему с настройкой. — Итак! Первым делом нам нужно перенести твои контакты.

— Звучит достаточно просто. Тэхён достал свою Nokia и зашёл в список контактов. Он взял новый смартфон и положил его перед собой. Какое-то время он просто в замешательстве пялился на яркий экран. Внизу была одна большая кнопка, но это единственное, что ему удалось найти. Как добраться до контактов, если тут нет вариантов меню?

Чимин молча наблюдал за тем, как он отрешённо смотрит на устройство. Прошло добрых полминуты, а Тэхён так ничего и не сделал. — Тебе помочь, приятель?

— Не-а. Нет, я сам разберусь, Чимин. Он сурово зыркнул на своего лучшего друга, а затем снова перевёл всё внимание на телефон. Не может же быть так сложно в этом разобраться, правда? У него диплом по библиотековедению, ради всего святого, он уж как-нибудь справится с долбаным телефоном.

Попялившись в экран ещё несколько секунд, он замечает внизу оранжевую иконку с силуэтом чьей-то головы. Наверняка это оно. Он мысленно хвалит себя за то, что смог найти её без посторонней помощи. Он точно с этим справится.

Теперь нужно только понять, как зайти в эти самые контакты. Он хмурит брови.

Он слышит, как Чимин картинно вздыхает:

— Он сенсорный, Тэхён.

Мужчина переводит взгляд на друга с абсолютно невозмутимым лицом.

— Я в курсе, Чимин, спасибо, — снисходительно отвечает он, несмотря на тот неоспоримый факт, что он совершенно забыл о том, что иконок можно просто касаться пальцем.

Он нажимает на оранжевого человечка и с лёгким трепетом наблюдает, как всплывает совершенно новый экран с пустым списком контактов.

— Ого, — шепчет он, скорее самому себе.

Заметив в углу плюсик, он предполагает, что это кнопка для добавления контактов. Он нажимает на неё и видит, как появляется ещё один экран с формой для заполнения. Тэхён смотрит на свою Nokia и собирается ввести первый номер.

Его пальцы то и дело путаются во всплывающей клавиатуре — мышечная память всё ещё настроена на систему набора текста старого телефона. После двух мучительных минут набора и стирания текста Чимин не выдерживает.

— Господи Иисусе, просто дай сюда этот чёртов телефон! — вопит он, выхватывая смартфон из рук Тэхёна, и начинает сам вбивать его контакты. Он что-то бурчит себе под нос, возмущаясь старческими руками Тэхёна, и печатает с куда большей скоростью.

Когда Чимин бросает на него взгляд, библиотекарь не может сдержать смешок при виде раздражения, застывшего на его лице. Он наклоняется и щёлкает друга по лбу, за что получает шлепок по руке.

— Спасибо, Чимини, мой технический гений.

— Ага, ага. Грёбаный дед.

— Итак, раз уж я официально потратил несколько часов своей жизни, чтобы научить тебя пользоваться долбаным смартфоном, давай устроим твою личную жизнь! — с энтузиазмом заявляет Чимин. Озорной огонёк в его глазах не сулит Тэхёну ничего хорошего — просто так ему не выпутаться.

Библиотекарь тяжело вздыхает и откидывается на спинку стула. Несмотря на глубоко укоренившееся желание заняться буквально чем угодно другим, Тэхён нехотя соглашается:

— Ла-а-адно.

От сияющей улыбки Чимина он закатывает глаза. Его лучший друг пододвигается поближе и открывает приложение под названием Tinder.

— Так, сначала нужно зарегистрироваться. Какая у тебя электронная почта?

— Bookboy84@aol.com.

Насмешливо приподняв бровь, Чимин подкалывает:

— Серьёзно?

— А что? Вполне нормальная почта.

— Как скажешь, BookBoy84.

Тэхён фыркает и толкает его в плечо:

— Заткнись и лучше покажи, как добраться до горячих парней в моём телефоне.

Чимин вкратце объясняет ему, как работает приложение, а затем заставляет придумать какую-нибудь цепляющую фразу, чтобы привлечь других пользователей. К сожалению, его шутка о начале новой главы в жизни библиотекаря проверку не прошла. Друг даже заставил его сделать кучу новых фотографий, учитывая, что на его старом телефоне камеры вообще не было. Для полноты картины он добавил ещё несколько снимков, которые ему до этого скинул Чимин.

Когда со всем этим было покончено, у Тэхёна появился новенький блестящий профиль для привлечения потенциального моря ухажёров. Пролистав для начала парочку парней, библиотекарь наконец решает откланяться.

— Ну, спасибо, что приобщил меня к современности, Минни. Даже если ради этого ты заставил меня отдать триста баксов за хрупкую стеклянную коробочку, когда у меня есть полностью рабочая Nokia, — дразнит он с преувеличенно широкой улыбкой.

Чимин отвечает ему такой же улыбкой и чмокает Тэхёна в щеку так громко, что это даже раздражает.

— Всегда пожалуйста, детка, просто вношу свою лепту в помощь пенсионерам. — Отстранившись, он добавляет: — Кстати об этом, дашь свой старый телефон на секунду?

Пожав плечами, Тэхён протягивает телефон другу.

— Спасибо! — Не проходит и секунды, как телефон летит прямо в ближайшую стену и приземляется с гулким грохотом.

— Господи, нахрена ты это сделал?! — вздрогнув, вопит Тэхён. Его глаза округляются, когда он замечает свежую вмятину на оштукатуренной стене.

Чимин смотрит на неё с благоговением, а затем неспешно подходит и поднимает телефон. Он несколько раз крутит его в руках, проверяя, работает ли тот.

— Хм. Всегда хотел проверить, действительно ли они такие неубиваемые, как говорят. Походу, не врали: эта хрень нанесла стене больше урона, чем стена ей.

Когда телефон возвращается в руки Тэхёна, он пялится на него, всё ещё пребывая в лёгком шоке. Как ни иронично, Чимин прав — аппарат в полном порядке. Ни единой царапины.

— Хм.

— Скажи же?!

Тэхён вздыхает и прячет Nokia в карман, после чего решительно направляется к выходу.

— Так, я сваливаю отсюда нахрен, пока ты не начал крушить остальные мои вещи.

Тэхён доедает свой ужин и моет посуду в раковине. День в библиотеке выдался суматошным, так что он подумывает налить себе бокал вина и перечитать любимый любовный роман, чтобы как-то скрасить вечер. Хотя он и питает слабость к детективам с убийствами, главный любовный интерес в этой книге вызывает у него бабочек в животе, так что это идеальная история для поднятия настроения. К тому же, у него слабость к накачанным мужчинам с мягким сердцем.

С бокалом в руке он устраивается на диване, натягивая на колени плед, пока лампы отбрасывают уютный мягкий свет. Йонтан следует за ним по пятам и запрыгивает рядом, чтобы улечься на подушку. Он уже собирается расслабиться, как вдруг из угла доносится тихий звон. Сначала звук его пугает, но затем он понимает, что это его смартфон, который стоит на зарядке с тех самых пор, как он вернулся домой несколько часов назад. Он почти забыл про эту штуковину. Несмотря на все её чудесные функции, он пока не нашёл им особого применения, кроме переписки с Чимином и поиска всякой всячины в гугле. Стоит признать, последнее оказалось довольно удобным.

Поднявшись с места, он подходит к телефону, отключает его от провода и подносит к лицу. Яркий свет на мгновение ослепляет его, прежде чем зрачки привыкают.

«У вас новые совпадения!» — гласит уведомление. Очевидно, это из Tinder. Тэхён вздыхает. Он не заходил в приложение с того самого дня, как Чимин заставил его создать профиль. Он задумчиво закусывает губу. Может, и правда стоит попробовать с кем-нибудь пообщаться.

Он возвращается на диван, устраивается в прежней уютной позе и берёт свой бокал. Собака сворачивается клубочком у него на коленях, и Тэхён гладит её мягкую шерсть. Он делает глоток вина и открывает приложение.

Поначалу большинство парней оказываются в лучшем случае посредственными. Парни с почти пустыми профилями. Фотки с мёртвой рыбой. Групповые снимки, на которых даже не поймёшь, где именно владелец анкеты. Попалась пара скрытых бриллиантов, которых он свайпнул вправо, но пока что это сплошное разочарование. Он уже собирается закругляться на сегодня, когда следующий профиль привлекает его внимание.

«Чонгук, 24».

Парень исключительно красив. На первой фотографии обычное селфи, но Тэхён тут же замирает в восхищении. У него великолепные оленьи глаза, которые блестят, как чёрные омуты. Волосы выглядят мягкими и блестящими. В нём есть какое-то мальчишеское обаяние, которое кажется милым, и всё же некоторые детали говорят о совершенно обратном. В уголке губ поблескивает пирсинг, а в обоих ушах болтается куча серебряных колец. Линия подбородка резкая и угловатая. Идеальное сочетание миловидности и мужественности.

Тэхён откидывается на подушки и делает ещё один глоток из почти пустого бокала, не сводя глаз с фотографии.

— Хм, — мыслит он вслух. Чертовски хорош, ничего не скажешь.

Он пролистывает остальные фотографии: одна — очень привлекательное селфи из спортзала, демонстрирующее его татуировки и рельефные мышцы, а другая — вместе с собакой. Это невероятно мило: он сияет своей кроличьей улыбкой, прижимаясь к доберману с такой же счастливой мордой.

Когда он наконец добирается до описания профиля, то с удовольствием отмечает, что оно не пустое и не отталкивающее. Чонгук перечисляет несколько увлечений и делает отсылку к чему-то под названием League of Legends. Может, стоит расспросить его об этом, если у них совпадёт пара.

Тэхён снова закусывает губу, нервно зависнув большим пальцем над экраном. Наконец он решается и свайпает профиль вправо. И тут же экран сменяется уведомлением: «У вас совпадение!».

Он судорожно вдыхает, видя их фотографии в профиле рядом друг с другом. Охренеть, они и правда совпали.

Так далеко Тэхён не заглядывал. Что теперь делать? Должен ли он написать первым? А что сказать? О боже. Внутри начинает зарождаться паника, и он вскакивает, чтобы намотать пару кругов по гостиной. Раздумывая, он грызёт ноготь на большом пальце.

Это же не должно быть так сложно, да? Просто сказать «привет».

Он снова зависает над экраном, готовый открыть их чат, но в последний момент трусит.

— Твою мать, я не смогу, — обречённо скулит он. Йонтан смотрит на него любопытными глазами, и от этого ему почему-то становится только стыднее.

Плюхнувшись обратно на диван, Тэхён фыркает. Как, нахрен, он должен заниматься этими знакомствами в интернете, если не может даже связное сообщение составить? Однако через мгновение его осеняет. Чимин же знакомится в интернете.

Не раздумывая ни секунды, он набирает номер Чимина и прижимает телефон к уху.

— Хей, Тэтэ, как дела? — раздаётся в трубке голос Чимина.

— Чимин! — вопит Тэхён. — У меня совпадение в Tinder!

— О боже, да ладно! Он милашка? Ты ему уже написал? Рассказывай всё. О божечки, ты наконец-то пристроишь своего удава, слава небесам!

Тэхён перебивает его, пока тот не продолжил свою тираду:

— Чимин, заткнись на секунду, у меня кризис.

— Ой, что случилось?

Тэхён снова покусывает палец, чувствуя, как горят щеки.

— Я ему ещё не написал. Я понятия не имею, что сказать. Как вообще начать разговор с человеком в интернете? Спросить его о погоде? Это что, светская беседа с парикмахером или мне нужно попытаться пофлиртовать? Должен ли я...

Теперь настаёт очередь Чимина прервать его монолог.

— Господи, Тэ, остынь. Это не так уж и сложно, честное слово. Просто отправь ему короткое сообщение, поздоровайся и сделай комплимент чему-нибудь в его профиле. Или спроси о чём-то, что он там написал. Тебе просто нужно дать ему зацепку, на которую он реально сможет ответить.

— Но как мне это сделать? Боже, это не должно быть так СЛОЖНО. Я чувствую себя так, будто мне снова четырнадцать и я пытаюсь позвать на свидание свою школьную любовь. Это так неловко, — скулит Тэхён, откидываясь на диван.

— Ты можешь перестать так драматизировать? Ты разговариваешь с людьми буквально каждый день в библиотеке. Я сам видел, как ты втянул какую-то старушку в двухчасовой разговор о её цветнике, так что ты вполне в состоянии отправить грёбаное сообщение.

— Ладно, но у неё был просто невероятный сад, а её помидоры были безупречны. Мне жизненно необходимо было узнать, как она добилась того, чтобы они были такими красными и упругими, — оправдывается Тэхён.

В трубке повисает долгое молчание, а затем он слышит вздох Чимина.

— Безнадёжный случай. Ты знаешь это?

Возражение уже вертится у него на языке, когда очередной звон заставляет его отпрянуть от телефона. Он в замешательстве смотрит на экран, пока не видит, что получил новое сообщение в Tinder.

— Охренеть.

— Что? Что там?

Тэхён в шоке пялится на сообщение.

— Он мне написал.

— Мы любим мужчин, которые берут инициативу в свои руки, — с весельем комментирует Чимин.

Слишком рассеянный, чтобы отвечать на шуточки друга, он снова начинает мерить шагами комнату.

— Он написал: «Привет! Мне очень понравился твой профиль, ты первый человек в этом приложении, который играет на саксофоне. Кажется, ты человек старой закалки, какую музыку любишь?».

Он чувствует, как его бросает в жар; от этого сообщения ему становится немного тепло на душе — настолько продуманным и заинтересованным оно звучит. Он не привык, чтобы люди проявляли к нему такой интерес. Про себя он благодарит богов за то, что Чимин заставил его выложить ту фотографию.

— Это было такое классное сообщение, он точно в тебе заинтересован, Тэ! Ты должен ответить ему как можно скорее! — визжит Чимин, радуясь чересчур сильно для того, кого это вообще не касается.

— Ладно, но что мне написать?

— Просто общайся непринуждённо, не дави, но тоже прояви к нему интерес, — спокойно советует Чимин.

Тэхён делает глубокий вдох, прежде чем снова уставиться на сообщение. Слова, кажется, смотрят на него в ответ с вызовом, и из головы разом вылетают все связные мысли.

«Непринуждённо. Думай непринуждённо», — подбадривает он себя, печатая первое, что приходит в голову. Получается вот что: «Ого, привет! Не ожидал, что ты напишешь первым. За таким красавчиком, как ты, наверное, толпы бегают, даже не представляю, зачем тебе понадобилось писать кому-то вроде меня…

Он тут же стирает всё сообщение целиком. Это было абсолютно не непринуждённо. Ему срочно нужно остыть, потому что он будет выглядеть как психопат, если не научится нормально общаться. По крайней мере, он стал чуточку быстрее набирать текст.

— Тэ, я прямо слышу, как крутятся шестерёнки в твоём мозгу. Расслабься, ты слишком много думаешь. Просто будь собой, — успокаивает его Чимин.

Плечи Тэхёна немного опускаются, позволяя словам поддержки подействовать. Будь собой.

Он пробует снова: «Привет! Спасибо, у тебя острый глаз. Мои друзья точно бы с тобой согласились, хотя иногда они говорят, что это даже чересчур. Моя любимая музыка — джаз, что, наверное, вполне логично. А у тебя? Кстати, мне тоже понравился твой профиль, твоя собака просто супер милая!»

Прежде чем он успевает снова накрутить себя, он отправляет сообщение. Он зачитывает его Чимину и с облегчением выдыхает, когда друг не бракует его сходу. Они болтают ещё с минуту, прежде чем экран его телефона снова загорается.

— Чимин, он снова написал!

— Ого, так быстро?

Он не может сдержать расцветающую на лице улыбку, глядя на сообщение: «Я так и знал! У меня всегда был талант читать людей. Уверен, ты круто играешь джаз на этом саксе. С удовольствием бы как-нибудь послушал. А я, можно сказать, полная противоположность, слушаю много современной музыки вроде попа и инди. Хотя в целом я меломан, так что, может, мы могли бы обменяться рекомендациями песен. :)

К сообщению прикреплена фотография, на которой пёс, Бам, свисает с дивана вверх тормашками с высунутым языком. Тэхён хихикает — милая собака для милого парня.

На этот раз он не ждёт, пока Чимин вставит свои пять копеек. Он позволяет словам литься естественно; лёгкая и милая манера общения Чонгука придаёт ему достаточно уверенности, чтобы ответить самому.

— Что он ответил? — с любопытством допытывается Чимин.

Буквально через мгновение Чонгук снова отвечает, и их разговор начинает набирать обороты.

— Ладно, пока, Чимин, я отключаюсь.

— Эй! Не оставляй меня в неведении, что он сказал? Тэхён, ты, неблагодарный мелкий…

Библиотекарь не даёт ему закончить и вешает трубку, снова хихикнув. Он уверен, что скоро получит шквал ругательств в сообщениях. Но сейчас ему абсолютно наплевать, потому что он переписывается с симпатичным, дружелюбным собачником Чонгуком.

Вот так незаметно тает ночь: пара обменивается сообщениями в Tinder и понемногу узнаёт друг друга. Чонгук рассказывает ему о своём увлечении видеоиграми и о том, что его работа связана с компьютерами. Тэхён не особо понял суть его объяснений, но рассудил, что объяснять всё это в переписке человеку, который едва понимает, как работает факс, было бы слишком сложно.

Чонгук тоже проявляет огромный интерес к жизни Тэхёна, расспрашивая о его работе и любимых книгах. Он даже без особых жалоб слушает болтовню Тэхёна об Агате Кристи. Они обмениваются новыми фотографиями своих собак, и Тэхён уже представляет, как они устроят своим питомцам совместную прогулку.

На часах уже час ночи, а третий бокал вина Тэхёна пуст. Он даже не осознавал, как поздно, пока не взглянул на часы.

«О боже, уже так поздно! Прости, я, наверное, не даю тебе спать», — извиняется Тэхён. Они проболтали несколько часов, а он почти не заметил этого.

Чонгук отвечает быстро: «Не переживай об этом, возможность пообщаться с тобой того стоила. Мне очень понравилось узнавать тебя. :)»

Тэхён закусывает губу, а на щеках проступает румянец. «Мне тоже. Это оказалось на удивление легко. Я никогда раньше не знакомился в интернете, но представлял себе всё гораздо хуже».

Он судорожно вдыхает, и от этого намёка в животе начинают порхать бабочки. «Ну, тогда, полагаю, тебе просто придётся позвать меня на свидание, чтобы мы могли это выяснить». Он сам почти в шоке от своей способности флиртовать в ответ. Он никогда не был в этом силён, но с Чонгуком всё казалось таким естественным.

Его ответ следует незамедлительно: «Думаю, я смогу это устроить».

Они согласовывают детали, прежде чем пожелать друг другу спокойной ночи. Тэхён закрывает приложение и откидывается на спинку дивана, пока Йонтан крепко спит у него на коленях. Он смотрит в потолок с окрылённой улыбкой; от какого-то головокружительного восторга живот скручивает так, что он снова чувствует себя молодым. Он даже не может вспомнить, когда в последний раз так радовался предстоящему свиданию.

Часть его нервничает до тошноты, опасаясь, что он не сможет соответствовать Чонгуку. Тэхён уже толком не знает, как ходить на свидания, поэтому есть большая вероятность, что он будет вести себя до боли неловко и сам всё испортит. Но другая его часть чувствует, что это может стать тем самым новым началом, о котором он так много думал в последнее время. Может быть, его история только начинается.

Сказать, что Тэхён нервничает — значит ничего не сказать. Его последнее нормальное свидание было, когда ему было двадцать три. Он только-только закончил колледж, а его долгие отношения внезапно оборвались, когда парень решил переехать на другой континент. Это было свидание вслепую, и от того парня пахло яйцами. Короче говоря, прошло уже много времени, и его опыт успешных свиданий в лучшем случае весьма скуден.

Чтобы свести к минимуму возможные катастрофы, он приходит в ресторан аж на полчаса раньше. На улице под навесом есть несколько столиков, и Тэхён занимает один из них, благо день выдался чудесным. К тому же, ветерок поможет высушить пот, если он вдруг бросит в жар. Он вытирает ладони о брюки, нерешительно осматривая окрестности. Надо было взять с собой книгу.

Подходит официантка, чтобы принять заказ, и спрашивает, что бы он хотел.

— О, простите. Вообще-то я кое-кого жду, так что пока ничего.

Она с улыбкой кивает, а библиотекарь изо всех сил старается улыбнуться в ответ, несмотря на то, как неловко себя чувствует. Пожалуй, за полчаса — это было слишком рано…

Полчаса и впрямь оказываются слишком долгим сроком. Официантка снова подходит проверить его столик, отчего Тэхёну становится только совестно за то, что он тратит её время. Он заказывает воду просто для того, чтобы снова не отвечать отказом.

К счастью, Чонгук, похоже, из тех, кто приходит вовремя. Когда парень идёт по тротуару, он тут же приковывает к себе взгляд Тэхёна. Вживую он такой же потрясающий, если не больше. На нём повседневный чёрный наряд, подчёркивающий его руки. Это резкий контраст с бежево-коричневым ансамблем, в который одет Тэхён, но он понимает, что ему это даже нравится.

Когда их глаза встречаются, Чонгук тут же улыбается. Тэхёна накрывает волна облегчения от того, что им не придётся играть в игру «узнай друг друга в толпе». Парень коротко машет ему рукой, и он отвечает тем же. Когда тот подходит ближе, Тэхён встаёт со своего места, и металлический стул с жутким скрежетом проезжается по бетону.

Тэхён решительно очарован Чонгуком. Его кожа выглядит такой мягкой, совсем как взъерошенные пряди, падающие на лоб. Его губы тоже красивые и розовые, и это только подчёркивается пирсингом, поблескивающим в уголке. И эти глаза. Тэхён уверен, что мог бы в них потеряться, если бы смотрел слишком долго.

Чем он, собственно, сейчас и занимается. К сожалению, он осознаёт это лишь тогда, когда Чонгук уже стоит прямо перед ним с вопросительно изогнутой бровью и удивлённой ухмылкой.

— Э-э-э, привет?

— Ой, чёрт, прости, привет! — извиняется Тэхён, поспешно протягивая Чонгуку руку для приветствия. Парень пожимает её; на его красивом лице всё ещё играет улыбка. — Извини за это, просто вживую ты оказался куда красивее, чем я мог себе представить.

Они оба садятся, и Тэхён тут же начинает путаться в словах.

— Не то чтобы ты не был красивым на фотографиях, конечно. Очевидно, что ты красивый везде — НЕ везде, в смысле…

Прежде чем библиотекарь успевает выставить себя ещё большим идиотом, его прерывает очаровательный смешок.

— Ты милый, — комментирует Чонгук с уверенной улыбкой на лице, встречаясь взглядом с Тэхёном.

Тэхёну остаётся лишь покраснеть от комплимента, нервно теребя пальцами край салфетки. Вскоре подходит официантка, чтобы принять у них заказ.

Когда она отходит, Чонгук первым нарушает неловкое молчание.

— Спасибо, что согласился на моё предложение сходить куда-нибудь.

— Ну, спасибо, что пригласил. Честно говоря, я немного удивился, когда ты написал мне первым.

Чонгук в замешательстве склоняет голову набок; то, как он при этом похож на щеночка, вызывает умиление.

— А почему ты удивился?

Теперь настаёт очередь Тэхёна удивляться. Он усмехается, указывая сначала на себя, а затем на своего спутника.

— В смысле, ты меня видел? А себя ты видел? Ты выглядишь как крутая, стильная модель с красивыми глазами и убийственной улыбкой. А я — библиотекарь, который едва понимает, как пользоваться принтером.

Чонгук смеётся, а затем качает головой и закатывает глаза. Он опирается на локоть, подперев щёку ладонью.

— Может, мне нравятся бестолковые библиотекари, которым нужна помощь с принтерами.

Щеки Тэхёна тут же начинают пылать от такого флирта.

— К тому же, ты себя недооцениваешь. Ты один из самых привлекательных мужчин, которых я видел в этом приложении, а твой стиль придаёт тебе вид классического красавца.

Тэхён едва сдерживает желание спрятать лицо в ладонях. Взгляд Чонгука не отрывается от него, пока он так непринуждённо сыплет комплиментами.

Комплименты продолжаются и по мере того, как идёт свидание. Чонгук невероятно обаятелен: когда он говорит, от него исходит спокойная, но дерзкая уверенность. Это могло бы даже пугать, не будь у него парочки милых странностей. Когда он воодушевлён, он активно жестикулирует и часто ёрзает на стуле, словно его тело просто не способно долго находиться в покое. Некоторые из его флиртующих шуточек граничат с банальностью, но они заставляют Тэхёна улыбаться так же сильно, как и вызывают желание застонать.

Пока что их первое свидание проходит на удивление успешно. Если не считать того факта, что Чонгук явно куда больше в курсе современной поп-культуры, чем Тэхён мог бы когда-либо надеяться. Он сделал как минимум две отсылки, о которых библиотекарь не имел ни малейшего понятия. И вот на третьей отсылке, которую ему приходится объяснять Тэхёну, Чонгук ловит его на этом.

Его глаза комично расширяются от удивления, когда он переспрашивает:

— Погоди, серьёзно? Ты не знаешь, что такое Vine?

Тэхён в замешательстве хмурит брови:

— Как растение?

Чонгук мгновение смотрит на него, а затем начинает хихикать. Тэхёну было бы неловко, если бы этот звук не был таким чертовски милым. Когда его смех стихает, он с умилением улыбается мужчине:

— Ты и правда не шутил насчёт того, что ты человек старой закалки, да?

— К сожалению, нет, — отвечает Тэхён, почесав затылок. — Признаться честно, у меня и смартфона-то до недавнего времени не было.

— А чем ты пользовался до этого? — с искренним любопытством спрашивает Чонгук.

— Ну, у меня была Nokia 3330.

Улыбка Чонгука касается его глаз, когда он говорит:

— О боже, такая, как из начала двухтысячных? Это на самом деле какое-то безумие. Я впечатлён, что ты продержался всё это время без соцсетей и интернета в телефоне.

Тэхён неопределённо пожимает плечами; он никогда не придавал особого значения всем этим социальным сетям.

— Честно говоря, я никогда не понимал всей этой шумихи. Слишком много людей делятся слишком многим о себе. К тому же, для меня всё это как-то чересчур быстро. Я предпочитаю расслабляться, читать или слушать свои виниловые пластинки, а не пытаться угнаться за тем, что сейчас в тренде.

— Хм, — отмечает Чонгук, и на его лице явно читается задумчивость. — Знаешь, а звучит и правда здорово. Про меня можно сказать, что я всегда в сети. Может, ты бы научил меня паре вещей о том, как сбавить темп.

Тэхён мягко улыбается на эту просьбу.

— Конечно, звучит отлично.

— Хотя, должен сказать, в том, чтобы быть в курсе всего, есть свои плюсы.

— Да? Какие, например? — с любопытством спрашивает Тэхён.

Чонгук сияет, и в уголках его глаз собираются морщинки от кроличьей улыбки.

— Постоянный доступ к уморительному контенту в интернете, конечно же. Давай я тебе покажу.

Не успевает Тэхён возразить, как Чонгук вскакивает со своего места и подходит к нему. Он наклоняется через плечо Тэхёна, держа телефон и загружая приложение Vine. Из-за такой близости Тэхён чувствует тепло его тела, и по спине бегут мурашки. Чонгук пахнет сладко, тёплой ванилью.