Воздух был наполнен гудением пчел. По небу, плыли белые
киты-облака. Летние ветры, словно на качелях, лениво покачивались на
ветвях деревьев, а возле реки, точно маленькие молнии, сновали стрекозы.
        Каждый день мышка Юнмаю́ и ее братья спешили к спасительной
прохладе воды, чтобы отдохнуть после долгого дня. Матери у мышат не
было. Она потерялась прошлой зимой и замерзла в лесу. Отец был
дровосеком. С утра он уходил в лес, и возвращался лишь под вечер. Братья
отвозили заготовленный лес в город на продажу — этим они и жили.
        Однажды отец заболел. Долго пролежал он в лихорадке, и мышата
перепробовали все средства, но ни одно из них не помогало. Тогда соседка
— мудрая сова, подсказала беднягам рецепт настоя из лилейного цвета –
редкого растения, которое встречается в глухом лесу.
        Братья собрались на совет, и старший решительно сказал:
        — Я добуду этот цветок.
        Утром он собрал вещи, попросил благословения отца и отправился в
лес на поиски. На развилке у дороги он встретил старуху — то ли
горностая, то ли ласку. Лицо у нее было измазано грязью так, что не
разобрать, кто стоит перед тобой. Бурый мех просвечивал разноцветными
подпалинами, окончательно сбивая с толку. Одно ухо у старухи было
потрепанно, усы обвисли, а единственный здоровый глаз смотрел так хмуро,
что у любого храбреца шерсть на загривке зашевелится.
        — Куда ты идешь, путник? – Спросила незнакомка.
        Старший брат рассказал старушке о своем горе. Подумав немного, она отвечала:
        — Не угостишь ли ты меня кусочком хлеба?  Взамен я подскажу тебе, где искать цветок.
        Мышонок окинул взглядом старуху и подумал, что сам найдет дорогу: уж больно страшной она была.
        — Нет у меня ничего, я сам не ел уже три дня, — ответил мышонок.
        — Тогда ступай по дороге прямо, - ответила старушка и исчезла, будто ее и не было.
        Прошел день, второй, а старший брат все так и не возвращался. На заре третьего дня второй брат сказал:
        — Я добуду цветок и найду старшего брата.
        Мышонок собрал с собой в дорогу немного еды, попросил
благословения отца и ушел. На развилке у дороги он тоже повстречал
старушку. Она кланялась путнику и рассказала, что видела его брата и
знает, куда он пошел, но взамен попросила накормить ее. Второму брату
показалось что старушка, водит его за нос. Он не стал делиться с ней
хлебом и пошел по левой дороге.
        Солнце взошло, село и снова взошло, но второй брат так и не
вернулся. Тогда Юнмаю помолилась и повязала платочек на голову. Собрав
немного еды в дорогу, она попросила благословения у отца. Долго не
соглашался старик отпускать свою дочь, но Юнмаю все же уговорила его.
        Старая широкая дорога привела ее к развилке. Одна тропа уходила
прямо вперед и исчезала за черными скрючившимися деревьями; вторая
пестрела цветами и поворачивала налево; а третья, самая узкая, петляя,
скрывалась за холмами. Юнмаю замерла в нерешительности…
В этот момент на развилке появилась старуха, одетая в старые лохмотья:
        — О чем ты задумалась, мышка? – Спросила она ее на удивление мягким и приятным голосом.
        — Мои братья пошли в лес и не вернулись. Знать бы мне по какой из трех дорог они пошли? - Ответила мышка.
        — Я могу тебе помочь, — сказала старуха, — только прежде накорми меня.
        — Ах, у меня ведь только маленькая краюха хлеба, да немного
воды. Если тебе этого будет достаточно, то бери все, только подскажи
мне, куда пошли братья.
        Они сели в траве, недалеко от развилки и разделили трапезу. Поев, старушка сказала:
        — Я видела твоих братьев, но вернуть их не просто. Ступай по правой дороге и увидишь, что будет.
        Юнмаю поблагодарила незнакомку и отправилась по петляющей тропе.
        Долго ли, коротко ли шла она, но вскоре услышала впереди шум и
возню. На опушке возле тропинки стоял высокий барсук с мешком за
плечами. Его окружила стая огромных лягушек. Зеленые разбойники громко
квакали и пытались отобрать у барсука мешок. Увидев это, Юнмаю
подхватила прутик.
        Фьють! Фьють! Фьють! Засвистел тонкий прутик.
        — А ну, пошли прочь! – Кричала она, прогоняя разбойников.
        Когда зеленые разбойники разбежались, барсук тяжело вздохнул и сел на землю:
        — Уф! Спасибо тебе храбрая мышка, я уж думал, что не видать мне
больше моего мешка. Я мельник и живу возле реки. Вот уже четыре дня я
брожу здесь: мой сын барсучонок направился в лес, чтобы собрать мед
диких пчел, но так и не вернулся. Я шел по этой тропинке, звал его по
имени и в этот момент на меня напали лягушки-разбойники. Ну а ты как
здесь оказалась?
        — Меня зовут Юнмаю, я ищу своих братьев. Они отправились в лес
за лилейным цветом, но до сих пор не вернулись. Не видели ли вы их?
        — Погоди-ка, — барсук задумался, — два дня назад, когда я
сворачивал у развилки, то видел одного мышонка. Он был одет в такое же
льняное платье, как у тебя.
        — Ах, это мой брат! – Вскричала Юнмаю. – Куда же он пошел?
        — Он направился по левой тропинке, — сказал барсук.
        Юнмаю, собралась идти, но барсук остановил ее:
        — Здесь верно нет моего сына, иначе бы я его давно нашел. Пойдем
вместе. Вот держи, ты, наверное, проголодалась. – С этими словами
барсук достал из мешка румяные пирожки.
        Они вернулись к развилке и повернули на левую дорогу. Вдоль нее
росли пестрые цветы, а редкие деревья тянулись к самому небу. Лапы у
барсука еле шевелились, а Юнмаю не ощущала усталости. Вскоре они вышли к
прогалине, посреди которой росло большое дерево с раскидистыми ветвями;
вокруг него пестрели алые маки. Посередине поляны, удобно устроившись
на земле, лежали младший брат Юнмаю и сын барсука.
        Обрадованные сестра и отец бросились и стали трясти спящих, но
они не открывали глаз. Тут и сама Юнмаю вдруг почувствовала, что
сильно-сильно устала. Она прикрыла глаза, зевнула и сама не заметила,
как ее голова опустилась на шелковый ковер трав. Размеренное гудение
пчел сладко убаюкивало ее.
***
        За окном, точно голодный волк, выла метель, а в доме было тепло
и уютно. Мама мышка и отец накрывали на стол к ужину, а Юнмаю вместе с
братьями бегала и играла в игры.
        — Мышата, не путайтесь под ногами, — сказала мама и добавила, — Юнмаю, подкинь дров в печку.
        Юнмаю тотчас перестала играть и выполнила просьбу, но через некоторое время мама сказала:
        — Что-то холодно стало, Юнмаю, подкинь еще дров в печку.
        Юнмаю добавила еще, но мать все не унималась. Когда мышка в
третий раз добавляла дров в жаркую топку, она увидела, что ее мать вся
дрожит от холода.
        Вскрикнув, Юнмаю в тот же миг проснулась.
                ***
        В воздухе разливалось чудесное пение птиц и все вокруг благоухало чу;дными ароматами.
        — Где же это я, что происходит? – Удивилась Юнмаю и вспомнила
страшный сон. Оглядевшись, она увидела возле себя своего младшего брата,
а рядом посапывали отец-барсук и его сын.
        Переборов слабость, Юнмаю поднялась и, покачиваясь, отошла
подальше от сонных цветов. В глубине леса она нарвала полыни и заткнула
ей нос. Потом вернулась и подложила пахучее растение под нос брату и
барсукам. Когда все проснулись, Юнмаю отвела их подальше от маков.
Младший брат долго обнимал и целовал свою сестру, а барсуки наперебой
благодарили мышку за спасение.
        Тут отец-барсук снова раскрыл мешок и накормил всех досыта.
        — Когда я шел за медом, — сказал сын барсука, — я видел мышонка,
одетого в такое же льняное платье что и у вас. Он направился по дороге,
которая вела прямо в черный лес.
        — Ах, это верно мой старший брат! – Воскликнула Юнмаю! Она уже собиралась идти, отец-барсук остановил ее и сказал:
        — Ты снова помогла мне! Поэтому я пойду с вами, и помогу найти старшего брата!
        Так отец-барсук, его сын и Юнмаю вместе с младшим братом снова
очутились возле развилки. На этот раз они отправились по дороге, которая
уходила глубоко в гущу сомкнувших кроны деревьев. К тому времени на лес
опустилась ночь. И без того черная роща стала совсем непроглядной и
пугающей.
Где-то далеко впереди блеснул огонек костра, и послышались голоса.
Друзья подкрались ближе и увидели толпу больших лягушек, которые 
приплясывали вокруг костра и квакали дикие понятные только им песни.
        Посередине поселения стоял вбитый в землю высокий столб, а к нему был привязан мышонок.
        — Гляди-ка, — сказал отец-барсук, — эти дикари схватили твоего брата! Сейчас я им покажу.
        Барсуки и мышата вооружились палками; громко свистя и
прикрикивая, бросились на лягушек… и давай раздавать тумаки направо и
налево. От страха, бородавчатые бросились врассыпную. Зеленые спины
мелькали между деревьев и скрывались в чаще.
        Юнмаю поспешила освободить старшего брата. Он поблагодарил своих спасителей и сказал, обращаясь к сестре:
        — Я нашел его в лесу.
        В лапе у него лежал небольшой белый цветок, лепестки которого светились в темноте.
        — Это и есть лилейный цвет? – Спросила Юнмаю, и отец-барсук подтвердил ее догадку.
        Друзья отправились обратно к развилке. Долго они шли по лесу,
но никак не могли выйти. Лапы устали и совсем не слушались. Пришлось им
остановиться. Когда отец-барсук открыл свой мешок, чтобы накормить
усталых путников, из леса вышел непонятный зверь: не то ласка, не то
горностай весь от кончиков ушей до хвоста перемазанный в грязи:
        — Добрые путники, не поделитесь ли вы едой со старушкой?
        — Это она заманила меня в ловушку к лягушкам! – Вскричал старший брат. – Вот я сейчас ее проучу.
        — Ах, братец, не делай этого, — остановила его сестра, — ведь без ее помощи не видать мне вас, как своих ушей!
        — Разве вы не видите, — прервал их отец-барсук, — это же дух
леса! Он любит поиграть и может запутать путника. Чтобы он не стал с
вами шутить, ему нужно поднести приношение.
        С этими словами, Барсук отец подал старушке завитый рогалик.
        — Знаю, что вы заблудились. – Закивала она, спрятав подношение в складках своей ветхой одежды. — Я помогу вам выбраться.
        Старуха взмахнула лапой, и из широкого рукава ее потрепанного плаща вылетел маленький огонек.
        — Ступайте за светлячком и никуда не сворачивайте. – С этими словами она хлопнула лапами и исчезла — будто ее и не было.
        Мышата и барсуки поспешили за удаляющимся светлячком. Мигающий
огонек быстро и уверенно провел их через темный корявый лес. На развилке
друзья остановились и обнялись на прощанье.
        — Приходите к нам в любое время, наши двери открыты для вас! – Сказал отец-барсук на прощанье.
        — До встречи, — ответили мышата.
        Прошло четыре сезона, с тех пор как Юнмаю отправилась в далекое
путешествие, чтобы спасти своих братьев и помочь отцу. Мышата выросли,
стали ловкими и сильными. Не более трех месяцев назад всей семьей они
переселились ближе к мельнице барсуков. Теперь они каждый день видятся
со своими друзьями.
        В начале лета братья Юнмаю вместе с барсуками соорудили широкий
крепкий плот. Теперь часть пути до города мышата плывут по реке. Каждый
раз, когда они отправляются в город, Юнмаю и старый отец выходят на
берег и долго-долго машут им лапами вслед.
        Воздух наполнен гудением пчел. Рыжий подсолнух над лесом
расцвел. Шепчутся листья. Пестреют цветы. Сказка махнула крылом с
высоты.