Хогвартс к концу октября вовсю готовился к Хэллоуину: на огородике Хагрида уже созрели тыквы — огромные, неровные, размером с кресло. Портреты спорили, чей костюм самый изысканный и больше подходит празднику, а студенты уже перешёптывались о предстоящем пире.

Вечером, когда большинство разошлось по спальням, Гарри и Рон устроились у камина в гостиной. Пламя приятно потрескивало, и всё было спокойно — пока в гостиную не ввалились Фред и Джордж.

Они быстро окинули взглядом зал, будто что-то высматривали, а потом, заметив троицу, ухмыльнулись и направились прямо к ним. Прежде чем Рон успел сообразить, что происходит, близнецы уже плюхнулись на диван по обе стороны от него, зажав брата, как между жерновами.

— Хэй, ребята, — начал Фред, опираясь локтем на макушку Рона. — А вы слышали про Светильник Джека?

— Про кого? — нахмурился Рон, недовольно глядя то на одного, то на другого. Он попытался сбросить руку Фреда со своей головы, но безуспешно.

— Про что, — поправил его Джордж, откинувшись на спинку дивана. — Это старая легенда Хогвартса.

Фред понизил голос, и отблески пламени зловеще заиграли на его лице.

— Говорят, много лет назад в школе был ученик по имени Джек Хоуэлл — хаффлпаффец, который хотел вырастить тыкву, в которой горел бы вечный огонь, влияющий на рост растений рядом. 

— В ночь Самайна он провёл ритуал, — подхватил Джордж, — но что-то пошло не так, и Джек — бац! — исчез без следа.

— Говорят, его душа застряла в том фонаре, — мрачно закончил Фред. — И теперь он появляется каждую осень, за несколько дней до Хэллоуина.

— Но это ещё не всё, — таинственно произнёс Джордж, наклоняясь ближе к Гарри. — Считается, что если кому-то удастся найти этот фонарь до полуночи и произнести…

— …«Джек Хоуэлл, заклинаю тебя, вернись и исполни моё желание», — подхватил Фред тем же заговорщицким тоном, — то Джек исполнит одно желание.

Он выдержал паузу, а Джордж медленно добавил, глядя прямо на Гарри:

— Но только одно.

Поленья в камине громко треснули. Рон и Гарри одновременно вздрогнули.

Гарри почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он уже знал, что в этом мире сказки часто оказываются правдой, и почему-то не смог отделаться от мысли, что где-то во дворе, среди огромных тыкв, действительно может гореть тот самый фонарь.

— Можете нам не верить, — добавил Джордж, разводя руками.

— Но каждый октябрь, — подхватил Фред, — Светильник Джека обязательно кто-нибудь видит.

— Он любит появляться в теплицах и пугать студентов. В прошлом году его видели слизеринцы, — кивнул Джордж. — Один клянётся, что слышал, как тыква шепчет его имя.

— А другой, — усмехнулся Фред, — потом неделю боялся есть тыквенный пирог и пить тыквенный сок.

Близнецы синхронно встали, хлопнув Рона по плечам — с разных сторон.

— Мы, конечно, не советуем вам туда идти, — протянул Фред.

— Но если всё-таки решите, — добавил Джордж, пятясь к лестнице, — не забудьте взять палочки, но не… 

— …используйте Люмос. Джек не любит, когда к нему идут со светом.

Они подмигнули и скрылись за поворотом, оставив троицу в зыбком полумраке.

Рон шумно выдохнул:

— Джордж и Фред просто издеваются. Как обычно. Не обращай на них внимания, Гарри.

Гарри же молчал. Огонь в камине потрескивал, бросая тени на стены, и где-то в глубине его сознания уже зародилась мысль, от которой сердце забилось чуть быстрее: а вдруг легенда всё же не совсем выдумка? Он хотел бы иметь возможность загадать желание. 

— Рон, — тихо сказал он после паузы, — мы могли бы попробовать.

Рон уставился на него, словно Гарри предложил ему погладить кошку Филча.

— Что попробовать? Найти эту дурацкую тыкву? Ты веришь близнецам?

— А почему нет? — пожал плечами Гарри. — Завтра вечером. Просто посмотрим в теплицах.

— Чтобы Филч нас поймал? Или, хуже того, Снейп? Нет уж, спасибо.

Но по выражению лица Гарри Рон понял, что спорить бесполезно. В глубине души ему самому было любопытно. И всё же он пробормотал:

— Поверь мне, не стоит доверять близнецам. Они любят подшучивать над другими.

— Может быть, — задумчиво ответил Гарри, глядя на огонь. — Пойдём завтра после отбоя.

Рон шумно вздохнул, но кивнул.

— Знаешь, мне кажется, я с тобой подружился напрасно, — пробурчал он, но в голосе его слышалось больше интереса, чем возмущения.

***

Ночь выдалась ветреная и туманная. Сквозь окна башни виднелись редкие звёзды, а луна, наполовину скрытая облаками, висела над Хогвартсом, словно фонарь, оставленный кем-то на небесах.

Гарри и Рон крались по коридору, постоянно замирая и прислушиваясь. 

— Может, это не самая удачная идея, — прошептал Рон, когда они миновали статую Мерлина. — Мне кажется, даже Привидение Безголового Ника не станет бродить в такую погоду.

— Вот именно, — отозвался Гарри. — Значит, никто нас не заметит.

Им удалось благополучно выбраться во двор, никому не попавшись. Трава блестела от недавно закончившегося дождя. Вскоре они подошли к теплице № 3. Сквозь запотевшие стёкла виднелись тёмные громады растений. Было тихо — даже слишком тихо. Только ветер шелестел листьями. 

— Слушай, может, всё-таки вернёмся? — пробормотал Рон. — У меня неприятное чувство…

— Тише, — прошептал Гарри. — Смотри!

В глубине теплицы, между кадками, мелькнул оранжевый отблеск. Это был Светильник Джека?

Рон прижался к стеклу и зашептал:

— Это просто… может, кто-то забыл погасить факел?

Гарри покачал головой.

— Смотри, кажется, свет движется, — прошептал он.

И правда — оранжевое свечение словно скользнуло в сторону и застыло в самом центре теплицы. Теперь было видно, что это действительно тыква: круглая, неровная, с вырезанными глазами и ухмылкой. Внутри колыхалось тёплое, будто живое пламя.

— Это он, — выдохнул Гарри.

— Мы же не собираемся туда заходить, правда? — прошептал Рон, отступая на шаг.

Гарри уже приоткрывал дверь. Петля заскрипела, и Рон, зажмурившись, зашипел:

— Гарри!

Но Гарри уже осторожно шагнул внутрь теплицы. Воздух был густым, пах землёй и чем-то сладковатым. Светильник стоял на перевёрнутом ящике посреди теплицы, мигая мягким оранжевым светом. Казалось, будто огонь внутри дышит, словно живое существо — то вспыхивает, то почти гаснет, отбрасывая на стены пляшущие тени.

— Может, просто посмотрим отсюда и уйдём? — прошептал Рон, держась позади. — Ему, наверное, всё равно, если мы не будем... э-э... слишком близко.

— Тише, — ответил Гарри, шагнув ближе. 

Он наклонился, глядя в вырезанные глазницы. На миг показалось, что внутри, за огнём, что-то шевельнулось. А потом — хриплый, сиплый шёпот, словно донёсшийся из глубины самой тыквы:

— ...Гарри Поттер...

Гарри отпрянул, а Рон издал звук, похожий на взвизг.

— Он знает твоё имя! — зашептал он, пятясь к двери. — Я говорил, что это плохая идея!

Тыква качнулась, пламя внутри вспыхнуло ярче, и ухмылка как будто расширилась. Рон вскрикнул и опрокинул горшок, и земля рассыпалась по полу.

И тут из-за ряда мешков с удобрениями выскочили две рыжие головы.

— Бу! — хором рявкнули Фред и Джордж.

— МЕРЛИН! — заорал Рон, отпрыгивая. Гарри, споткнувшись, чуть не упал, но, увидев смеющиеся лица братьев, тоже не удержался и расхохотался.

— Вы… вы... — выдавил Рон, прижав руку к груди, — идиоты! Я чуть не умер!

— Зато какой эффект, — довольно сказал Джордж, держась за живот от смеха. — Ради этого стоило два часа вырезать эту тыкву и…

— …прятаться в теплице, — добавил Фред. — Но согласись, получилось шикарно.

Он махнул палочкой над светильником из тыквы, гася свет внутри. Но через мгновение тот вспыхнул вновь. 

— Эй, вы же… — начал Гарри.

— Это не мы! — в один голос ответили близнецы.

Огонь внутри тыквы, внезапно окрасившись в зловещий зелёный, заколыхался, будто смеялся над ними. Фред и Джордж замолкли, обменявшись коротким растерянным взглядом — впервые за вечер без своих привычных ухмылок.

— Это уже не смешно, Фред, — пробормотал Джордж.

— Я... Я не делал ничего такого, — шепнул Фред, нервно отступая.

Пламя вспыхнуло ярче, отбрасывая длинные тени. Казалось, ухмылка фонаря стала шире, а вырезанные глаза чуть сузились, будто от удовольствия. Внезапно пламя взметнулось кверху, озарив теплицу зелёным светом, и раздался зловещий хохот — низкий, глухой, словно доносившийся из-под земли.

— А-а-а! — завопили ребята, бросившись к двери.

Гарри едва не споткнулся о кадку с растениями, Рон налетел на него сзади, а Фред и Джордж, позабыв про всякое достоинство, вылетели наружу первыми. Дверь с грохотом захлопнулась, и они, сбивая друг друга, упали на влажную траву.

Несколько секунд они лежали, тяжело дыша, пока не поняли, что никто их не преследует. Ветер завывал, где-то далеко глухо ударили часы — ровно полночь.

— Это было потрясающе! — первым подал голос Фред, хрипло рассмеявшись. Джордж подхватил его смех.

— Потрясающе?! — взвился Рон, хватая ртом воздух. Он поднялся на ноги и направился к замку, недовольно бормоча что-то себе под нос.

Гарри тоже встал и окликнул друга, прося подождать его.

— Кстати, — внезапно сказал Джордж, — мы ведь, между прочим, не накладывали никаких звуковых чар.

— Что? — Гарри перестал улыбаться.

Фред пожал плечами, но голос его звучал странно неуверенно.

— Мы просто вырезали фонарь и наложили модифицированные чары волшебного огня, но смеха не было в нашем плане. Хотя получилось отлично!