Занятие у седьмого курса закончилось. Студенты, оглядываясь на преподавательский стол и перешёптываясь, медленно стекались к выходу из аудитории. Профессор Реддл перевёл на них строгий взгляд, и кто-то тихо воскликнул, кто-то покраснел, но гриффиндорцы и слизеринцы поспешили уйти. 

  
Том сбросил мантию, закатал рукава и облокотился на стол, прикрыв глаза. Заперев небрежным взмахом руки дверь, он позволил себе расслабиться. В аудитории наконец воцарилась тишина — та самая, которую он научился ценить после трёх лет преподавания. Шаги и голоса стихли в коридоре.

Три года поисков. Когда-то, смотря на Дамблдора, он думал, что должность преподавателя в Хогвартсе откроет ему двери к власти и знаниям. Но реальность оказалась унылой: проверка домашних работ, жалобы родителей, влюблённые взгляды студенток и студентов, которые он сначала старался не замечать.

 
— Профессор Реддл, вы такой молодой и талантливый! — передразнил он со смешком.

 
Дамблдор до сих пор вставлял палки в колёса: отказал в должности декана, заблокировал кандидатуру на пост заместителя директора, каждый месяц придумывал новые отчёты и проверки, желая найти повод для его увольнения. Получив когда-то от директора отказ, Том поднял все свои связи и вскоре особым указом Министерства магии был назначен в Хогвартс преподавателем защиты от тёмных искусств. Старый фазан чуял что-то, но не мог найти доказательства.

 
Впрочем, всё это перестало иметь значение.

 
Том открыл глаза и достал из внутреннего кармана мантии небольшой дневник в кожаной обложке, который всегда носил с собой. Когда-то он вложил в него часть души — первый крестраж, ставший юношеской ошибкой. Наивная попытка победить смерть, которая лишь расколола его на куски, приблизив к безумию.

 
Он сжал дневник в руках, чувствуя тупую боль, отдающую в висках и где-то глубоко внутри. Каждый крестраж сосал силы, искажал мысли, делал его всё более безразличным к тому, что когда-то казалось важным.

 
— Скоро… — прошептал Том, снова пряча дневник.

 
Недавно в Запретной секции он нашёл то, что искал — способ соединить кусочки разорванной когда-то души. Подготовка к ритуалу была почти завершена. Осознание этого заставило Тома предвкушающе улыбнуться.
В Хогвартсе, за стенами его кабинета, всё шло своим чередом: студенты дурачились, Дамблдор строил козни, мир вращался вокруг своих мелких забот. Никто не знал, что профессор Реддл на пороге важного события в своей жизни.