"Я больше так не могу...

Я зажмурилась, стиснула зубы так сильно, что в челюсти отдалось хрустом.

Тёмную комнату разрезало яростное стрекотание ножниц. На пол падали рыжие пряди, смешиваясь с горячими каплями слёз.

Не могу!

Крик вырвался сам собой. Я со всей силы швырнула ножницы в зеркало. Стекло вздрогнуло и пошло трещинами. Моё лицо в отражении — измождённое, заплаканное — тут же стало чужим, уродливо изломанным.

Из груди вырвался глухой всхлип. Всё навалилось разом, снежной лавиной, под которой больше нечем было дышать. Душа была изрезана в лоскуты. Предательство того, кого я любила так слепо, так безоговорочно... Нет. Не полюблю. Больше никогда. Никого. Слишком больно.

Оставалась только семья...

Но сегодня я потеряла отца.

Может быть, магия вернет мне волю к жизни? Даст смысл? Станет спасением?

Нет.

Она стала лишь ещё одной цепью.

— Картер, тебе был отдан приказ. Ты не должна была ослушаться!

— Я просто хотела спасти его. Я бы усп...

— Заткнись! Мы на войне. На войне с демонами! Без жертв не бывает.

— Я знаю, что могла бы спасти его! Это вы мне помешали!

— Ты ничего не могла! Ты — рядовой маг и обязана выполнять приказы. Ты нужна была там, а не рядом с тем, кто возомнил, что может взять на себя слишком много. Но, похоже, ты решила так же. Пожалуй, в армии ты долго не продержишься.

После этого я стала роботом. Послушным, безликим, пустым. Я выполняла приказы, двигалась, дышала, убивала, но с каждым днём внутри умирало что-то ещё. Магия не вернула мне волю к жизни. Она медленно вытравливала из меня всё человеческое.

А демонов меньше не становилось.

Демоны...

Смерть...

Легионы...

Я медленно подняла взгляд на зеркало.

Темно. Холодно.

Я точно знала, что комната заперта. Что здесь никого нет. Что я одна.

Но всё равно почувствовала чужое присутствие.

— Ты будешь служить Пылающему Легиону...

Мой взгляд застыл на собственном отражении.

Сердце будто остановилось.

— Нет...

Трещины на зеркале разрезали лицо в отражении на осколки.

И всё же губы там шевельнулись.

— Это ты будешь служить мне."

"I can’t do this anymore...

I squeezed my eyes shut, clenching my teeth so hard that my jaw cracked with the strain.

The dark room was sliced apart by the furious snipping of scissors. Strands of red hair fell to the floor, mingling with the hot drops of my tears.

I can’t!

The scream tore out of me on its own. With all my strength, I hurled the scissors at the mirror. The glass shuddered and split with cracks. My face in the reflection haggard, tear streaked instantly became, grotesquely distorted.

A muffled sob broke from my chest. Everything came crashing down at once, like a snow avalanche beneath which there was no air left to breathe. My soul had been shredded into rags. The betrayal of the one I had loved so blindly, so absolutely... No. I will never love again. Never. No one. It hurts too much.

Only my family remained...

But today I lost my father.

Maybe magic would give me back the will to live. Give me purpose. Become my salvation?

No.

It became just another chain.

— Carter, you were given an order. You were not supposed to disobey!

— I just wanted to save him. I would have—

— Shut up! We are at war. At war with demons! There are always sacrifices.

— I know I could have saved him! You were the ones who stopped me!

— You could do nothing! You are a rank-and-file mage, and your duty is to obey orders. You were needed there, not beside someone who fancied he could take on too much. But it seems you decided the same. I don’t think you’ll last long in the army.

After that, I became a robot. Obedient, faceless, empty. I carried out orders, moved, breathed, killed, but with each passing day something else inside me died. Magic did not return my will to live. It slowly burned everything human out of me.

And the demons were not growing fewer.

Demons...

Death...

Legions...

Slowly, I raised my eyes to the mirror.

Dark. Cold.

I knew for certain that the room was locked. That no one was here. That I was alone.

And yet I still felt another presence.

— You will serve the Burning Legion...

My gaze froze on my own reflection.

It felt as if my heart had stopped.

— No...

The cracks in the mirror split the face in the reflection into shards.

And yet the lips there moved.

— It is you who will serve me."