Обратно в Коноху мы двигались прежним темпом, а уже в родном селении перед административным корпусом генины со мной попрощались, причём куда более радушно, чем приветствовали несколько дней назад, а я, прощаясь с ними и фиксируя их мимику, лишь надеялся, что парни сдадут отчёты с положительной характеристикой.

Оставалось только ждать решения бюрократической машины скрытого листа.

Последующие несколько дней ожидания результатов экзамена прошли в привычном тренировочном режиме, который прервался на исходе четвертого дня, когда прямо посреди очередного подхода передо мной выскочил оперативник анбу в маске кошачьих.

Короткий приказ явиться в резиденцию хокаге прозвучал сухо, но веско – пришлось последовать на личную встречу с индивидуумом, который у меня вызывал не самые приятные эмоции.

Кабинет третьего хокаге встретил меня мягким полумраком, ровными стопками бумаг на массивном дубовом столе и горьковатым запахом табачного дыма. Хирузен Сарутоби сидел в своём кресле, лениво попыхивая трубкой, а на его стареющем лице при моём появлении расплылась на удивление тёплая и доброжелательная улыбка.

- Проходи, Ясуто. – Мягко произнёс хокаге, откладывая свою любимую курительную трубку в сторону. На краю стола я мимоходом заметил аккуратно сложенный тёмно-зелёный жилет чунина. – Экзаменаторы передали мне отчёты твоей временной команды. Такеши, Хитоши и Кенджи дали тебе максимальную оценку – поздравляю с заслуженным успехом. Теперь ты официально чунин Конохи. – Он поднялся со своего места, подошёл ко мне и с искренним, отеческим одобрением вручил мне жилет.

Я вежливо и дисциплинированно поклонился, принимая символ моего нового статуса шиноби, и пряча свои настоящие мысли под маской благодарности.

Происходящее вызывало во мне стойкое ощущение неправдоподобности, словам этого человека я не верил, не верю и вряд ли когда-нибудь буду.

Как по мне, Сарутоби через этот личный контакт прощупывает меня как перспективного шиноби, постепенно набирающего вес, либо вся эта комедия разыгрывается с оглядкой на мои периодические прогулки по кварталу Сенджу и очевидное сближение с Цуной.

Думаю, что именно так – хокаге банально хочет держать руку на пульсе.

Понять его с какой-то стороны можно, ведь селению тоже выгодно, чтобы оно двигалось монолитным кулаком, но мне ровным счётом на это как было плевать, так и осталось. Да – тут есть дорогие мне люди, да – я вижу наибольшие перспективы именно в родном селении, да – я буду защищать свой дом, но только по-своему, а не следуя сомнительной идеологии, сомнительного типа.

А вообще – эту встречу и его показное радушие вполне можно использовать – ковать железо, пока горячо, так сказать. – Спасибо за доверие, лорд хокаге. – Вежливо ответил я, принимая из его рук новенький жилет. – Раз уж мои лидерские качества так высоко оценили, я бы хотел попросить вас об одной услуге – позвольте мне в ближайшее время пройти проверку для официального повышения до токубэцу-джонина со специализацией в гендзюцу. Я уверен, что справлюсь.

Хирузен Сарутоби на секунду замер, его брови удивленно приподнялись вверх, а в глубине глаз промелькнула искра замешательства от такой наглости, однако он быстро взял себя в руки, после чего медленно вернулся к своему столу, уселся в кресло и снова потянулся за любимой трубкой. Не удивлюсь если и это всё тоже была часть его маски…

Выпустив плотную струю сизого дыма, мужчина покачал головой, и его радушная улыбка сменилась мягкой, но непреклонной наставнической строгостью. – Я рад, что в Конохе есть столь амбициозные молодые шиноби. – Спокойно произнес третий хокаге, постукивая пальцами по столу. – Твои навыки действительно впечатляют, экзаменаторы это подтвердили, но устав деревни написан ценой многих жертв, и для звания токубэцу-джонина одного таланта мало – у тебя пока недостаточно полевого опыта – всего одна-единственная миссия «B» ранга, а все остальные – это «C» или «D».

Он сделал короткую паузу, внимательно всматриваясь в мое лицо сквозь дым. - Не стоит так торопиться – с твоим талантом и усердием повышение от тебя никуда не убежит. – По-доброму усмехнулся он, а затем снова медленно затянулся и продолжил. – Покажи себя на серьезных заданиях, наберись опыта ведения боя против вражеских шиноби, и когда твоя статистика миссий будет соответствовать – я лично подпишу допуск к экзамену на токубэцу-джонина. А пока – поздравляю еще раз, чунин Ясуто.

На этом разговор был окончен и я, будто не наглел минутой ранее, дисциплинированно поклонился и покинул кабинет.

Отказ Хирузена вполне ожидаем, но пускай, вдруг начнёт считать, что у него есть на меня какое-то влияние помимо отношений начальник-подчинённый. Да и он мягко указал мне на мой главный недостаток – отсутствие весомого послужного списка, а значит цель ясна – будучи официальным чунином, я имею полное право брать серьезные миссии и собирать под них собственные команды, да и присоединяться к действующим командам на миссии ранга «А» мне тоже никто не запрещает.

Оставив резиденцию хокаге позади, я неторопливо зашагал обратно в сторону тренировочной площадки. Новый тёмно-зелёный жилет чунина, аккуратно переброшенный через руку, приятно утяжелял ношу, но надевать его я не спешил – не на тренировке ведь его пачкать – статусная вещь как-никак.

Всю дорогу я обдумывал новые риски, ведь теперь, со статусом чунина, я официально вышел из-под опеки наставника, но свобода в мире шиноби – медаль с двумя сторонами.

Сильнее всего меня беспокоит внутренняя угроза – повышенный интерес со стороны третьего хокаге, мои связи с Сенджу, маниакальная одержимость тренировками и стремительный рост сил – всё это делает меня относительно заметной фигурой на шахматной доске Конохи.

Лидеры селения, включая того же Данзо с его корнем, не любят неконтролируемые переменные, и как бы верхушка, руководствуясь своими надуманными причинами, не приняла решение аккуратно устранить меня руками «неизвестных нукенинов» где-нибудь на дальних рубежах страны огня или за её пределами, списав всё на несчастный случай.

Я прекрасно понимаю, что несмотря на все мои текущие достижения, если меня захотят устранить – шансы на выживание пусть и будут, учитывая мою любовь скрывать часть возможностей, но эти шансы будут куда ниже, чем я считаю допустимым. Вывод напрашивается один – копить «B» ранги нужно с осторожностью, не ослабляя родную паранойю ни на секунду.

А ведь можно ходить на миссии с Цуной и Орочимару или ещё с кем, кто значительно понижает шансы подставы или повышает шансы на выживание. Майто Даю, например, я уже скоро помогу открыть первые и вторые врата чакры, а дальше парень будет развиваться уж точно не медленнее меня, и с таким козырем под рукой шансы выжить в непредвиденной ситуации значительно возрастут.

Вернувшись на полигон, я молча положил жилет на бревно и без лишних пауз вернулся к прерванным занятиям – пока враг спит, я качаюсь.

Ближе к концу тренировки, из тени деревьев бесшумно выскользнул наш капитан. Наставник задумчиво окинул взглядом мою взмокшую куртку, покосился на жилет чунина и привычно прикусил свежую травинку.

- Поздравляю с успехом. – Одобряюще произнёс джонин, едва заметно качнув головой. – Слышал, лорд хокаге остался доволен твоими результатами. Хируко, к слову, тоже преуспел на своём тесте – минут двадцать назад свой жилет получил. – Наставник глубоко вздохнул, обратив взгляд к небу. – Наш отряд постепенно редеет.

- Разве? Ну может организуемся ещё в команду, покажете мастер-класс на миссиях более высокого ранга, я как раз весьма заинтересован в боевых заданиях, что и времени много не отнимут и опыт предоставят. – Усмехнулся я, на что капитан задумчиво кивнул. – Возможно и так, но не забывай, что Мизуки пока под моей опекой, впрочем… я могу попросить пару знакомых – найдётся тебе работёнка. – Гаденько ухмыльнулся он.

А у меня от этой ухмылки закрались смутные подозрения. – Если опять какое сопровождение или недели охраны – я пас, хватит с меня этой радости.

Капитан лишь обречённо покачал головой и, попрощавшись, двинулся в одном ему известном направлении.

Хотя я догадываюсь, чего он головой качает – не раз ведь мне говорил, что любые миссии важны и не стоит от них нос воротить. Не удивлюсь, что так много сопровождений наставник брал именно для того, чтобы я привык – правда у него явно не получилось добиться желаемого. Для меня становление шиноби – это способ выжить и получить доступ к знаниям по чуду, о котором я мог только мечтать в прошлом, а сама по себе профессия наёмного головореза меня не интересует от слова совсем, правда эту информацию никому знать не стоит.

А перед сном родные устроили небольшое застолье в честь моего продвижения по службе – мелочь, а приятно.

На следующий день я перехватил Хируко около госпиталя, приятель уже щеголял в новеньком жилете.

- Поздравляю. - Я слегка хлопнул его по плечу. – Не сомневался в твоём успехе.

- Спасибо. – Было мне лаконичным ответом. Предлагать ему совместные миссии не стал – неизвестно насколько велики риски, а он пусть и тянет на крепкого чунина, но в случае подставы толком помочь не сможет.

- Если что – обращайся, буду рад помочь. – Кидаю напоследок.

На этом наше «празднование» и закончилось – мы не стали устраивать посиделок и тратить драгоценное время на пустую болтовню – за эти годы нам удалось хорошо узнать друг друга и оба предпочитаем тратить время на дело, а не праздные тосты. Хируко, правда, к этому пришёл постепенно, вполне возможно под моим влиянием, да и видя Орочимару неподалёку, как и наше с оным взаимодействие. Стоит заметить, что это качество мне в них обоих действительно нравится – мы все одержимы своими целями в той или иной степени.

Остаток дня я, как обычно, безвылазно пропадал на нашем полигоне в клановом квартале Сенджу, на котором теперь тренировался постоянно, благо мне никто не запретил и дальше им пользоваться, несмотря на повышение и официальный уход из команды. Впрочем, именно я использовал этот полигон активнее всех остальных сокомандников, фактически превратив его в свой личный тренировочный лагерь или даже второй дом.

Я торчал здесь уже добрую половину суток, на автомате перекусывая прямо между подходами.

Правда закончить сегодняшнюю тренировку мне так и не удалось, ведь прямо посреди очередной серии упражнений, когда сумерки уже начали лениво сгущаться над площадкой, меня окликнула Цуна.

Стоило блондинке выйти из тени старого клёна, как я сразу заметил её довольную мордашку и направленный на новый жилет взгляд.

Сначала меня, признаюсь, посетила мысль оставить свой новенький жилет дома и использовать только при необходимости да на миссиях, но я быстро передумал – всё же это важный атрибут шиноби, подтверждающий мой статус, и пренебрегать им не стоит.

В итоге решил носить его как и подобает приличному шиноби – регулярно, но во время тренировок снимать, откладывая в сторону, где почище. После тренировки же я обычно возвращаюсь поздно и, будучи в пыли, земле и поте, просто ношу его в руках, сохраняя бережное отношение к казённому имуществу. Да и мало ли хокаге увидит, как я забочусь о символе Конохи и напридумывает мне добродетелей, а это лишним точно не будет.

Девушка стремительно подошла ко мне, победно скрестив руки на груди. – Ну наконец-то ты тоже чунин! Я уже думала до старости ждать придётся! – Торжественно объявила блондинка. – Знаешь что? Мы обязаны это отпраздновать! Возражения не принимаются!

Я остановился, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, посмотрел на её сияющее лицо и почувствовал, что в этот раз соскочить и правда не выйдет, не обидев её в процессе, да и бьющая через край радость за мои успехи по-своему подкупает.

- Ладно, твоя взяла. – Улыбнулся я, короткими шагами сокращая между нами расстояние. – Празднуем.

Не учёл я только своего внешнего вида – одежда взмокла, кожа покрылась слоем пыли с полигона, да и благоухал я в этот момент явно не фиалками.

Цуна окинула меня придирчивым взглядом, смешно сморщив аккуратный носик и насмешливо фыркнула. – Так праздновать собрался, чудовище? Хотя, у меня есть для тебя сюрприз. Посмотрим, как тебе это!

Прежде чем я успел что-то возразить, её ладони стремительно сложили короткую цепочку печатей от чего я немного напрягся, но видя предвкушающий взгляд девушки и отсутствие хоть капли злости решил довериться и посмотреть, что будет, на всякий случай всё же переходя в боевой режим, разогнав реакцию до предела.

Как оказалось, Цуна решила наглядно продемонстрировать, насколько за последнее время возрос её контроль суйтона – из воздуха вокруг меня соткался плотный, идеально чистый вращающийся поток прохладной воды, а в следующий момент этот поток бережно, но невероятно эффективно прошёлся по моим коже и одежде, мгновенно смывая всю въевшуюся грязь, пыль и пот, словно я только что побывал в лучшей купальне деревни, правда оставляя меня насквозь мокрым.

Но и это проблемой не стало, ведь Цуна сложила ещё несколько печатей и взяла под контроль остатки воды, убирая те с меня.

Я удивлённо повёл чистыми плечами, чувствуя невероятную свежесть, а следом обнял девушку и искренне улыбнулся. – Впечатляет, говорил ведь, что у тебя талант, а ты не верила. – И видя, как девушка не знает надуться ей на мои слова или наслаждаться близостью, мягко добавил, вглядываясь в её медовые глаза. – Спасибо.

Девушка не отводила своих глаз от моих, а наступившая звенящая ночная тишина старого полигона и блёклый свет первых звёзд снова сделали своё дело, окончательно разрушив рамки приличий великих кланов.

На щеках Цуны проступил румянец, но в этот раз её порывистый характер взял верх, и она сама потянулась ко мне, обвив шею руками.

Наш второй поцелуй вышел совершенно иным – он оказался куда более активным, требовательным и страстным со стороны девушки. Цуна целовала меня пусть и неумело, но горячо и страстно, словно пыталась доказать, что и в романтике она не собирается уступать мне лидерство. Её губы, горячие и податливые, настойчиво сминали мои, а пальцы крепко впились в ткань моей тренировочной одежды. Я же с готовностью ответил на её напор, сильнее прижимая её податливое, уже вполне сформировавшееся тело к себе и аккуратно очерчивая руками изгиб её талии.

Правда её напора хватило лишь секунд на двадцать-тридцать, после которых красавица размякла, отдаваясь моей милости. И видит чакра как тяжело мне было не зайти дальше блуждающих по её потрясающим ягодицам ладоней, но нет, она уже идёт навстречу и сейчас главное не перегнуть.

Когда мы наконец нехотя отстранились друг от друга, тяжело и прерывисто дыша, Цуна смущённо спрятала лицо, вжимая то мне в грудь, тихонько сопя и восстанавливая пульс, а я давал ей время прийти в себя, перебирая пальцами её светлые шелковистые волосы. Самое главное, что границы дозволенного раздвинуты ещё немного.

Я аккуратно взял с бревна свой чистый жилет чунина, накинул его на плечи, застегнул молнию, и мы вместе направились к её дому.

По пути девушка не проронила ни слова, старательно делая вид, будто ничего не было, да только природу не обманешь, ведь гормоны штука серьёзная и воспитание или нет, клан или нет, но хочет она меня не меньше, чем я её, разве что стесняется в этом признаться, ну и отсутствие опыта тоже сказывается, заставляя сомневаться в себе. Хорошо, что по своей натуре она немного бунтарка – эта её черта и позволит мне добраться до сладкого в обход клановых традиций, впрочем, говоря откровенно, я не против сыграть свадьбу хоть сейчас – и сладкое получу и доступ к знаниям открою.

Интересно, может и правда стоит сделать ей предложение? В этом обществе иные возрастные рамки, и никто косо не посмотрит. Вот же! Я мыслил стандартами общества, в котором прожил прошлую жизнь! Нужно будет разобраться в вопросе бракосочетания и перестать тянуть кота за хвост – в чужой монастырь со своими порядками не лезут, вот и я сделаю как принято тут.

Праздновать мы всё-таки устроились у неё дома, и на этот раз за столом собралась её родня, включая, к моему искреннему удивлению, её отца, который в коем-то веке оказался дома в Конохе, а не на очередной затяжной миссии на дальних рубежах.

Мужчина окинул мой новенький жилет и меня самого проницательным, оценивающим взглядом матёрого шиноби, но в его глазах читалось одобрение. Хотя нет, вот там я кажется углядел нотку ревности и даже каплю жажды крови, ну или мне просто показалось.

Так или иначе, но ужин прошёл в тёплой, семейной атмосфере, и на этой ноте праздничный вечер у Сенджу официально подошёл к концу.