Историями полнится мир. Некоторые вызывают страх, другие — смех, а третьи удивляют до такой степени, что и слова сказать не получится. Но вне зависимости от их типа и эмоции, что они пробуждают в душах слушающих, так или иначе истории рассказывает человек.

Когда дедушка Абрахам состарился и ему потребовалась трость для ходьбы, он переехал жить в Блэкриф. Те немногие сбережения, что ему удалось накопить на протяжении жизни, он отдал на покупку старого здания недалеко от входа в городок. Он потратил полгода, чтобы обустроить таверну, на первом этаже которой посетители могли выпить и поесть. На втором же этаже располагались комнаты.

Блэкриф стал идеальным местом, чтобы прожить остаток дней, забыв о прошлом, стерев его из своей памяти, и не допустить, чтобы остальные узнали. История старика могла и удивить, и шокировать, и напугать одновременно. К счастью, город находился так далеко от цивилизации, так что никто из ныне живущих здесь ни разу и не слышал о Тени Дарквуда.

Идеальное место, идеальные условия, чтобы дойти до конца своего жизненного пути и отправиться дальше к останкам богов в посмертии, разделив их участь. Люди, живущие рядом по соседству, и подумать не могли, что старик, владевший таверной, имел столь тёмное прошлое. А если бы узнали… Возможно, даже убили бы его на месте. В страхе перед неизвестным.

Годы шли, связи, что Абрахам оставил позади, рушились, обрывались и исчезали. И уже никто в этом мире не помнил легенды о Тени Дарквуда. Истории были похоронены под слоем грязи, пыли, смерти.

Но пару лет назад в его таверну постучали. Открыв дверь, Абрахам увидел юношу с пустым мешком на спине, в котором тот хранил еду. Тот искал работу, способ обрести жизнь. Он представился как Лео Веласкес, и в его глазах Абрахам увидел себя. Он был таким же наивным и глупым когда-то, когда юность наполняла его тело и душу. Он также постучал в дверь. Та также открылась. Только, в отличие от старика, перед ним предстал некто иной. И тот человек обрёк жизнь Абрахама на ужасы, боль и страдания. И из этой боли явилась Тень Дарквуда. История, что родилась давно, которую мужчина спрятал.

И в тот момент, во тьме ночи, мужчина не мог позволить ей повториться. Ведь если он откажет, то юноша пойдёт дальше. Будет стучать в двери, искать возможности. И, крайне вероятно, найдёт ту дверь, которую когда-то открыл сам Абрахам. Поэтому он принял Лео, впустил в свою таверну, дал кров, еду, работу и даже маленькую, но зарплату. Хоть юноша и не знал, но пожилой мужчина спас его от жизни, в которой есть лишь смерть.

Но Абрахам ошибся. Судьба, словно некая сила, вела  свою игру. Хоть он и избавил Лео от повторения своей истории, он не смог защитить его от Разлома.

— Дедушка… — послышался голос с лестницы таверны.

Абрахам, пребывавший в раздумьях, погружённый в некий транс от успокаивающей какофонии дождя, моргнул несколько раз, оставляя забытые истории позади.

— Куда бежишь? — улыбнулся старик, выходя из-за стойки, позади которой висели несколько крючков с ключами от комнат. Почти на всех висели маленькие металлические ключи от комнат. Все же Блэкриф был на краю мира, и лишь заблудшие души могли явиться в него посреди ночи.

— У меня ведь выходной, — Лео остановился посреди зала, — и сегодня особый день.

— Ах… — вновь мягко улыбнулся старик, — ты опять идёшь к тому страннику, и проведешь с ним весь день?

— Ага, — кивнул юноша, придерживая рукой рюкзак.

— Будь осторожнее… — сказал Абрахам, — мы ничего о нём не знаем. И то, что он делает…

— Он изучает Разлом, — Лео подошёл к старику. Тот стоял, опершись на трость.

— Именно поэтому будь осторожен. Ранее его раса была… — Абрахам пытался подобрать слова, — крайне враждебной и примитивной. Варварами.

— Но это ведь было давно. Сейчас у него целая лаборатория на краю Зоны Вознесения.

— Он остановился в доме Маркитов? — мужчина направился к концу холла, где на столике лежал свёрток.

— Ага, полдома снесло. Обломки парят вокруг.

— И ты не боишься? — он раскрыл свёрток и проверил содержимое. Там лежало два сэндвича с мясом, немного овощей. Рядом на столике стоял маленький термос с кофе. — Разве Вознесение не опасно?

— Нет, — закачал головой юноша. — Поэтому он и остановился в доме Маркитов. Очень близко, чтобы изучать. Также он говорит, что даже если переступить границу, то вреда особо не будет. Основной урон был во время взрыва. Сейчас… — Лео пытался вспомнить слова странника. — Из-за всплеска магии всё поднимается в воздух. Это естественный закон.

— Естественный закон? — усмехнулся Абрахам. — Всё равно не понимаю, почему тебя он не пугает. Раньше такие, как он…

— Знаю, — Лео снял рюкзак и открыл его, пока Абрахам складывал свёрток с едой внутрь, — он говорил об этом. Раньше они были жестокими.

— Они ели таких, как мы, убивали и… — Абрахам остановился, чтобы не слишком пугать юношу и не раскрывать ужасы расы странника, зная их истинную сущность. Как минимум то, что он читал в книгах, когда был молод, — все экспедиции на их континент заканчивались кошмаром…

— Он говорил и об этом. Но они изменились. Они стали учёными… Они много чего знают, и у них куча устройств!…

— Знаю. Видел, — Абрахам вспомнил лицо странника. — Он приходил сюда, чтобы снять комнату. Но когда узнал о заброшенных домах возле Зоны Вознесения, то отправился туда. Я видел его… штуки…

— Дедушка, не волнуйся, — пытался успокоить Лео, — с ним я очень много узнаю о мире. Также… — юноша смутился, — он обещал научить меня читать.

— Ах вот почему, — удивился старик. — Он и читать умеет?

— Конечно, иначе как бы он изучал Разлом. У него есть особая книга. Он её постоянно читает.

— И всё же, — Абрахам закрыл ранец, — будь осторожен с ним. А если почувствуешь неладное — беги со всех ног.

— Дедушка, — засмеялся Лео, — он не опасен. Я с ним встречаюсь уже несколько недель, и он всегда был добр и уважителен. Мне кажется, ему даже интересно со мной. Он постоянно спрашивает о нашем мире…

— Вот именно, — дедушка Абрахам направился ко входу, где рядом находилась стойка с зонтиком. — Запомни очень важную вещь, — он открыл дверь, раскрыл зонтик и передал юноше, — когда тебе улыбаются и протягивают руку помощи, в другой руке держат кинжал. Если кто-то добр к тебе, это не всегда значит, что его доброта истинная.

— Дедушка… Он…

— Ты знаешь его всего несколько недель. Этого недостаточно, чтобы узнать человека и довериться ему. А учитывая, что он и не человек, и о его расе мы мало что знаем, кроме старых записей экспедиций…

— Вот… — Лео достал из кармана пару монет и передал владельцу отеля, — он просил тебе передать за еду, что ты готовишь.

— А ты сам вызываешься отнести её, прогуливая работу, — мягко улыбнулся Абрахам, скрывая тревогу. — Но… — он убрал монеты в карман, — ты помнишь клятву?

— Что? Причём тут клятва? — Лео вышел на улицу, делая глубокий вдох и наслаждаясь запахом дождя.

— Учитывая, что он изучает Разлом, ни в коем случае он не должен знать… — Абрахам перешёл на шёпот, — …что ты пережил взрыв.

— Знаю, я не собираюсь ему говорить.

— Напомни-ка мне клятву…

— Никто, никогда и ни при каких обстоятельствах не должен знать…

— Именно. Потому что среди сотен погибших и десятков обезумевших только ты вернулся целым. Если кто-либо узнает… Особенно… — казалось, тревога в голосе не давала сказать ему это слово. — Антропосы…

— Дедушка, но они уже осматривали наш Разлом, осматривали выживших и ничего не сделали. Ничего опасного или подозрительного.

— Потому что нихрена не знают о Разломе.

— Они мудрейшие волшебники…

— Вот именно, — голос мужчины стал строгим, — мудрейшие волшебники, но нихрена не знают о Разломе. Хоть они и сказали, что узнали всё, что нужно, но ответа после не последовало. А уже полгода прошло.

— Ты слишком сильно переживаешь по пустякам, — улыбнулся Лео, хоть и был рад осознавать, что в этом мире есть кто-то, кто переживает за него, даже если основания для тревоги нет.

— Лео… — дедушка Абрахам взглянул парню в глаза.

— Я знаю… Я не скажу ни слова. Никому. Никогда, — кивнул юноша.

— Хорошо, — мягко улыбнулся старик. — Иди, но будь осторожен с гостем. А также… В свёртке два сэндвича. Один для него. Другой для тебя. Поешь и выпей кофе. Согрейся. Думаю, дождь будет идти весь день, и похолодает, — старик взглянул на тёмные небеса.

— Хорошо, дедушка. — юноша выбежал на середину улицы, радуясь дождю. — Я вернусь к вечеру.

— Не задерживайся, — старик вернулся в отель, облокачиваясь на трость. Его план по спасению души Лео увенчался успехом. Дверь, что ведёт во тьму, никогда не будет открыта им. Но старик не знал, что другая дверь готовилась к своему открытию. И за ней лежал путь страшнее смерти.

И пока Абрахам заваривал кофе, ожидая клиентов, шедших к площади, недалеко от которой установили палатки в качестве нового рынка; пока безумный капитан Фернандо готовил свой верный, прошедший сквозь шторма и бури корабль “Неистовый” к отплытию на далёкий остров посреди океана, ведь уже успел забыть о наличии контрабандного груза; пока торговцы тащили по улицам под ливнем свои ящики с товарами — Лео Веласкес лёгким шагом шёл по узким улочкам вглубь, к Зоне Вознесения, где его ждал уже голодный странник.

В такие дни Блэкриф был прекрасен для Лео, хоть и ужасен для остальных. Мощёные улицы быстро наполнялись лужами глубиной по щиколотку, вода которых просачивалась сквозь порванные башмаки большинства жителей. Но Лео находил в этом красоту. В этот момент наступала некая тишина. Словно капли дождя, водопадом падающие с небес, заглушали весь остальной мир. Многие оставались в домах, улицы в большинстве своем пустовали, лишь некоторые жители, что, несмотря на ливень, продолжали идти по своим делам.

В такие дни Блэкриф словно застывал в моменте. И Лео мог рассмотреть город с разных сторон, застывший в мгновении.

Медленно шагая, иногда перескакивая через лужи, юноша улыбался. Ему нравилось смотреть на рябь воды, что искажала его отражение. Он прошёл мимо магазинчика приправ, куда несколько месяцев назад капитан Фернандо привёз на вид жёлтый песок, из-за которого вкус еды становился острым, потом Лео свернул на маленькую улочку, где продавали свежее мясо. Несколько струек крови вытекли на улицу и смешались с водой от дождя. После он прошёл через маленький парк, где в деревянной беседке сидела парочка влюблённых, скрываясь от дождя  Они целовались и были погружены в свои чувства настолько сильно, что не заметили юношу, прошедшего мимо них.

Ещё несколько минут — и Лео достиг площади. Центральная площадь Блэкрифа была разделена на две части. С одной стороны — реальность. С другой — Зона Вознесения. Памятник, что был установлен ровно по центру, был разрушен во время Разлома. Каменная голова Дэвида Блэкрифа, основателя городка, парила в нескольких метрах над землёй.

Лео приблизился к границе. Посмотрел на обломки зданий, зависшие вдали. После он взглянул вверх, на тёмные тучи. Из-за них не было видно трещины. Но когда небо чистое, когда нет ни облачка, Разлом предстаёт перед жителями во всей красе, вне зависимости от времени суток. Днём — как дыра в небе, ночью — словно фонарь, освещающий сны жителей.

Лео протянул руку сквозь границу. Его новый друг уверил, что это безопасно для живых. Он почувствовал некое покалывание на коже. Словно маленький электрический разряд, который бегал по руке.

Магия. Чистая магия, текущая словно река из Разлома, пропитывала собой всё сущее в Зоне Вознесения. И всё сущее словно желало большего и тянулось к источнику в небесах.

— Что же ты такое? — прошептал под дождём Лео. 

Тайна. Загадка. Разлом казался чем-то неизвестным. Дедушка Абрахам считал, что даже волшебники Антропосов не знают причину и его природу. Но известно одно. Таких Разломов множество. Весь материк, весь мир был изрезан невидимым кинжалом. Редкие путники, что останавливались в Блэкрифе, говорили, что видели подобные трещины и в горах, и в снежных пустошах, и над другими городами. Капитан Фернандо говорил, что видел трещину посреди океана, где вода и рыбы поднимались в воздух и зависали неподвижно. Странник прибыл к ним с другого континента, чтобы исследовать разрыв реальности. Ведь даже там погибли сотни и тысячи жителей, когда случился магический взрыв. 

Но вот что интересно. Никто и никогда из редких путников, даже сам гость из других земель, не говорили ни слова о выживших, что вернулись, сохранив разум. Все жертвы Разлома разделялись на две категории: те, кто умер, и те, кто впал в безумие, чей разум сгорел от невиданной мощи магии. И лишь Лео по какой-то причине смог спастись, вернуться, пережить амнезию и затем вспомнить всё. Тайна, загадка, у которой нет ни ответа, ни решения.

Юноша опустил руку. Электрический заряд исчез, вернулся в свой дом, где скользил по доскам и камням, оставшимся после взрыва. Тогда Лео продолжил путь вдоль границы Зоны Вознесения. Он покинул площадь, свернул на маленькие улочки, которые вели среди пустых домов. Ведь те, кто там жил, либо боялись вернуться, либо погибли. В одном из таких домов его ждал новый друг.

И наконец он достиг его. Дом семьи Маркитов. Отец, мать и двое детей — все погибли при Разломе. Дом опустел, как и остальные. Внутри всё покрылось пылью достаточно быстро. Детские игрушки у кроватей на втором этаже так и не дождались своих хозяев. Кухню вынесло в Зону Вознесения. Плита до сих пор висит в воздухе в нескольких метрах от дома. А на третьем этаже находилась маленькая библиотека. При взрыве вырвало стену и несколько шкафов. Книги зависли в воздухе. А если коснёшься обложек или страниц, то они, не встречая никаких препятствий, отплывают вдаль.

Таких домов было много. Те из них, которые находились далеко от Разлома и опустели, сейчас используются как больница, места временного жилища для тех, кто выжил.

Иногда Лео задумывался. Время казалось странной штукой. Полгода назад паника и страх наводнили Блэкриф, но сейчас… все привыкли. На какие ужасы способно время, ведь все становится обыденным с его течением, даже ночные кошмары.

Так всего месяц назад капитан Фернандо на своём корабле привёз странника с далёкого острова посреди океана. Многие испугались из-за того, как тот выглядел. Он пытался успокоить их, показывая странные устройства и рассказывая о себе. Несмотря на страх местных жителей, он сообщил, что может помочь в исследованиях Разлома и, возможно, даже найти способ закрыть его.

“Он не волшебник и ничего не может!” — ответили жители Блэкрифа, услышав его слова.

“Он опасен!” — сказали те, кому была дарована такая привилегия, как чтение, ведь они читали старые книги.

Но гость тогда уверил и заверил, что не причинит никому вреда и никак не повлияет на их жизнь. Всё, что ему нужно, — так это тихое место, где он мог бы наблюдать за трещиной в небесах.

Жители отвернулись, держа своих детей за руки. Они отступили. А странник отправился искать место, где смог бы поесть и переночевать. Но ему отказывали, к чему он был готов. Дом за домом. Человек за человеком. Гость лишь встречал отказ, пока не оказался в таверне, которой владел старый дедушка Абрахам.

Тот также закачал головой, но сообщил о заброшенных домах возле Зоны Вознесения. Услышав это, глаза странника загорелись огнём от радости, и он, взяв свои вещи, отправился в опустевший дом семьи Маркитов. Не забыв дать несколько монет владельцу, чтобы тот раз в день готовил еду и присылал кого-нибудь с доставкой.

Так и произошла первая встреча Лео и существа, невиданного никем из живущих на землях людей. Это случилось, когда юноша принес свертки еды в первый раз. После юноша привык к походам к границе Зоны Вознесения и смотреть как обломки прошлого парят над городом, словно издеваясь над выжившими.  Каждый раз он доставлял обед, каждый раз приходил в свой выходной. Ведь пока все остальные боялись странника из-за того, как тот выглядел, Лео видел в нём чистый разум, знавший многое. Пока тот работал и изучал Разлом, Лео наблюдал за ним с неким интересом. И каждый раз, слушая истории гостя, он всё сильнее и сильнее хотел узнать больше. Так появилась дружба. Так появилась связь. 

Сегодня был один из тех дней, когда Лео Веласкес мог провести со своим новым другом время до самого заката. И когда он подошёл ко входу в дом семьи Маркитов, он слегка улыбнулся.