Превращение

Жизнь может перевернуться в один миг. Для человека по имени Джейкоб Талахасси этот миг длился ровно два дня.

Ничем не примечательные вторник и следовавшая за ним среда раскроили привычное понимание Джейка о мироздании.

Во-первых и сразу в последних – в жизни может случиться все что угодно. Нет, правда, ВСЁ! Без шуток. Тотальное, абсолютное ВСЁ, при котором можно оказаться в весьма интересных ситуациях.

Джейк опаздывал на работу в то утро. Забегая вперед, скажу, что на работу парень так и не попал. Станция, на которой он по обыкновению садился в метро, была на ремонте, потому пришлось пользоваться общественным транспортом , а именно – автобусом. Тот был по обыкновению переполнен пассажирами, и мистер Талахасси ехал скрюченной буквой игрик.

- Извините, - сдавленно пробурчал Джейк кому-то в локоть, извиняясь за отдавленную ногу.

Локоть ответил то ли что-то вроде «все окей, бро», то ли «пошел нафиг, удода кусок», Джейк не разобрал. Зато увидел лицо человека, которому нанес травму нижней конечности средней тяжести – это был странный тип зековского вида с татуировкой на запястье. Он увидел татуировку, так как это самое запястье почти что впечаталось Талахасси в нос.

Это был первый тревожный звоночек, посланный злодейкой-судьбой.

Парень наконец выполз из автобуса и побежал по улице оставшиеся семь кварталов до офиса. Но пробежать удалось всего пару кварталов, на третьем он споткнулся о собаку и упал в лужу.

- Господь всемилостливый и всемогущий! Ты в порядке, а? Давай помогу!

Незнакомец и владелец собаки протянул руку Джейку и вытащил того из лужи.

-Прости нас, приятель! Мой пес совсем сумасшедший, сам под ноги кидается, мне так жаль, так жаль, ты весь промок…- он принялся отряхивать испачкавшийся пиджак Джейка, - Нет, так нельзя. Пошли.

Джейк пытался возражать и отнекиваться, но вскоре как-то не заметил, что оказался в кафе на другой стороне улицы. Незнакомец усадил его за самый дальний столик, заставил снять пиджак и попросил официантку принести бумажных салфеток. Псина сидела рядом, высунув длинный розовый язык.

- Линч.

- Извините? – порой ему казалось что на «извините» заканчивается весь его
словарный запас.

- Мое имя. Линч, - и улыбнулся безумной улыбкой чеширсокго кота, - А…ты…

- Джейк.

А вот тут уже судьба позвонила в колокол во второй раз. Избавиться от компании
Линча парню не удалось, так как вскоре Джейк понял, что опоздал на работу, что
его сегодня уволят, и что в конце концво уже можно расслабиться, тем более, если незнакомец предлагал бесплатно с ним отобедать. Когда они покончили с едой и весьма приятно поболтали, Линч неожиданно спросил:

- Джекки, а какое твое любимое животное?

Лучше бы не отвечать на этот вопрос, но парень неуверенно произнес:

- Ну…не знаю даже…не задумывался никогда, чтобы уж конкретно…да не знаю я! Честно, - и пожал плечами,- А что?

- Нет, ты ответь! Подумай. Может, в детстве кого любил? Кошку? Попугайчика? Или собаку?..

Песья морда при этом заинтересованно склонилась на бок, уставившись на Джейка. Тот почему-то нервно сглотнул.

- Нет. Собаки мне не нравятся. Определенно. 

Линч кивнул, словно только что получил какое-то для себя подтверждение.

- Еще по пиву? – весело предложил новый знакомый спустя мгновение.

Джейк был не против. Доканчивая где-то третий бокал, парень невзначай спросил. 

- А твою псину-то как звать? 

Линч, ковыряясь зубочисткой во рту, также просто ответил.

- Люцифер. 

Джейк фыркнул в бокал, и тут же испачкал щеки пивной пенкой.

- Звучное…имя.

Линч спросил:

- А вот если бы ты был, ну, скажем, зеброй?Ты что бы сделал в первую очередь?

- А я и так зебра, - Джейк глупо улыбался, довольный количеством алкоголя у себя в организме.

Собеседник вопросительно уставился на него. Талахасси не замедлил пояснить.

-Это прикол такой. Как у тебя дела? Да как у зебры. В черную и белую полоску.

Линч даже не вздрогнул. До того постоянно улыбающееся его лицо неожиданно не проявило никаких положительных эмоций. Джейк понял, что пора домой, страдать головной болью и жить жизнью безработного.

- Ну…я пошел.

Собака, лежавшая под столом и шумно разбрызгивающая слюни, неожиданно притихла. Джейка вдруг затрясла едва заметная дрожь.

- Эй, погоди, приятель. Мы ж толком не выпили! – он жестом приказал Талахасси
сесть на место, - К тому же, ты еще не услышал, каких животных люблю я…

Линч подмигнул и вновь улыбнулся.

- Эмм…нет, мне правда пора. Думаю, встретимся как-нибудь. В другой раз. Скажем, в следующий вторник. Окей?

Он покосился на собаку, оглядел заведение, где не было ни одного посетителя, кроме них троих, вышел из-за стола, быстро обронил «до свидания» и пулей выскочил на улицу. Уходя, Джейк спиной чувствовал на себе взгляд и улыбку Линча и его непонятной собаки. Кажется, собака тоже улыбалась.

Дверь захлопнулось, парень облегченно вздохнул и уже сделал шаг по направлению к дому, как неожиданно понял, что пьян. Мир
зашатался и как-то…увеличился.

- Да что такое…

Он хотел тормознуть такси, но руки не слушались. Нащупывая телефон в уже
подсохшем пиджаке, Джейк отметил про себя внезапно глупую мысль – у него
вообще нет рук.

- А ну брысь отсюда!!

Кто-то пихнул его под зад, Джейк отлетел в сторону и чуть не попал под машину.
Водитель бешено засигналил, но чудом избежал столкновения. Джейк недоуменно мяукнул. Испугавшись собственно произносимых звуков, парень рванул по тротуару, пробегая через толпу спешащего народа, потом забежал в подворотню, ловко перепрыгивая мусорные баки. Сердце бешено стучало. Наконец он оказался в каком-то темном безлюдном месте и перевел
дыхание.

- А ты какого хрена тут делаешь?!

Голос показался Джейку смутно знакомым. Он посмотрел вверх и увидел того, кого меньше всего сейчас ожидал увидеть – та самая отдавленная нога с татуировкой на запястье! Вместо тысячи слов у него вырвалось лишь:

- Мяу!

Талахасси опять вздрогнул от этого «мяу». Что, черт возьми, происходит?!

- Я тебя ищу, а ты здесь сидишь? Как ты попала сюда, Маркиза?! А ну иди ко мне, кошка, я тебя вчера обыскался!

Бугай наклонился к Джейку с какими-то странными намерениями, парень попытался было бежать, но опоздал – мужик уже взял его на руки и погладил.

- Идем домой, киса.

Все происходящее дальше было для него словно в тумане. Джейк помнил только то, что какое-то бесконечное время спустя наступила среда, он по-прежнему был
кошкой Маркизой, а третий тревожный звоночек судьбы прозвенел для него
слишком поздно.