Немного из истории LEGO Monster Fighters
Эта серия запомнилась яркими образами чудовищ: от оборотней и мумий до зомби и Франкенштейна. Многие элементы, такие как скелеты-лошади и призрачные детали, светились в темноте. Большинство наборов включали гротескные и безумные автомобили, стилизованные под классические американские хот-роды. Но мало кто знает, что выпущенная в 2012 году серия LEGO Monster Fighters была вдохновлена классическими фильмами ужасов студии Universal Studios. Изначально дизайнер Адам Грабовски просто хотел создать забавные наборы с жуткими персонажами, но затем вокруг них была построена целая сюжетная линия в стиле фильма "Отряд монстров", завязанная на том, что злой Лорд Вампир хочет собрать шесть магических лунных камней, чтобы погрузить мир в вечную тьму, а бесстрашная команда Истребителей Монстров пытается ему помешать.
А ведь кое-кто из инженеров по тестированию моделей (Model Quality Tester) делился на внутреннем форуме LEGO забавным случаем, произошедшим перед запуском серии, обозначив результаты как катастрофическими! По традиции, финальные прототипы наборов выставляются на закрытых внутренних презентациях для инвесторов. Он вспоминает, как они привезли на показ огромный замок 9468 Vampyre Castle. Поскольку Адам Грабовски спроектировал его асимметричным и слегка "кривым", балансировка веса была очень специфической. Один из топ-менеджеров случайно задел стол, и замок полетел на пол. В комнате повисла гробовая тишина. Но произошло чудо: замок не рассыпался на тысячи деталей, а раскололся ровно на три крупные секции - центральные ворота и две боковые башни. Адам тут же невозмутимо поднял их и соединил обратно за пять секунд благодаря встроенной системе шарниров. Менеджер подумал, что это была запланированная функция "разрушения замка при штурме". Все присутствующие кивнули, улыбнулись и решили ничего не исправлять - конструкция оказалась идеальной.
По этой теме был выпущен целый ряд сопутствующих материалов, включая аттракционы в тематических парках, несколько короткометражек, видеоигру, приложение и публикации.
У LEGO ранее была странная жуткая встреча с монстрами в диапазоне от минифигурок до наборов LEGO Studio и Pharaoh's Quest. Но это был первый раз, когда вся тема была посвящена исключительно нечести.
В 2017 году вице-президент компании по дизайну Мэтью Эштон рассказал о концепции темы LEGO Monster Fighters и объяснил: "Маленькие дети смотрят на старших и хотят быть частью того, чем они занимаются", - и продолжил: "В прошлом мы уже делали несколько продуктов на основе монстров, но мы действительно хотели посвятить этой теме целую серию, чтобы дети могли разыгрывать множество приключений с более глубоким сюжетом". Компания обнаружила, что LEGO Monster Fighters и ее персонажи очень похожи на мгновенно узнаваемых монстров Universal Studios из классических кинематографических ужасов, что поначалу понравилось и детям, и взрослым. Но несмотря на культовый статус среди фанатов и отличный дизайн, серия оказалась не слишком коммерчески успешной, так как получилась достаточно пугающей для младшей аудитории и не совсем серьезной для взрослых фанатов. В результате она была закрыта уже в конце 2012 года, хотя в будущем концепция "охотников на монстров" легла в основу серии LEGO Hidden Side.
Команде очень хотелось придать серии больше глубины теме борьбы между добром и злом. Но создание правильных сюжетов и героев оказалось несколько сложнее, чем просто выпуск знакомых по фильмам плохих парней. LEGO тестировал различные составы персонажей, от банды подростков, похожей на Скуби Ду, вооруженных самодельным оружием, до целой команды по борьбе с вредителями-монстрами, но ни один из оригинальных героев не ладил с детьми во время фокус-тестирования. Дизайнеры постоянно спотыкались на том, что изображения оборотней или вампиров в воображении детей были ужасающим. Попытки создать нечто менее страшное и при этом забавное для целей игры не получали встречной симпатии из-за недостоверности узнаваемых персонажей и прямыми аналогиями из растиражированных сюжетов студии Universal Studios. Такая непоследовательность от серии отталкивала. Реализованные персонажи не дотягивали до знакомых образов из ужастиков, а создание изначально достоверных персонажей отпугивало от серии детей и часть взрослых.
А ведь концепт-арты раскрывали даже более ранние идеи, которые так и не были реализованы в наборах. Исправить ошибки не удалось и с выпуском в 2019 году ремейка серии под названием LEGO Hidden Side, которая повторяет тему своего предка - ловля монстров, а также несет очевидную схожесть с различными фигурками и постройками серии LEGO Monster Fighters.
Своими фигурками серия раздвинула границы дозволенного в плане внешности персонажей еще в одном малоприметном аспекте. До 2012 года в оригинальных (не лицензионных) сериях LEGO практически не показывали старение или физические изъяны героев так открыто. Но Майор Куинтон Стил (Major Quinton Steele) - охотник на Оборотня - стал настоящим прорывом. Дизайнеры безумно хотели дать ему каноничный охотничий монокль. Но чтобы подчеркнуть его огромный опыт, они впервые в истории оригинальных линеек сделали персонажу одну бровь седой, а на его лице напечатали шрамы и морщины. Комитет по бренду долго сомневался, не выглядит ли персонаж слишком "потрепанным жизнью" для детской игрушки, но дизайнеры отстояли его образ, заявив, что шрамы - это "следы былых побед, которые разжигают детское воображение".
Особой головной болью для сотрудников отдела дизайна элементов (Element Design) стали фигурки Зомби (набор 9465). Дизайнер по цвету серии Кристина Дикинсон (Christina Dickinson) вспоминала: "Обычно для монстров мы используем стандартные цвета. Но для зомби-невесты и зомби-шофера нам нужен был особый, мертвенно-бледный оттенок, который бы при этом не выглядел слишком пугающе или отталкивающе для детей. Мы провели недели в лаборатории, смешивая пигменты. В итоге остановились на светлом оливково-зеленом (Olive Green) и серо-зеленом цветах. Самое сложное было отбалансировать краску для принтов на лицах: если сделать синяки под глазами слишком темными - дети пугаются, если слишком светлыми - минифигурка выглядит просто грязной. Это был ювелирный баланс между хоррором и комедией".
Дизайнеры также вспоминали забавную деталь о создании Болотного Монстра (The Swamp Creature, набор 9461). Его голова и торс представляют собой единую литую деталь, вдохновленную Тварью из Черной Лагуны. Дизайнеры так увлеклись проработкой чешуи и плавников, что забыли сделать на спине монстра стандартные пазы для крепления аксессуаров. Когда ошибку заметили, формы для отливки пластика уже были запущены в производство. Чтобы исправить это, дизайнерам пришлось срочно дорабатывать его подводную лодку, добавив туда специальные зажимы, чтобы монстру было где "хранить" свое оружие и рыбу.
Но LEGO не была бы собой, если бы все было так просто. Вот как по воспоминаниям дизайнеров команда создавала атмосферу топей и тумана для этого набора. Дания, где находится штаб-квартира LEGO - это, конечно, не Луизиана с её аллигаторами. Но рядом с Биллундом есть болотистые торфяники. В один из дождливых осенних дней Мэттью Эштон буквально выгнал всю дизайнерскую команду на улицу и заставил их пару часов гулять по этим сырым местам. Дизайнеры собирали коряги, разглядывали тину и мох. В офис вернулись насквозь промокшие и грязные, но именно эта прогулка помогла им понять, какие цвета использовать для болотной лодки и как правильно распределить наклейки с имитацией водорослей на кубиках.
Наборы серии продавались две с половиной года до конца 2014. Она изначально несла на себе отпечаток противоречий. Попытка сделать ее интересной обусловило выпуск большого количества уникальных форм для минифигурок и сложных аксессуаров. Из-за этого производство наборов было дорогим, что сказывалось на итоговой цене для покупателей. Во многом по этой причине, а также предсказуемого сюжета, серия изначально планировалась как краткосрочный сезонный проект.
Похожим образом складывалась ситуация и с производством уникального оружия в серии. В LEGO действует строжайшее историческое правило: компания не выпускает реалистичное современное оружие (чтобы не романтизировать войну). Из-за этого команда Monster Fighters столкнулась с жесткой цензурой со стороны Комитета по этике LEGO (LEGO Compliance Department). Например, Истребителям планировалось дать классические дробовики и колья, чтобы они выглядели как аутентичные охотники на вампиров. Но эту идею сразу заблокировали. Чтобы обойти запрет, дизайнерам пришлось проявить изобретательность. Вместо огнестрельного оружия они создали причудливое "энергетическое" и механическое снаряжение. Например, огромный молот одного из персонажей приводился в движение паровым двигателем, а на машинах Истребителей появились установки, стреляющие сетями или круглыми дисками с чесночным принтом.
Старший дизайнер концептов Марк Стаффорд (Mark Stafford) как-то обмолвился на фанатском фестивале BrickCon даже о ранних черновиках серии. Оказалось, что на этапе мозгового штурма в 2010-2011 годах у команды была безумная идея объединить две темы. Задумывалось сделать Истребителей Монстров пилотами гигантских паровых роботов в стиле стимпанк, которые бы сражались с огромными Кайдзю-версиями классических чудовищ. Команда нарисовала крутые скетчи, где гигантский Оборотень крушит город, а робот доктора Рэтбоуна пытается его остановить. Но на тестах дети сказали, что хотят видеть монстров в их привычном масштабе - чтобы они прятались на болотах, в замках и склепах, а не были размером с небоскреб. От роботов мы отказались, но оставили Истребителям механические элементы - руку Джека и ногу Родни.
В итоге, эта нога стала одной из самых обсуждаемых деталей не только среди фанатов, но внутри компании. Графический дизайнер минифигурок Леон Гров (Leon Grove) делился забавным случаем с презентации: "На одной из финальных стадий утверждения один из топ-менеджеров LEGO, который не до конца читал лор серии, пришел в ужас. Он увидел минифигурку Рэтбоуна с серебряной протезированной ногой и строго спросил: "Вы что, показываете детям инвалидность как результат нападения монстров? Это слишком жестоко!".Нам пришлось на ходу придумывать оправдание. Мы сказали, что доктор Рэтбоун потерял ногу не в бою, а во время неудачного эксперимента по созданию супер-самоката в детстве, а его протез - это высокотехнологичный стимпанк-гаджет со встроенным компасом. Менеджер успокоился, а Родни сохранил свой брутальный вид".
Ведущий дизайнер и один из членов творческой команды Monster Fighters Адам Грабовски признавался, что изначально никакой сюжетной линии и "лунных камней" вообще не планировалось. Он просто создавал забавные и глуповатые модели, в которых классические монстры (Франкенштейн, Дракула, зомби) бегали за обычными людьми. Все истории, а также квест с кристаллами были добавлены маркетинговым отделом гораздо позже, чтобы объединить готовые наборы в общую франшизу. Ведь изначально никакой серии не планировалось. В основе ее - простая просьба создать замок с привидениями, которая каким-то образом переросла в запуск одной из самых запоминающихся серий, посвященных монстрам.
Я даже готов раскрыть один большой секрет. Мало кто знает, но легендарный концепт-художник Кристиан Фабер (Christian Faber), создавший визуальный стиль для Bionicle и Star Wars, приложил руку и к ранним эскизам Monster Fighters. В своих архивных блогах он вспоминал, как пытался протащить элементы настоящего готического хоррора сквозь строгие фильтры компании. Вот что он писал: "Мы хотели, чтобы серия вызывала у детей мурашки, но не оставляла травм. Я рисовал концепты, где из болотных топей поднимались скелеты, а замок Вампира окружали иссохшие живые деревья с глазами. Отдел маркетинга хватался за голову и кричал: "Кристиан, это LEGO, а не фильм Сэма Рэйми!" Тогда мы пошли на хитрость. Мы заменили пугающий реализм на театральную мистику. Вместо жутких монстров мы сделали их слегка самовлюбленными актерами. Вампир горделиво поправляет плащ, Мумия стильно управляет колесницей. Сохранили мрачные силуэты зданий, но населили их персонажами с мультяшной харизмой. Сработало идеально".
Даже один из самых харизматичных наборов серии 9464 The Vampyre Hearse появился вопреки планам руководства. Грабовски вспоминает, что его рабочий стол всегда был завален сотнями случайных деталей. В один из вечеров он просто ради забавы собрал зловещий хот-род. Проходившие мимо коллеги-дизайнеры были настолько впечатлены агрессивным стилем машины, что Грабовски даже не пришлось её защищать на питчинге - набор утвердили в производство мгновенно
Спустя более десяти лет после первого выпуска Грабовски, рассказывает о жутком происхождении игры. Он начинает с того, что Мэтью Эштон, вице-президент LEGO Group, сказал, что хотел бы спроектировать жуткий замок. Но вместо обычной квадратной крепости он хотел, чтобы он был хаотично расположен и изобиловал башнями. Он очень хотел, чтобы он выглядел как жилище вампира. По его словам история, по сути, возникла из ниоткуда.
Флагманский набор серии - огромный зеленый особняк - изначально вообще не должен был стать частью Monster Fighters. Бывший концепт-дизайнер LEGO Джейми Берард (Jamie Berard), руководитель линейки Creator Expert, делился воспоминаниями о том, как этот набор "сменил прописку". По его словам "В команде Creator Expert давно хотели сделать заброшенный викторианский дом для нашей взрослой аудитории. Он планировался как часть серии модульных зданий (Modular Buildings). Но когда мы увидели, какую потрясающую работу делает команда Мэттью Эштона над Monster Fighters, мы поняли, что этот дом идеально впишется в их мир.Правда, возник спор из-за цвета. Песочно-зеленый (Sand Green) - очень редкий и дорогой в производстве цвет пластика. Нам пришлось долго доказывать финансовому отделу, что дом должен быть именно таким блеклым и "гнилым", а не обычным коричневым или серым. В итоге этот набор стал первым в истории LEGO домом с привидениями, ориентированным на аудиторию 16+".
Большинство эскизов и набросков были сделаны еще до того, как дизайнеры придумали персонажей и драгоценные камни. Сюжет в итоге был адаптирован под декорации, а часть, посвященная коллекционированию драгоценных камней, появилась гораздо позже. Однако, по словам Эштона, ранние идеи, предполагавшие сбор крыльев летучей мыши, глаз тритона и других ингредиентов для приготовления волшебного зелья, показались ему слишком мистическими и старомодными для детей, из-за чего от них пришлось отказаться. При этом безусловной заслугой серии является то, что через нее осуществлялся поиск "взрослой" аудитории, более отзывчивой к хоррору. LEGO Monster Fighters одинаково сильно увлекла как детей, так и взрослых фанатов, что для оригинальных (не лицензионных) серий - большая редкость.
В своих воспоминаниях для британского издания Metro Мэттью Эштон отмечал, что работа над Monster Fighters велась в строжайшем секрете. Дизайнеры графики и упаковки подходили к серии не как к обычным игрушкам, а как к производству голливудского фильма ужасов: для каждого персонажа прописывался подробный сценарий (биография, мотивы, страхи), а на коробках использовался уникальный кинематографичный арт-стиль с эффектом тумана и ночного свечения.
К слову о коробках, но есть один мало известный в фанатской среде факт - Адам Грабовски на одной из них спрятал свою фамилию! Так ему ему удалось увековечить себя в наборе 9466 The Crazy Scientist & His Monster. Адам рассказывал в одном из интервью: "Если вы посмотрите на приборную панель автомобиля Истребителей из этого набора, там есть крошечная наклейка с экраном радара. На радар выведены координаты и несколько букв. Если прочитать их определенным образом, это анаграмма моей фамилии - Grabowski. Руководство по качеству обычно строго следит за тем, чтобы имена дизайнеров не появлялись на деталях, но эту деталь мне удалось незаметно протащить через все проверки".
А ведь этот знаменитый шестиколесный автомобиль изначально задумывался как классический ретро-лимузин. Но помогавший Грабовски дизайнер Рольф Рене Кнудсен (Rolf René Knudsen), решил добавить машине брутальности. По его логике, если герои охотятся на монстров, им нужна машина, которая сможет переехать болото и протаранить ворота склепа. Он взял за основу старинные гоночные машины 1930-х годов, но поставил их на огромные колеса и добавил сзади третью ось. Когда Мэттью Эштон увидел этот гибрид роскоши и постапокалипсиса, он закричал: "Это безумие, мне нравится!". Команда добавила туда радар, ракеты и лабораторию прямо в багажнике. Этот автомобиль стал олицетворением духа всей серии - безумный, стильный и готовый к любым приключениям.
А другим запоминающимся случаем оформления коробок является следующее воспоминание о наборе 9462 The Mummy: "На фокус-тестах дети спросили дизайнеров, почему Мумия на колеснице пытается догнать вертолет. Ведь это нечестно, вертолет быстрее. Мы посмеялись и решили добавить в инструкцию маленькую комикс-сцену, показывающую, что у колесницы есть магический реактивный ускоритель из древнего артефакта". Так дизайнеры смогли подружить древний Египет и современные технологии, не нарушая детскую логику.
Эта серия, как и положено зловещей и ужасающей тематике, все время создавала препятствия для дизайнеров. Обычный поезд из набора 9467 The Ghost Train довел команду до головной боли! Они очень хотели, чтобы поезд выглядел так, будто он действительно парит и светится в темноте. Для этого были изготовлены крылья и обтекатели из специального люминесцентного пластика. Но у этого материала есть огромный минус - он более хрупкий и имеет другую усадку при остывании в пресс-формах, чем стандартный ABS-пластик.Когда мы собрали первый прототип, поезд буквально разваливался на ходу на поворотах стандартных рельсов LEGO. "Нам пришлось трижды перерабатывать внутреннюю раму состава, укрепляя её черными и серыми классическими балками Technic, чтобы поезд выдерживал вес тяжелых светящихся элементов и не сходил с рельсов. Это была битва физики против магии" - отмечал Адам Грабовски.
Над созданием жуткой атмосферы серии трудились все. И использовались для этого все доступные средства.
Сотрудники отдела маркетинга вспоминали, что во время работы над Monster Fighters в 2011 году весь этаж дизайн-бюро превратился в филиал Хэллоуина. Дизайнеры настолько глубоко погрузились в тему, что это влияло на атмосферу в офисе. Каждое утро в отделе начиналось с того, что кто-то включал на полную мощность трек "Monster Mash" или саундтреки из старых фильмов про Дракулу с Белой Лугоши. Повсюду висела бутафорская паутина, а на столах стояли черепа из кубиков. В какой-то момент руководство из соседнего отдела (который занимался строгой серией LEGO City) вежливо попросило команду Грабовски "сбавить обороты", потому что другие дизайнеры начали жаловаться, что им по ночам снятся вампиры и оборотни. Но именно эта фанатичная атмосфера позволила создать наборы с такой сильной энергетикой.
Даже для того, чтобы проверить, насколько эффективно новые светящиеся в темноте кубики работают в реальных условиях, дизайнерам пришлось превратить часть офиса в Биллунде в... абсолютно темную комнату. "В течение двух недель весь отдел выглядел очень странно", - вспоминал один из дизайнеров светящихся элементов. - "Мы соорудили из черного картона огромный куб, заползали туда с фонариками, "заряжали" минифигурки привидений и Поезд-призрак светом, а потом выключали фонари и сидели в темноте, оценивая яркость люминесценции. Коллеги из других отделов, проходя мимо, думали, что у нас там проходит какой-то тайный спиритический сеанс. Но именно благодаря этим тестам мы смогли подобрать идеальную концентрацию светящегося пигмента в пластике".
Мало кто замечал, но на обрывках газет и плакатах, расклеенных по стенам в наборах, были напечатаны силуэты и объявления о розыске монстров из предыдущих ретро-серий LEGO (например, LEGO Studios и Alpha Team), что связывало Monster Fighters с прошлым компании. И в этом была своеобразная попытка добавить спокойствия и дружелюбия создаваемой страшной истории, показав, что в иных сериях присутствуют знакомые, но не пугающие элементы. А графический дизайнер серии Камилла Робинсон (Camilla Robinson) рассказывала, что для серии был разработан уникальный "язык текстур". На кубиках замка Вампира, лаборатории и дома с привидениями использовались наклейки с особыми трещинами и потеками грязи. Эти принты намеренно делались асимметричными, чтобы постройки казались органическими и живыми, а не собранными из пластика.
И хотя эта серия родилась спонтанно, после того как жернова ее создания были запущены, Monster Fighters очень быстро объявили претендентом стать долгоиграющей медиа-франшизой. В архивных планах отдела LEGO Media за 2011 год значилась даже разработка полноценного анимационного 3D-сериала, анимацией которого должна была заниматься та же студия, что создавала первые сезоны LEGO Ninjago. Был написан сценарий для пилотного сезона, где подробнее раскрывалось прошлое Лорда Вампира (который, по задумке авторов, когда-то был эксцентричным викторианским аристократом, поддавшимся проклятию лунного камня). Но проект отменили в последний момент, решив перенаправить все бюджеты на продвижение LEGO Chima. Вместо мультсериала фанаты получили серию коротких веб-эпизодов на сайте LEGO, которые, тем не менее, очень полюбились аудитории.
Среди дизайнеров также ходит слух о "потерянном" наборе средней ценовой категории, который прошел стадию прототипирования, но не попал на полки магазинов. Набор должен был представлять собой заброшенную лесопилку Оборотня. Сам Оборотень (набор 9463) в итоге вышел в очень скромной комплектации - просто фигурка, дерево с функцией прыжка и маленькая машина Истребителя. Хотя изначально планировалась полноценная мрачная лесопилка с крутящимся циркулярным диском, ловушками из бревен и тайником, где Оборотень прятал свой лунный камень. Набор отменили из-за того, что он перегружал общую смету серии по количеству коричневых деталей, и фокус-группы посчитали его "«слишком похожим на обычные лесные наборы из серии LEGO City".
