Брок ожидал представителей тех миров, что согласились прийти под руку Йотунхейма и заключить вассальный договор. В этом мире, в отличие от его прошлого, к таким договорам относились более чем серьёзно. Причём не столько в Девяти мирах, как за их пределами. Там такие договора были распространены.

В отношении Йотунхейма за соблюдением таких договоров следила и магия, как бы это ни звучало странно.

Нейгаба Джор'утитт прибыл первым. Гуманоид, совершенно лысый, с рогатой короной, которая напомнила Брок виденный когда-то «Вавилон-5». Тускло-серая кожа, четырёхпалые руки, вертикальные, слишком большие зрачки — всё это вкупе создавало отталкивающее впечатление.

Впрочем, Броку было наплевать — ему было важно, чтобы цахойн согласились стать его сателлитами, а внешность… По человеческим и асгардским меркам йотуны тоже не красавцы. Он сам довольно долго привыкал в зеркало смотреть.

— Приветствую Владыку Йотунхейма, — церемонно поклонился глава посольства. 

Странная раса, достаточно старая, с кучей ритуальных заморочек.

Брок уже привык к особенностям этого мира, так что мозголомный этикет расы, где даже поклоны регламентировались, не заставил его запнуться. Ну подумаешь — Нейгаба Джор'утитт как ищущий покровительства поклонился ниже, а сам Брок как тот, чьё покровительство ищут, лишь обозначил поклон. Мелочи.

— Приветствую вас, Нейгаба Джор'утитт, — так же церемонно откликнулся Брок. Да, язык у цахойн мозголомный и письменность хуже, чем у китайцев и японцев, вместе взятых, но мозги Лафея работали лучше, чем даже у суперов, так что выучил. — Добро пожаловать в Йотунхейм. 

Когда они расселись вокруг овального стола, Нейгаба Джор'утитт заговорил первым:

— Ваши условия, Владыка Лафей, устраивают нас больше всего. Мы готовы прийти под вашу руку, если вы обещаете, что не будете вмешиваться во внутренние дела цахойн.

— Влезать во внутренние дела вашей расы я и не собираюсь. Это недальновидно. — Брок пожал плечами. — И чревато конфликтами. Защиту я вам предоставлю, это моя прямая обязанность как сюзерена. А вот ваши законы или уклад жизни я менять не собираюсь. Разумеется, если возникнут какие-то споры, которые вы не сможете решить сами…

Нейгаба Джор'утитт кивнул — такое бережное отношение ещё даже не сеньора было приятно слышать.

— Что вам требуется, Владыка Лафей? — спросил Нейгаба Джор'утитт после недолгого молчания.

— Только то, о чём мы вели предварительные переговоры. Поставки продовольствия, за которое я буду платить. Ну и ваша восьмая планета...

— Она всё равно не подходит для нашей расы, — Нейгаба Джор'утитт качнул рогатой головой. — Её вы можете забрать бесплатно.

— Нет, — отрезал Брок. Да, предложение вроде бы звучит хорошо. Но чуйка подсказывала ему, что соглашаться нельзя. С этим он разберётся потом, а пока… — Это планета принадлежит вам, поэтому прелагаю вам сдать её мне в аренду. Скажем, — он задумался, — на срок в девятьсот девяносто девять лет. 

— Аренда? — Нейгаба Джор'утитт поднял брови. Бесполезная планета, на которой даже на экваторе слишком холодно для них, без каких-либо полезных ископаемых… И в аренду? Да с радостью! — Хорошо. Условия мы обсудим отдельным пунктом.

— Далее. Вот список продовольствия, которе я бы хотел закупать у вас. Думаю, это не особо вас напряжёт.

Нейгаба Джор'утитт листал список и понимал, что Владыка Лафей очень хорошо знает, сколько и что они могут продать без напряжения, даже если чуть увеличить производство. 

— Нет никаких проблем. Мы можем безболезненно для нас увеличить производство некоторых пунктов. В частности, сыра и молочных продуктов.

— Благодарю. 

У йотунов было своё производство молока и продуктов из него, но молока шерстистые буйволы давали мало и оно целиком уходило детям, беременным и кормящим женщинам и старикам. 

— С остальным… Мы можем увеличить производство зерновых и хлеба. Но у нас не так много места для хранения. А Ночь на Йотунхейме длится долго… 

— Не проблема. Тем продовольствием, что вы будете выращивать, пока на Йотунхейме Ночь, вы вправе распоряжаться сами. 

— Хорошо. Что касается защиты — мы не воины. Мы мирная и неагрессивная раса.

— Это не проблема, — коротко кивнул Брок. — Прямая обязанность сюзерена — защищать тех, кто пришёл под его руку. Смею надеяться, — нехорошо улыбнулся он чисто лафеевской улыбкой, — что защитить вас я смогу.

— Это обнадёживает, — кивнул Нейгаба Джор'утитт, которого радовало решение прийти под руку Лафея. И почему его называли неадекватным и высокомерным? — И это всё? — удивился он. — Никаких дополнительных требований?

— Ну, а что ещё? — в свою очередь удивился Брок. — Вы мирная раса. Самое воинственное, что у вас есть — это ваши ритуальные танцы. Ваши природные богатства —  поля и луга. Живите так, как завещали вам ваши предки.

Брок был сугубо серьёзным — цахойн были настолько мирными, что у них даже ритуального оружия не было! Так зачем тащить таких в армию? Ну вот зачем? Да и медики… Нет. Лучше он из своих вырастит врачей. Йотуны с детства не боятся крови. А цахойн… 

Суслики. Сугубо мирные обыватели.

— Ваши предложения звучат лучше, чем многие другие. Предварительно мы согласны.

— Благодарю вас, — церемонно поклонился Брок. — В свою очередь могу сказать, что ваши торговцы будут под защитой йотунов. Даже в период Ночи. 

Ну да, если будут корабли, то самые воинственные, кому в Убежищах тесно, свалят. И остальным только спокойнее станет. И цахойн тоже. 

Вот теперь Нейгаба Джор'утитт задумался, и крепко. Ничего, Брок их дожмёт. Ну хорошее же приобретение. Даже отличное. Корабли у йотунов будут, пилоты тоже. Пока из наёмников, потом свои. Ну и армия — шаманы уже доложили, что вскорости ожидается всплеск рождаемости.

Что радовало то, что оставалось в Броке от Лафея. Значит, что трудности позади.

— Мы согласны на ваше предложение, Владыка Лафей, но решение должные принять все цахойн, — наконец сказал он. — Я не имею права принимать такое решение в одиночку. Моя должность выборная. Да, пожизненная. Но цахойн имеют право сместить меня, если их перестанет устраивать моя политика.

— Я понимаю, — Брок кивнул, сохраняя на лице совершено индифферентное выражение. Демократия… она такая демократия! — И как мы с вами поступим?

— Думаю, — Нейгаба Джор'утитт прищурился, — я присягну вам лично и вашему роду не как вождь — пусть и временный — всех цахойн, а от имени и именем всего народа цахойн. Имею на это право.

— А следующий после вас вождь не решит разорвать вассалитет? —  в свою очередь прищурился Брок.

— В случае клятвы кровью на крови от имени и именем всего народа? — хмыкнул Нейгаба Джор'утитт. — Не посмеют. Такая клятва, как вам известно, нерушима.

Брока уже просветили. Одна из самых суровых клятв. Её нарушить себе дороже будет.

— Тогда я согласен. 

— Я вынесу ваше предложение на общественное обсуждение,  — сказал Нейгаба Джор'утитт, — но, думаю, народ цахойн согласится. Слишком много врагов у нас, слишком мы слабы. Ваше предложение фактически спасение для нас.

Брок как возможный будущий сюзерен встал, вслед за ним встали остальные цахойн и Нейгаба Джор'утитт; они церемонно раскланялись, и, когда за посольством закрылись люки корабля, Брок устало потащился отдыхать.

Он буквально ввалился в купальни.

— Меня нет! Ни для кого! Даже если Один с Таносом явятся в обнимку! Я сдох! — И он с головой ухнул в воду. Вынырнув и отплевавшись, он выхлебал кувшин эля, который ему протянула Мэй. — Ненавижу высокую политику!

— Отдыхай, Лафей, — кивнул Адамс. — Дрор'аф ап Кор'ониук пока не ответили. 

— Ну, предварительно они не сказали ни «да», ни «нет». — Брок растёкся по дну бассейна, выставив на поверхность только лицо. — Плевать, мы получили вассала — и это без войн и шантажа. 

— Потому что мы предложили хорошие условия, — пожал плечами Роллинз. — Давай, Лафей, всплывай. Спать лучше в кровати, а не в воде.

— Ага, спа-а-ать… — Брок с трудом вынырнул и вытерся. — Ты прав.

В постель он падал уже практически спящим. И до утра проспал совершенно без сновидений.

⏪ СЮДА ТУДА ⏩