Из квартиры Стива Баки уходил с трудом. Слишком хорошо ему было там. Слишком уютно и тепло. Слишком он расслабился в доме у Стива. Но, увы, у него ещё были дела, откладывать которые дальше опасно. Мало ли что придёт в голову Пирсу?

Как бы ему ни хотелось подольше погреться в тепле Стива, он отправился в штаб-квартиру Гидры в Нью-Йорке. 

— Так. — Джеймс — Джея он решил оставить только для Стива и Брока — замер на полпути. — А где сейчас Пирс? Ещё в Яблоке или уже в Вашингтоне?

Хмыкнув, он отправился дальше, решив, что это не так уж и важно — способов добраться до Вашингтона он знал множество.

Джеймс шёл по улицам, и люди словно обтекали его, не пересекая невидимую границу. Лишь некоторые, особо чувствительные, ощущали что-то странное, но привычно отмахивались.

***

Перед зданием штаб-квартиры Гидры Джеймс покачался с пятки на носок:

— Ну что, Пирс. Стив тебя напугал так, что ты чуть на колени не рухнул? А на меня как отреагируешь? — На секунду сквозь человеческое лицо проступило нечто совершенное. Нечто настолько красивое, какими люди не бывают. Нежная улыбка могла заморозить даже огонь. — Жди, Sashko.

Насвистывая, Джеймс вошёл в здание, и никто не увидел его — ни люди, ни камеры. 

Кроме того лифта, которым воспользовались Стив и Брок, здесь было ещё два. И к одному из них и направился Джеймс. Снова никто ничего не заметил. Снова камеры были слепы и глухи.

Лифт доставил Баки вниз, к приёмной Пирса. Там сидела секретарь. Значит, сам Пирс на месте. Отлично. Не придётся искать. 

В кабинет Джей скользнул, не замеченный никем и ничем. Пирс работал с документами и явно не ожидал, что температура в кабинете внезапно упадёт до нуля по Фаренгейту. 

— Привет. — Джеймс усмехнулся, развалившись в кресле. — Поговорим? 

От его ног по кабинету начал расползаться лёд, в углах росли сугробы. 

– Актив… – начал было Пирс, но замолчал, глядя на морозные узоры, что растекались от сидящего в кресле. В АНБ были мутанты, способные вызывать лёд, но Барнс к ним не относился — на ген Икс его проверяли не раз. 

— Ве-е-ерно, — промурлыкало существо,  лишь внешне похожее на человека. — Приятно было ставить эксперименты над героем войны, а? — Существо улыбнулось, и от этой улыбки температура резко упала. — Что ж ты молчишь? Язык примёрз? 

Пирс гулко икнул — это существо пугало его до гулкой пустоты под черепной крышкой.

— Я… — Он наконец совладал с голосом. — Я постарался ограничить эксперименты, сэр. 

— Не сра-а-азу... — Оно ухмыльнулось. — Ну да ладно. По сравнению с Левиафаном… Ты уже говорил со Стивом? Говорил, — кивнул сам себе кошмар в облике Актива. 

— Да. — Пирс наконец смог совладать с безотчётным ужасом, который вызывал в нём этот… Это. — Мистер Роджерс решил, когда его «найдут», обратиться к мировому сообществу по поводу защиты Земли от внешних угроз. Как он сказал, в компьютерный вирус, как в фильме «День Независимости», он не верит. И он считает, что контроль человечеству нужен. Опять же, с его слов, судьба главного героя фильма «Я — легенда» ему не нравится.

— Хм. — Джеймс прищурился, разглядывая Пирса. — Кто, кроме тебя и Рамлоу, знает, что Актив — это Баки Барнс?

— Кроме меня и Рамлоу знает только заместитель Рамлоу — Роллинз. Из учёных никто. И ещё Карпов. — Невзирая на то, что в кабинете сидело существо, вымораживающее всё, Пирсу внезапно стало жарко. — Больше никто. Тех, кто знал, я убрал.

Джеймс хмыкнул: в данном случае «убрал» значило банальное «убил». Что ж, такой подход он одобрял. И, раз никого не осталось…

— Значит, в США, кроме тебя, Рамлоу и Роллинза никто не знает, что я — это я?

— Никто, — судорожно кивнул Пирс. — Это странно, но никто не догадывался. До Рамлоу. 

— Это прекрасно. — Джеймс нехорошо улыбнулся, и Александр Гудвин Пирс с ужасом понял, что ему трудно дышать, а сердце словно сжал ледяной кулак. — Это просто прекрасно. Думаю, теперь можно будет и документами для меня озаботиться?

— Д-д-да. На какое имя, сэр? На ваше прежнее?

Джеймс задумался — появление парня с лицом и именем ещё одного героя войны? Не лучшая идея. Так что, как бы ни хотелось — нет. Лучше он будет Патриком. Внешность… А что внешность? 

— Буду Патриком. Благо что документы на это имя есть. 

— Документы и легенда на это имя проработаны — официально они с Баки Барнсом дальние родственники. Роджерса ЩИТ провёл через программу защиты свидетелей. Патрика О'Коннора мы создавали с нуля.

— Зачем? — приподнял бровь Джеймс. — Зачем так было напрягаться?

— Как зачем? — непритворно удивился в свою очередь Пирс. — А если тебя остановит полиция? С легальными документами путешествовать легче. И безопаснее. Не везде, конечно, — качнул головой Пирс. — У Патрика есть паспорт, номер социального страхования, водительские права. Налоги он платит. Работает как фрилансер. Фотограф.

Джеймс хмыкнул. Была у него пара раз — ладно, честно — десяток раз, когда действительно приходилось изображать фотографа.

— Значит, фотограф-фрилансер?

— Нормальная современная профессия. Квартира тоже есть — не служебная и без жучков. 

— Интересно, — задумался Джеймс. — Патрик что или кого фотографирует? 

— Природу. Архитектура. Людей, — пожал плечами Александр. Он просто не помнил легенду Патрика. 

— Разберусь. Что с рукой?

— Есть у нас разработка. Нано-маска. Создаёт иллюзию, что рука живая. Увы, даже у Гидры нет технологий, позволяющих вырастить живую конечность или орган с нуля. И вообще ни у кого нет. 

— Разберусь. — Джеймс напрягся, и по полу начал расползаться лёд. — Как ты понимаешь, — в его голосе затрещали торосы, а в глазах, выцветших до оттенка стылого льда, бушевал Коцит, — тут, на базе, я не останусь.

Александр дёрнул воротник. 

— Я разберусь с лаборантами, техниками и врачами.

— Кроме тех, кто знает как обслуживать протез, — прошелестело существо, вставая. — Я сам ими займусь. 

И оно исчезло.

***

Александр трясущимися руками открыл нижний ящик стола, достал фляжку с виски, свернул с неё крышку и присосался к горлышку. Дорогой виски тёк по подбородку, заливал костюм, но ему было плевать — слишком близко от него прошла ледяная смерть.

— Т-т-творец… — просипел он, откинувшись на спинку кресла. — Клянусь, когда Капитана «найдут», я уйду в отставку! Их двоих я не вывезу.  Что Капитан, что его друг — один друг-ик-ого стоите… — Он пил и пил, пытаясь заглушить первобытный ужас. — Что там Зо-ик-ла и Эр-р-ски-ик-н намудрили? 

Пустая фляга упала на пол и глава американского отделения Гидры отключился. 

Он спал, и ему снился сияющий алыми глазами сквозь пургу монстр, оплетающий своими щупальцами мир. 

Александр Гудвин Пирс храпел, не зная что мир изменился. Что в лабораториях в лёд вмёрз весь персонал, кроме техников, обслуживающих протез.

Что любые биологические следы Баки Барнса просто перестали существовать.

Что история свернула с предначертанного пути, и у человечества появился шанс на выживание и на возможную победу.

⏪ СЮДА ТУДА ⏩