— Доброе утро, Стивен. Как вы себя чувствуете сейчас? — Кэтрин вошла в палату, где приходил в себя Стив Роджерс, Капитан Америка.

— Доброе, — слабо улыбнулся Стив. — Спасибо, уже лучше. Врачи и лечение здесь… — Он тяжело вздохнул, вспомнив холодные и неуютные больницы его детства и безденежье, когда было почти невозможно купить необходимые лекарства. — Действительно иду на поправку и могу, наверное, скоро выписываться. А вот куда идти потом…

— Вот об этом и многом другом я и хотела бы с тобой поговорить. Кстати, можешь обращаться ко мне по имени.

— И о чём ты, Кэтрин, хочешь, — он слегка запнулся, — поговорить?

— Во-первых, тебе будет выплачена вся сумма за награды, за ранения, за выслугу и прочее. Более подробно тебе расскажет Николас Фьюри.

— Николас Фьюри? Это кто такой? — Стиву это имя ни о чём не говорило.

— Директор ЩИТа. Он встретится с тобой чуть позже.

— Хорошо.

Кэтрин задумалась, как рассказать выходцу из первой половины двадцатого века, когда негры были людьми низшего сорта, что Фьюри чернокожий. Она боялась, что Стив может просто не принять Ника, всё же в то время расовая сегрегация в США была в самом расцвете.

— Понимаешь, Стив… — Она покусала губы. — Николас… Он…

— Что такое? — Стив не понимал, почему Кэтрин мямлит и запинается.

— В общем, дело в том, что Ник чернокожий.

У Стива перехватило дыхание от шока пополам с неприятием.

— Чернож… — Стив скривился.

— Прости, Стив. — Кэтрин оборвала его. — Здесь и сейчас это считается оскорблением. И за него могут и в суд подать.

Стив выругался так длинно и цветисто, что Кэтрин опешила.

— Ты ругаешься?

— Да. А ещё курю как паровоз и пью. Иногда по-чёрному. — Стив пожал плечами. — А что такое?

— Просто в учебниках об этом не говорили.

— Естественно. Герой не должен иметь порочащих его привычек. Так что никаких упоминаний о том, что я курил с юности, – фыркнул он, – пил, ну и ругаюсь матом чуть ли не с детства. Доктор, я обычный человек со всеми пороками. И с крайне тяжёлым характером.

Кэтрин вздохнула. Всё это было понятно.

– У меня вопрос… Я тут случайно, – он сделал вид, что смутился, – услышал разговор за дверью… А как сейчас относятся к тем, кто предпочитает свой пол?

Кэтрин распахнула глаза:

– Стив?!

Стив моментально начал открещиваться:

– Нет-нет! Я не…

– Стив. У нас сейчас с этим сложная ситуация. У нас было много чего в истории тех, кого мы называем ЛГБТ – это лесбиянки, геи, бисексуалы и трансгендеры – люди, рожденные с определенным биологическим полом, но ощущающие себя личностью противоположного пола, имеющие соответствующее сознание и поведение.

– Оу… – Стив покрутил головой. – Я о таких и не слышал. И как сейчас к ним относятся?

– Откровенно дискредитировать уже не получается, изменились старые и вступили в действие новые законы.

— Это ж отлично. Значит, такие, как я… – он осёкся.

– Стив, а вот тут будет непросто: не скрою, ЛГБТ-движение стояло бы на ушах от радости, что Капитан Америка из их числа. Но есть закон «Не спра́шивай, не говори́».

– Это о чём?

– Закон запрещает открытым геям, лесбиянкам или бисексуалам служить в армии США. Ну и увольняют таких с волчьим билетом.

– Но это же… дискриминация! – возмутился Стив.

– Да. Поэтому сейчас президент собирается отменить этот закон.

Стив вздохнул:

– Ну ладно.

– Давайте поговорим о политике позднее.

– Согласен. Я ещё сам об этом почитаю. И подумаю. Так, – он тряхнул головой, — что ты там про курение говорила?

– Сейчас за курение в неположенных местах можно получить внушительный штраф. Эти места обозначены табличками. И раз у нас неплохо получается общаться, я введу тебя в курс жизни в двадцать первом веке. Так сказать, краткий обзор.

– Хорошо. Не хотелось бы попасть впросак.

– Ещё момент. Для тебя будут изготовлены документы. Не на твой реальный возраст, конечно же. – Она хохотнула, как, впрочем, и Стив – с учётом того, что фактически ему было девяносто девять, а выглядел он лет на двадцать пять максимум, это вызвало бы как минимум недоумение. – На возраст, соответствующий твоей внешности. День и месяц рождения, а также имя решили не менять. В англоязычном мире имя распространённое, да и фамилия тоже не редкая.

— Спасибо. Это действительно удобно.

— По поводу жилья. В Нью-Йорке множество риэлторских агентств, которые помогут тебе подобрать любой вариант — от дешёвой однокомнатной квартиры и вплоть до трёхэтажного особняка.

— Я… — Он запнулся, и продолжил: — Я в этом совершенно не разбираюсь.

— Тогда я подберу тебе то, что ты захочешь – отдельный дом или квартиру. Сейчас с этим сложно – нужные рекомендации, залог и много другое. А пока поживёшь в служебном жилье. Начнём? — Она улыбнулась.

— Спасибо, Кэтрин.

— С семидесятых годов в Штатах используют дебетовые и кредитные карты. — Она показала ему небольшой прямоугольник со скруглёнными углами размером примерно с визитку, с логотипом, рядом серебристых цифр, фамилией и именем чуть ниже, и чёрной полоской с обратной стороны. — Но и наличные также используют повсеместно.

— Это… удобно?

— Верно. Если карту украли или ты её потерял, звонок в банк, причём в любое время, — и банк карту блокирует, чтобы другой человек не потратил все твои деньги. Другое дело, если украли наличные.

— Украли наличку — сам виноват, не стоит светить, сколько денег с собой.

— Далее. — Она вытащила из кармана небольшой серебристый, примерно с её ладонь, тонкий прямоугольник с закруглёнными краями и одной чёрной стеклянной стороной, с несколькими кнопками. – Вот это телефон.

– Телефон? – Стив, который помнил громоздкие и тяжёлые стационарные аппараты, смотрел на это чудо с недоверием. – Это… удивительно.

— Основная задача телефона — звонить, но на этом телефоне можно поиграть – обычно установлено несколько игр, выходить в интернет…

– Что это такое?

– Это всемирная сеть, объединяющая миллионы людей по всему миру. Также телефон позволяет отправлять сообщения не только на сотовый телефон, но и на электронную почту.

– Электронная почта? А это что?

– Ну что такое обычная почта, ты же знаешь?

– Разумеется, – Стив кивнул, – я часто писал письма.

– Вот, а это похоже – ты пишешь письмо, – она включила телефон, ткнула в какой-то значок на экране и показала ему почти привычную клавиатуру. – Вот, пишешь письмо и отправляешь. Оно придёт адресату в течение нескольких минут. Причём в любую точку мира. Из США ты можешь написать или позвонить хоть в Японию, хоть в Чили.

— Боже… с каждым моментом вы шокируете меня больше и больше… Чем вы поразите меня в следующий раз? Летающей машиной, прототип которой показывал Говард?

— Ну, летающих машин пока нет. — Она улыбнулась. — Но мне есть чем ещё тебя удивить. Например, электронные книги, позволяющие читать миллионы томов, в формате небольшой тетради, причём на каждой такой может быть внушительная библиотека. Также есть плееры размером с пачку сигарет, на которых может быть записано несколько сот песен, причём качество как на концерте.

— Боже… Я чувствую себя Рип ван Винклем, — грустно усмехнулся Стив. — Столько всего пропустил.

— Ничего страшного. Я уверена, что ты быстро освоишься.

— Так, — встряхнулся Стив. — Что ещё? С телефонами… — он покосился на аппаратик в её руке, — мы разобрались. Как ими пользоваться, я думаю, изучу потом сам с помощью инструкции.

— Компьютеры. Это многофункциональное электронное устройство, позволяющее писать и редактировать тексты, рисовать, создавать чертежи, музыку, фильмы. Играть, в том числе и с людьми по всему миру. Общаться по видеосвязи с друзьями, где бы они ни находились. Покупать и продавать товары через интернет. Как ими пользоваться, я объясню.

Стив был потрясён, но он знал, что сумеет врасти в этот мир.

— А что насчёт Капитана Америки? Он вернётся?

— Стив, не скрою, для нашей страны возвращение Капитана было бы чудом. Но давай начистоту: Стиву Роджерсу надо освоиться в этом времени. Стать здесь своим, не шарахаться от современных технологий, не зависать перед телефонами или компьютерами, не замирать перед цифровой кофеваркой. Поэтому, пока нет угрозы всему миру, поживи для себя, Стив. Найди себе работу, хобби, заведи новые знакомства.

Он задумался над её словами. Со всех точек зрения она была права. Он не жил для себя никогда. До становления Капитаном не жил, а выживал. А после всем был интересен только Капитан Америка.

Всем… Кроме Пегги.

— Я согласен, — кивнул Стив.

⏪ СЮДА ТУДА ⏩