— Нет. — В голосе полковника Роджерса звучала откровенная неприязнь. — Нет, Рамлоу и не просите — помогать Альфа Страйку я не буду. У вас есть страховка от ЩИТа, вот и пользуйтесь. А ко мне даже не подходите более — в следующий раз вас просто не пропустят.

— Сэр… — Рамлоу показалось, что пол под ним качнулся.

Он надеялся, что после всего произошедшего, после того как выяснилось, что Альфа Страйк оказался в Гидре из-за угроз и шантажа, включая похищение Стеллы Рамлоу, Роджерс поймёт, что не все были в Гидре добровольно… Вот только если прочих агентов, завербованных насильно, тот простил, то Альфа Страйк в целом и Рамлоу в частности оказались под прессом праведного гнева Капитана Америки.

— Я всё сказал, капитан. Свободны!

— Есть, сэр! — Рамлоу машинально козырнул и вымелся из кабинета Роджерса.

Он не помнил, как спустился на несколько этажей вниз, остановился на площадке между этажами, позволив себе минутную слабость. Прислонившись к стене, Рамлоу потянулся к карману с сигаретами, но вовремя вспомнил, что тут не курят.

Выйдя из здания, он обошёл его, отыскивая безлюдную курилку, огляделся, щёлкнул зажигалкой и глубоко затянулся, задержал дыхание и выпустил густой клуб горького дыма.

Альфа Страйк пострадал на очередном пиздецовой миссии: придурок с манией величия и неплохими талантами то ли к генетике, то ли к химерологии. Всякие неадекваты, метящие во властители Земли, вылуплялись с огорчающей регулярностью. ЩИТ давил и их, и их армии — как правило, роботов. Этот вот, видимо, вообразил себя Хагридом и наплодил несколько сот когтисто-зубасто-клешнястых монстров — что-то вроде мантикор. Здоровенное ядовитое жало было у каждой.

Пострадали все. Но если Мстители дружным строем отправились в Колыбель доктора Чо, то вот простым агентам, особенно тем, кого чертов полковник Роджерс явственно недолюбливает, путь был только в муниципальную больницу — формально ЩИТ не имел отношения к армии, и армейские госпитали им не светили никак.

— Страховка, бля. Ублюдок! Долбаный урод! Тупоголовый упёртый идиот! — Брок сплюнул на асфальт.

Да, отряд определили в достаточно хорошую больницу. Но Роджерс настоял на том, чтобы Альфа Страйк лишили всех бонусов и привилегий, оставив на испытательном сроке. Он бы уволил их с волчьим билетом, но умные люди живенько объяснили, что читаури на Нью-Йорк валятся раз в столетие, а местные придурки респаунятся с упорством, достойным лучшего применения, несколько раз в год, при этом сам он в одиночку и даже с прочими Мстителями много не навоюет.

Однако теперь страховка Альфы от ЩИТа покрывала только часть лечения. Ранения, угрожающие жизни. Подлатают — и пиздуй на костылях на все четыре стороны. Вот только мало наложить и снять гипс или вынуть пулю и наложить швы. Нужно лечение, иногда длительное. Нужны физиотерапия и реабилитация. А этого они не потянут.

Вот только Роджерс срать хотел, что заоблачные гидровские зарплаты ударному отряду существуют только в его воображении.

— Что я могу сказать… — Лечащий врач протёр уставшие глаза. — Самая хорошая новость — это то, что мисс Браун можно будет выписывать через неделю. Переломы срастаются хорошо, угрозы отторжения штифтов нет. Контузия несущественная

— А… — у Брока горло перехватило, — остальные?

— Увы. Ничем не могу обрадовать… К сожалению, травмы и ранения слишком серьезные. Мистер Роллинз — перелом пятого шейного позвонка с повреждением спинного мозга. Прогнозы неблагоприятные. В лучшем случае он останется парализованным ниже пояса… Но это в лучшем случае… остальные… увы.

— Как я полагаю, их страховка не покроет расходы? — Брок боялся этого момента. Но прояснить было необходимо.

— Прямо сейчас я ничего не могу вам сказать. — Доктор вздохнул. — Однако страховка действительно покрывает только около сорока процентов необходимых лечебных процедур. Простите. Много работы. — Доктор пожал руку Броку, ободряюще хлопнул по плечу и ушёл.

***

Брок сидел у себя дома и методично напивался. Он мельком увидел предварительные счета и понял, что даже если они выгребут все заначки и продадут всё движимое и недвижимое имущество, им не потянуть. И, поскольку лечат парней не в госпитале ЩИТа и не в клинике Хелен Чо, почти все они станут инвалидами без единой гражданской специальности и даже без ветеранских пенсий.

Напившись до состояния нестояния, Брок абсолютно случайно, пытаясь ухватить очередную бутылку в баре, задел небольшую шкатулку, которая с негромким стуком упала на пол и открылась.

Брок протрезвел в один момент — там, в этой шкатулке лежал невзрачный то ли медный, то ли бронзовый кулончик на кожаном шнуре, который ему ещё в детстве дала мама со словами: «Тот, от кого наша семья получила это, может исполнить твоё самое заветное желание, но платой за него станет твоя душа». Тогда он и спросил: «Мама, кто дал нашей семье этот кулон?» Ответ был страшен в своей простоте и жестокости.

Все эти годы Брок не доставал шкатулку. Даже когда Гидра похитила его сестру и шантажировала остальных, он не трогал кулон, предпочтя переговоры.

Но сейчас… Ему было глубоко наплевать на последствия — на кону были жизни и здоровье его волчьей стаи. Даже если мама была права, он готов заплатить цену. Он собрал их, они за ним пошли в Гидру. И это он их подвёл. А именной котел его и так ждёт уже лет двадцать.

Поэтому после ледяного душа, пары таблеток алка-зельцер и чёрного как деготь кофе Брок был готов к тяжёлому разговору.

Он помнил слова мамы: «Просто возьми кулон, мой Барсучонок, размажь каплю своей крови и позови. Но лишь если иного выхода нет, если речь идёт о действительно жизни и смерти. Никогда-никогда не бери, даже не доставай его из-за мелочей — плата за исполнение желания слишком высока».

И вот теперь первый раз за десятилетия Брок взял потемневшую от времени металлическую каплю с тусклым красным камнем. Было страшно до одури, но жизни и здоровье его стаи значили для него больше, чем собственное благо.

Он сел на диван и играя с ножом — многолетняя привычка — смотрел на кулон, лежащий на столе. Мыслей было много — и все нецензурные. Роджерс отказал, Фьюри «умер», Коулсона прикончил Локи, Хилл работала на Старка, но до того было не добраться — не того полёта птица Брок Рамлоу, чтобы запросто ручкаться с миллиардерами.

— Подонок Роджерс! Упёртый светозарный идиот! — Брок одним яростным движением смахнул со стола пустые бутылки. — Засранный светоч! Уёбок беспробудный! Раз был в Гидре — априори виноват всегда и во всём?! А то, что мы оказались там не по своей воле…

Брок пошевелил носком ботинка осколки на полу и выдохнул. Матерись — не матерись, а выбора нет как такового — или он сделает это сейчас, или не решится никогда.

Проколов палец ножом — не ему бояться такой мелкой боли, он размазал кровь по кулону, сжал его в руке и позвал — как мама и говорила — всем собой.

ТУДА ⏩