Роллинз как самый старший в отряде и заместитель Брока первым капнул на кулон кровью. За ним пошла Мэй, потом Льюис, Таузиг, Уолтер, Адамс, Морган, Крейг, Хайнс, Голден, Фармер, Андервуд, Стоун и  О`Брайен. 

С каждой каплей крови кулон словно разгорался изнутри тягучим багровым пламенем. Брок бы добавил — ленивым, сытым пламенем.

Но он с любопытством рассматривал лица стаи — они отражали и опасение, и страх, и надежду, и тщательно скрытое желание дать дёру: кто бы сомневался — Таузиг.

Но не ушёл никто. 

Роллинз сжал кулон, а волчата один за другим клали руки поверх его кулака — в том же порядке, в котором на кулон капала кровь.

С каждым мгновением свет от кулона становился ярче, но продолжал пульсировать в ритме биения сердец.

И через несколько минут раздался короткий язвительный смешок.

Зас`Такар не удержался от него, глядя на стаю его Чёрного Генерала. Кроме того, Князь мысленно присвистнул — стаю и Брока связывали прочные узы дружбы и верности.

Брок на появление Князя  отреагировал лишь глубоким поклоном. Короткий кивок в ответ, и Брок отступил: это разговор Князя и Страйка. Не его. Поэтому, закурив, он принялся наблюдать за Альфа Стайком и Князем.

— Князь Зас`Тагар? — тон Роллинза был холодно-вежливым — он мог быть вежливым до зубовного скрежета. Хотя, не напрягаясь, разговаривал матом. В зависимости от обстоятельств. —  Я Джек Роллинз. Заместитель командира отряда Альфа Страйк. 

— И что ты, Джек Роллинз, хочешь от Меня? — Говорить, что Он прекрасно понял, чего стая Рамлоу желает, было излишним: они должны высказаться самостоятельно. 

— Мы идём за командиром, — пожал плечами Роллинз. — Он поклялся в верности Вам за наши жизни и здоровье… Мы хотим уйти за ним. Как его отряд. 

— Вот как… — Он усмехнулся. — А что скажешь ты? — Он посмотрел на Брока. — Они же твои люди?

— Я пытался их отговорить. Но они решили сами. Без всякого принуждения. Это их желание.

— Ясно. — Он внимательно осмотрел отряд. — Вы понимаете, что вас ждёт? Клятва верности Мне —  кровью, жизнью, честью, сталью, душой. Иного нет. Клятва в верности Мне и только Мне. Ваш отряд будет по-прежнему служить под командованием Рамлоу. Но вы станете Моей личной Гвардией. Моей охраной. Ваш командир будет Моим… министром обороны. 

Страйковцы подавились воздухом от осознания и от перспектив. Из отряда огневой поддержки Альфа Страйк в личную гвардию Владыки Инферно — это охуенно круто.

— В чём подвох? — в лоб спросила Мэй. — Потому как что-то да должно быть.

Он хмыкнул:

— Подвоха нет. Но сдохнуть вы не сможете — если вас и убьют, душа вернётся в Инферно. Предать Меня у вас не получится никоим образом — клятва не даст. 

— Семьи? Если захотим их иметь? — Это уже Эдвард.

— А вас кто-то ограничивает? — удивился Князь. — Во-первых, отпуска. — Он хмыкнул. — Да, опуска у вас будут. И платить Я вам буду. Так что если кого-то и встретите — это ваша личная жизнь. — Зас`Тагар пожал мощными плечами. — Другое дело, что далеко не каждый человек или не-человек способен выдержать жизнь в Инферно. Так что если вам повезёт такого найти — отлично. А чтобы просто потрахаться — суккубы и инкубы. Ну или любой бордель в любом мире по вашему желанию. Попадать из Инферно в любой мир после клятвы вы сможете инстинктивно. Крылья… будут. Не такие огромные, как у моего Чёрного Генерала. Но тоже немаленькие.

Страйковцы снова переглянулись и — Князь был готов поклясться — точно общались мысленно.

После чего синхронно опустились на колено. Роллинз полоснул себя по руке ножом и молча передал его Мэй. Та, резанув ладонь, передала его дальше. И так до тех пор, пока Филипп не вернул нож Роллинзу.

— Я, Джек Роллинз, я, Мэй Браун, я, Джим Льюис, я, Роберт «Боб» Таузиг, я, Уолтер Янг, я, Генри Адамс — имена звучали одно за одним — я, Энтони Морган, я, Эдвард Крейг, я, Джон Хайнс, я, Алан Голден, я, Леонард Фармер, я, Виктор Андервуд, я, Николас Стоун, я, Филипп О`Брайен, — голоса звучали в унисон, взлетая вверх,  —  кровью своей, жизнью своей, честью своей, сталью своей, душой своей, — в голосах звучала торжественность и звенящая искренность, — клянусь в верности, — на этих словах голоса зазвучали невероятно грозно, — Повелителю моему Князю Инферно в верности. 

— Я, Владыка Инферно Зас`Таган, принимаю вашу кровь, принимаю ваши жизни, принимаю вашу честь, принимаю вашу сталь, принимаю ваши души, Джек Роллинз, Мэй Браун, Джим Льюис, Роберт «Боб» Таузиг, Уолтер Янг, Генри Адамс, Энтони Морган, Эдвард Крейг, Джон Хайнс, Алан Голден, Леонард Фармер, Виктор Андервуд, Николас Стоун, Филипп О`Брайен! Я принимаю вашу клятву Мне в верности! Встаньте, Моя личная гвардия! 

Брок любовался своими волчатами, хотя сейчас он больше всего смахивали на варгов, изменившись полностью. Рост — все они были теперь одинаково высокими. Волосы стали длинными, густыми, даже рыжий как апельсин Алан перецвёл в тёмную медь.  А на лице Таузига был щенячий восторг: после миссии в Венесуэле он полностью облысел — неведомый химикат сжёг весь волосяной покров, не защитил даже шлем, и восстановить его оказалось невозможно — луковицы не приживались. Зато сейчас он сиял от радости. Посвежевшая кожа приобрела светло-золотистый оттенок. А вот глаза у волчат не изменились, лишь добавилось тягучее золото широким кольцом вокруг зрачка. Вместо прежней одежды, на них были доспехи, похожие на доспехи самого Брока. На поясе у каждого висел клинок. У Мэй кроме клинка за спиной оказалось то ли копьё, то ли глефа, то ли боевой посох. И у всех крылья — чуть меньше, чем у Брока, с более узкой золотой каймой, но даже на вид смертельно опасные.

— Как интересно… — Зас`Тагар оглядывал всю компанию. — Демоны-маги. Боевые. Сильные. Опасные. Да. Признаюсь честно, — Он повернулся в сторону Брока, — я рад, что твой отряд пострадал: из-за Роджерса я получил не только Чёрного Генерала, которого у Меня не было давно, но и более чем великолепную личную гвардию. Да-а… Как–нибудь надо будет ему сказать за вас спасибо. — Он усмехнулся.

Небрежным движением руки он превратил стены в зеркала. Страйк любовался новым собой. Рамлоу, сменив форму, встал рядом с ними — и был на голову выше. Развернувшись к Князю, все они с лёгким шелестом преклонили колена и склонили головы.

— Повелитель, — в один голос выдохнули все пятнадцать демонов.

— Вы проживёте людьми столько, сколько вам отпущено. После смерти вы уйдёте в Инферно. — Зас`Тагар улыбнулся. — Кстати, можете встать. Как и вашему командиру, вам придётся учиться пользоваться холодным оружием, а в случае Мэй — ещё и боевой глефой. Война между Инферно и Небесами замирает лишь перед угрозой вторжения тварей Порядка — их ненавидим мы все, кроме того, они способны уничтожать целые миры. Так что ваша задача — быть Моей личной гвардией. Ибо те, кого смертные во всех мирах называли и называют богам и Я — Мы друг друга ненавидим. 

— Наше присутствие… — Таузиг замялся, но продолжил: — В том числе и Ваших покоях?

— И… — Мэй покраснела, но всё же спросила: — И в Вашей спальне?

Князь расхохотался:

— Лишь в Моих покоях. Не в спальне. Ну и в Тронном зале. И на переговорах с Небесами. 

— Позволено ли будет узнать… — Брок замялся, но продолжил, — на что…

— На что и как вы будете жить? Очень просто. — Он улыбнулся. — Поскольку ты, Брок, фактически мой министр обороны, тебе будет выделено содержание как любому Высшему. Соответственно, твои люди как Моя личная гвардия получат содержание Старших.

Страйк переглянулся. Судя по всему, это содержание заставит любого миллиардера Земли горько плакать в уголке от зависти.

— Более подробно вы всё узнаете, когда приступите к службе Мне. — С этими словами Князь просто растворился в воздухе, а стены приняли в первоначальный вид.

— Мне надо… нажраться, — заявил Тони. 

— Поддерживаю. На трезвую голову переварить будет сложно, — согласился Виктор.

Страйк дружно взялся разорять бар Брока. Здесь и сейчас им просто необходимо было выплеснуть напряжение от разговора и перерождения в демонов. 

Отряд методично напивался, празднуя, что живы и здоровы, и что командир с ними, и что фактический работодатель — не просто адекватный, а более чем адекватный. Плюсом — никаких самоубийственных миссий, от которых хотелось отмываться каустиком. А просто охрана Князя — с одной стороны, вроде как легко… Но с другой — как бы не на порядки сложнее: специфика иная.

⏪ СЮДА ТУДА ⏩