Стив и его друзья вернулись в расположение пожарной части вымотанными и дико уставшими после тяжеленного дежурства, когда им и их коллегам пришлось тушить кошмарный пожар на нефтяном терминале.

Сначала полыхнул из-за короткого замыкания танкер, пришедший из Кувейта, и погибла, пытаясь остановить огонь, вся команда танкера. Танкер просто взорвался, от этого заполыхали и нефтяные резервуары, затем пламя перекинулось на трубопроводы, и в результате заполыхало всё.

Из терминала и окрестностей эвакуировали всех, кого было возможно. Это, наверное, была самая страшная катастрофа в США после одиннадцатого сентября.

Полыхало всё, казалось, даже вода и воздух. Трубопроводы перекрыли, все танкеры были направлены на другие терминалы, расположенные за пределами города. В порт Нью-Йорка срочно были вызваны пожарные и волонтёры со всего Восточного побережья.

В пожарные самолёты загружали реагенты для тушения нефтяных пожаров. Работали вертолёты, специальные суда, привлекли всю технику, которую было вообще возможно привлечь.

Постепенно люди отвоёвывали футы и футы терминала. Медленно, но верно они отыгрывали у огня всё больше и больше территории. К сожалению, без жертв не обошлось. Погибло двадцать человек, ещё восемь оказалось в реанимации с серьёзными ожогами.

Стив получил лёгкую контузию, какой-то отлетевшей хренью ему распороло щёку, так что пришлось зашивать, но в целом он легко отделался. Двое из его части сейчас были в больнице с тяжёлыми сотрясениями, ожогами верхних дыхательных путей и обожжёнными руками.

Сейчас те, кто не загремел в больницу, сидели в части кто где, приняв душ, но не находя в себе сил одеться в штатское, и пытались просто прийти в себя.

‒ Хочу напиться, ‒ сказал Стив. ‒ Причём капитально. Так, чтобы память отшибло хоть на полдня.

‒ Согласен… ‒ простонал Марк, самый молодой из них.

Рядом с их частью был хороший и довольно дорогой бар The Silver Daggers, всё ещё открытый.

Когда их команда еле-еле вползла туда, бармен приветствовал их, отсалютовав шейкером.

Пожарные опомниться не успели, как на их столе появились выпивка — здесь их привычки знали наизусть. Они, не сговариваясь, встали и молча выпили за тех, кто ушёл сейчас и ушёл раньше.

Когда они выползли из бара и огляделись, Марк потрясённо присвистнул. Рядом с въездом в их часть припарковалось несколько машин явно правительственного вида. А прямо напротив бара стоял хорошо знакомый Стиву Николас Фьюри.

‒ Какого хрена? — грозно спросил Стив, не здороваясь.

Фьюри тоже не стал утруждать себя приветствием.

‒ Ты помнишь, о чём мы говорили в две тысячи девятом?

‒ Положим, помню. ‒ Стив был в бешенстве. ‒ И?

‒ Ты слышал о произошедшем в Штутгарте?

Пожарные зафыркали ‒ об этом не говорил только ленивый. На инопланетного захватчика напали Чёрная Вдова, Железный Человек и Халк и смогли победить его. Пиар у Мстителей был отличный, так что новости с их участием всегда оставались в центре внимания.

‒ Нам нужна твоя помощь. Помнишь, ты сказал: «Пока не настанет глобальная опасность для всего человечества, Капитан Америка будет в запасе»?

С неба опустился Железный Человек. Подняв забрало, Тони Старк обратился к Стиву:

‒ Ну надо же! Капитан Америка — пожарный. Ладно, Капитан Пожарный, кажется, это твоё? ‒ И Старк кинул Стиву знаменитый щит.

— Кэп? — уставился на него Марк. — Так ты Капитан Америка?!

Стив ругнулся:

‒ Verdammte Scheisse! И что ты от меня хочешь сейчас?

‒ Что бы ты присоединился к инициативе Мстители. И помог нам остановить вторжение. Мы захватили Локи — этот тот, кто устроил бойню в Штутгарте, но он сбежал, а мы потеряли отличных агентов, — пафосно заявил Фьюри.

‒ Так это из-за вас мы месяц назад тушили пожары по всему Манхэттену? Мы были готовы удавить тех, из-за кого пострадали гражданские. ‒ Стив чувствовал, что его затапливает бешенство. ‒ А сейчас ты хочешь, чтобы я присоединился к вам?

‒ Да. Локи ещё вернётся. Нам нужна помощь всех, обладающих сверхспособностями.

Стив задумался. Если этот Локи вернётся… Он видел сюжет из Германии. И видел, на что был способен этот тип.

Как ни крути, он оставался Капитаном Америкой. И защищать людей — его призвание.

‒ Я хотел бы послать тебя далеко и надолго, Ник. Но защищать людей — то, к чему я стремился всегда. Однако если ты попытаешься засунуть меня в тот гондон, что был у меня вместо нормального костюма, то хрен тебе! Ясно? ‒ В голосе Стива звенел металл: здесь и сейчас стоял не просто Стивен Грант Роджерс, а жёсткий и несгибаемый Капитан Америка.

‒ О, вот об этом, Капитан Пожарный, можешь не волноваться. Тони Старк сделает тебе самый лучший костюм, ‒ ухмыльнулся Тони.

‒ Ты с нами? ‒ требовательно спросил Фьюри.

‒ Чёрт с тобой, Ник. Я согласен, ‒ буквально выплюнул Стив.

‒ Тогда едем в Башню Старка. Познакомишься с остальными Мстителями, и мы обсудим нашу тактику.

Стив окинул взглядом своих товарищей.

‒ Простите, парни. Мне надо было вам сказать, но я просто хотел пожить для себя.

‒ Понимаю, ‒ кивнул Джек Кэмерон, которого Стив искренне мог назвать другом. ‒ Действительно понимаю. Капитан — национальный герой, мы все выросли на историях про его подвиги, и...

‒ Мы бы видели не Стива Роджерса — хорошего парня, готового рискнуть собой ради других, а Капитана, ‒ подтвердил это и его командир, Коул Тёрнер. ‒ А так мы дружили с обычным парнем. Так что берёшь ноги в руки и выполняешь свой долг как Капитана Америка!

‒ Так точно, сэр! ‒ выпрямился Стив.

В машине Стив устало откинулся на спинку кожаного сиденья.

‒ Значит, пожарный? Почему? ‒ спросил его Старк, который успел отправить костюм в башню и сейчас пялился на того, кого его отец искал всю жизнь.

‒ Потому что это достойно. Это действительно то, чем можно гордиться, — пожал плечами Стив.

‒ Как-то это… ‒ Тони задумался, ‒ внезапно.

‒ Ты так считаешь? Я вернусь к этой работе после того как мы остановим Локи, и буду гордиться тем, что делаю.

‒ Что значит вернёшься? ‒ уставился на него Фьюри. ‒ Я думал…

‒ Индюк тоже думал, но в суп попал, ‒ хмыкнул Стив. ‒ Ты действительно считал, что я стану твоей дрессированной собачкой? Нет. У меня своя жизнь, и я буду жить так, как хочу. И делать то, что хочу. Понятно? И взять меня на поводок ты не сможешь.

ТУДА ⏩