Первые ещё робкие лучи солнца, отразившиеся от белоснежных снегов, окрасившие хмурое, серое нечто в розово-золотое, ознаменовали приход рассвета.

— Хм-м-м… — Брок смотрел в окно. — Что-то уж очень быстро утро настало. Сколько в этот раз Ночь длилась?

— Пять лет, — задумчиво протянул Адамс. — Что действительно странно.

— Зато никто не погиб, не пострадал и дети все выжили, — парировала Мэй.

— Хоргозун, Йеанетта, что с запасами? — прервал их перепалку Брок. — И что с оружием? Один спит и видит подчинить нас.

— Продовольствия нам ещё лет на пятнадцать хватит, в прошлый раз Ночь длилась двадцать лет! — сказала Мэй. — Да и накопителей ещё года на три. 

— Оружия достаточно, Лафей, — кивнул Аламс. — Лекарств тоже.

— И наёмники прибудут скоро. Другое дело, что одноглазый, — так между собой волчата решили называть Одина, — не сунется вот прямо сейчас, — сказал Роллинз. — Ему надо армию собрать. Да и он скоро в свой Сон должен впасть, судя по времени. А регент, кем бы он ни был, объявлять войну Йотунхейму не станет. 

Брок почесал щёку. 

— Значит, сколько-то времени у нас есть. В тот раз Сон у «кузена» длился два века, так что можно лет на сто надеяться. За это время подготовимся.

— Сложно будет, — проговорил Зоргрурок. — Один может и отложить свой Сон. Не в первый раз. Его цель — низложить Йотунхейм до положения данников.

— Хрен ему поперёк всей морды!!! — ёмко высказался Брок. — Размечтался! Бегу и падаю! Вот ещ-щ-щё, — сорвался он на шипение. — Я лучше весь Асгард выстужу!

Для Брока Йотунхейм стал домом, он врос в него, считал Йотунхейм своей собственностью, и отдать это всё одноглазому уроду?! Из горла рвалось рычание.

Зоргрурок покачал головой — Лафей сильно изменился, причём внезапно. И это было странно, но изменения оказались на благо Йотунхейма. Да и его верховная жрица и шаман тоже изменились. 

Изменение Владыки дало пинок остальным йотунам, которые начали тянуться вслед за Лафеем и его приближёнными. Да и Советники почувствовали, как возвращаются силы.

Зоргрурок думал, что же такое задумал Лафей с Ларцами-обманками? На то, что он устроит просто ловушку без последствий, можно было не надеяться.

Брок тем временем вместе с Роллинзом открывал Врата — он помнил, что города йотунов строили из расчёта на Ночь, но чужая память — это одно, а посмотреть самому — другое. Да и на цитадель Владык Йотунхейма тоже.

Цитадель подавляла. Когда Брок проснулся в теле Лафея, ему было не до разглядываний и со стороны он её ещё не видел.

Мощная крепость, вырастающая из скал, сложенная из чудовищных ледяных и каменных блоков, не была похожа ни на что, виденное прежде. Высоченные окна, затянутые цветным льдом, витые колонны, полы из каменных блоков, подогнанных так, что швов не видно.

Вся цитадель дышала величием. Особенно Брока потрясли ледяные цветы, хрупкие и нежные.

Тот факт, что в подземельях цитадели были горячие источники и там выращивали фрукты, был само собой разумеющимся: источников мало и использовать их надо все.

— А красиво, — очень тихо протянула Мэй. — Вот только как в этой ледяной красоте придётся изнеженной асинье?

— Как будто она первая асинья в Йотунхейме, — так же тихо ответил Брок.

***

После отдыха Брок собрал своих для разговора:

— Ночь, слава норнам, закончилась раньше, чем мы рассчитывали. Это и хорошие новости — у нас достаточно продовольствия, и нет, потому как мой трижды проклятый родственничек только и ждёт, чтобы напасть. Ваши предложения?

— Ну, вряд ли он сунется завтра, — сказал Роллинз, — так что предлагаю пока организовать встречу с Коллекционером. У него есть информация, как защитить Йотунхейм от Радужного моста или не дать Одину разрушить планеты.

— Это хорошая идея, — кивнул один из советников. — Радужный мост очень опасен. Но не впадёт ли Один в свой сон?

— Вот уж точно не сейчас, когда Ночь закончилась так рано, — фыркнула Мэй. 

— Братец, — Брок выплюнул это слово, как какую-то дрянь, — точно отложит Сон. Не-е-ет, он мечтает увидеть меня в кандалах и ошейнике на коленях у его трона. 

Брок не сдержался и выпустил силу из-под контроля при одной мысли о том, что он снова будет стоять на коленях, снова в кандалах. Температура начала стремительно падать, заметно даже для йотунов, в углах мгновенно намело сугробы, а окна начало затягивать толстым льдом.

Подскочив, Адамс влепил Броку хлёсткую пощёчину —  у того аж голова мотнулась.

— Куда ты нас морозить начал?!

Брок с трудом взял силу под контроль. 

— Что-то меня накрыло, да. Готовимся к тому, что этот урод может напасть завтра. Я понимаю, что за пару дней он не соберёт армию, но мы должны быть готовы.

— Вряд ли Один нападёт даже в этом месяце, Лафей, — сказал Зоргрурок. — Во-первых, надо проверить вооружение. Во-вторых, заказать то, чего не хватает, а это не быстро. Плюс провести смотр эйнхериев. А Тюр…

— …по приказу папаши их изрядно проредил. — Брок покивал. — Собственную армию он опустошил. 

— Именно, — ещё один советник кивнул, и повернулся к Роллинзу, — Гуерниер, что бы вы сделали сначала на месте Одина?

— Смотр войск. Учения, чтобы знать, кто на что способен. Подготовить молодёжь. Медиков. Продовольствие. Оружие. Доспехи. Да много чего! Лезть нахрапом в Йотунхейм — идиотизм.

— То, что Тюр был палачом, любви и доверия к нему не прибавило, — буркнул Таузиг. — А как полководец он не к Ночи будь помянутой Хеле и в подмётки не годится. Не любят его, и сильно. 

— Да и сам Один уступает Хеле в талантах. Вот Бёр, да, Бёр был полководец. И стратег, — сказал ещё один советник. — Так что если Один сунется без подготовки…

— То он сам себе идиот, — согласился Брок. — Но он не полезет, ибо понимает, чем это ему грозит. Хоргозун, что с созданием копий Ларца?

— Почти готовы, Владыка. Слав норнам, нужно было всего десяток. Осталось только решить, какую ловушку туда установить?

— Не смертельную! Унизительное что-то. Но ни в коем случае не смертельное! — тут же заявил Брок.

— Лаф-е-е-ей… — прищурился Роллинз. — А что ты будешь с самим Ларцом делать? 

Брок поёжился: за то, что он сейчас скажет, его убьют, и не остановит их, что он Владыка Йотунхейма.

— Куда б я ни спрятал Ларец, Один пойдёт на его зов. Куда угодно, кроме…

— Нет! — взвизгнул Зоргрурок. — Не смей!

— Там единственное место, куда он не сунется. Он понимает, что это…

— …верный путь к смерти, — пробормотала Мэй. — Ко… — она осеклась. — Лафей, ты ж…

— А куда ещё можно спрятать Ларец так, что бы уберечь? — горько спросил Брок.

Советники и его волчата молча отводили взгляды. Брок был прав. Но у всех йотунов шерсть вставала дыбом об одной мысли, чтобы сунуться к Сердцу Йотунхейма.

Даже вход в ущелье был под запретом. Войти туда мог только Владыка.

— Лафей, — Зоргрурок вздохнул, — ты понимаешь, что это путь в одну сторону? 

— У нас выбора нет. Ларец может быть сохранён только в Сердце. Я выживу. Всё будет хорошо.

Советники вздохнули, но спорить не стали. Когда они уже уходили, Брок окликнул Зоргрурока:

— Останься, нам надо поговорить. Гуерниер, Хоргозун и Йеанетта, вы тоже. — Брок прищурился, когда поименованные им расселись на свои места. — Зоргрурок, ты ведь заметил, что я, и не только я изменился?

— Ты стал, — старый йотун пошевелил пальцами, — старше. Взрослее. Опаснее. 

— Смерть никого не красит, Зоргрурок. А мы все мертвы. Были.

— Вы… — Глаза старого йотуна расширились.

— Изначальная Смерть. Есть существа, от предложения поработать на которых отказаться нельзя.

— И что ты будешь делать… Лафей?

— Во-первых, спрячу Ларец. Это основная задача. Ну и не дам Одину угробить Йотунхейм заодно. Во-вторых… Танос.

— Падла! — припечатал тот. — Танос — это такая тварь, прибить которую невозможно.

— «Трудное выполняем немедленно, невозможное — чуть погодя», — процитировал Брок. — Просто надо подготовиться. 

— С самим Воплощением Йотунхейма мы уже имели честь пообщаться, — поёжилась Мэй.

— Я поддержу тебя, Лафей, — неторопливо кивнул советник. — Кроме меня, об этом никто не узнает. 

— Спасибо, — Брок почувствовал, что с его души не просто камень упал, а полноценный горный обвал скатился. — Сразу легче. А теперь за работу!

Посмеиваясь, Зоргрурок вышел, думая, что им всем безмерно повезло, раз Изначальная нашла такого воина.

⏪ СЮДА ТУДА ⏩