La Spirito

… — Согласно соглашению о спорных землях от одна тысяча шестьсот тридцать седьмого года я признаю за баронессой Флос право на эти земли. Есть ли желающие возразить моему решению? — спросил император, внимательно оглядывая присутствующих и привычно ловя отголоски их эмоций.

Вот посол Ливонской Республики. Он может и рад бы возразить, но не желает еще одного скандала с «Ферном». Фалетский посол прикидывает возможную прибыль от торговли с новым соседом. Кое-кто из гостей с интересом оглядывает новоиспеченную баронессу и владелицу пока еще зараженных земель, явно оценивая ее как потенциальную супругу. Представитель Франкской Империи что-то шепчет на ухо князю Горскому.

— Раз возражений нет, то я хотел бы объявить о еще одном событии. Не так давно ко мне обратилась представительница считавшегося угасшим рода с просьбой о восстановлении ее статуса. Господин посол? — обратился он к ниххонцу.

— Да, — шагнул тот вперед. — Предоставленные госпожой Цзинь доказательства прошли полную проверку нашими специалистами, и Император признал ее право на фамилию. Поздравляю вас, госпожа Цзинь.

Посол протянул свиток, перевязанный золотой лентой, стоявшей рядом с баронессой девушке. Стоило той с поклоном принять его, как баронесса шагнула вперед и, развернувшись, склонилась в глубоком поклоне.

Прошел год. Первого июля ее вызвал кадровик и заявил, что приказом начальства она отправляется в отпуск на две недели.

— Сегодня сдавайте все дела, зайдите в бухгалтерию за расчетом, и с завтрашнего дня вы свободны, — заявил он.

— Но как же исследования? — удивилась Риса. — Там работы непочатый край. Вчера новый амулет прислали.

— Вот поэтому две недели, а не месяц, — ответили ей.

Последняя неделя июня выдалась очень солнечной. Даже сейчас, после окончания рабочего дня, на улице было жарко настолько, что Риса не удержалась и купила себе мороженое в первом же попавшемся магазинчике. Шагая не спеша по улице, она разглядывала изменения, на которые раньше не обращала внимания. На некоторых кафе появились новые вывески с бегущей строкой, сообщающей о новых блюдах в меню. Витрина магазина электроники пополнилась новыми моделями радиотелефонов — заметно меньше и дешевле прежних. В декоративном узоре, покрывавшем корпуса Риса с удивлением узнала орнамент с тех самых защитных амулетов, которые тестировала последние полгода. Заинтересовавшись, она вошла в магазин. С экранов стоящих на полке новеньких телевизоров диктор вещал об очередной успешной очистке от темного эфира куска территории Светлого Леса, прилегающего к границам Империи: «Как нам стало известно, глава компании «Ферн» приглашена на аудиенцию к его императорскому величеству. Напомню, что госпожа Вайя Флос единственная за последние сто лет, взявшаяся за очистку, и первая, кому удалось очистить такой значительный участок».

Утром я загрузила машину золотом и обломками защитных амулетов из казны. Приехав в шахтерский городок, я оценила, насколько заполнены кристаллы в защитных амулетах разведчиков и порекомендовала сразу выдвигаться к станции.

Обратная дорога прошла без приключений, но распрощалась я с разведчиками ненадолго. Всего через неделю они вновь приехали, уже в сопровождении большого отряда, десятка рабочих и строительной техники, а мне пришлось вновь браться за создание барьерных амулетов. Как мне объяснил Иван, раз уж я могу отгородить часть зараженной территории, то начальство решило разместить производство именно там. Это и реклама, и впечатление произведет на заказчика, если тот пожелает вдруг приехать и посмотреть на производство, и защита от шпионов. Последняя причина изрядно порадовала мою паранойю, тут же выдавшую парочку интересных идей.

Буквально за неделю в километре от станции пробурили скважину и построили небольшой ангар, где разместили оборудование для научно-производственного комплекса. Еще дальше построили пару домиков для жилья. Как только строительство окончилось, я пошла к Ивану со своими предложениями, которые тот одобрил. В результате барьерные амулеты легли на небольшой забор, огораживающий территорию ангара и непосредственно на стены жилых домов, а огороженный коридор между ними был убран. Была мысль сделать еще один периметр, внутри которого разряжать мои защитные амулеты, но, немного поразмыслив, я от нее отказалась — в случае повреждения барьера облако темного эфира обязательно накроет часть незараженной территории.

Не успели наладить связь и подвести электричество, как стали поступать заказы. Посмотрев на первый, я схватилась за голову — требовалась тонна краски и десяток схем. И если схемы у меня уже были, то тонну краски нужно было еще сделать.

Посовещавшись вечером с девочками, я решила назвать компанию «Ферн», а эмблемой взять стилизованный лист папоротника.

— Знаешь, а ведь удачно получилось, — Рей посмотрела на рисунок и взяла карандаш. — Если его сделать из темного серебра, на пластинки листа нанести руны, то вот сюда можно будет закрепить кусочек кварца из тех, что мы с собой принесли. Получится амулет-накопитель в виде украшения.

— Одновременно и эмблема, и уникальный амулет, — я оценила пометки драконессы. — Если сделать его побольше, то с ним можно будет ходить по зараженной территории и даже в Обитель ненадолго заглядывать. А если поменьше — получим амулет, защищающий носителя от проклятий до четвертого уровня включительно. Одна проблема — кристалл придется время от времени разряжать.

— Это да, — согласилась Рей. — Разве что дополнить вот такими рунами и сливать все в накопитель большой емкости.

— Да сделайте вы светильники, как в замке, — фыркнула с кровати Ми, которой наши обсуждения и споры надоели еще на моменте выбора названия. — Они же тратят эфир так, что ваши мелкие камушки за неделю разрядятся.

Мы с драконессой переглянулись и взялись за карандаши. Через четыре часа в тетради появилась цепочка и орнамент на ее основе для светильника, в котором можно было разряжать амулет, а для самого амулета был готов эскиз с необходимыми пропорциями.

Четыре дня пути прошли спокойно, а вот на пятый я услышала шум, который заставил меня сперва насторожиться, а потом свернуть с дороги в лес. Послав зов Рей и Ми, я отошла чуть дальше и достала из рюкзака пистолет.

— Что случилось? — поинтересовалась появившаяся рядом Рей.

— Люди, — махнула я рукой в сторону раздававшимся с дороги ругани и скрежету.

Фамильяры переглянулись и сменили форму. Секунду спустя в небо взлетел серебристый дракон, а серая кошка тенью скользнула между деревьями. Я сгрузила рюкзак, проверила насколько быстро могу дотянуться до чехлов с оружием и отправилась следом. Пару минут спустя рядом приземлилась драконесса.

— Шесть человек. Все в форме и с оружием. Пытаются завести вездеход, вроде того, что нам Аркадий предлагал.

Ми не спеша вышла из-за куста и сменила форму.

— Только это бесполезно. Судя по запаху, там проводка где-то сгорела. А еще у них нестандартные амулеты — раза в три больше обычных. Правда, через три-четыре часа заряд в них все равно закончится.

— И застряли они прямо на дороге к лаборатории, — я нахмурилась. — Неспроста это бж-ж-ж. Что будем делать?

— Самым разумным будет просто подождать, — пожала плечами Рей.

К этому походу я подготовилась лучше. Кроме бо-сюрикенов и пары метательных ножей, я обзавелась небольшим автоматическим пистолетом, хотя метко стрелять из него так и не научилась. Все имевшиеся в моем распоряжении электроприборы — аж целых два фонарика, я покрыла защитным орнаментом. Этот набор, под хихиканье кошки, был дополнен десятком запасных лампочек и парой аккумуляторов. Была при себе и стопка барьерных амулетов, правда картонных, а не металлических, на шее висел кулон из темного серебра с заполненным на треть кристаллом-накопителем, и в случае ранения или еще каких непредвиденных обстоятельств я могла быстро огородить от проклятия с десяток квадратных метров. Идти в этот раз решили по дороге, а там довольно часто попадались небольшие городки, в которых всегда можно было найти крышу над головой.

Чтобы не тратить время попусту, я тренировала телекинез, уменьшая вес рюкзака, и деструкцию, как назвала мою исковерканную версию пирокинеза Рей. Мы так и не смогли понять, почему вместо нагрева или охлаждения предмет деформируется. Зато при необходимости развести костер не нужно было возиться с ножом — пара минут, и толстая ветка превращается в кучу перекрученных щепок. А вот результат такого воздействия на добытого к ужину кролика лишил меня почти всего запаса темного эфира в накопителе и свежего мяса: для применения на еще недавно живом объекте деструкция потребовала просто огромного количества силы, а тушку перекрутило, перемешав кости и шкурку с мясом. Остаток вечера и все утро следующего дня меня мутило и шатало от перенапряжения. В итоге мы решили, что как оружие против живого противника деструкция может использоваться лишь в крайнем случае.

— Рей, здесь написано, что под Домом Света, находилась серебряная жила, наполненная светлым эфиром, — ткнула я пальцем в присланное мне из архива Департамента описание столицы. — Как думаешь, серебро, что было в этом замке с пафосным названием, осталась нормальным или часть поменяла свойства?

Исследовательский запой длился недели две и закончился, когда я смогла, наконец, подобрать состав для чернил. Как ни удивительно, но никакой экзотики вроде истертых в порошок кристаллов или темного серебра не понадобилось — хватило угля из древесины серебристой сосны, нескольких капель моей крови и по паре волосков от Рей и Ми. Этот рецепт мы использовали уже больше от отчаяния, но именно он дал нужный результат.

Проснулась я от бухтения Рей.

— Нет, ну ты представляешь, все, абсолютно все расчеты говорят, что для такого амулета необходимы кровь мага и частицы тела сильных духов для защиты от нейтрального эфира, и темное серебро для защиты от проклятий! — сопела драконесса. — И что в итоге? А в итоге нам нужен уголь!

— Не шуми, мистресс разбудишь, — ответила ей Ми. — Ну вот, разбудила. Сейчас опять начнете теории разводить.

— Я подозреваю, что дело не в том, что это уголь, а в том, из какой древесины он получен. Эти сосны накапливают серебро, — не стала я разочаровывать бакэнэко. — Растираем уголь и получаем очень мелкие частицы в чернилах. Я не уверена, что без специальной аппаратуры мы сможем получить такие.

— Мы получаем частицы светлого серебра! Которое не должно работать в этих амулетах!

— Давайте лучше сходим и посмотрим, живы ли наши поделки, — прервала наш спор Ми.

Я глянула на часы:

Возвращение прошло буднично. Народ на станции был занят работой, и я незамеченной прошла к своему домику, сгрузила рюкзак и сделала, наконец, то, о чем мечтала уже неделю — приняла душ. Смыв наросшую за время похода грязь, переоделась и отправилась в главный корпус на кухню. Не удержавшись, состроила на лице обычное, чуть отстраненное выражение, и поприветствовала попавшихся на пути оперативников и Иту. Вспомнив, что девушка оканчивала курсы первой помощи, попросила ее зайти ко мне после обеда. Пока готовила себе плотный завтрак, народ потихоньку собирался. Сперва в кухню заглянули оба оперативника. Молча кивнули один другому, и Густав остался в столовой, а Бернард ушел. Я решила, что за начальством, и не ошиблась — спустя пять минут в столовой обосновались оба оперативника и Аркадий, а чуть позже к ним присоединились и остальные сотрудники.

— Господа и дамы, а с чем связан такой повышенный интерес ко мне? — поинтересовалась я, выходя с подносом в столовую.

— Вас не было почти три недели. Все волновались, ждали вашего возвращения, — развел руками Бернард.

— Поэтому благополучно его проморгали. А теперь собираетесь заморить меня голодом, засыпав кучей вопросов?

— Как прошла ваша экспедиция? — не стал меня разочаровывать Аркадий.

Менять график поездок Аркадий не стал, и Игорь уехал в Столицу как обычно — в пятницу. К тому времени я не только успела написать длинный отчет обо всем произошедшем со своими выводами и мыслями, заодно добавив и про свое желание прогуляться до столицы Светлого Леса, но и несколько раз сходить в уже знакомую рощу, доведя защиту от проклятия до приемлемого уровня. Вместе с отчетом я вручила курьеру список вещей и продуктов, необходимых в долгом походе.

Через два дня Игорь привез мой заказ и конверт с приказом начальства о лишении меня жалования за месяц и выговоре за халатное отношение к обязанностям. К приказу прилагалась записка, что против моего похода не возражают, но иду я в одиночку, исключительно на свой страх и риск, и с обязательным условием — предоставить полный отчет сразу по возвращении. Еще один конверт из плотной непрозрачной бумаги и с десятком печатей был передан мне лично в руки Аркадием, в нем обнаружился еще один такой же конверт и краткая инструкция по шифрованию секретных документов.

Два дня ушло на подготовку к походу и уточнение маршрута. До столицы было чуть больше двухсот километров, которые я планировала пройти дней за десять, а может, и быстрее. Еще пара дней на месте и столько же на обратный путь. Теплая погода должна была продержаться до конца сентября, так что? даже если меня что-то задержит, я в любом случае вернусь до холодов и дождей.

***

— Я все-таки не понимаю, зачем вам это нужно, — мрачный Аркадий уже второй день пытался отговорить их начальницу от намеченной экспедиции.

— Ну, и чем ты думала? — распекала ее Ита. — Пойти на зараженную территорию с непроверенными амулетами?

— Они были проверенные. Я ими уже несколько раз пользовалась и полностью зарядила. Неделю потратила. Откуда мне было знать, что они возьмут и просто разрядятся? — отбивалась Валентина.

— Нужно было спросить у меня, — ответила вошедшая в лабораторию начальница. — Эти накопители не предназначены для удержания светлого эфира в таких условиях, иначе вы не смогли бы с ними работать. Не просто так для зарядки обычных амулетов нужны два жреца и опорный круг, — Кассандра положила ладонь на висок девушки, замерла на секунду, а потом кивнула. — Так, последствия заражения почти прошли, но от работы с амулетами я вас на недельку отстраню.

В лабораторию заглянул Игорь.

— Девчонки, шеф всех к себе вызывает. И вас, Кассандра, тоже.

— Кажется, сейчас всем влетит, — пробормотала Ита, выходя следом за парнем.

***

— Итак, господа и дамы, вчера Валентина решила прогуляться на территорию Светлого Леса. К счастью, происшествие обошлось почти без последствий. Мне хотелось бы выяснить мотивы подобного поступка и некоторые подробности, — сразу обозначил цель собрания Аркадий, стоило им войти.

— Я не знала, что так случится, — всхлипнула девушка. — Я просто хотела на сосны посмотреть.