Две следующие недели школа жила в ожидании Хэллоуина, персонал и студенты Хогвартса украшали замок, даже меня привлекли к этому процессу, что я и делал вместе с профессором Синистрой. Заодно и помогали Ирме украшать библиотеку, где она была до самого отбоя.

Это к слову нисколько мне не мешало продолжать свои поиски источника проклятия и буквально в пятницу перед Хэллоуином, я наконец закончил с седьмым этажом и перешёл на восьмой, выше были только кабинет директора в виде отдельной башни, ну и разумеется башня Гриффиндора. Однако я пока решил не афишировать своё расследование и не обращаться за дополнительно помощью.

К слову, меня неожиданно пригласил на свой пятисотлетний юбилей Сэр Николас, но я вежливо отказал, так как весь этот день собирался потратить на восьмой этаж, не стоило забывать о студентах, который словно получили заряд энергии и носились по замку, наводя предпраздничную суету и добавляя мне работы.

В итоге пока все готовились в выходной день готовя костюмы и просто шутки перед полноценным балом-маскарадом, я проверил три пустующих аудитории и изъяв оттуда два неисправных артефакта, лишь задумчиво ходил по кругу и не мог понять того, чего не вижу. Нет, всё было верно, два коридора, а позади туалеты для студентов, однако если бы я не видел плотность магии в стене, откуда и шёл сигнал источника о чём свидетельствовал артефакт, всеми стрелками указывая в одном направлении, я бы так и ушёл…

– Быстро ты её нашёл, – произнёс Пивз, появившись рядом со мной, – быстро, очень быстро профессор.

– Кого нашёл?

– Комната по требованию или выручай-комната или комната так и сяк… Всё зависит лишь от твоего желания. Что ты ищешь?

– Место где может быть спрятано что-то опасное и возможно ценное. – Произнёс я.

Пивз же потряхивая своими колокольчиками принял максимально материальный вид и прошёлся между двумя колонами колоннами где висело живая картина Варнавы Внушительного на котором он учил троллей балету, а затем из стены напротив неожиданно появилась дверь. Я только удивлённо осмотрелся по сторонам.

– Запомнил? Просто думай и комната исполнит твоё желание. – Усмехнулся Пивз и открыл дверь. – Прошу, профессор.

– Это… – осторожно вошёл я за Пивзом и закрыл за собой дверь, отметив что здесь начали зажигаться магические факелы подсвечивая мне огромную… свалку из различной мебели, одежды и многих других предметов, которые возвышались на десяток метров вверх, но оставляя между аккуратных куч узкие проходы.

– Добро пожаловать в выручай-комнату, наследие первого директора, необходимое чтобы помочь преподавателям и студентам в час нужды. – Церемониально поклонился Пивз стоящей напротив входа скульптуре первого директора школы. – Сюда больше никто не сможет зайти, пока кто-то находится внутри. Поэтому можете спокойно приступить к своим поискам, профессор, только прошу – не уничтожайте это место, мне оно дорого как память.

– Постараюсь, Пивз.

– В таком случае мне пора готовиться к балу, я хочу блистать!

– А что сэр Николас вас не пригласил?

– Боюсь, что приведения слишком высокомерны. – Фыркнул он и прошёл сквозь дверь, покинув эту свалку различных магических предметов.

Итак, сначала надо ограничить круг поисков, а то первые же диагностические чары говорят о том, что здесь реально свалка старых, забытых, сломанных, имеющих непонятное происхождение и даже тёмных артефактов. Вот, например, ручка что пишет кровью самого волшебника, незаменимый инструмент в ритуалах, считается тёмным, но допускается к использованию в построении защит. А здесь…

Как ни странно, но кучу нашёл я быстро, а после ориентируйся на артефакт, принялся внимательно её изучать только чарами, никакого физического контакта. Разбирал я долго, пока не коснулся чарами какой-то диадемы и…

В следующий момент последовал такой мощный ментальный удар, что я даже на краткий миг даже получил полную дезориентацию, но успел полностью закрылся, а затем магическим ударом просто расчистил площадку, а затем всю площадку накрыло адским пламенем, которое я и направил на эту диадему с одним лишь приказом: пожрать всю магическую основу.

Как ни странно, но артефакт сопротивлялся, даже попытался подавить и подчинить адское пламя, но оно, приняв форму дракона только взревело, я между тем же только морщился, держа ментальный щит, словно мне в голову пытался пробиться сильный легилимент, а затем я услышал вполне себе человеческий крик и всё исчезло. Поморщившись от ментального перенапряжения, я лишь посмотрел на лежащую на полу диадему, которая уже не представляла угрозы. Возле которой сидел небольшой дракончик из пламени и лишь водил взглядом из стороны в сторону на горы того что он ещё мог пожрать, но не мог из-за контроля.

Что это было, мать вашу? Не знаю насколько нужно быть безумным чтобы создать подобное, но это не просто магия, а словно кусочек, чего-то и кого-то, заключённый в предмет, примерно тоже самое что и магические портреты, но куда более сложное… Да, портреты порой способны использовать магию, исключительно редко и при большом могуществе при жизни, но это так, часть, незначительные сглазы, здесь же меня словно на экзамене на разрушителя проклятий приложили, но при этом это что-то знало, что нельзя подпитывать адское пламя, кажется подобная мысль даже мелькнула в ментальных ударах. Я кажется читал о чём-то подобном, надо бы освежить память.

Хотя по факту стало даже легче, исчез этот странный взгляд в спину, пусть и голова раскалывалась. Развеяв живое пламя, я подойдя только внимательно посмотрел на эту диадему и увидел надпись: "Ума палата – дороже злата".

Да, Хогвартс умеет удивить, один из артефактов основателей школы просто спрятан в глубинах одной из мифических комнат. Теперь понятно почему был такой эффект от ментального удара, насколько я знаю из местных легенд она как-то должна влиять на умственные способности, наверное, поэтому и ментальные удары были такими сильными, что я едва держался, а ведь я был одним из лучших в окклюменции, даже не на своём потоке, а за всю историю Беловодья в целом. Тигран несмотря на всю свою изворотливость никогда не мог пробиться в мой разум.

Задумчиво посмотрев на этот завал, я лишь качнул головой и подхватил диадему, которая была немного тёплой и нисколько не утратившая своей материальной и исторической ценности, но лишилась в магической и убрал в кошелёк, достав оттуда шоколадку, принялся её грызть, смакуя каждый кусочек.

Покинул эту комнату, но отойдя проследил что дверь исчезла и следуя совету Пивза, прошёл мимо картины и дверь снова появилась, причём на эту же свалку. Вздохнув, я сверился с часами и отправился в сторону Большого зала, добираться до которого следовало по движущимся лестницам…

Конечно пришлось немного принарядиться в своём кабинете, всё-таки это был бал и было бы невежливо прийти туда в обычном рабочем костюме. В итоге выбор пал на костюм охотника на ведьм с его высокой кожаной шляпой, мантии с высоким воротником, украшенный вышивкой, под низ старого образца рубашка и брюки из того же стиля, ну и наконец сапоги со шпорами, пришлось даже намотать портянки, ну и наконец в таком вот виде я, чеканя шаг вошёл в большой зал, где во всю шёл бал.

Столы сегодня были сдвинуты и к стенам и праздничный ужин проходил в виде шведского стола, а по центру танцевали студенты. Я же, постукивая посохом, который выбрасывал искры направился к своему месту.

– Вы сегодня выглядите просто великолепно. – С такими словами я подошёл к двум скучающим девушкам.

– Вы опоздали, профессор Громов. – Заметила Аврора.

– Прошу меня простить, я всё ещё проверяю школу и сегодня мне пришлось уничтожить очередной сломанный артефакт. – Ответил я честно.

– Сложно было? – участливо спросила Ирма.

– Неприятно. – Благодарно улыбнулся я ей, приступив к ужину, всё же стол преподавателей не тронули, а вот впереди нас на площадке порождали мелодии скелеты-музыканты, что было вполне в духе Самайна.

– Итак, кто желает потанцевать? Мисс Пинс?

– Не сегодня, я весь день пробегала по библиотеке и объелась. – Произнесла она, потирая свой живот сквозь праздничную мантию.

– Профессор Синистра?

– А почему бы и нет. – Улыбнулась она.

Поднявшись из-за стола, я подал ей руку и повёл вокруг него к танцующим студентам и профессорам. Да как ни странно профессор Дамблдор вполне себе неплохо вальсировал с Макгонагалл, а Флитвик нисколько не стесняясь своего роста пытался вальсировать с мадам Помфри. Даже Аргус Филч без своей миссис Норис приодетый и даже поправивший причёску танцевал с мадам Хуч. Остальные же профессора подбадривали студентов, которые стеснялись и жались к столам, заодно следя чтобы никто не слинял и отправился по своим делам. Снейпа я обнаружил в тени зала за одним из украшений зала в виде из инсталляции из оживлённых тыкв с вырезанными лицами в честь праздника…

– Мне кажется ты пригласил меня на танец. – Тихо заметила Аврора.

– Прости, профессиональная привычка контролировать пространство. – Ответил я. – Как прошёл день, профессор?

– Довольно неплохо, учитывая, что я больше наблюдаю за звёздами и наш график часто не совпадает. – С лёгким раздражение произнесла профессор Синистра.

– Самая большая проблема в том, что на работе мы себе не принадлежим, вынужденные соответствовать занимаемой должности настолько, что порой студенты забывают, что мы тоже живые.

– Неплохо сказано… – немного расслабилась она.

Между тем мы продолжили наш танец, чтобы через десяток минут отойти чтобы передохнуть и промочить горло, а меня уже сцапала Батсхеда и снова потащила в центр зала. К Авроре же подошла её подруга Септима и они лишь посмеивалась, когда, полная энтузиазма и лёгкого опьянения рыжая профессор тихо извинялась, умудряясь наступать мне на ноги.

Наконец в час ночи Дамблдор выйдя в центр зала и поздравив всех с праздником, а после объявил об окончании бала и попросил студентов вернуться в гостиные факультетов и пожелал спокойно ночи.

Мы тоже начали расходиться, но в первую очередь отправились проверить чтобы никто из студентов нигде не заблудился. Всё-же Хогвартс был по настоящему живым замком и не только благодаря живым лестницам, но и дверям что ведут совсем не туда, коридоры, которые то появлялись, то исчезали и всё это под чарами незримого расширения, внутри школа была во много раз больше чем снаружи.

Внимательно наблюдая за студентами на лестнице, стоя на одном из нескольких участков где она не меняется, меня привлекли портреты и сообщили что возле туалета на третьем этаже происходит что-то странное. Двинувшись туда, я пришёл как раз к тому моменту, когда Аргус Филч просто орал на троицу подружек, но больше всего меня заинтересовало не это, а почерневший Сэр Николас и миссис Норрис, которая окаменела и висела зацепленной за хвост на факеле, а на стене была надпись: "Тайная комната открыта. Трепещите, враги наследника!"

Подойдя я коснулся надписи и принюхавшись отметил что это красно, и сплюнув, задумчиво посмотрел на троицу, которая стояла возле стены в костюмах, причём мисс Поттер тёрла свой шрам.

– Вы отправитесь в Азкабан! Моя миссис Норрис…

– Успокойтесь, мистер Филч. Мисс Норрис жива, как и сэр Николас, если приведение вообще можно таким считать.

Аргус наконец-то перестал ругаться и остановился, а к тому времени здесь уже началось столпотворение, сначала прибежали ученики, которые не успели дойти до гостиных, а после прибыли и остальные преподаватели.

– Что здесь произошло? – спросил прибывший последним директор и осёкся. – Старостам факультетам вернуть студентов в их гостиные.

Коридор быстро опустел и здесь стало тихо, а Макгонагалл отвела троицу в сторону и расспрашивала их. Я же между тем внимательно изучал призрака и кошку, запретив её снимать, отдельно изучив надпись, а после отошёл в сторонку и размышлял.

Итак, Тайная комната одного из основателей Хогвартса, где сидит чудовище, которое должно очистить школу от всех грязнокровок. Ранее Тайную комнату уже открывали и случилось это в годы Мировой магической войны, тогда погибла студентка и виновника исключили из школы, забрав магию и сломав палочку. Причём сам виновник прошлых событий сейчас стоял в этом коридоре и только хмурился, что было редко для Хагрида.

– Что скажите, профессор Громов? – спросил у меня директор.

– Я знал около сотни сглазов, порч и проклятий, но ни одно из них не способно воздействовать одновременно на живое существо и на приведение с подобным эффектом. Здесь же использовался либо какой-то артефакт из категории тёмных и запретных или… это искусственно созданное существо. Да, существо.

– Вы о чём-то догадываетесь, профессор?

– Мне нужно кое-что проверить. – Задумчиво произнёс я. – Тогда и скажу, что это такое, пока что я вижу лишь остаточную магию и эффект.

– В таком случае оставлю расследование вам, профессор Громов. – Кивнул мне директор. – Завтра соберёмся в учительской и обсудим произошедшее и как нам придётся реагировать.

– Я опасаюсь родителей студентов. – Произнёс Снейп. – Они точно будут весьма озабочены фактом открытия Тайной комнаты.

– Бесспорно, Северус, обсудим это завтра, а пока всем нужно отдохнуть.

На этом мы и разошлись, мы с профессорами отправились в нашу гостиную, причём Аврора и Септима вовсю обсуждали с Ирмой известные факты о тайной комнате, о том, что преподаватели и до нас искали оставленное наследие для своего наследника и монстра, который должен очистить школу от грязнокровок. Только ни где искать, ни самого монстра, никаких зацепок...

Я же перебирал в памяти то что видел и слышал, особенно упоминание о том, что кто-то свернул шеи всем петухам Хагрида, причём это произошло буквально три дня назад… К тому же я не мог понять природу магии, которой был подвергнут сэр Николас, это действительно было что-то редкое и возможно запретное, хотя точно запретное, призраки не умирают дважды и… Артефакт? Существо? Неизвестное проклятие, что тоже нельзя опровергать, Хогвартс не только школа, но как выяснилось ещё и склад забытых и давно вышедших из обихода знаний. Я и так уже нашёл немало артефактов, которым совсем не место в школе, позже их сдам или уничтожу.

– Почему ты молчишь, Виктор? – спросила меня профессор Бабблинг, когда мы добрались до гостиной и расположились вокруг стола на креслах и диванчиках.

– Я не понимаю почему школу не закрыли после прошлого случая, если я правильно понял, тогда погибла мисс Уоррен. Почему в школу не стянули всех мракоборцев и не перевернули школу вверх дном? Не надо говорить мне о защитной системе Хогвартса, я уже достаточно её изучил и отмечу что её создавали не против магов, а против простых людей, причём основываясь на способах ведения войны тысячелетие назад.

– Пробовали и искали, Виктор. – Произнесла Ирма. – Чувствую, что завтра у меня будет наплыв студентов, пожелавших изучить этот вопрос более досконально… Будут просить допуска в Запретную секцию. А почему ты не боишься надписи?

– А кто будет определять насколько чистокровен волшебник? Кто это наследник? Мисс Поттер, как её уже попытались окрестить, но у неё алиби, она была на годовщине сэра Николаса, который как мы знаем от портретов, был оскорблён и удалился на некоторое время. – Без особых эмоций произнёс я. – Не стоит так же забывать, что кому-то может быть выгодна шумиха с Тайной комнатой.

– Тебе не нравится тема чистоты крови? – спросила Аврора.

– Потому что по-настоящему в мире не существует ни одного чистокровного семейства, даже пресловутые Малфои, которые кичатся этим не один раз брали в род вчерашних полукровок, а после документально делали всё, чтобы все об этом забыли. – Спокойно произнёс я. – Вообще тема с чистокровностью, она больше философская, чем практическая, потому то рано или поздно мы дойдём до сути: кто был первыми магами? Откуда произошла магия? Почему магия просыпается в маглорождённых? Может все чистокровные тоже были когда-то маглами, раз магия передаётся по наследству?!

– Это опасная тема. – Заметила Септима.

– Опасная? Чем? Она ставит под вопрос статус чистокровности? – Усмехнулся я и поднявшись сел на подоконник, слушая первый ноябрьский дождь. – Сейчас у нас другая проблема, чистокровность часто ведёт к вырождению, если судить по магическим семьям Британии, мы узнаем, что семейства: Лейстриджей, Малфоев и Кэрроу, Краучей и Блэков близки к исчезновению. Семейства Мраксов и Пруэтты уже пресеклись, нет прямых наследников мужского пола. О какой чистокровности мы должны говорить, когда банально вымираем? Нет, мы продержимся достаточно долго, всё-таки недавно сообщили что средний возраст жизни мага и волшебницы достиг ста тридцать семи лет, а это немало, учитывая, что большую часть жизни мы вполне способны размножаться.

– Я вижу, что это больная тема для тебя, Виктор.

– Если честно, я просто поражён в каком священном непонимании происходящего вы живёте в своей Британии. – Усмехнулся я. – Мало было мировой войны, так вы устроили здесь гражданскую, причём не раз слышал, что вы своего очередного "Тёмного лорда" называете великим. – Поморщился я и покачал головой. – Какой бред.

– Ты просто не жил в то время, Виктор, – тихо произнесла Вектор, – а я прекрасно помню, тогда я заканчивала Хогвартс, была старостой Когтеврана и прекрасно знала, что тогда творилось по стране. Пожиратели приходили в дома маглорождённых и уничтожали всех, каждый день шли сообщения о убитых и замученных, особенно они…

– Не надо, Септима, не вспоминай. – Тихо произнёс я. – Я понимаю, что такое гражданская война, но у нас видимо другие порядки. Всё-таки наше общество довольно незначительное по своей численности и благодаря этому всё и все на виду.

– А как у вас происходит? Были подобные Тёмному лорду?

– В семье не без урода, как говорится. – Вздохнул я. – Немало наших последовали в своё время за Грин-де-Вальдом, кто-то пытался даже подобное провернуть и после окончания войны. Но у нас не принято договариваться с террористами, потому их просто уничтожали. Иногда вместе с домом. Да, есть у нас приверженцы чистоты крови, но, их меньшинство и они слишком малочисленны чтобы представлять угрозу.

– Ты не закончил, Виктор. – Заметила Ирма.

– Мы не живём в иллюзиях, я читал ваши учебники по магловеденью и просто удивлён насколько вы отстали от жизни. Нет, правда, такое ощущение что эти учебники пишутся только для того чтобы студенты принимали простых людей за каких-то существ, вроде вейл. Словно обычный мир находится где-то там, далеко и ничего не может противопоставить магии. Это не просто смешно, это – нелепо. Не знаю, проблема ли это в вашем министерстве, где сидят умные "чистокровные", а может дело в шовинизме британского магического общества, но статут секретности был создан для защиты магического мира, не наоборот.

– Мы это понимаем, Виктор, но маглоотталкивающие чары…

– Сейчас у простых людей есть спутники, которые ежесекундно фотографируют планету и чары не помогают скрыть всё. А в случае, если магический мир нарушит свою изоляцию, всегда можно пустить ракеты и уничтожить угрозу. Все правительства на высоких уровнях связаны, поверьте даже ваш Джон Мейджор в курсе происходящего в Британии, ну, а Тэтчер вообще была сквибом, за что получила настоящую народную "любовь" за свою невозможность быть частью магического мира и ненависть к маглам.

– Давайте отдыхать, завтра выходной день и мне бы хотелось просто выспаться, чувствую неугомонные студенты ещё заставят нас побегать. – Произнесла Аврора.

Не став спорить, я пожелав всем спокойной ночи и отправился к себе, однако замер и с удивлением наблюдал стоя посреди комнаты как знакомый мне паучок, устроившийся в уголке комнаты и нисколько не мешавший мне до этого, просто уходит, как и другие паучки, создав тропу прямо через стык пола и стены.

Петухи, теперь пауки… Если завтра ситуация подтвердится, мне придётся постараться, а сегодня я отправлюсь спать.