Глава 4

Геральт открыл шкаф и присвистнул. Вещи Ви были подобраны со вкусом — почти все чёрные, строгие, весьма функциональные. Прямо как его ведьмачьи доспехи, только из другой эпохи. Он выбрал тёмную рубашку, штаны из плотной ткани и лёгкую кожаную куртку с высоким воротником. Одежда сидела идеально, словно сшитая на заказ.

— Неплохо, — прокомментировал Джонни, появившись на краю кровати. — Хоть на человека стал похож. А то шёл бы ты к Такемуре в этих обносках — он бы решил, что ты бомж с помойки, а не наёмник.

Геральт промолчал, лишь поправил воротник. Он подошёл к зеркалу и посмотрел на своё отражение — чужое лицо, но взгляд уже становился своим. Уставший, холодный, цепкий.

— Что ж, посмотрим, что за птица этот Такемура.

— Посмотрим, — эхом отозвался Джонни. — Только не говори потом, что я не предупреждал. Корпоративные шакалы всегда чуют выгоду. — И ствол не забудь, придурок.

— Ствол?

— Волыну, пистолет, пукалку, огнестрел. Как тебе ещё объяснить, мудила? Ты же не на прогулку идёшь, а на улицы Найт-Сити!

Оружие. Оружие всегда пригодится, призрак был прав. Даже если этот Такемура не замышляет ничего дурного, на здешних улицах без стали — как без рук. Или без того, что здесь заменяет сталь.

В воспоминаниях Ви сразу же нашлись данные о расположении тайника. Он находился у другой стены, скрытый за постером с почти обнажённой девушкой. Геральт подошёл к картине и аккуратным движением снял её. Под ним открылась стальная дверца размером примерно три на три ладони, вмурованная в стену.

Память само подсказало, что нужно делать и он коснулся кнопок с цифрами. Пальцы сами набрали комбинацию.

Два, ноль, семь, семь.

Год, когда Ви вернулся в Найт-Сити, чтобы начать новую жизнь. Память услужливо подбросила картинку: автобус, въезжающий в город, и Ви, смотрящий сквозь запотевшее окно.

Дверца щёлкнула и приоткрылась. Внутри, в небольшой нише, Геральт разглядел несколько пачек местных денег, пару пистолетов и нож в кожаных ножнах. Деньги он сунул в карман — в этом мире без них тоже никуда, как и везде. Нож заткнул за пояс, привычным движением проверив, легко ли выходит из ножен. Лезвие блеснуло холодным отсветом — хорошая сталь, с односторонней заточкой, для колющих ударов. Он проверил пальцем остроту и одобрительно кивнул.

Потом протянул руку к пистолетам. Один был чёрным, небольшого размера, с ребристой рукоятью, чтобы не скользила в потной ладони. Лёгкий, почти игрушечный, обычная рабочая лошадка криминального мира. А второй был отполирован до блеска, гораздо массивнее и наверняка опаснее.

— Больше значит лучше, — произнёс Геральт и взял блестящий пистолет с коричневой рукоятью.

Тяжесть оружия была привычной, успокаивающей. Он взвесил его на ладони, прицелился в стену, отмечая, как удобно ложится рукоять. Он не знал, как работает это оружие, но воспоминания Ви дорисовывали принципы обращения с огнестрелом, и пальцы сами легли на курок.

— Отличный выбор, деревенщина, — прокомментировал Джонни, появившись за плечом. — Ствол раритетный, из моего времени. «Кольт», кажется. Интересно, откуда он у этого ублюдка?

Геральт усмехнулся. Призрак знал толк в оружии — это чувствовалось. И хотя они были врагами в этой странной битве за чужое тело, в такие моменты между ними проскальзывало что-то похожее на уважение.

— Не важно, откуда. Важно, что оружие — это продолжение руки охотника.

Он вышел из квартиры, захлопнув дверь. Лифт мягко заскользил вниз, открывая вид на ночной город через прозрачную стену. Миллионы огней горели внизу, как глаза василиска, растянувшегося на много вёрст. Где-то там, в этом каменном лесу, ждал Такемура.

— Ну что, охотник, — голос Джонни звучал прямо в голове, насмешливый и колючий. — Готов продать душу корпоративному демону ради спасения от меня?

— Я никому не продаю душу, — тихо ответил Геральт, глядя, как за стеклом проплывают этажи. — Я беру контракты. А этот контракт с очень большой ценой— моей жизнью.

— Смотри, не продешеви, наёмник.

Лифт мягко ткнулся в первый этаж, двери разъехались, выпуская Геральта в неоновую ночь Найт-Сити. Город дышал, гудел, вонял и манил огнями. В первую секунду у ведьмака возникло желание ринуться обратно в лифт, но решётчатые двери уже закрылись, и левитирующая платформа, которую здесь называют лифтом, унеслась ввысь.

Шумный, неспящий Найт-Сити его пугал. Людей вокруг было — словно в воскресный день на базарной площади в Вызиме, только одеты кто во что горазд, и каждый смотрит волком на соседа. Повсюду сновали странные кареты без лошадей, которые назывались автомобилями, и от них нещадно несло дымом, от которого Геральту хотелось прокашляться.

Он покосился по сторонам, сжимая в кармане рукоять пистолета, и шагнул вниз по ступеням. Кафе, где ждал его Такемура, располагалось недалеко, буквально в паре кварталов от его дома.

Удивительно, но воспоминания Ви чётко направляли его, словно ведьмак сам бывал в том месте и не раз. Ноги сами выбирали путь, хотя голова ещё не до конца привыкла к чужому телу.

Оглянувшись по сторонам, он перебежал через дорогу, едва не угодив под колёса автомобиля. Тот притормозил и громко просигналил, чем ещё больше озадачил ведьмака.

— Твою ж мать! — выругался Геральт в ответ. — Что за мир? Что за люди? Меня словно упыри окружили!

Он свернул в тёмный переулок. Подворотня из будущего почти не отличалась от подворотни из его мира. Кучи мусора, стальная бочка, в которой нещадно коптил огонь, и бездомные личности, облепившие какую-то конструкцию из проволоки на колёсах — тележку из супермаркета, подсказала память Ви, — и шуршащие в полупрозрачном мешке в поисках еды.

— Куда я попал? — пробормотал Геральт, оглядываясь. — Здесь ещё хуже, чем в закоулках Борглюда в самый тёмный час.

Стены были покрыты кривыми рисунками и текстом, которые слой за слоем искажали смысл изображённого. Яркие, ядовитые цвета, непонятные символы — всё это напоминало языческие письмена, только на современный лад.

Аккуратно обойдя бродяг, Геральт пошёл дальше. Но дойдя до угла здания, заметил троицу парней в кожаных куртках, усеянных шипами, и с яркими причёсками, которые походили на гребни петухов. Они громко разговаривали и смеялись, стоя у развороченного автомобиля, и, заметив Геральта, сразу затихли.

Ведьмачье чутьё предсказало опасность, но было уже поздно.

Отступать назад означало повернуться спиной к этим городским волкам, а значит — показать свою слабость и признать себя жертвой. Геральт выпрямился и направился прямо на троицу.

— Слышь, дядя, помочь молодым обездоленным парням не желаешь? — произнёс один из троицы. Он был высоким молодым парнем в чёрной куртке, синих штанах с дырками на коленях и с весьма большим гребнем кричаще-красного цвета на голове.

Панки, — подсказали воспоминания Ви. Городские отбросы, шакалы общества, не нашедшие своего места в этом мире. Ни одна из банд Найт-Сити не приняла эти молодые организмы, оставив их существовать самих по себе.

— Нет, я спешу, — ответил Геральт, плавно обходя парней.

— Очень плохо, дядя, — вмешался второй, слева. Крепкий парень в вытянутой футболке, из-под которой выпирали огромные стероидные мышцы. — Значит, нам придётся поискать самим.

Третий молча шагнул навстречу ведьмаку, сверкнув лезвием ножа в свете фонаря.

Геральт отпустил рукоять пистолета спрятаного в кармане куртки. Он не знал этого оружия, не умел с ним обращаться по-настоящему, а рисковать в первой же стычке совершенно не хотелось.

А вот нож был ему прекрасно знаком. Выхватив его из ножен, Геральт резко присел, уходя с линии атаки, и совершил быстрый выпад. Холодная сталь легко прошла сквозь ткань и погрузилась в мягкую податливую плоть. Третий панк — худощавый, жилистый парень в кожаной куртке с длинными цепями — жалобно заскулил, выронив свой нож и зажимая рану.

— Ты чё, сука, охренел?! — заорал первый и выхватил раскладную дубинку.

Геральт рефлекторно вытянул ладонь вперёд и попытался использовать кинетический удар. Вместо ошеломляющего действия Знака Аард, к которому он привык, лишь слабая волна силы пошатнула нападавшего, заставив его споткнуться, но не больше. Магия в этом мире работала кое-как, это тело было слабо и не готово к ней.

Пришлось резко менять тактику. Геральт кувырком ушёл в сторону, уворачиваясь от дубинки, и, вскочив на ноги, резким выпадом всадил нож в бок первому панку. Тут же он увернулся, пропуская мимо лица огромный кулак второго детины.

Удар ногой отправил раненого лидера троицы прямо в лужу, оставив ведьмака один на один с уцелевшим противником.

— Ах ты тварь! — зарычал панк и бросился на него с голыми кулаками.

Огромная гора мышц и, судя по глухому гулу имплантов при каждом движении, уже мечтала выплеснуть всю свою ярость на верткого проходимца, покалечившего его товарищей.

Геральт позволил парню приблизиться почти вплотную. В самый последний момент он поднырнул под размашистый удар и направил свой кулак снизу вверх. Кулак с силой впился прямо в челюсть детины — Геральт услышал знакомый хруст ломающихся костей.

Панк рухнул рядом с истекающим кровью товарищем с красным гребнем.

— Надеюсь, наш разговор закончен? — спросил Геральт, поднимая с земли дубинку и окидывая взглядом поверженную троицу. Никто не шевелился, лишь тихо поскуливал панк с красным гребнем, которому он вспорол бок.

Геральт спокойно вытер нож о майку качка и убрал его в ножны. Дубинка с интересным устройством, которое позволяло ей складываться до компактных размеров, тоже отправилась в задний карман. Поправив оружие и куртку, ведьмак направился дальше по своему пути.

— Собаке — собачья смерть, — бросил он вслух, даже не обернувшись на бандитов.

Город принимал нового охотника по-своему — испытывал на прочность. Геральт лишь усмехнулся: его испытывали и похуже чудовища. Эти двуногие шакалы даже на упырей не тянули — так, мелкая падаль, которая тут была на каждом углу.

Ведьмак быстрым уверенным шагом вышел из переулка и оказался на широкой улице.

Автомобили проносились мимо него со страшной скоростью, люди спешили по своим делам, обходя странного парня, замершего с открытым ртом посреди тротуара. Геральт смотрел вверх, пытаясь охватить взглядом небоскрёбы, уходившие в самое небо. Они были выше любых башен, что он видел в столицах Севера или Нильфгаарда. Стекло, сталь и тысячи огней, которые горели даже сейчас, среди ночи. А поверх всего этого — гигантские голографические изображения. Женщины в вызывающих нарядах, банки с разноцветной жидкостью, логотипы корпораций — всё это двигалось, мигало, перетекало одно в другое, заполняя пространство яркими, режущими глаз красками.

— Чё встал, дебил? Иди давай на хрен! — едва не зацепив плечом Геральта, закричал мужчина в строгом костюме и скрылся в толпе.

Геральт перевёл взгляд от высоченных небоскрёбов на уходящего мужчину. От него несло яростью, агрессией и злобой. Почти каждый, кто попадал в поле зрения ведьмака, излучал такой букет чувств. Город ломал людей, превращая их в озлобленных, усталых марионеток, которых алчность и жажда наживы дёргала за нитки. Всё вокруг было пропитано злобой, агрессией, алчностью и ложью.

— Люди везде одинаковы, — пробормотал Геральт себе под нос. — Меняются только декорации. Чудовища всё те же, лишь сменили шкуру.

Он поправил куртку, стёр кровь с костяшек пальцев — кровь панка, оставшаяся после драки — и уверенно шагнул по тротуару. Нужно было идти в сторону перекрёстка, туда, где на мостовой белой краской были нарисованы полосы. Память Ви подсказывала: это переход, и чтобы не попасть под колёса колесниц, дорогу нужно переходить именно там.

Геральт двинулся вперёд, стараясь не задерживаться и не привлекать внимания. Но его взгляд то и дело цеплялся за детали этого безумного мира. Вот мимо проехала машина, полностью покрытая светящимися надписями и картинками. Вот группа молодых людей с разноцветными волосами и металлическими вставками прямо в коже лица громко смеялась у входа в какое-то заведение.

Прямо перед переходом, у столба с красным огнём, под названием светофор, сидел старик в рваной одежде. Он расположился на асфальте, подстелив под себя грязный кусок картона — необычайно крепкого листа бумаги, который стоил бы в его мире целое состояние. Старик бубнил что-то себе под нос, протягивая прохожим пластиковый стаканчик с мелочью, но никто даже не смотрел в его сторону.

— Подайте ветерану войны! — жалобно протянул старик, тряся стаканом.

В кармане куртки ведьмак нащупал монету и, проходя мимо старика, ловким броском закинул её в стакан.

— Спасибо, сынок! — быстро спрятав монету в карман, улыбнулся беззубым ртом старик.

Геральт не стал отвечать ветерану и продолжил свой путь, увлекаемый толпой на ту сторону дороги.

— Холодный город, — подумал про себя Геральт. — Холодный и равнодушный. И мёртвый. Несмотря на свою красоту и цветастые картинки, он уже мёртв и очень давно.

Он подошёл к следующему переходу и остановился, ожидая, когда загорится зелёный человечек на светофоре. Рядом с ним стояли люди — кто-то смотрел в свои комлинки, кто-то просто тупо пялился в пространство. Никто не разговаривал, не улыбался, не смотрел друг на друга. Каждый был сам по себе.

Загорелся зелёный. Геральт перешёл дорогу вместе с толпой, стараясь не отставать и не мешаться. На другой стороне его встретил такой же поток людей, спешащих неизвестно куда. Он свернул направо, как подсказывали воспоминания Ви, и через полквартала увидел неяркую вывеску: «Tom’s Diner». Прямо у дверей в таверну вертелись три девушки. Чуть подальше двое крепких накачанных ребят, видимо их охрана.

Девушки выглядели очень ярко и неестественно — таких даже в борделях Новиграда днём с огнём не сыщешь. На одной была куртка из блестящей, переливающейся материи, расстёгнутая почти до пупа, и штаны, обтягивающие ноги так туго, что казалось, они вот-вот лопнут по швам. Волосы у неё были цвета ядовитой зелени, а на лице — чёрные полосы, похожие на боевую раскраску диких племён из Зерикании. Вторая щеголяла в обрывках чего-то, что когда-то было платьем, и в сетчатых чулках с крупной ячеёй, из-под которых проглядывала бледная кожа, испещрённая синими и фиолетовыми узорами. Её волосы, собранные в два пучка на макушке, были выкрашены в неестественный розовый и голубой.

Третья — самая странная. Вся в чёрной коже, с шипастыми браслетами на руках и металлической цепью, перекинутой через плечо. Волосы словно торчащие во все стороны иглы дикобраза, а на лице — множество металлических колечек и штырьков, так что Геральт невольно задумался: как она вообще ест и пьёт с таким хозяйством?

Девушки курили тонкие палочки, выпуская клубы сладковатого дыма, и переговаривались на повышенных тонах, то и дело бросая оценивающие взгляды на прохожих. Завидев Геральта, они разом повернулись — словно стая грифонов, учуявшая добычу.

— Опа, красавчик! — крикнула зелёноволосая, подбоченившись и выпячивая грудь вперёд. — Не хочешь скрасить вечерок?

— Дорогой, ты выглядишь потерянным, — добавила вторая, проводя языком по ярко-алым губам. — Мы покажем тебе настоящий Найт-Сити. За символическую плату, разумеется.

Третья молчала, лишь смотрела на него из-под полуопущенных век, поигрывая цепью.

Геральт остановился на мгновение. Ведьмачье чутьё подсказывало — от этих девушек не пахнет кровью и насилием, только дешёвыми духами, табаком и чем-то приторно-сладким, что использовали женщины лёгкого поведения во всех мирах.

Он молча прошёл мимо, даже не замедлив шага. За спиной раздался разочарованный возглас и громкий, демонстративный смех.

— Киберпсих какой-то, — донеслось вслед. — А взгляд какой? Точно псих, нужно позвонить Райли, пусть предупредит наших.

Геральт усмехнулся и толкнул дверь в таверну. Где бы он ни оказался, а к таким созданиям он привык уже давно. Он знал одно: платить им стоит только тогда, когда хочешь купить информацию. Всё остальное — лишний риск и пустая трата монет.

Он попал в небольшое заведение с мутными, непрозрачными окнами и приглушённым светом внутри. Именно такие места Геральт предпочитал для встреч — незаметные, неброские, где можно поговорить без лишних ушей.

За дальним столом, в самом углу забегаловки, он заметил того, кого искал — Такемуру.