Как выбрать штат для жизни в США?

Пока я ожидал перехода границы в Мексике, я размышлял о том, в какой именно штат, город в Америке я поеду жить. Общался с другими мигрантами, узнавал, куда собираются ехать они и почему. В сегодняшнем посте расскажу, как я принимал это решение, какие ещё штаты рассматривал, и разочаровался ли я в своём выборе спустя год жизни в штате Вашингтон.

Первое, что нужно понимать о США - это огромная страна, объединение 50 штатов. Слово "State" переводится на русский язык как "Государство" и как "Штат". Но в английском языке - это одно слово. Каждый штат - это, действительно, как отдельное государство, но объединённое под общим федеральным правительством. Тут очень большая разница между регионами, и это по-настоящему, федеративное государство, совсем не похожее на то, как устроена Россия, которая тоже огромна, и разделена на регионы, но в России всё гораздо более унифицировано.

Поэтому, вопрос, где именно жить после переезда в США - очень большой, сложный и многогранный. В каждом штате действуют собственные законы, установлены разные налоги, правила получения профессиональных лицензий, собственные правила дорожного движения и порядок выдачи водительских удостоверений, разное устройство государственных органов, разные программы социальной поддержки, и ещё много-много различий.

При этом, все штаты - объединены в единую страну. Между штатами можно свободно передвигаться, и можно свободно менять место жительства.

В этом посте я рассказываю о том, как я размышлял о выборе штата для жизни. Я описываю собственный опыт и моё личное мнение, которое сформировано на основании анализа различной информации в интернете. Это развлекательный пост, я не претендую на достоверность и правильность изложенных фактов, я могу ошибаться. 

Если вы собираетесь переехать в США - первая рекомендация почти на всех ресурсах, как выбрать место жительства - если у вас есть предложение о работе, езжайте в штат, где вам предлагают работу. У меня работодателя не было, поэтому я двигаюсь дальше.

Следующая рекомендация - если у вас есть родственники или друзья в США - выбирайте первым местом жительства в Америке тот штат, где живут родственники/друзья. Ведь близкие люди смогут помочь вам в первое время, хотя бы, разобраться в том, как устроена жизнь в новой стране, подскажут, как оформить документы, как открыть банковские счета, порекомендуют магазины, посоветуют, как найти и арендовать жильё. Могут поделиться контактами полезных специалистов, познакомить с местным иммигрантским сообществом, или со своими знакомыми американцами, подскажут, где и как учить английский.

Этот вариант мне тоже не подходил - в США у меня не было ни родственников, ни друзей. Пока я ждал перехода границы, у меня появилось пару знакомых, и знакомых моих знакомых, в нескольких штатах, но это всё были малознакомые мне люди, и выбирать штат по их месту жительства - было бы ничуть не лучше, чем выбирать любой другой штат. Поэтому, этот критерий я тоже пропустил.

В моей ситуации важным критерием был выбор штата, основываясь на практике рассмотрения дел об убежище - ведь я попадал именно в процесс получения убежища.

Хотя, вопросы иммиграции в США относятся к ведению федеральных властей - то есть, на всей территории страны, во всех штатах действует единое иммиграционное законодательство, и вопросы иммиграции решают специальные органы федерального правительства, такие как DHS, USCIS, EOIR, а в штатах работают региональные офисы этих федеральных организаций, тем не менее, практика применения иммиграционного законодательства в штатах отличается.

Первое отличие - сроки рассмотрения дел о предоставлении убежища. По этому вопросу я не нашёл публичной статистики, да и этот показатель может меняться. Ориентироваться тут можно только на сообщения от других мигрантов - при переходе границы, назначают дату иммиграционного суда. Этот суд будет назначен по месту жительства поручителя, который предоставил свои данные мигрант. У меня первый суд был назначен в Сан-Антонио, штат Техас, через 14 месяцев после перехода границы (переход границы в январе 2023 г, суд в марте 2024 г). Информация о сроках назначения слушаний может меняться, в зависимости от загруженности, практики конкретного суда, количества судей, и других факторов, поэтому они могут быть уже не актуальны. Это только лишь случаи, о которых мне было известно в декабре 2022 - январе 2023 года. Так, мне удалось выяснить, что в Калифорнии первое слушание назначали примерно через 6 месяцев, в Нью-Йорке через 3-4 месяца, в Сиэтле - через 24-26 месяцев. О других штатах я, на тот момент, не получал информацию.

Кроме того, нет однозначного ответа, что лучше - быстрее или дольше. С одной стороны, чем быстрее суд - тем быстрее будет решение, и быстрее вы сможете получить окончательный легальный статус в США (ну или депортацию, в зависимости от решения суда). С другой стороны, чем позже будет суд - тем больше будет времени, чтобы подготовиться, найти адвоката, заработать денег на оплату адвоката. Некоторые мигранты пытаются ускорить процесс любыми путями - тогда это важный вопрос, и нужно выбирать правильное место для переезда - ведь это почти единственный способ повлиять на сроки рассмотрения вашего дела в иммиграционном суде.

Следующий аспект - практика судов по одобрению заявлений о предоставлении убежища. Здесь уже проще - есть официальная опубликованная статистика, и можно проверить, сколько решений об одобрении принимается в каждом суде, а также каждым судьей, и с разбивкой по стране гражданства беженца. Вот на этом сайте можно ознакомиться с актуальной статистикой.

Чаще всего, штаты с хорошей статистикой одобрения кейсов по убежищу совпадают со штатами, голосующими за демократическую партию. Поэтому, можно взглянуть на эту карту:

Это может быть довольно важным аспектом, хотя и не самым главным. Ведь если ваш персональный кейс на убежище построен на основании сильных фактов, вы работаете с хорошим адвокатом - у вас будут большие шансы выиграть ваше дело у любого судьи, тогда как если вы относитесь к этому вопросу безответственно, у вас плохо подготовленный кейс, и плохой адвокат, или вы защищаете своё дело без адвоката - у вас будут большие шансы проиграть дело, даже у самого лояльного судьи.

Вернёмся ещё раз к предыдущей карте. Демократические и республиканские штаты различаются между собой довольно сильно. Так, в синих (демократических) штатах - больше ценят свободу и разнообразие, лучше социальное обеспечение и государственная поддержка для малоимущих, при этом, вероятно, будет больше наркоманов и бездомных. В демократических штатах, обычно, больше мигрантов. Часто налоги могут быть выше.

В красных - республиканских штатах же больше придерживаются "традиционных" ценностей, иногда, стремятся ограничивать свободу и разнообразие (хотя, в любом случае, уровень свободы в любом штате остаётся высоким). Вероятно, религиозность выше в республиканских штатах. Социальное обеспечение и господдержка в этих штатах ниже, но борьба с преступностью и бездомными эффективнее. В красных штатах не так рады мигрантам. Налоги в этих штатах могут быть ниже.

Для себя я принял решение, что поеду в демократический штат. Поэтому, мой выбор сократился.

У меня сложилось впечатление, что у иммигрантов - беженцев из России наиболее популярными для иммиграции являются города Нью-Йорк, Лос-Анджелес и Сакраменто. Немного меньшее количество собирались поехать в штат Флорида. Иногда звучал город Сан-Франциско, Чикаго. Остальные штаты и города встречались мне совсем редко, или не встречались вовсе, и, преимущественно, люди собирались ехать в другие города из-за наличия там родственников или друзей. Это только среди новеньких иммигрантов - беженцев из России, с которыми я общался. Первые 3 города, безусловно, лидировали с большим отрывом.

Нью-Йорк и Лос-Анджелес - мегаполисы, крупнейшие города США, о которых знают во всём мире. Нью-Йорк имеет репутацию мировой финансовой столицы, а Лос-Анджелес - огромный город с тропическим климатом, океаном, пляжами, мировая столица киноиндустрии. Там огромные русскоговорящие диаспоры.

Сакраменто. Это не очень известный город, административная столица штата Калифорния, расположен недалеко от Сан-Франциско, не слишком большое население. Вроде, в Сакраменто нет каких-то всемирно известных достопримечательностей, он даже не на берегу океана. Тем не менее, я встречал статью, где утверждалось, что Сакраменто - это город, в котором самыми высокими темпами в США растёт количество русскоговорящего населения. Что же такого особенного в этом не слишком примечательном городе служит таким магнитом для россиян? Разгадка довольно проста - для ответа на этот вопрос нужно вернуться на 2 раздела выше, и посмотреть статистику иммиграционного суда. Тут начинается магия цифр, которые объясняют всё.

Так, если открыть сайт со статистикой, в целом по США в делах об убежище одобряют 38% заявлений. Суд в Сакраменто же одобряет 65% всех заявлений об убежище. Это не слишком впечатляющее значение, есть суды и с лучшей статистикой. Но, если мы выполним отбор по признаку "Nationality", или гражданство заявителей, выбрав значение "Russia" - в этом иммиграционном суде было одобрено более 98% поступивших заявлений об убежище! Вот он, золотой ключик, объясняющий популярность этого города.

Действительно, это выглядело очень соблазнительно, и я серьёзно рассматривал этот город для переезда.

Если вы новенький иммигрант-беженец, выглядит довольно логичным поехать в места притяжения - в крупнейшие города. Вроде бы, там должно быть больше вариантов с работой, большое русскоязычное комьюнити позволит проще завести новые знакомства без знания английского, возможно, получить полезные советы и помощь в первое время от соотечественников, а может кто-то и работу предложит без знания английского. Примерно такой логикой руководствовались люди, с которыми я общался. Важным плюсом Лос-Анджелеса был климат - тёплое место, где вечное лето, после холодного климата России, а ещё и от границы не далеко, не нужно куда-то лететь (если переход границы в Калифорнии, так как для меня из Техаса не было большой разницы, всё равно придётся лететь далеко).

Я же, при выборе штата, руководствовался другой логикой. Огромный мегаполис - это большая конкуренция, выше цены на недвижимость, большие расстояния. Мне не хотелось жить в таком огромном городе, я хотел выбрать место поспокойнее. Поэтому, Нью-Йорк и Лос-Анджелес не попали в финал моего отбора.

Довольно важным вопросом является выбор климата, в котором вам будет комфортно жить. Здесь США может похвастаться огромным разнообразием - от мест, где жара и вечное лето, до штатов с суровыми и холодными зимами. Тут уж каждый выбирает на свой вкус. Я совершенно не люблю зиму, и не хочу жить в местах, где температура опускается ниже 0. Ну, или этого должно быть совсем чуть-чуть и не дольше нескольких дней в году. В то же время, я тяжело переношу жару выше 30 градусов. Моя самая любимая погода - от 20 до 25 градусов, облачность, чтобы солнце не светило в глаза, и легкий ветерок.

Меня привлекал климат на Гавайях - вечные +25, и океан - кажется, это может быть прекрасным местом. Ещё одним местом с приятным климатом мне казался город Сан-Франциско в Калифорнии.

Потом я вспомнил, как выбирал место в Канаде, где я хотел бы жить, за полгода до переезда в США. Больше всего мне понравился городок Виктория, столица штата Британская Колумбия, недалеко от Ванкувера. Это место показалось мне идеальным в Канаде. Но, в Канаду мне попасть не удалось, и теперь я выбирал место для жизни в Америке.

Я взглянул на карту. Совсем рядом с канадскими Викторией и Ванкувером, всего в 143 милях - американский город Сиэтл. На машине можно доехать за 2 часа. Вероятно, климат там должен быть похож. Так, в моём шорт-листе появился Сиэтл, штат Вашингтон. Я мало что знал об этом месте.

Когда в моём шорт-листе появился Сиэтл, я начал читать об этом городе, смотреть ролики на YouTube, узнавать об этом месте. И всё больше влюблялся в Сиэтл. Мне хотелось именно туда. Мне нравилось, что это довольно большой город, но не огромный мегаполис, как Нью-Йорк или Лос-Анджелес. Здесь базируется производство самолётов Boeing, а я обожаю гражданскую авиацию. В Сиэтле зародился Starbucks, и самое высокое потребление кофе в США - а я люблю кофе, хотя и не фанат Starbucks. В Сиэтле есть русскоязычное комьюнити, хотя, а в каком крупном городе США его нет сейчас. Многие в обзорах ругают Сиэтл за то, что он дождливый - для меня это не проблема, я жил в Санкт-Петербурге. Зима довольно мягкая, снега почти не бывает. Город на берегу залива, океан, вроде, не слишком далеко. Среди минусов говорили о бомжах и наркоманах в городе - но так говорят о многих крупных городах, по этой проблеме я слышал жалобы и на Нью-Йорк, и Лос-Анджелес, другие города Калифорнии. Думаю, не такая страшная проблема.

Ещё в Сиэтле одна из самых высоких в США минимальных зарплат, и очень высокая средняя зарплата.

Главный минус Сиэтла - высокая стоимость жизни. Дорогая аренда недвижимости. С другой стороны, в моём шорт-листе, помимо Сиэтла, есть Сан-Франциско и Сакраменто в Калифорнии, Гавайи - там эта же проблема. Только зарплаты ниже, чем в Сиэтле.

Статистика иммиграционного суда в Сиэтле не самая лучшая, даже довольно плохая. Но в своём кейсе я уверен, поэтому на это можно не слишком ориентироваться.

Гавайи я довольно быстро исключил из шорт-листа. Туда слишком дорого добираться. Маленькое население. Жизнь на острове посреди океана, да ещё и с действующими вулканами - как-то меня это пугало. Да и население там небольшое, найти работу может быть сложнее, и из-за расположения может быть меньше выбор продуктов, выше стоимость, так как логистика сложная.

Сакраменто, конечно, заманчивое место из-за своей статистики. Но чем ещё мне нравится это место? Я не могу ответить на этот вопрос. Мне не хотелось жить в городе, который привлекает только высокой вероятностью выиграть иммиграционный кейс в суде - я не на столько в отчаянном положении.

Сан-Франциско был главным конкурентом Сиэтла. Мне вспомнилось, что когда-то давно, несколько лет назад, когда я жил в Санкт-Петербурге, и не мог подумать всерьёз, что когда-то уеду из страны, мы с моими подругами обсуждали города США, в которых хотели бы пожить. Тогда я выбрал Сан-Франциско из-за его климата, красивых пейзажей, и сериала "Зачарованные" из моего детства. Критерии тогда были куда проще.

Почему-то сейчас я уже не так хотел в Сан-Франциско, и все мои мысли занимал именно Сиэтл. Я всё больше и больше узнавал об этом городе и штате Вашингтон.

Как я уже упоминал, в каждом штате разные правила. После перехода границы у новенького иммигранта-беженца будет одна из первых задач - скорее оформить местные документы, получить ID (удостоверение личности) или местные водительские права (которые тоже являются удостоверением личности). Не во всех штатах это можно сделать легко и просто, если вы находитесь в ожидании получения убежища. Кроме того, правила сдачи экзаменов на водительские права отличаются в разных штатах.

Я изучал вопрос оформления документов именно в штате Вашингтон, потому что сердце тянуло меня именно в Сиэтл. Вроде, никаких проблем с тем, чтобы получить местные права. Экзамен можно сдавать на автомобиле автошколы, что плюс, так как откуда бы у меня взялась собственная машина в первое время. Права оформляют на несколько лет. Вроде, даже в Калифорнии с этим вопросом немного сложнее.

Нашёл информацию, что в штате Вашингтон иммигранты-беженцы без дохода могут оформить ежемесячное денежное пособие*, а ещё и food-stamps* - денежное пособие, которое можно потратить только на покупку продуктов. Это может существенно помочь в первое время!

После оформления государственных пособий, можно будет получить SSN - один из самых заветных и важных документов в США.

Вот по таким критериям я выбирал место для жизни в США. Всё-таки, самым важным для меня критерием - оказался не самый рациональный. Где вам на самом деле хочется пожить, куда вас тянет, какой город завораживает вас и вдохновляет - посетите это место, если переезжаете в США, попробуйте там поселиться. Ведь мечты должны сбываться, а когда ещё выпадет такой шанс.

Я выбрал Сиэтл по зову сердца. И это место замечательно приняло меня. В первый год я ещё больше влюбился в штат Вашингтон, с его прекрасной природой и замечательным климатом.

В следующих постах расскажу про то, как я добирался до Сиэтла, и как в последний момент я чуть не свернул в Лос-Анджелес. А пока, завершу этот пост несколькими моими фотографиями из штата Вашингтон за этот год.