Paint It, Black! Глава 3. Не друг, не гость, а в горле кость

Что ж, я вас жестоко обманул. PIB пошёл до окончания Резинового Отскока. Простите. Как-то само прокнуло.

На этой неделе контента я выдам просто тонны! Как бы тут не перегореть...

  Несколькими часами ранее. Штаб-квартира Фантастической Четвёрки.

  Бэннер оторвался от планшета и с недовольным вздохом положил его на огромный круглый стол перед собой.

  — Не поймите меня неправильно, я полностью осознаю всю серьёзность сложившейся ситуации и понимаю, насколько важно сейчас собрать все имеющиеся у нас силы, но… — он закрыл глаза и пальцами взялся за переносицу, после чего снова заговорил: — Как мы сможем удержать Паркера в узде?

  Он поводил пальцем по экрану планшета, прокручивая строчки текста на нём, а затем поднялся с кресла, прохаживаясь вдоль стола по направлению к Риду. В отличие от Мистера Фантастика, любителя накидывать на себя лабораторный халат, сам он в Штабе обычно предпочитал носить одежду повседневную. Вот и сейчас расхаживал в простеньком сером джемпере, кроссовках и широких тёмных штанах с боковыми карманами. И также, в отличие от Рида, его куда меньше затронули возрастные изменения. Он почти не поменялся с момента той аварии в лаборатории, где они проводили эксперименты с наномедами и гамма-излучением. Разве что шевелюра стала пышнее.

  Рид надул щёки и протяжно выпустил из себя воздух, не растерявшись при ответе:

  — Мы дали ему цель, причину, по которой он должен с нами сотрудничать. Это не гарантирует, что Питер станет послушным, как цепной пёс, зато направит его ум и силу в нужном нам направлении.

  Бэннер уселся на соседнее с Ридом кресло.

  — А какие гарантии, что остальные будут с ним сотрудничать? Какие гарантии, что он не затаил в глубине души жажду отомстить нам?

  В этот раз на новые вопросы поспешила ответить Сью Шторм. Всё такая же прекрасная блондинка с роскошными волосами и строгих прямоугольных очках. Она вернулась с лунной базы всего полчаса назад, но уже избавилась от специального костюма и сейчас была одета в белую блузку и обтягивающие синие джинсы с бежевыми балетками. Что примечательно, сидела она через одно пустое кресло от своего мужа, что явно намекало на некий разлад между ними.

  — В отчёте же говорится, что он не держит ни на кого из нас обиды. И раскаивается о содеянном. Брюс, на его месте почти любой бы сломался. Представь, если бы Бетти…

  — В моём случае, лучше даже не представлять, — резко оборвал её Бэннер, затем повернул назад к месту, где оставил планшет.

  И он был прав. Такие мысли, пусть они лишь гипотетические, могли спровоцировать появление Халка. За те годы, во время которых доктор Бэннер скрывался от властей, он добился огромных успехов в контроле своих эмоций, годами сдерживая зелёного зверя внутри себя и не давая тому выбраться наружу. Одним из ключевых факторов столь выдающихся достижений являлось отсутствие в жизни биолога любых упоминаний о семье Росс. Такой вот образовался психологический катализатор.

  — Я не особо уверен в отчётах военных мозгоправов. Паркер достаточно умён, чтобы обвести их вокруг пальца, а ты Сьюзен… — Бэннер снова вздохнул. — Не пойми меня неправильно, я высоко ценю твои навыки как генетика, но, когда дело доходит до оценки монстров и убийц с суперспособностями, ты становишься слишком мягкой и сострадательной.

  — Значит, мне не нужно было проявлять сострадание тогда в Бразилии?

  Этот вопрос ударил недовольного Бэннера под дых. Именно благодаря Сьюзен он получил некое подобие амнистии и теперь больше не считался одной из главных угроз человечества (по большей части в глазах общества, так как военные просто так такие ярлыки с тебя не снимут даже после твоей смерти). Она видела в нём в первую очередь человека, а не зелёного мутанта и ошибку экспериментов. Так же, как и Бетти. Если бы не Сьюзен, он бы до сих пор сейчас скитался по всяким захолустьям, перебиваясь мелкими подработками и подачками на улице. Но с учётом развития технологий, скорее всего, буйствовал бы где-нибудь в виде гигантской машины для разрушений, отбиваясь от наёмников Росса, армии какой-нибудь небольшой страны или той же Фантастической Четвёрки.

  Брюс очень долго не отвечал, раздумывая над всем этим. Рид и Сью ждали, видя, как их коллега колеблется, падая на своё место.

  — Ладно. Решение всё равно уже принято. Возможно, отоспавшись с год, он действительно сумел раскаяться.

  — Это не совсем так, — вмешался Рид. — Я не уверен, когда точно это случилось, но тело Питера смогло адаптироваться к релаксантам и стимуляции.

  Бэннер нахмурился, а потом откинулся на спинку.

  — То есть вот уже какое-то время он там просто висит в одиночестве бодрствуя? Не способный пошевелиться или поговорить с кем-либо, кроме себя самого? — выдал он ошеломлённый.

  Сьюзен немного заёрзала, на секунду опустив глаза, но в остальном ничем себя больше не выдала.

  Рид притворился, что ничего не заметил, и лишь добавил, не отвечая на заданные вопросы:

  — И он знает про Виктора.

  Теперь же Брюс схватился за голову от осознания всей шаткости их положения. Его многозначительные охи эхом прокатывались по всему сферическому залу, который предназначался для серьёзных заседаний. Поэтому оно располагалось под землёй, а синеватые бетонные стены здесь были лишены окон. Ну и вместо гигантских дисплеев тут использовался голографический проектор, встроенный в круглую линзу в самом центре стола.

  — Но как? — сумел выдать из себя Брюс.

  — Я его недооценил, — честно признался Рид, опустив голову. — Питер всегда был очень сообразительным. И, видимо, стал соображать ещё лучше, пока висел в своём карцере.

  — Но в отчёте ничего об этом… — успел начать Бэннер.

  — Они до сих пор не знают. И пусть всё так и останется, — прервал его Рид. — Иначе уговорить Совет и Росса было бы куда сложнее.

  А ещё ему приходилось подделывать записи камер и датчиков, когда Сью проникала туда тайком. Известие об этом не только вызвало бы переполох в верхах, но и сподвигло бы Росса увеличить дозу релаксантов Пита и превратить его нейростимуляцию в шоковую терапию. А это, по мнению Рида, уже было равносильно смертной казни.

  — Получается, теперь, вместо обозлённого и обиженного Человека-паука мы столкнёмся с поехавшим от одиночества психом, — констатировал Брюс.

  — Вот почему важно удерживать его здесь, в Штабе Четвёрки, — подытожил Рид.

  Сьюзен же поспешила со своим лишённым удивления предположением:

  — Или это могло дать ему время разобраться в себе и в том, что он натворил.

  В зале повисла тишина. Словно все собравшиеся вдруг сами решили попробовать то, о чём говорила Сьюзен. Или же обдумывали последствия того, что случится, если Человек-паук действительно выжил из ума в камере-одиночке.

  Нарушить молчание решил Бэннер:

  — Мы готовы к его прибытию?

  Рид медленно кивнул.

  — Я подготовил для него отдельную комнату с аналогичной системой безопасности, что и на Луне.

  — Ещё одна камера, — угрюмо фыркнула Сью.

  — У тебя есть предложения получше? — слишком резко огрызнулся Рид на свою жену.

  Та не ответила, вперив злобный взгляд в мужа и сверля его своими голубыми глазами, как двумя бурами. Она действительно не могла предложить ни одной альтернативы.

  Брюс решил прервать их немую сценку, громко откашлявшись и сказав:

  — Что ж, мы с Ридом будем держать Паркера под личным наблюдением, когда тот будет выбираться из комнаты. Джонни может помочь ему в тренажёрке. Обычному человеку после низкой гравитации и полустазиса нужно минимум полгода для адаптации к земным условиям. Надеюсь, у Паркера на это уйдёт меньше времени. А вот Бен… Думаете он?.. — Брюс даже не стал заканчивать это предложение, увидев, как синхронно его собеседники вертят головами. — Понял. С Беном им лучше не пересекаться. Пока что. Ну а с остальными уладим всё во время собрания. И, касательно Виктора, я считаю…

  — Я уже перевёз Виктора пару дней назад через портал и стёр все имеющиеся данные, хоть как-то связанные с его пребыванием здесь, — поспешил отчитаться Рид. Затем добавил, обращаясь к Сью: — Вы уже понимаете, что не стоит о нём упоминать в присутствии Питера, но вот у Джонни всегда с этим были проблемы.

  — Я поговорю с ним, — отозвалась та, сложив руки на груди. Она и сама знала, что Джонни сначала всегда делает, а потом думает.

  — Тогда займёмся последними приготовлениями, — закончил разговор Бэннер, поднявшись с кресла и удалившись в круглый коридор, соединяющий зал с остальной Штаб-квартирой Фантастической Четвёрки.

  Несмотря на название, он уже сам давно здесь поселился. Спустя два месяца после «Чёрной Резни». Здание Бакстера было в большей степени разрушено во время нашествия читаури, да и Рид понимал, что держать своё «убежище» и по совместительству научную лабораторию на Манхэттене не очень-то и безопасно, поэтому они обосновались в старой исследовательской базе на севере, на берегу Гудзона. Имея в наличии летательные аппараты, вопрос с транспортной доступностью места не вставал. А когда Рид смог с помощью Тессеракта создать портативный телепорт, то и все ави отправились пылиться на склад.

  Помещения над землёй были обширными, но вот самое главное скрывалось внизу: полдесятка уровней с различными хранилищами, герметичными лабораториями и вот таким замечательным залом для совещаний. Самое то для штаба супергероев.

  Когда Брюс удалился достаточно далеко, Сьюзен глянула на мужа и вернулась к их старому разговору:

  — Заперев его здесь, ты ему не поможешь.

  Рид закатил глаза.

  — Не думаю, что жители Нью-Йорка обрадуются, увидев, как он раскачивается на паутине между зданиями.

  Возразить на это не получилось, и тогда Сью воспользовалась другим подходом:

  — Ты поначалу и в Брюсе видел лишь угрозу, а теперь он, считай, часть команды.

  Рид подошёл поближе и взял её руки в свои, присаживаясь на соседнем кресле. Его голос был полон спокойствия.

  — Угрозу я видел не в нём, а в его альтер эго. Но даже Халк никогда не выказывал той жестокости и жажды убийства, что Питер.

  — Любой может оступиться. Чёрт возьми, Рид, он тогда потерял беременную жену! — воскликнула Сью.

  Как будто он мог об этом забыть. За пять лет с момента их знакомства они с Питом стали хорошими друзьями. Когда Пит узнал о смерти Мэри Джейн, на него не то что смотреть было жалко, а просто находиться рядом уже становилось невыносимо больно. Человек-паук никак не помогал в ликвидации последствий нападения на город, потому что не мог ликвидоровать все последствия в своей собственной душе. Вся их четвёрка по возможности его навещала, пытаясь хоть как-то утешить, а когда, наконец, дошло дело до похорон, Рид и Сью взяли всю организацию на себя. И именно тогда он углядел в глазах Питера слабый, тлеющий уголёк мести. То лицо без слёз, лишённое эмоций, ни намёка на грусть, ярость или хотя бы отчаяние…

  Иногда Рид корил себя за то, что не распознал беду, а может, за то, что не разглядел, насколько сильный удар получил его друг. Человек-паук всегда поднимался на ноги, как бы сильно его не били. Но даже у него есть свои пределы.

  — Я приходил к нему около недели назад. Знаешь, что он мне посоветовал сделать? Убить Виктора, пока он сам до него не добрался.

  На лице Сьюзен отразился ужас. Нет, не ужас, а смесь удивления и шока с толикой недоверия. Рид решил этим воспользоваться, чтобы поднять другую тему:

  — Я знаю, что ты его навещала. Знаю, что вы с ним общались. Понятия не имею, чего он там тебе наплёл, но эта тюрьма ничуть его не исправила. До Виктора он не доберётся, зато у него появится новая мишень для мести, и куда опаснее всей армии читаури. Именно этим нам и нужно воспользоваться. Я знаю, что тебе это не понравится, но мы не станем пытаться его исправить.

  Апатичный вздох его жены не предвещал ничего хорошего. Рид это уже знал по собственному опыту. Она встала, вытащила свои руки из его нежной хватки и посмотрела сверху теперь уже по-настоящему ледяными глазами.

  — Я специально к нему наведывалась, чтобы ты сам к нему пришёл, — призналась она. — Я рассчитывала, что ты узнаешь о бесполезности системы гибернации и переведёшь его в другую тюрьму. Надеялась, что ты начнёшь с ним общаться и вернёшь старого Питера к нам. Вместо этого ты просто пялился на записи с камер как какой-то обиженный рогоносец, а потом стирал их, чтобы они не попали к Россу. И в итоге заявился только тогда, когда тебе что-то понадобилось. Я даже не знаю сейчас, был ли он для тебя настоящим другом или просто забавной лабораторной крысой в цветастом костюме.

  На её глаза навернулись слёзы, но Сью поспешила покинуть зал совещаний. Она ненадолго остановилась перед круглой шлюзовой дверью и, не оборачиваясь, выговорила стиснутым эмоциями голосом:

  — Сообщи, когда прибудет ави с Питером. А до тех пор я посижу у себя одна.

  Рид даже не смог ничего ответить. Он просто пялился вслед своей удаляющейся жене, переваривая всё услышанное.

  Он, Рид Ричардс, сумевший обуздать энергию солнца, предотвратить инопланетное вторжение и подчинить своей воле могущественный космический артефакт, в очередной раз не смог разобрать намёки своей собственной жены, а теперь вдобавок ко всему получил оплеуху за то, что оказался ещё большим чудовищем, чем его спятивший друг.

  ***

  Рид даже не понимал толком, зачем он здесь находился. Зато понимал, что действует Сью на нервы, сидя в дальнем углу медблока и поглядывая за тем, как жена хлопочет над сероватой капсулой с запертым внутри пленником. Хотя подходит ли это определение ему сейчас? Вопрос открытый.

  — Да выпусти ты уже меня из этой банки, — послышался искажённый и хриплый голос из динамика капсулы.

  — Твоё тело ещё не готово. Я повысила стимуляцию и добавила полный комплекс витаминов и серде… — затараторила Сью, но голос её прервал:

  — Обойдусь. Свежий воздух и немного солнца помогут куда лучше.

  Прозвучало это не столько грубо, сколько весело. Хотя искажение динамика не позволяло сказать наверняка.

  — Хорошо. Только без резких движений, ты очень долго пробыл в условиях низкой гравитации, так что постарайся сразу не надрываться.

  Несколько нажатий на планшете и капсула начала раскрываться. Сейчас она напоминала «железную деву». Внутри неё оказалось светло, благодаря специальной голубоватой подсветке, а вот множество трубок и игл, подключенных к бледному телу Пита, только усиливали образ средневекового пыточного устройства. Капсула стояла под углом в сорок пять градусов, так чтобы заключённый оттуда не вывалился. Но он бы и так не смог этого сделать из-за белых, похожих на мышцы, волокон, опутывающих его запястья, лодыжки и пояс.

  «Могли бы и пах прикрыть», — подумал Рид. — «Шлем они ведь убирать не стали».

  Шлем на самом деле больше походил на каску с красной полоской визора на уровне глаз. Не тот, что был на Питере на Луне, а чуточку легче и тоньше. Видимо, вояки Роса решили, что даже взгляд человека-паука для них опасен, или же просто не хотели, чтобы тот увидел своих надзирателей. Как бы то ни было, сейчас это не столь важно.

  Сью нагота парня ничуть не смутила, зато смутило то, насколько он отощал за эти девять месяцев. И это отразилось на её лице жалобной хмуростью и опустившимися уголками рта. Рид и сам помрачнел. Ему вдруг вспомнились фото заключённых из немецких концлагерей — живые мумии вместо людей. И сейчас недавние слова жены о том, что он чудовище, ударили его куда сильнее, чем в первый раз.

  Он действительно мог перевести Пита в другое крыло и избавить от этих мучений. Пит был заперт не только в карцере, но и в своей собственной голове. И кто знает, если бы не Сьюзен, возможно, сейчас бы в этой капсуле находилась совершенно безумная живая мумия. Но нет, отчёты психологов и самой Сью дали относительно адекватное, если можно так выразиться, заключение, касательно метального здоровья бывшего супергероя. Только вот Рид помнил их последний разговор и понимал, что с головой у его друга не всё так хорошо.

  Сью подвела к капсуле кресло-каталку и начала тихим и аккуратным тоном, словно боялась, что от громких звуков Пит рассыплется:

  — Я сейчас отключу фиксаторы и легонько усажу тебя…

  — Постой, — вмешался Рид, вставая и направляясь к капсуле.

  Голубые глаза Сью «стрельнули в него ледяным лучом», но ничуть не убавили решимости мужа.

  — Понимаю, мозгоправы Росса уже объяснили тебе все правила досрочного освобождения, но мы не подчиняемся его офису, и у нас тут будут свои правила.

  Гнев и недовольство во взгляде женщины-невидимки сменились удивлением и любопытством, но она ничего не сказала.

  — Ты волен свободно передвигаться по зданию и пользоваться его функционалом, но к мейнфрейму доступа не получишь. Выход за периметр комплекса строго запрещён. И в гражданском виде, и в особенности, на паутине. Пью-Йорк ещё не забыл, что ты натворил.

  Питер ухмыльнулся. Слабо, но вполне заметно на его скрытом под визором и под бородой лице. Риду это не понравилось, но он всё же продолжил:

  — Мы поможем тебе восстановиться, и надеюсь, у тебя это получится быстрее, чем у рядовых астронавтов. Но ты должен с нами сотрудничать, и, пожалуйста, постарайся никого не провоцировать. Мы, как твои друзья, понимаем, что ты пережил в тот день и оказанное на тебя влияние симбиота, а вот остальные…

  Кроме него, Сью, Бэннера и Джонни больше никто и не знал об освобождении Питера. С Беном ещё только предстояло поговорить, но способы урезонить здоровяка Риду были известны, а вот как быть с Людьми-Икс… Даже с охотником на вампиров и демоном из преисподней не должно будет возникнуть столько проблем. В конце концов, именно команда Ороро понесла наибольшие потери в Чёрной Резне. Остаётся надеяться, что они поймут всю серьёзность положения.

  — Твои связи с внешним миром также будут ограничены. Причину сам понимаешь. Общий сбор всех наших «защитников Нью-Йорка» состоится в ближайшие дни, постарайся как следует отдохнуть и подготовиться. Этот Танос… — Риду пришлось взять паузу, так как губы Пита теперь сжались в одну сплошную линию. Это ему понравилось ещё меньше, чем та наглая ухмылочка, но теперь он хотя бы понимал, что смог перенаправить гнев и ненависть друга в новое русло. Может, он даже позабудет на время о Викторе. Хотя шансов на это не много.

  — Этот Танос — угроза галактического масштаба. А возможно, и ещё страшнее. Ты уже наслышан о нашей встрече с Галактусом, но тогда нам помог сёрфер и его доска. В этот раз у нас тоже будет подмога, но не столь большая. Подробности узнаешь на собрании.

  Рид перевёл взгляд на Сью. Она смотрела в пол с очевидным выражением скорби. Он всегда удивлялся её способности переживать даже самым отъявленным негодяям, но в тот раз негодяй на самом деле оказался пленником вселенского существа невероятной мощи, а затем и вовсе пожертвовал собой ради спасения их планеты. Эти мысли и самого Мистера Фантастика заставили ненадолго замолчать, присоединяясь к жене в этом подобии минуты памяти.

  Когда с этим было покончено, он вновь заговорил:

  — При нарушении условий Росс утащит тебя обратно в камеру-одиночку на луне. И вполне вероятно, накачает седативными до такой степени, пока твоё сердце не выдержит. Ты принимаешь все эти условия, Питер?

  В ответ послышался то ли хрип, то ли рык, что вполне можно было охарактеризовать как недовольство. Спустя несколько секунд Питер произнёс:

  — Принимаю, — а спустя ещё несколько секунд добавил: — А вот принимаешь ли их ты?

  Рид немного опешил. Такой вопрос поставил его в тупик. Это ведь были его личные условия, а не те, что поставил Росс — выделить камеру для Паркера в штабе, установить за ним круглосуточное наблюдение и держать наготове всю команду на случай, если человек-паук «снова слетит с катушек и начнёт вырезать жителей Нью-Йорка». Хотя наблюдать за Питером всё же будут.

  — Перестань его подначивать. Это входит в одно из принятых тобой условий, — выдала недовольная Сьюзен.

  — Я думал, вы, как мои друзья, всё понимаете, — съязвил пленник. — Видимо, шутки в это «всё» не входят.

  И Рид и Сью на это лишь фыркнули.

  — Ну хорошо, я дал своё согласие, а теперь можно уже меня отсюда вытащить? Мне как-то неприятно торчать перед твоей женой с флагштоком наголо.

  Глаза Сью метнулись к этому самому «флагштоку», и она многозначительно откашлялась, резко повернувшись к мужу.

  — Хорошо, — согласился Рид. — Только сначала нужно кое-что сделать.

  Рид забрал у жены планшет и активировал сканер. Вслед за этим сверху к капсуле опустился один из роботизированных манипуляторов с точечным хирургическим лазером.

  — Я уже удалила маячок, — раздражённым голосом заметила Сьюзен.

  — Ты плохо знаешь Росса, — пространно выдал Рид, продолжая тыкать в экран с изображением тела Питера в различных проекциях и с различными фильтрами, позволявшими увидеть все аномалии внутри.

  Второй маячок оказался в плече. Размерами едва ли больше миллиметра. Его Рид удалять не стал, а просто скопировал все параметры сигнала и послал на сервер с командой дублировать и воспроизвести в лаборатории. Чуть позже оригинальный он деактивирует.

  А вот третий оказался не простым маячком, а небольшим кусочком металла, излучающим слабое гамма-излучение. Очень схожее с тем, что излучает Халк, он же Брюс Бэннер. Он бы его даже не заметил, если бы не особые настройки, которые внедрил в систему их «зелёный» коллега. Если люди Росса могли отследить такое мизерное излучение, то без особого труда могли отыскать и Халка. Не то чтобы это им сейчас нужно, но Брюсу, наверное, об этом сказать стоило.

  Лазер вспыхнул всего на долю секунды, проделывая крохотное отверстие на коже возле большеберцовой кости, а затем вторая рука-манипулятор выудила из раны осколок металла. Его Рид тоже оставит в лаборатории. А потом обсудит всё с Бэннером.

  Питер во время операции даже не дрогнул, а единственное недовольство выказал, когда рядом с уже прижённой ранкой третий манипулятор поставил ему два укола.

  Рид всё также с планшета деактивировал удерживающие Пита нановолокна, а затем они со Сью одели товарища и усадили в кресло-каталку.

  Сьюзен заранее приготовила особые очки с тёмными стёклами и велела Питеру открыть глаза, только когда на него их надела.

  — Бургер, — послышался сдавленный и влажный хрип, когда Ричардс и Шторм везли его в специально выделенную комнату.

  — Не уверена, что такая пища тебе сейчас пойдёт на пользу. Я для тебя приготовила целый набор паст с разными вкусами, микроэ… — и тут Сью снова оборвали.

  — Тогда пиццу, — настаивал Питер.

  — Пит, это ничем хорошим не закончится, — предостерёг его Рид.

  — А мне срать на то, чем это всё закончится. Я нормально не ел уже больше полугода. Нахуй эту вашу пасту. Без обид, Сью. Я хочу снова почувствовать себя человеком, и пока не отведаю сочнейшего бургера или кусочка пиццы, на мою помощь можете даже не рассчитывать. Ты принимаешь мои условия, Рид? — с этим вопросом Паркер повернул голову к своему другу.

  А тот протяжно вздохнул. Он знал, что будет непросто. И знал это с самого начала. Но те трудности, что ждали их впереди не шли ни в какое сравнение с нынешними капризами бывшего супергероя.

  — Кажется, Джонни перед отлётом заказывал себе пепперони и ту его любимую с перцем. Может, от них что-нибудь осталось.

  ***

  Так они и оказались в маленькой кухне их штаба. На самом деле в здании имелась просторная столовая, но она была слишком огромной для пяти человек, даже с учётом огромного Бена, поэтому все свои трапезы они проводили в небольшой комнатке, похожей на обычную кухню обычной нью-йоркской квартиры.

  Как и ожидалось, идея поесть фастфуда ничем хорошим не закончилась. Съев половину треугольника пепперони, Питер тут же согнулся над мусорным ведром, который любезно (и заранее) предоставил Брюс. Но это никак человека-паука не остановило от дальнейшего поедания пиццы. И даже ничуть не переменило его до безумия довольного лица. Ко всеобщему удивлению, остатки треугольника наружу не вышли. Расправившись с едой, он попросил хорошего крепкого кофе с сахаром, но тут уже Сью не выдержала и строго постановила, что крепче лёгкого зелёного чая Питу ничего не светит. Никаких возражений не последовало. По крайней мере, звуковых.

  Они молча дождались пока остынет чай, а заодно и сама Сьюзен, и так же молча принялись попивать кофе сами. Понять настроение Брюса было сложно. Он не выказывал ни тревоги, ни любопытства, ни даже признаков осторожности. Оно и понятно, в таком виде Питер вряд ли мог кому-то причинить вред, однако Рид лучше всех остальных понимал главную силу человека-паука. Даже в таком ослабшем теле ум его не лишился остроты и проницательности. А учитывая, что он не пойми сколько времени только и мог, что разминать свой ум, есть вероятность, что эту свою сильную сторону он развил ещё больше.

  И именно её он показал, похлюпав свой чай спустя несколько минут молчания:

  — Что же тебе пришлось отдать этому усатому вояке, чтобы тот выпустил меня на волю?

  Все взгляды устремились на Рида. А тот от неожиданности чуть не поперхнулся. Никто не знал о сделке, которую пришлось заключить ради вызволения Питера. Никто не знал, что по итогам соглашения Рид обязался передать свою технологию телепортации в руки военных. А если точнее, в руки госсекретаря Таддеуса Росса. Конечно, произойдёт это только после отражения угрозы Таноса, но по рукам они всё же ударили. Рид понимал, чем всё закончится, попади такая технология к кому-то вроде Росса. Но в данный момент он отложил эту проблему на потом. Если они не справятся, ничего из этого уже не будет иметь значения.

  Тем не менее, вопрос подловил его со спущенными штанами, и пришлось выкручиваться.

  — Как всегда, то что у меня получается лучше всего, — пространно ответил Рид.

  Брюс фыркнул, а потом отпил свой кофе и выругался:

  — Чёртов ублюдок. Вся планета на грани уничтожения, а он всё также думает, как бы заполучить себе пушку помощнее. Такого даже могила не исправит.

  Сьюзен промолчала, но по ней было видно, что довольной она тоже не осталась. А может, всё дело в том, что Рид ничего об этом ей не говорил.

  — Нужно выстроить для тебя график реабилитации. Джонни вызвался помочь с этим. Начать нужно уже завтра. Так что тебе стоит сегодня как следует отдохнуть, — посоветовал Ричардс, вставая и готовясь уйти.

  Питер допил свой чай, отставил кружку и ответил:

  — Реабилитация с Джонни – идея отличная. Но сначала нам нужно кое-куда съездить и сделать одно очень важное дело.

  — Пит, ты согласился с условиями… — начал было Рид.

  — Я знаю, на что я согласился. Но примешь ли ты их сам?  В тот день ты дал мне обещание, и я намерен им воспользоваться, — с этими словами Питер упёрся в подлокотники кресла, спустил стопы в тапочках на пол, и начал судорожно подниматься на ноги.

  Сью тут же вскочила, но тот злобно рыкнул в её сторону, продолжая выпрямляться, и она застыла, встав из-за стола.

  И он тоже встал. Ноги его слушались неохотно, но даже так он умудрился сделать первый шаг, а затем второй и третий, на ходу сорвав с себя очки и кинув их на стол.

  Бэннер наблюдал за этим как заворожённый, даже не пошевелившись.

  Рид уставился на эти блеклые голубые глаза, на расходящиеся по белку красные прожилки, на устилавшую радужку пелену и увидел в них глаза старика — измученного и настрадавшегося за свою нелёгкую жизнь. Неприятно признавать, но такое поразило и самого Рида, отчего он даже не посмел двинуться, когда худые цепкие пальцы требовательно впились в воротник его рубашки.

  И тогда Рид вспомнил. Вспомнил тот день, вспомнил своё обещание. И понял, куда намеревался выбраться Питер.

  И сам Питер тоже это понял. Приглушённый свет кухни причинял ему достаточно боли, чтобы сморщить от неё лицо, но взгляда от Рида он не отрывал, задавая свой следующий вопрос:

  — Ну так что, Рид, сдержишь ли ты своё обещание, хотя бы в этот раз, или эти твои «условия» для тебя важнее?

  И Рид Ричардс вновь вспомнил свой утренний разговор с женой. Действительно ли он остался другом Пита? Или же он чудовище, не способное сдержать данное слово. Даже после Чёрной Резни, Венома и всего того, что натворил Паркер, мог ли Рид нарушить обещание?

  Вопреки всякой логике, он решил поступить так, как не поступал уже очень давно. Поставил на своё место Сьюзен.

  ***

  День выдался пасмурный. Дождь всё никак не собирался, но небо оставалось затянуто серыми облаками. А лёгкий ветер продолжал время от времени посвистывать в ушах.

  Они с Брюсом стояли в сторонке, метрах в двадцати. Им показалось, что Питера нужно оставить одного, хотя глаз с него они старались на спускать. Риду это снова напомнило о тюрьме, в которой они с Бэннером играли роль надзирателей. Только вот и сбежать-то тут некуда. Вокруг сплошные зелёные холмики с бесчисленными рядами каменных надгробий. И на одном из таких холмиков и сидел сейчас тихо Питер в одной из серых толстовок Джонни, с накинутым на голову капюшоном. Лица его было не видать, зато виднелась его подёргивающаяся на ветру борода. Несмотря на слабость, сидел тот почти недвижно. Время от времени опускал голову вниз, утыкаясь в сложенные словно в мольбе руки.

  Сейчас он походил на того самого Питера Паркера. Его друга, товарища, научного коллегу. И как бы ни хотелось Риду увидеть в этот момент то лицо, — взглянуть на того самого Пита, — он не осмеливался подойти ближе.

  Снова дунул ветерок, на этот раз прохладный. Пришлось даже приподнять ворот пальто, чтобы не задувало шею. Брюс же слегка вжал голову в куртку и посмотрел куда-то на небо.

  Вскоре показалась и Сьюзен. Она оставила их почти сразу, как только они вышли из портала на зелёный газон кладбища. И ничего не сказала. А теперь Рид догадался, почему.

  Она несла в руках букет цветов. Красные гвоздики. Даже не остановилась возле них, а сразу двинулась к могиле.

  Сама же Сью в этот момент чувствовала некий стыд. Она не приходила сюда с самых похорон, хотя Эм Джей стала ей хороший подругой с тех, пор как Пит затесался в их компании. Они с ней друг друга дополняли. Она всегда была такой бойкой и яркой, а Сью старалась сильно не отсвечивать. Пусть она и супергероиня, да и внешне ей стыдиться нечего, но у неё просто не было заложено это в характере. Может, поэтому ей и досталась способность становиться невидимкой?

  Она подошла к Питеру и аккуратно присела, одну руку положив парню на плечо, а второй укладывая цветы у снования камня. И только тогда она заметила то, чего не было на надгробии раньше. Под чётко высеченной надписью «Мэри Джейн Паркер Любимая дочь, лучшая на свете тётя и единственный лучик солнца в моём сердце» было грубо выцарапано «и Сэм».

  «Боже», — про себя охнула Сьюзен, — «они успели дать ей имя. Они уже дали имя своей неродившейся дочке».

  Она покрепче обхватила плечи Питера, словно пыталась так проявить свою поддержку, а на самом деле старалась не грохнуться от шока на землю.

  Ком в горле ей удалось подавить, но глаза беспощадно щипало от подступающих слёз, поэтому она со всем достоинством встала и медленно двинулась к Риду и Брюсу, протяжно вдыхая и выдыхая через рот и свернув губы трубочкой.

  — Ты в порядке? Всё хорошо? — забеспокоился Рид, когда жена подошла достаточно близко.

  — Всё х-хорошо, — натужно выдавила та, уходя чуть дальше к ближайшему дереву. — Просто давно здесь не была.

  Глаза её уже покраснели от попыток удержаться от рыданий. Риду это выражение было хорошо знакомо, он уже не раз утешал Сью во время таких проявления эмоций. Только вот в этот раз она, похоже, утешения в его объятиях не искала.

  Рид снова взглянул на Пита. Ничего особо не изменилось. Он всё также сидел на земле, скрестив ноги и иногда опуская голову себе на кулаки.

  Очередной порыв ветра ударил им в лицо. Но на этот раз он стал предвестником чего-то грозного.

  Коммуникатор в кармане Рида запищал. Он очень быстро достал его и обнаружил на экране знак красной тревоги. Несколько нажатий, и на экране высветились данные о вошедшем в атмосферу на огромной скорости неизвестном объекте. Через секунду данные со спутников начали разниться, а затем часть из них и вовсе перестала отображаться.

  — Что происходит? — потребовал ответа встревоженный Бэннер.

  — Что-то только что вошло в нашу атмосферу, — тут же ответил Рид, продолжая тыкать экран, пытаясь получить снимок или хотя бы приблизительные данные о том, что именно двигается к Земле.

  — Астероид? — спросила подошедшая к ним Сьюзен.

  — Почему не сработала система раннего оповещения? — одновременно с ней спросил Брюс.

  И в вопросе доктора Рид уловил те же самые подозрения, что роились сейчас и в его собственной голове. Кто-то не хотел, чтобы его заметили на подходе.

  — Потому что это корабль, — мрачно выдал Рид, продолжая цепляться за данные умирающих спутников.

  — Куда он движется? — надорванным голосом вопросила Сью.

  Рид прищурился, а затем жутко выдал:

  — Сюда.

  Они все трое посмотрели на небо. А там, в отдалении, сквозь серую пелену уже прорывалось огромное металлическое кольцо, от которого по облакам в стороны расходилась чёрная кустистая тьма, словно раскалённый обруч, пробивающий насквозь холст, а затем его и поджигающий.

  Рид обернулся к Питеру. А тот уже стоял на ногах, задрав голову и расправив плечи. И тогда Рид увидел уже не измученного и ссохшегося мужчину, а настоящего героя, что уже не раз спасал этот город, да и весь мир от гибели. Сейчас на том холмике стоял тот самый Человек-паук.

  — Вызывай Джонни и остальных, — скомандовал Бэннер, нервно сжимая и разжимая кулаки.

  — Спутники связи вышли из строя. Можно попробовать по сотовой, но до Джонни так не дозвониться, а мутанты уже наверняка сами поднялись по тревоге.

  — А как же Бен? — неуверенно спросила Сьюзен.

  — Ты же знаешь, как у него с мобильниками.

  Вся суть мобильного телефона заключалась в его компактности, а у Бена с компактными вещами дела в целом уже давно не складывались.

  — Тогда остаёмся мы трое, — угрюмо заметил Бэннер, быстренько оглянувшись на Паркера, а потом на Рида.

  — Нет, только я и Сью, — отрезал Мистер Фантастик. — Вы с Питером отправляетесь обратно в штаб. Попытаетесь наладить связь и собрать данные.

  Всего лишь на миг, но он уловил гневный зелёный огонёк в глазах доктора.

  — Это не корабль вторжения. Он всего один. И к тому же, с таким эффектом неожиданности мог бы запросто расстрелять город ещё с орбиты. Кто бы на нём ни прибыл, он собирается оттуда выйти и объявить о своём прибытии лично, — корабль действительно опускался на землю где-то в Нью-Йорке, и даже с учётом дикого ветра и своего грозного вида не произвёл ни одного выстрела и вообще никак особо городу не навредил. — А раз так, то мы пойдём ему навстречу и постараемся задержать, пока не прибудут остальные.

  Питер уже доковылял до них своих ходом с очень недобрым видом и злой ухмылкой, хоть та частично и скрывалась его бородой.

  Рид открыл портал в Штаб-квартиру и положил руку на плечо Бэннера.

  — Зелёный останется нашим козырем. Используй его только при крайней необходимости.

  Даже будучи на взводе Брюс прекрасно сохранял самообладание, пусть его руки и показывали обратное. А иначе, он бы уже трансформировался в Халка.

  Питер, видимо, услышал свою задачу, так как без вопросов шагнул за Бэннером следом. Он и сам понимал, что на поле боя от него сейчас толку абсолютно никакого.

  Рид снова тыкнул дисплей коммуникатора, сменив место назначения. Они выбрались в зал подготовки и принялись в спешке натягивать на себя костюмы. Параллельно Рид просмотрел последние дошедшие до него данные и отметил ближайшие к месту посадки корабля координаты в качестве следующей точки телепортации.

  Сью протяжно выдохнула, взглянула на него и уверенно кивнула. Они готовы. Насколько это было сейчас возможно. Перед ними вспыхнул синеватый прямоугольник, а затем они одним прыжком скрылись внутри.