Мерлин. Часть 3. Отрезок 4

Часть 3. Отрезок 4.

Власть, одно короткое слово, но сколько в нем смысла... Невероятно притягательная, сладкая, как любимая женщина в семнадцать лет, вызывающая привыкание, словно героин, и опьяняющая, подобно медовухе. 

Можно было бы сказать, что я, имея огромную власть, не поддался ее разгающему влиянию, сохранил трезвость рассудка и критическое отношение к своим поступкам. Но это ложь, я поддался ей, нырнув в порок властолюбия с головой.

Одна лишь мысль о том, что в моих руках находится жизнь и судьба  миллионов людей, опьяняет. Я могу делать почти все, что угодно, и мне за это ничего не будет. У меня есть доступ ко всем удовольствиям и развлечениям, которые только может предложить нынешний век. Рядом со мной потрясающе красивая, умная девушка. Она любит меня, а я ее. 

Столица Мерсии пала, Байярд мертв, его армия разгромлена, еще одно королевство теперь под моим контролем. Оукстон взяли почти сходу, я не стал разводить волокиту с осадой, а просто разрушил всю переднюю часть крепости. Стены, башни, ворота, барбакан. Над укреплениями за пару секунд возник воздушный смерч и просто разметал камень во все стороны. И не только камень, разумеется. После такого гарнизон был уже не боеспособен, и мои войска быстро заняли Оукстон. Я только потом узнал, что там, оказывается был лорд. Как удачно все сложилось, да?

Дезорганизованная армия Мерсии была уничтожена конным полком, который я направил на юго-восток королевства, где и находились вражеские войска. Потери были достаточно тяжелыми. Столкнулись бойцы с неплохой армией, солдаты которой почти им не уступали. И только крайняя разобщенность и, как следствие, крайне малая степень общей организации. К сожалению, с порядком и дисциплиной в локальном масштабе у них было все в порядке. Отдельные отряды бились отчаянно и умело, нанеся воинам Камелота большие потери. Больше трети погибло, четверть ранена, половины полка, считай, нет. Но главное они выполнили задачу, покончив с войной в регионе.

После падения Оукстона, путь на столицу был открыт. Ни сильного войска, ни нормальных стен здесь не былр. Только две небольшие крепости в разных концах города. Причем настолько маленькие, что резиденции многих лордов больше. И то, они выполняли роль не укреплений, а защищенных административных объектов. Тюрьмы, резиденции наместника и казны. Байярд здесь не жил, у него был собственный замок, откуда он и управлял страной. По факту, столица Мерсии не была ее политическим центром. Дворцы старшин купеческих гильдий были куда богаче и величественнее городских резиденций виднейших лордов. Столица была средоточием культуры и экономики всего северо-востока Британии, здесь свила себе гнездо вся элита, сердце Мерсии, владея которым, я владел страной. На его фоне замок Байярда без него самого не играл почти никакой роли. 

Тысячи солдат растеклись по Ривердейлу, как песок, сквозь расходящиеся пальцы. Никто не ожидал нашего прихода, не нашлось того, кто мог бы объединить разрозненные отряды провинциальной, городской и портовой стражи. В результате, когда армия Камелота уже вошла в столицу многие из тех, кто должен был, по идее, ее защищать, были все еще уверены, что мы стоим у Оукстона. Когда они опомнились было уже слишком поздно. Одни бросали оружие и тут же сдавались, только завидев надвигающуюся массу солдат в красных коттах. Другие пытались оказать сопротивление, но после пары арбалетных залпов весь их пыл иссякал. Ну а были и те, кто сопротивлялся до последнего. Такие составляли абсолютное меньшинство. Сражались, в основном, представители регулярной армии, которые тут все же были, но на общую обстановку почти не влияли. Уже к утру следующего дня Ривердейл был полностью под нашим контролем. 

И вот тут-то я просто сорвался с цепи. Невидимый стержень, который был со мной на протяжении долгих лет, серьезно треснул. Устал, просто устал. От всего, навалилась какая-то жуткая апатия и безразличие почти ко всему. Благо, долго такое состояние не продлилось. Проведя некоторое время в обществе Морганы, я пришел в себя. Пару часов хорошего секса отлично поднимает настроение. Однако душевный надлом никуда не делся.

Сколько уже все это продолжается? Год, два, три, а может даже больше? С тех пор, как я осознал себя. Когда простой деревенский мальчишка с туманными мечтами стал взрослой, цельной личностью, которой было категорически некомфортно в условиях раннего средневековья. Тем более, будучи представителем самого низшего и бесправного сословия. Я карабкался наверх, используя почти все доступные методы, не противоречащие моим моральным принципам. Но бывали случаи, когда я выходил за рамки личной морали. И все ради личной силы, которая должна была принести мне власть, безопасность и комфорт. Я рвался наверх именно за этим, работал, пахал, как не каждый раб на руднике. И... получил все, чего желал. Тогда не было времени оглянуться и подумать над пройденным пути. Меня закрутил водоворот событий, которых я не мог контролировать. И вот уже другой мир, необходимость возвращения, новые поиски, исследования, напряженая работа. Пусть я и выкраивал частенько время для отдыха и приятного времяпрепровождения с любимой девушкой, но работать, при этом, не переставал. Контролировал и направлял своих рабов по ментальной связи, подпитывал некоторых магией и творил через них заклинания. 

Но со взятием Ривердейла все это в один момент кончилось, не было больше необходимости в личном участии, подчиненные уже могли справиться со всем сами. Я получил время на некоторое осмысление своей жизни и пришел в уныние. Пройден долгий и нелегкий путь, достигнуты впечатляющие результаты, но, по большому счету, для чего это все? Да, я думал и даже делал, предпринимал серьезные и продуманные шаги, чтобы улучшить жизнь людей, дать им прогресс, подтолкнуть к самостоятельному развитию. И это хорошо, но все мои действия, так или иначе, завязаны на личную выгоду и ведут лишь к ней одной. Я покину этот мир, и как мне слабо вериться, что после моего ухода продолжится хоть какое-то развитие, за исключением того, что уже предопределено историей. Все мои благие деяния были обусловлены только и исключительно необходимостью личного морального комфорта. В общем, усталось, помноженная на переоценку своей жизни. Ничего удивительного, что я сорвался и позволил себе недопустимое.

Две недели, пока Моргана прибирала к рукам рычаги власти и государственные органы, думая, что у меня тоже какие-то важные дела. Реально же я просто кутил. Мне приглянулся дворец одного из местных олигархов. Низкий, из крашеного в белый цвет кирпича, окруженный садами и фонтанами. Смутив разум хозяина жилплощади, я овладел его недвижимым имуществом, двумя прекрасными дочерьми и женой. Белокурые близняшки пятнадцати лет от роду чудо как хороши. Кукольные личики с пухлыми чувственными губами, женственные, созревшие фигурки, с крупными, округлыми попками. Ну а их матери было слегка за тридцать, и ее красота имела совсем другой оттенок. Холеная и сытая женщина, старающаяся поддерживать свое тело в хорошем состоянии, чтобы муж не променял ее на молодую содержанку. Промыв мозги всем обитателям дворца, я приказал слугам стащить в самое большое помещение, а это была торжественная зала для трапезы, все кровати и принялся трахать девушек и женщину сутками напролет, прерываясь лишь на еду и употребление настойки из экемаля. Это такой восточный яд, очень сильный и коварный. Достаточно пары капель, чтобы ввести жертву в сон, после которого пробуждения уже не будет. При этом, перед смертью отравленный будет видеть причудливые и, скорее всего, приятные сны. Так экемаль действует на людей, меня же это снадобье вводит в состояние наркотического трипа наяву. По счастью, экемаль имеет в своем составе мощный успокаивающий экстракт, и разбушеваться, будучи под его воздействием, невозможно. 

Принимать этот яд я начал пару месяцев назад. Один из моих лаборантов смог разгадать состав экемаля и повторить его, используя местные растительные ингредиенты. Употреблять данное зелье я стал не для того, чтобы упороться и уйти от реальности. Экемаль буквально переворачивает сознание. В процессе трипа меня могут посетить гениальные идеи, найтись давно потерянные воспоминания. Или же я смогу отыскать решение какой-либо проблемы, взявшись за нее с иной, необычной стороны. Но тогда, в Ривердейле, я именно что упарывался. Трахался и принимал наркотический отвар. Близняшек лишил девственности во всех трех отверстиях. Да после этого они с легкостью могут стать элитными шлюхами. Их мать приобрела большой опыт сомнительной полезности. Грудь у нее была весьма и весьма, и я заставля ее выделывать всякое.

Но, в очередной раз, после того, как я напился экемаля и словил трип, мне явилось видение будущего. Такое, на самом деле, не сказка и не миф, бывают одаренные волшебники с необычным даром, который позволяет им прозреватть грядущее. Видения приходят к ним, чаще всего, спонтанно в состоянии эмоциональных пиков. Крайнее душевное смятение позволяет их ментальной сфере, как бы, "синхронизироваться" с иным, астральным, миром и "выловить" оттуда нечто интересное. Однако видения можно вызвать и искусственно. С помощью зелий, расширяющих сознание. Правда, откровения, полученные в наркотическом бреду нелегко понять. Я ни разу не провидец, но раз в год и палка стреляет. Если много раз упарываться сильным наркотиком, однажды можно поймать не бред, а подлинную истину.

Как я понял, что это не очередное видение, навеянное экемалем? Подобное очень трудно объяснить, но мне всегда четко ясно, когда мой разум сам  создает всякий бред. В тот раз было не так. Увиденные образы были присланы извне. 

Ничего хорошего в будущем не было. Я видел смерть в довольно странном ее проявлении. Не как прекращение жизни, не как запустение, разрушение, словно бы конец мира, конец всего живого, нечто хтоническое и малопостижимое. Еще я видел десятки драконов в небесах и огонь, что они выдыхают из своих пастей, целое море огня. Клубящееся, плотное и невероятно горячее. Но все это было неважно по сравнению с тем, что я увидел себя, переходящего границу миров. Увы, способ перемещения мне не открылся. Зато я узнал, что все же вернусь домой, и произойдет это в ближайшие месяцы. 

Всю рефлексию, как ветром сдуло, а внутренний надлом исчез. Причин кутить дальше у меня больше не было, а еще я решил для себя одну важную вещь. Не в первый раз об этом думал и приходил к каким-то выводам. Но сейчас все было несколько иначе (хотелось бы в это верить). Я решил не просто, по возможности, делать жизнь людей лучше, я твердо поклялся самому себе, что положу жизнь на служение человечеству. Так и только так моя жизнь обретает смысл. Так и только так можно оправдать могущество, дарованное мне от рождения по воле слепого случая. Любовь и личное счастье, конечно, важны, но этого мало, просто катастрофически. Как я теперь понял, моя натура все время стремилась к чему-то высокому, великим свершениям, которые бы оставили след в веках. И, при этом, я совершенно не ощущал потребности в славе, восхвалении или всеобщем восхвалении. Просто мое желание состояло в том, чтобы просто творить великое, созидать все на свете. Города, деревни, страны, цивилизации, народы, прогресс, науку, культуру, технологии. Именно этого я всегда и хотел, не осознавая своих желаний и устремлений. 

Покинув дворец и девушек, которыми на протяжении двух недель бессовестно пользовался, я вернулся в штаб армии. Расположен он был в самом центре Ривердейла, в зданнии городского магистрата. Чиновникам, большим и малым, пришлось здорово потесниться. А также умерить алчность. Ибо за ними теперь пристально наблюдало множество недружелюбных вооруженных оккупантов, имеющих весьма однозначные взгляды на любого рода мздоимство и мошенничество. Это, конечно, не остановит хитрых и весьма предприимчивых торгашей, но былую наглость поумерит.

На входе в четырехэтажное, квадратное здание магистрата стояло двадесятка гвардейцев в черных плащах. Мой личный отряд. При моем приближении они все, как один, ударили себя в грудь. Услышав громкий звон-стук, получившийся от единовременного столкновения десятков латных перчаток с кирасами, горожане на площади обернулись. Когда они увидели меня в черных латах, большинство предпочло отвернуться, а то некоторые даже поспешили уйти из зоны видимости.

Местные уже заочно знали меня. В основном, как кошмарного типа и безжалостного мясника. А я всего лишь снес баррикаду на главной улице и порубил пару - тройку... десятков солдат. По мне, ничего особенного. Но у горожан, видевших это, было иное мнение. Потом пошли слухи, преувеличившие реальное событие и добавившие кучу интересных подробностей. В результате, "Черный Рыцарь", как меня окрестили, теперь бабайка всего Ривердейла.

На дворе уже была поздняя осень, и в больших помещения чувствовался холодок. Тепло было только в тех помещениях, что располагались рядом с печами. В одном из таких, как раз, и находился наш оперативный штаб, а рядом с ним наша с Морганой спальня. И дом, и работа, очень удобно.

Зайдя в большой зал, который мы используем и в качестве кабинета, как место для совещаний, я обнаружил там любимую, корпеющую над стопками мукулатуры. Появилось чувство какой-то гадливости. Она тут работает, а я херней страдал, прикрываясь "душевными страданиями". Вот как сотворю что-нибудь, и самому же потом противно. Эх, ладно, надо забыть это, как дурацкий сон, и больше так не делать.

Что она там, интересно, пишет? "Эдикт о свободной торговле"? И что же там? Так, отмена всех пошлин и таможенных сборов для подданых Камелота. Наоборот, повышение в три раза входного налога для подданых "иных королевств Альбиона". Какая забавная формулировочка. Дальше идет жесткая установка цен на ряд товаров. Зерно, мясо, молоко теперь раза в два - два с половиной дороже, а хлеб, сыр, творог теперь процентов на пятьдесят дешевле. И так далее и тому подобное. Лен, шерсть, руда разного сорта и качества, выделанные шкуры в цене поднимались, а товары более высокого передела, вроде ткани, готовой одежды, инструментов, посуды согласно этому эдикту станут значительно дешевле.

Занятно, а ведь мы с ней разговаривали о необходимых экономических реформах на захваченных территориях. Но именно что разговаривали. Какие-то конкретные действия мы не проговаривали. И вот сейчас она составляет то, что, в перспективе, должно насытить рынок сырьем и разорить мерсийских олигархов, львиная доля собственности которых находится в Нортумбрии и Уэссексе. Попутно, он обеспечит отток средств из города в деревню. Эффективно, радикально и, что главное, продуманно. Мои уроки она усвоила прекрасно. 

- Все хорошо, но как ты собралась следить за его исполнением? - говорю, опуская руки на плечи Морганы.

- Ох! - вздрогнула она от неожиданности, - ты меня напугал! 

- Я бы извинился, но ты сама не заметила, как я вошел.

- Фумм, да, не заметила, - как-то уж очень вяло ответила любимая. Приглядевшись, вижу еле заметные круги у нее под глазами.

- Дорогая, - беру нежную девичь ладонь в свои грубые мозолистые руки, - ты давно спала?

- Три... два... два дня назад, а что?

- Да ничего, иди спи! 

- Прости, но я не могу, мне нужно...

- Тебе нужно спать! Здоровый сон - основа правильного питания... тьфу! Здоровый сон - основа правильной жизнедеятельности. Моргана, не спорь, ты нуждаешься в отдыхе. Иди, а я все сделаю.

- Ты не понимаешь! - упрямо покачала девушка головой. - Я должна встретиться со старейшиной и объявить ему волю "короля". - Она стукнула указательным пальцем по бумажке перед собой. - Я должна выступить перед "лучшими людьми" с готовыми тезисами! А у меня еще ничего не готово! Нужно... 

- И все это я могу сделать за тебя, - аккуратно стучусь в разум любимой. 

Та, с насупленным видом, все же убирает ментальную защиту. Действую осторожно и деликатно, не лезу, куда не надо, просматривая лишь поверхностные мысли и воспоминания. Узнав все, что мне нужно, покидаю разум Морганы.

- Поспи, а я поработаю, - наклоняюсь и целую ее в лоб.

Устало опустив голову, она встала со стула и, пройдя несколько метров, улеглась на сдвинутые у окна лавки, на которых была положена самая настоящая постель. Н-да.