Тот, кто за спиной
Дождь в Друстваре редко начинался так, чтобы человек мог назвать минуту, когда стало сыро. Сначала тяжёлые облака опускались ниже над горными склонами, между елями накапливался туман, на камнях проступала тёмная влага, а старая дорога понемногу теряла цвет, пока наконец не становилось ясно, что вода уже давно сеется с неба и до ночи останавливаться не собирается. К тому времени, когда Торвин, Гарвик и Эльфигрин миновали последний подъём, плащи пропитались влагой, лошади осторожно выбирали место между глубокими колеями, а лес по обе стороны дороги потемнел настолько, что даже днём за ближайшими стволами начиналась непроницаемая серость.
Торвин узнал место задолго до первых домов. У поворота всё так же лежал расколотый валун с широкой белой жилой кварца, а дальше дорога проходила под двумя старыми буками, выросшими так близко, что ветви переплелись над головой. В прошлый раз под ними ничего не стояло. Теперь у обочины виднелись небольшие кресты, грубо сколоченные из досок и уже потемневшие от постоянной сырости. На одном ещё держался увядший венок из вереска, другой почти зарос травой, а третий выделялся светлым, совсем свежим деревом.
Гарвик немного придержал коня, но останавливаться первым не стал. Торвин спешился возле нового креста и дождался, пока Элфи поравняется с ним. На поперечной доске неровно вырезали имя Хью Маррена и дату смерти; больше там ничего не было.
– Этого раньше не было, – сказал Гарвик, продолжая смотреть на лес.
– Нет.
Элфи тоже прочла имя и некоторое время молчала.
– Значит, вы уже почти уверены, что это он?
Торвин провёл ладонью по мокрой доске и поднялся.
– Я уверен только в том, что здесь снова начали умирать раньше времени.
– Он уверен, – отозвался Гарвик. – Просто пока не хочет спорить с самим собой вслух.
Торвин взглянул на брата, сел в седло, и они продолжили путь. Кресты вскоре остались за спиной вместе с валуном и переплетёнными буками, дорога пошла под уклон, и между деревьями показалась деревня, которую Торвин помнил значительно лучше, чем ему хотелось.
Когда-то здесь в основном жили лесорубы и охотники. Вдоль главной дороги стояли длинные сараи для инструментов и древесины, за ними тянулись огороды, а от лесопилки почти до вечера доносился скрежет пил. Теперь несколько домов пустовали, крыша одного сарая провалилась внутрь, трава вокруг заброшенных дворов поднялась выше ограды. Лесопилка всё ещё виднелась дальше по склону, но колесо не вращалось, и вода из желоба стекала впустую.