Дрожащими руками Мэри удерживала плащ на плечах, петляя меж покрытым мхом деревьев, только шептала что-то под нос, не то молилась, не то напевала. Тень пролетела над головой, задев волосы, и Мэри с криком сорвалась с места. Это была всего-то ветка, но она этого никогда не узнает, как и того, что она в безопасности. Пока в безопасности, ведь произошедшее никак не может бесследно исчезнуть, но сейчас ни ей, ни ребёнку, о котором она ещё не знает, ничего не грозит.

Вам доводилось плавать ночью в озере? Ночью. В темноте. Когда водную гладь освещают лишь звёзды, а вода столь холодна и непроглядна, что кажется чёрной, Если да, то вы наверное были не одни: может, на пару с любимым человеком, может, с шумной компанией друзей вы решили поплавать, а заодно и распугать всю рыбу вашими шутками и смехом. Тогда это, наверное, было бы весело, но только не в одиночку. Вряд ли вы бы отважились окунуться в одиночку. Мало кто рискнул бы и дело не в ледяной воде, темноте или жалости к бедным рыбкам, а дело в страхе. Страхе что вы вовсе не одни, как сначала кажется. Словно за вами наблюдают, пристально и жадно, словно каждый всплеск воды, каждое ваше движение не остаётся незамеченным. Вы можете сослаться на богатое воображение, на усталость или ещё на что... Но спустя минуту вы поспешите покинуть водоём, неважно как вы объясните этот порыв, но вы это сделаете. Вы ведь знаете, что ваши ощущения вас не обманывают, и покинув, озеро вы спасёте себя, а от кого спасёте - этого вы знать не хотите. Только вот Мэри знала от кого убегала и знала, кто не смог убежать с ней.

••••••••••много лет спустя•••••••••••

Маленький хрупкий цветок пророс на валуне, окружённом голубой водой, словно принцесса в замке, окружённом рвом с водой. Это был яркий, кроваво-красный цветок, чей сахарный аромат казался упоительным. Таких цветов рядом с голубым озером росло много и все они были красивыми, но маленькую девочку в огромной панамке заинтересовал именно цветок-принцесса, недосягаемый цветок. Малышка неспеша петляла по узким тропам, которые ребёнку казались широкими дорожками на пути к приключениям, огибала небольшие лужицы и отбивалась от пчёл-рыцарей, не желавших чтобы малышка попала на аудиенцию к принцессе, но малышка храбро и ловко преодолевала препятствия. Спустя пару минут малышка ловко запрыгнула на валун и возлюбовалась прекрасным алым цветком. Алый цветок - её мама очень любила такие цветы, но их семена трудно достать и если мылышка принесёт цветок ей, то мама обязательно сможет обзавестись семенами, и засадить весь сад алыми огоньками, как прозвала эти цветки девочка, так и не запомнив настоящего названия цветка. Она потянула пухлые ручки к цветку, как краем глаза заметила мерцание в воде. Но в прозрачно-голубой воде ничего не было. Да вода была чистой, прохладной и голубой как небо, но ничего там не мерцало. Совсем ничего! Этот расклад не устроил малышку, что уже успела представить себе ундину в блестящих нарядах. Она наклонилась к воде и зачерпнула в руку воды. Совсем ничего не мерцало, даже не блестело.

- Эй, ундина, я тебя не обижу, выходи, - миролюбиво сообщила малыша. - Я Ро́ксел, давай дружить?

Но ундина ничего не отвечала, только водная гладь ответила ей плеском воды. И никакого мерцания. От любопытства Роксел наклонилась ближе к воде, едва не намочив блестящие чёрные волосы, Пару минут Роксел терпеливо разглядывала дно озера, следила за мальками, считала камешки, пока не сбивалась со счёту, а сбивалась она после цифры пять. Правда, терпение у детей быстро заканчивается, и черноволосая не исключение, но стоило ей только приподняться, как вода замерцала рыжим пламенем, и малышка замерла, открыв рот от удивления. Из воды показалась сначало тёмно-рыжая макушка, потом разные, но одинаково большие и красивые глаза, один голубой, а другой зелёный, потом показались ярко красные губы.

- Какая красивая девочка, - прошептала ундина, протянув бледную руку к девочке.

Малышка испугалась и попыталась отпрянуть, но ундина схватилась за тонкую шею и медленно притягивала её ближе.

- Отпусти, - робко потребовала девочка.

- Зачем? - Усмехнулась ундина и второй рукой принялась перебирать чёрные волосы.

- Какая красивая девочка, - не замечая испуганного взгляда, снова прошептала ундина.

Осторожно, не отрывая глаз от рыжеволосой, девочка нащупала острый камешек, и убедившись, что ундина всё ещё изучает её волосы, занесла руку для удара. Ундина недовольно зацокала и рука малышки непроизвольно замерла в воздухе.

- Какая прелесть, - довольно расскалилась ундина и с силой втянула девочку в воду.

Роксел не заметила, когда камень выпал из рук, как не смотря на её сопротивление она оказалась на самом дне озера, Роксел задыхаясь от страха и катастрофической нехватки воздуха. Больше не было видно рядом ундины, но и всплыть не получалось - словно зажали меж двух стен, словно руки и ноги были в тяжёлых кандалах, что тянули вниз. Вода больше не была прозрачно-голубой, а стала непроглядно чёрной, почти чарующей, если бы не пугала по дрожи. Где-то в далеке что-то мерцало и мерцание приближалось, пока перед глазами не проплыл осколок стекла, но Рокс его уже не видела, лёгкие жгло от нехватки воздуха. Она уже почти задохнулась, как рыжий вихрь выхватил её из толщи воды и швырнул на сушу, словно ненужный мусор.

Теряя сознание, девочка чувствовала жар пламени на коже и тихий шёпот, эхом звучавший в голове: «Теперь ты вместо неё. Какая красивая девочка, живи, пока можешь, пока я не приду за тобой...»