***

- Интере-е-есно, - протянул Арсеньев, присев на краю уступа. Под ногами творился натуральный кошмар…

Впрочем и кругом было не так, чтоб очень.

- Воздух слушается? - спросил у хмурого Банни. Тот кивнул. - Отправь парочку по окрестностям. Надо понять площадь искажения.

Внизу, между несколькими скалистыми голыми отрогами, в пучину уходил ненормально большой водоворот. Колоссальный просто. И нелогичный такой… Не полноценной воронкой, а как бы цилиндром. С его дна тянулись эманации - даже в видимом спектре. Это злое свечение не получилось бы пропустить, даже будь ты слепо-глухо-немой трансвестит…

Сашка в ужасе выпучилась на округу.

Да, не Голливуд, не Голливуд…

- Семь километров в поперечнике, - отчитался бледный воздушник.

Грохотало вокруг - будь здоров! Явно отвлекая его постоянными, массивными колебаниями во всех близлежащих слоях атмосферы. Это ж не знаешь, с какой стороны ожидать нападения… Смотрим в оба!

- Глубину измерить не удалось: на подлёте мою составляющую просто уничтожило.

- Н-да? Интересно…

В небе гремело и сверкало. Но вместо нормального запаха моря и озона, воняло какой-то гнилью - мерзейшей просто! - и подобием гари. От резины или молодого торфа. Что тут может гореть, в море? Лично я не понимала.

Да: водоворот реально шумел так, что уши закладывало… Тут без беруш родные лопухи отвалятся максимум за полчаса.

Я покосилась на Сашку, сжавшую ладошками голову. Кстати, насчёт “беруш” и прочего... Чё с этой-то соплёй делать? В смысле, как вообще кидать на неё баф?.. Её не размажет?

- Слушай, там, по-моему, огни святого эльма есть, - Мустанг потёр отпущенную бородку а-ля кардинал Ришелье.

- Огни, говоришь? - ухмыльнулся Ковбой. - Значит, и мачты есть. А раз есть мачты - значит, есть и корабль… Милая, перебрось-ка наш коммандос во-о-он на ту вершину, - махнул рукой на ближайшую к аномалии скалу.

Хотя, какая там скала? Так, пятачок.

Свиной пятачок.

- Подожди. Мы же за защищённый секс… - упаковала в щиты большую часть группы. Кроме Мустанга.

И Банни. И Кудрявого. И самой себя, да.

- Да проверить хочу: среагирует на кого-то, или нет? - пояснила на вопросительные взгляды обоих магов. - Мало ли, там наворотили условие на определённый тип магии? Надо ж выяснить, кто из нас сегодня блюдо дня…

- Хм. Логично, - Мустанг снова потёр бородку.

- Нам предлагается туда прыгнуть? - с ужасом уточнила Сашка.

- Угу, - ну и как бы тебя упаковать-то, глиста в скафандре?..

- ...Вы что... собираетесь прыгать?!

- Угу… - так, есть идейка. Что там бают о защите материнской любви?.. Мама Ро была бы в восторге…

Оскал вылез сам собой.

- Вы психи! - заключила Шипилова, оглядевшись и не найдя понимания в группе.

- Угу, - хм, как бы перевести в обязательное к исполнению условие?.. А. Придумала.

- И ты теперь с нами, - ехидно заключил Кудрявый.

- Но вообще мы, для начала, проведём разведку с воздуха. А потом - тихо, почтенно и мирно спустимся по лестнице из моих щитов. Ну не все спустятся, конечно, - кому-то и направляющего пендаля придётся выдать… - Сашка в нарастающем ужасе показала пальцем на себя. Я кивнула и попросила:

- Закрой ей уши! - Банни молча перекрыл новенькой звук.

Супер.

- Любовь матери обязательна. Любовь матери не предаст, не прервётся, не пролетит мимо. Дочь - это след матери на земле. Мать не завидует, не желает плохого… Мать защищает! Мать воюет неистово и заграждает! - Из портала на мой пафосный бред сивой кобылы прилетело (махом просто) нечто зелёное. С воплем боли и вполне человечьим стоном. Уж не знаю, что за бабайка там поселилась в ответ на запрос, но…

Облепило по направляющим линиям из пары моих нитей. С точностью станка чпу.

Добавила лечилок, и вся эта масса янтарно засветилась, физически ощутимой пыльцой феи оседая на крепко зажмурившейся Сашке.

Я скалилась.

Хрен уйдёшь! Родители обязаны защищать своих детей. Бесспорно, незыблемо, непреложно. И сегодня ты - защитишь! Весь откат от моей магии ляжет на тебя, кукушка...

Никто ещё не уходил от ответственности. Особенно от кровной. Никто!

Не факт, что жизненных сил этой курицы хватит сколь-нибудь надолго, - но сойдёт и для первых пары порталов. А дальше придумаю новую гадость…

- Змейка, ну ты и тварь! - расхохотался мне в ухо Кудрявый. Мустанг тоже ухмылялся.

- Всегда и везде! - императивно ответила, наслаивая по светящемуся “термобелью” нормальную упаковку.

Слоя два щитов ей хватит, думаю... Усилять её саму не буду. Во-первых: смысл? Во-вторых, пусть видит всё это дерьмо в режиме реальности, а не как в паршивом шутере.

- Всё. Снимай, - распорядилась, кивнув Банни. Тот отменил блокатор, и для Шурки вернулся грохот.

- Это… Что? - в шоке поразглядывала свои зеленовато-желтоватые руки.

- Баф. Будем считать, что в твоём случае - хакнутый… У тебя с чувством равновесия как?

- С бордюра не падаю…

- Уже неплохо.

***

Нити до пятачка протянулись одна за одной… Да что там - я даже мостик сделала! Правда, без перил. К чему они нам?

Немо посмотрел, подумал… вопросительно глянул на Арсеньева, получил его отмашку и взял за шкирку зажмурившуюся Сашку. Промчал с ней на ту сторону. Уже там она открыла глаза… Чтоб вновь их закрыть и вцепиться всеми конечностями в Фёдора. ДД очень трагично закатил глаза, но лишь мысленно вздохнул.

Ну что поделать, если сегодня мы практикуем версию: “котёнка в прорубь”?.. Мы тут с сачком, если чё! Выплывет…

- Ты туда, к краю, дорожку точно достроишь? - поинтересовался Ковбой, стоя на щите made in Vasya.

- Дострою даже подобие пристани. Сил хватит. Вопрос в другом. Не воспримут ли меня как угрозу, прям с порога?..

- Резонно. Ладно, давай самый минимум, и мы с Мустангом поползли…

- По очереди, пожалуйста.

- Да не вопрос. Тут пока не Судный День, так что особо не спешим, - пожал плечами гильдмастер.

***

Нет, с их или моим приближением, эманации не стали активней… Хм. Ладно, заканчиваем с обвесами.

- Так, парни… А кидайте-ка вы сразу боевые, наверное, - посоветовала магам, заканчивая с номинальным тюнингом Кудрявого.

Сашка в очередной раз “разула очи”... Обозрев натурального выходца из ада, икнула. И, от греха подальше, опять закрыла.

- Чё не так-то? - обиделась я. Что не оценили. - Очень даже стильненько!..

Мустанг зафыркал:

- Ей пока только “очень страшненько”! А ты - про перламутровые пуговицы…

- Насчёт пуговиц не знаю, но рога достойны Князя Тьмы… Нормас, в общем, Владыка вышел…

- А ты-то меня почему “Владыкой” зовёшь? - с нехилым подозрением сощурились горящие магмой угольные глаза. Да, на S-ке весь этот обвес вообще - выглядит просто как плащ. Стильный такой плащ. Не более.

Хоть и в тему.

- Почему-почему… Назвался груздём - полезай в кузов! - я похлопала его по плечу, с некоторым трудом дотянувшись.

Вымахал, скотина! Смена ранга опять дала подрасти… Хотя в нормальной жизни это ещё не так заметно… но в сопределье… Он как будто плечи расправляет… Топая по прериям в полный рост, так сказать. А под бафом - так вообще. Как корону на башку одели…

Причём, как тут и была.

Хотя наверное это просто мои глюки.

Ну хотя бы потому, что он мне действительно нравится… Нравится, чёрт возьми! Капец, да…

- Честно - это не я придумал, - вдруг на полном серьёзе сознался Арсеньев. Под на редкость подлое хихиканье Банни. - Года три назад меня так обозвали какие-то папуасы. В безымянном храме неведомой хуйни. Прицепилось. Уже привык.

- Что, ты там настолько много выкосил?..

- Нет. Я там всех выкосил ПОСЛЕ, - хмыкнул Игорь. Становясь родным таким, простым… В трусах, в общем, и с сигаретой. На кухне. Не бритым…

Сморгнула этот глюк.

Нет, эманации здесь всё-таки странные. Пора бы и самой упаковаться…

***

- Полетели, народ!

- Как полетели?! Ты же сказала, что по щитам спустимся?

- Ступеньки разные бывают, дитя моё, - пробасил дядь Ваня, ухмыляясь, как ухмылялась бы выпущенная из люка торпеда. - По некоторым приходится лететь кубарем! - и цапнул Сашку, садя себе на загривок.

Правильно, для неё надо как-то дополнительно смягчить удар от приземления… А то полкилометра вниз, с учётом килотонных масс воды вокруг… Которые, к слову ни хера на стоят на месте, а очень даже ВЕРТЯТСЯ… Опасно, в общем.

- Мама! - взвизгнула девчонка, в ужасе цепляясь за буйволиные рога.

Мигнуло зелёненьким, и я усмехнулась: ага, работает… Ну да у меня всегда всё работает! Даже если это - заведомо глупо…

Ведь, если работает - уже не глупо, верно?..

***

В частном случае, когда начальная скорость равна нулю (то есть тело начинает падение, не испытав толчка вверх или вниз), текущая скорость тела пропорциональна времени, прошедшему с момента начала свободного падения, а пройденный телом путь — квадрату времени.

Результаты не зависят от значения массы тела.

Так что, если сильно округлить, списав на лёгкий толчок прыжка, этих полкэмэ вниз мы должны были лететь секунд так двадцать… Ибо сила притяжения тут не слишком-то отличалась от земной - ну может, ноль-девять от нашей единицы? Но что-то пошло не по плану.

Да, внизу водоворота стоял - точнее, валялся - корабль... Классический такой летучий голландец. В смысле, априори страшный. С аурой смерти и заформалиненного разложения. Воняло. На дне, вокруг него ещё плескалось с пару метров глубины грязноватой водички... Полной разной дряни, типа обломков - как самого корабля, так и ракушек исполинских моллюсков.

На середине пути мы попали в “подушку” маг аномалии - ну, площадь витков водоворота-то сужалась… Не везде ровно. А вместе с ней и коридор “пролёта”. И сначала завязли в ней, словно мухи в сиропе, - невзирая на сводный вес команды в двенацать рыл… мм… тонны на две. Плюс этот смешной довесок, который в бронике, ботинках и с ножами до семидесяти кэгэ не дотягивает. Можно не считать, как погрешность…

А потом - буквально спустя секунду - подушка перешла в более разреженное состояние. И мы чуть не повторили подвиг Винни-Пуха, всей толпой резко устремившись вниз.

- Прям настойчивое приглашение! - крикнул Мустанг, стоило мне сформировать из щитов трубу, как в аквапарке, и перевести наше насильно увеличенное ускорение из строго вертикального вектора в разбитый на цепочку меняющихся…

Облетели этот “Титаник” по левому борту. На всю длину. Вместо того, чтоб ожидаемо звездануться прямо на борт. Точнее, на верхнюю палубу… Где лично я встречающей делегации ещё не видела (а учуять не могла, из-за зверского просто фона), но Ковбой махнул - мол, есть! И полно…

Уже перед носом корабля, под восторженный вопль одного юного папуаса - Стасика, перевела наш “жопой на горочке” в строгую горизонталь. Было у меня подозрение, что под ногами, за слоем воды - тоже скала, а не мягкий ил. И она тут из шибко твёрдых пород… Потому что, при ближайшем рассмотрении оказалось: стоит голландец относительно ровно. А в илу, полагаю, он бы совсем на бок лёг... Так зачем мне увеличивать нагрузку на щиты, если её можно сократить?

Тормозили по очереди - ногами в вертикальную линзу, тут же откатываясь в сторону.

- Сколько у него водоизмещение? - поинтересовался Арсеньев, со всем пристрастием оглядывая эту гордость кораблестроения.

- Да уж не меньше, чем “Королева Мария”*, на которой мать с отцом на Багамы плавали. Так что полторы сотни тонн. Минимум, - отозвался Мустанг, не менее заинтригованный ситуацией.

- Это что - корвет?

- Нет, сестрёнка, корвет - это трёхмачтовый, с прямым парусным вооружением. А тут мачт пять. Только с этой стороны - семьдесят восемь орудий. У корветов их было до тридцати. Ещё вопрос: вон там что за херня надстроена?

- А он летал, - очень философски отозвался Банни, разглядывая этот супер-фрегат. Пожал плечами на пару недоумённых взглядов. - Ну а на хера тогда у него по бокам намалёваны волнообразные знаки?

- Да мало ли? - почесал в затылке Емеля.

- Нет, это универсальные знаки воздуха, точно вам говорю! - настоял на своём Стасик. - Я их все знаю. Все, хоть раз обнаруженные и слитые в относительно свободный доступ… Мне Владыка ещё американскую базу как-то вскрывал… Они ж на островах японскую и корейскую отжали. А там этих пиктограмм - на две книжки… И вот эта, типа “змея” - вон, большая волнообразная линия - отвечает за стабильность полёта, вроде. А на кой хрен им в воде-то полёт? Ну не в шторм же выравниваться?

- Так. Пошли сначала обойдём по кругу, - постановил Арсеньев. - Может их вообще подбили… Да, и будь готова, что по нам могут открыть пальбу.

- Эм. А скока тут должны быть ядра?..

- Двадцатидюймовки точно, и вряд ли это гладкоствол… Скорее, нарезные. И наверное, осколочные… А поражающая способность может быть любой. В зависимости от того, прошли ли пушки и снаряды улучшение магией? Если да, то считай, можно приравнять к современным зенитно-ракетным… Времён Второй Мировой. Но вряд ли больше, - Мустанг пожал плечами.

- Я-ясненько… - так себе начало, конечно.

Сашка, всё ещё не отойдя от шока после “горочек”, молчала. Даже не тряслась как чихуа на московском морозе, а просто примёрзла к дядь Ваниным рогам. И молча лупала глазами. Изредка.

Довели ребёнка…

А ведь это - только начало!

***

Весь деревянный, без каких-либо заметных металлических включений в обшивке… Сорок метров ширины, общее количество орудий - сто шестьдесят два. Да, люки на ещё четыре находились в корме. И два - прямо под носом.

От кого они так отстреливаться-то собирались? Кстати, ни хера не помогло, потому что справа им пол-бока спалило. Там прям видно, что именно как напалмом сожгло, с наиболее высокой концентрацией температур - и, соответственно, проникающей способности залпа - строго по центру.

- Либо маг огня, не ниже верхней границы нашего ранга “А”, - озвучил свои выводы Мустанг. - Но вопрос: на какой тяге он летел?.. Либо, что более вероятно - дракон. Причём, бил издалека. Их догнало уже самым краешком, считай. Но чтоб полететь как лиса с ветки - хватило.

- Почему издалека?

- Чтоб его самого не подстрелили. Ну или так спешил. Видишь, гарь расползлась на треть длины борта?

- Больше, - прикинув “встроенным” инженерским штангенциркулем, качнула головой.

- Да. Вот это - больше сотни метров, - соглашаясь, кивнул Огненный. - И я тебе без бумажки скажу, что условное сопло у любого, даже самого крупного дракона, в диаметре не должно превышать полуметра. А сопло дракона - не равно его горло. Это две совершенно разных… скажем так, трахеи. Иначе такому ультра-монстру придётся постоянно менять миры обитания. Из-за вопроса прокорма. Ну и если брать, что температура драконьего огня вряд ли дотягивает даже до температуры красных звёзд - легко прикинуть, какая там область расширения у горящей смеси и воздуха… Думаю, их лайтово задело, уже самым краешком. Сильно ослабленным вариантом, так сказать… Так что был он в паре-тройке километров. По мачтам - потом, вдогонку дохнул, чтоб не выровнялись и гарантированно не смылись. Но почти промазал. Наверное, аварийно тормозил в воздухе, занят был… Потому что палуба относительно целая, а вот сами мачты - под корень. И они не сгнили точно. Я вижу именно следы горения. Хотя скорее тут испепеление. Сродни твоему, кстати… В общем, приличный такой дракон.

- То есть, по нему-таки открыли огонь?

- Ну да. Я ж говорю: был занят, уворачивался. Если бы было как-то по другому - от них и головёшек бы не осталось. Судно-то деревянное. Тут какие пропитки (с магией или без) не изобретай, а удельная плотность и химическая стойкость самого материала особо не изменятся. На таком объёме так точно. А значит, дельта его укрепления будет относительно мизерной. Это если только… не знаю? Бог благословил? Тогда, может, и стал бы этот дредноут неуязвим. Ну и, дальше в дело вступает обыкновенная органическая химия, с её реакциями горения углеродосодержащих материалов на открытом воздухе. Конец истории.

- Да нет, это только начало, - ухмыльнулся Арсеньев, посматривая на пролом в борте. - Нас там ждут, и уже почти любят… Как завтрак в постель. Кстати, Змейка… твой столик и торшер привезли.

Я состроила рожу, почти до боли растянув поджатые губы. Только чтоб ничего не ляпнуть в ответ… На людях.

Что-то он, с переходом на ранг, совсем берега подрастерял… Как и остатки совести.

Вот на фига такие вещи при свидетелях-то обсуждать?!

Деревянное и с отсутствующими парусами, судно плотоядно светило остатками рёбер в исполинском проломе. Точнее - прожоге. И подозрительно молчало.

- Проверь, - кивнул гм воздушнику.

Спустя минуту тот развел руками:

- Внутри контура глушит!

- Значит, кидай вторую боевую, - сощурился на сомнительное пространство Арсеньев. Банни изумился, раскрыл рот. - Чё ждёшь? Нам тут всё равно - разносить всё на протоны… Проклятьем несёт. Нюх отбило, не чувствуешь?

Стасик сглотнул, трясущимися руками достал шприц-тюбик. Не веря собственному счастью. Снова поглядел на отставшего от ума Владыку. Тот выразительно задрал бровь, не отрывая взгляда от дырени. Внутри которой что-то тоже - не отрывало взгляда. Только от нас.

- Проконтролируй, - бросил мне, обмозговывая будущую тактику.

Да, ещё ж животрепещущий вопрос: насколько там тесные пространства? По идее, нам было бы лучше сразу ломать все внутренние перегородки и доламывать обшивку, выгоняя скопившееся за стенами дерьмо на открытое пространство. А уж после - решать, чем и как его уконтропупить.

Стасика начало ломать и плющить. Прям со спецэффектами, вроде лёгкого взлетания над поверхностью щита, во вьющихся ветрах…

- Не ветер бушует над бором, ни с гор побежали ручьи - мороз-воевода дозором обходит владенья свои! - на полном серьёзе пожелала я, подкрепляя пожелание магическим импульсом.

Банни на взлёте замер. Посмотрел мне в бесстыжие глаза эдак осуждающе - мол, такую песню на корню зарубила!

Ветер сначала основательно усилился. Затем затрещал, снижая температуру. Пошёл узорами его обвес, подсветились как-то по-новому фары… И распёртый от прибывших, заёмных сил, Банни завопил. В формирующийся ледяной намордник. Белёсоватый такой… толстый.

- Вперёд! - скомандовал ему, целеустремлённо сощурившись… нет, не Арсеньев. Владыка на марше.

Мустанг же на полном серьёзе выдал поджопник этому “птенцу неоперившемуся”. Носком сапога соскребя со Стасиковой задницы слой инея:

- Давай показывай, что на прошлом занятии объясняли... Да и мне тоже надо. Попрактиковаться. Рекомендовали играть в смежных областях, если не хочу пожизненно управлять лишь огнём… А тебе - пора чаще заставлять себя работать по науке, а не как бог послал.

Стоящий коленями на краю щита Стасик посопел, подумал… Сделал расчёт, шевеля губами.

Низкотемпературные лезвия полетели вперёд… Навели там шороху и врезались в воду, затёкшую в пробитое днище.

- Вместе! - рыкнул гильдмастер.

И в действо включился Огненный. Вдвоём они опустили до максимально возможного предела температуру на выбранном участке. Мустанг, свято соблюдая термодинамику - чтобы локально понизить температуру, надо что-то где-то нагреть, и связать этих две области - организовал кипятильник ближайшей туче с глазами, торчавшей за стенкой водоворота и алчно на нас взиравшей… Твари если не пришёл конец, то стало очень тошно. И она за какие-то мгновения, мигнув многочисленными щупальцами, пропала из вида.

Не, ну всё логично, холодильник-то не дурак придумал… А принципы компрессорных установок с выводом тепла уже с полстолетия особо не меняются. На земле их знает даже школьник-троечник. А вот местные монстры - не знали!

Ничё. Мы вам принесём… свет науки.

Хм. Кстати, очень такой насущный вопрос: когда закончим здесь со всем - как нам повернуть ситуёвину так, чтоб нас в этой пучине не погребло, к хуям моржовым? Я полкилометра моря пока никак не удержу… Это ж сверху рухнут просто килотонны воды. Населённой всякой дрянью - причём по-моему, даже мутировавшей… Ну просто фон тут - будь здоров! Магверсия Чернобыля, блин…

Короче, надо подумать. О разумных путях отступления, да.

...И туда снова полетели ветряные лезвия, уже на пределе скорости. По воде прошило гуляющим разрядом электричества…

- Он же маг воздуха?! - в полнейшем шоке проорала Саша, пытаясь протереть глаза руками. Намордник мешал, да…

- Потенциально маги могут управлять чем угодно, хоть какашками! - проорала я в ответ. Стояла она - точнее, сидела, на шее у дядь Вани - далековато, со слухом у неё пока беда… Ну и дискотека вокруг приличная, угу.

Ярик усмехнулся, щёлкнул. За обшивкой раздался взрыв. Заглушаемый грохотом водоворота вокруг…

Нет, вообще-то хорошо, что меня хоть эти двое просветили! А то б сегодня и для меня бы случился ба-а-альшой сюрприз... В общем доступе такой информации совершенно точно - не мелькает. Это сведения для внутреннего пользования служащих ЗД и самих охотников - кому позволяют ранг или направленность. Ясен пень, я в тот же вечер залезла на сервера и всё проверила…

- Поздравляю, в округе - без изменений, - отозвался сосущий сигарету Паганель. - Значит, источник - не сам корабль.

- Ага, - довольно оскалился главный провокатор, предварительно нащупав слабое место. - Громим!

Я достала Кощея, отщёлкнула застёжку-предохранитель…

- Похоронно так звучит, - с ненапускным "одобрямом" фыркнул в усы Немо.

- Да. Ща сбацаю им “реквием”... - первой стрелой аккуратно расколола палубу, до середины её ширины. - Ага, значит, защита всё-таки стоит. Народ, поищите, пожалуйста, уязвимые точки… А я пока пристреляюсь.

Да, тут же важно, чтоб весь заряд уходил строго во внешние части корабля. У меня не стоит задачи распугать наблюдающую из “пучины морской” живность… Кстати…

- Ярик! А поищи мне Золотую рыбку!!

Мустанг поперхнулся:

- Слушай, я конечно, могу тут ещё на пару киловатт вскипятить… Но вряд ли тебя устроит из неё уха! Может, ты хочешь Ктулху? Ктулху тут просто обязан быть!

- Но он не поместится в старый Славкин аквариум! - возмутилась, отстреливая по наводке Емели кусок обшивки. Так-так-так…

- Игорь! Моя аннигиляция здесь нормально не работает!

- Вижу, - отозвался гильдмастер, внимательно разглядывая как медленно - вот прям издевательски медленно! - по толстому слою просмоленных незнамо в каком прошлом досок, ползёт инициированное мной разложение. - А ты попробуй от обратного.

Я попробовала.

Следующий кусок обшивки взорвало как на полигоне, под команду Коловрата.

- Ага-а, - довольно протянул Владыка. - Ага-а… Паганель, теперь ты.

Егорка перекинул сигарету в угол рта, и послал в сторону корабля хлыст. Красный и постреливающий молниями.

Кусок вспучило и взорвало просто шрапнелью!..

Арсеньев расхохотался:

- Дай ему персональный баф, и заходим!

Та не вопрос… Баф так баф. Осталось одно маленькое уточнение:

- А он кто по батюшке-то?

- Природник, - буркнул почему-то очень недовольный Паганель.

- Чё ты стесняешься-то? - заржал Ковбой. - Да маг жизни это недоразумение!.. - Я поперхнулась. Фига поворот! Парни, вы чё? Нельзя же такие новости сообщать вот так вот, просто, без моральной подготовки!..

- Чё ты хихикаешь?! - взвился Шмулик. - У меня основной класс - воин! Я этим дерьмом вообще занимаюсь редко!!

- А сегодня придётся! - простонала я сквозь смех, от которого аж живот сводило. Один и его волки! Язва и любитель юбок Егорка - маг ЖИЗ-НИ!

Ну не пиздец ли… Племенной осеменитель, блин!.. Ёлки-моталки, нет, это лучший анекдот за последних полгода!..

К моему огроменному сожалению, не припоминалось ничто, кроме паршивого: “Время сдвинули на час, Почему-то в мае. Раньше х.. стоял в постели, А теперь – в трамвае!”. И меня продолжал разбирать совершенно неуместный смех.

- Если пальцем проводок Оголённый трону, Сразу вспомню я про ток И законы Ома!*** - бодро, с огоньком продекламировала, щедро одаривая хорошего, в общем-то, охотника смачным бафом. Ну и Банни с Мустангом добавила, вдогонку:

- И на суше, и в воде, На другой планете — Курсы физики везде Изучайте, дети! - затреща-а-ало…

Мустанг, с патлами торчком, от в третий раз прибывшей дозы магии, глянул с укоризной. Пытаясь пригладить этот стихийно возникший хаер. Ковбой гнусно заржал и скомандовал залетать.

***

Магия, блин, какая-то отравленная… Всё тут отравленное!

При нашем влёте, сначала под ноги сунулся первый заградотряд какой-то муйни. Их мы быстро перебили, вручную. И выломали ещё пару перегородок, с куском обшивки. Расширяя пролом.

- Полуразложившиеся трупы и скелеты местных обитателей вполне вписались в обстановку, - пробормотал Мустанг. Шевеля носком сапога расползающуюся мерзость (да, на нём именно что сапоги, по индивидуальному заказу, с каким-то там повышенным сопротивлением огню и агрессивным средам).

Расползалась она аки грязь после “доместоса”, от пышущего во все стороны алым светом “любви и жизни”, ха-ха… Паганеля.

Паганель был хмур, как никогда. Дядь Ваня улыбался, держа за шкирку шокировано поджавшую ноги Сашку. Весь пол оказался устряпан разбухшей, жирной слизью и редкими ошмётками костей. В небе над головами продолжали сверкать молнии и огни святого эльма, наводя потусторонней жути на новенькую. Я вот, например, переживала лишь о том, чтоб этот довесок никуда не спёрли - а то ж грохот такой, что и не услышишь вовремя, а только когда её в каком-то углу начнут выковыривать из-под щита, чтоб сожрать…

Дерьмо.

- Дядь Вань! Можно мой довесок на сегодня к вам привязать?

- Да можно, канешн! Она ж как моя средняя, Машка, - пробасил танк, снова подсаживая это чудо расчудесное себе на шею. - Что ж, я за ребёнком не присмотрю?

Ну супер… Примотала её к дядь Ване, чтоб уже с гарантией не уволокли. А то я тут за этот завтрак туриста потом с местными не расплачусь… звонкой монетой!

- Кажется, они всё просрали, - Ярик кивнул на выволакиваемого Стасиком ледяной плетью “упоротого лиса”. Прямоходящего. - Это явно родичи народа ками-яри, который в прошлом году японцы с корейцами обнаружили у себя на задворках. Высадка не задалась.

- Обнаружили, избили и выдрессировали?

- Ну да. Переловили всю эту чухню - чуть ли не сачками. Вроде, те пытались на пальцах объяснить, что они - какие-то там беженцы… От местного тирана. Теперь работают на рисовых полях. За забором под напряжением… Молний и тока - боятся. И огня. И живого мороза… В смысле, магов льда.

- Короче, проще перечислить, чего эта меховая херня НЕ боится, - грубо влез в разговор психующий Паганель, у которого вторая сигарета никак не хотела поджигаться, а… пыталась пустить побеги. - Сука, блядь! Да что ж такое! - взвыл Егорка.

- Пять стадий принятия неибежного, - хохотнул Ковбой, раскручивая кукри. Забросил в мелкий пролом за спиной. Там что-то явно попалось, и он потащил “удочку” обратно.

Выволоклось нанизанное на иззубренный нож… песье.

- Хм. А вот такой помеси я ещё не видел, - с некоторой досадой признал Мустанг.

- Проверь! - бросил мне гильдмастер, выуживая таким же макаром второго. Похожего на бойцовскую, помоечную кошку. А, пардон, это кот… При жизни был.

Аннигиляция их так просто не брала, да. Ну, почти не брала… Процесс шёл больно медленно! А вот живительная сила - просто мучительно уничтожала! Н-да…

Драный трупик пошёл пузырями, задёргался… Чтобы почти сразу раздуться до предела и лопнуть как воздушный шарик, окатив всякой дрянью щиты на половине команды.

- На второго! - Игорь сунул мне под нос кошака. Ну да, надо ж подтвердить теорию…

Этот тоже - лопнул. Получившиеся некрасивые потёки скукожились и почти испарись под фоновым воздействием Егорки. Который наконец, сообразил, что сегодня его вклад в драку способен перевесить любое кратковременное неудобство для самого Егорки… Типа, баллы уважения от команды и прочее хорошее, в копилку личной кармы…

Да, иногда Шмулик туп просто как валенок. Хотя вообще - соображает быстро. Просто он хренов консерватор. И вовсе не помидоров, в банку…

- Сейчас добавлю огоньку, и разлетаемся, - улыбнулся Яр, прибавляя горелку.

На глазах запылал, по щитам окутываясь языками пламени. Лицо и руки залил костёр… Мустанг махнул кистью, рисуя в воздухе перед собой дугу. Разделил её пальцем на двенадцать кусков и знакомым, компьютерным жестом отправил огоньки оседать на команду. Типа, горящая огненная масса - это тот же умный экран, да?..

А почему бы и нет, собственно.

По обвесам живой огонь, чуточку подумав, растёкся тонкой плёнкой. Добавив нам света и дополнительный слой защиты. Темень развалин стала развеиваться… под рассеянным светом чёртовой дюжины костров.

- Ломайте обшивку и все перегородки. Надо найти источник веселья, - распорядился гильдмастер, берясь за меч. Прокрутил рельсу в правой, провёл над лезвием левой… Лезвие словно бы вспухло вызванной магией, раздавшись вширь и получив шипастые утолщения. - Мы впятером и Добрыня - по отдельности. Остальные - по двойкам. Кого сожрут - домой не возвращайтесь, зарплаты не увидите.

- Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана… буду резать, буду бить… Выходи! Тебе водить! - заявил Банни, кутаясь в покров из вертящегося аки блендер мелкого льда. Меж бровей залегла мелкая складка. Сосредоточен…

- Структуру ещё уплотни! - посоветовал ему Мустанг.

- Я ей тогда управляю хуже, - с долей сожаления признался Банни.

- И хер ли ТЕБЕ-то страдать по этому поводу? - хохотнул Паганель, прыгая в проломленную дядь Ваней дырень вниз.

- Ну а мы тут - аккуратненько, поверху пройдёмся, разбирая их домик… Да, Шур? - пробасил танк, ободряюще хлопнув по голенищу ботинка девчонку, примороженную от осознания творящейся вокруг дичи и собственного бесправия.

- Д-да… - с трудом отлепив язык от глотки, согласилась жертва агрессивных методов воспитания.

- Зови меня дядя Ваня! - обрадовался охотник, размял в полуприседе ноги и, хекнув, вальнул с ноги остатки крыши.

Крыша, как была - прям с перемычками и какими-то крепежами - отправилась в полёт… А дядь Ваня с захребетницей выпрыгнул наверх. Почти сразу раздался её новый вопль…

- Милая. Без геройства, пожалуйста, - напоследок предупредил меня светящий рогами и фарами Арсеньев, и прыгнул в другой провал, направившись в противоположную от Егорки сторону.

- Та без, без… - проворчала я, выбирая: куда б самой тут буром попереть?

Хм. А если совсем по-суровому?.. Просто здесь ещё незнамо сколько возиться… А логистика у нас толком не выстроена. Ну да ничего, удача любит наглых!

Кощей в моих руках окутался золотыми щитами, вырастая в огроменный тесак… Боже, Кубо бы плакал от умиления… Хотя скорее, он бы с меня взял авторские, за эксплуатацию идеи. Я сегодня за “рыжего”, блин… Ща тут всё отбелим, хлорочкой!

Как там Коловрат шутил? “Мы окружены! Зашибись, теперь можем атаковать в любом направлении!”. Так вот: зашибись!

Главное, никого из своих не зашибить - мне будет очень стыдно…

Первый простенок разлетелся прям на зависть. Как и прятавшаяся за ним дрянь, очень глупо настроившая планов протянуть ко мне свои корявки... Не особо отвлекаясь на массовку - так, паре самых резвых бошки нитями сняла, да по пинку вдогонку выдала, ибо и без бошек они вполне себе бегали-скакали - вальнула следующий простенок. А чё мне беспокоиться? Щиты мои они всё равно не прокусят, а даже если навалятся всей толпой - никто не мешает зафиксироваться в вертикальном положении, и уже самой приняться за них. Удачи, в общем.

По дороге “экскаватор делает раз!” чудики снова и снова пытались хоть как-то меня отвлечь. То мешки с, предположительно, порохом под ноги бросали, то из других мешков строили подобие парижских баррикад. Чуваки, я родилась при СССР, в эпоху очередной перестройки… Меня под эти баррикады и танки на площади - мама в люльке укачивала… Нашли чем удивить, блин!

Первый сорт мешков, к слову, действительно оказался разновидностью зажигательной смеси. Потому что улетев в дали дальние от очередного пинка, данный баул столкнулся с топающим этажом ниже Мустангом… Ну и, он его там тоже - с кувырком бомбардира пнул. Ну просто по привычке. Они втроём с Егоркой и Игорёшей на редких выходных любят в футбол поиграть…

Ёбнуло так, что аж куска обшивки, метров на пятнадцать - не стало.

Упс и Ой, да?..

Сорян, Ярик, я правда - нечаянно.

***

Титаник, зараза, был большой. И реально - хоть старый, но крепкий. Как в анимехах - заорать, побежать и проломиться через половину настроенных в нём переборок - попросту не получилось бы. Ведь кинетику никто не отменял… Хотя немного странно, как они с таким весом-то летали? В слова Банни насчёт ленточек и полосок, намалёванных ниже условной ватерлинии, я очень даже верю. С другой стороны, у нас вообще - дирижабли фурычили, с полезной нагрузкой до сотни тонн - и ничего! Загорались, правда, часто…

Тут, если хорошенечко сравнить - принцип в чём-то схож: тоже жёсткая конструкция, которую нет смысла делать на судно малого объёма, ибо тупо процент соотношения вес/внутренний объём - станет непрактичен. Тоже несколько палуб, хоть и внутренних… Но я вот чё-то не верю, будто такая махина могла передвигаться хоть по морю, хоть по воздуху, без пары-тройки дополнительных моторов. Скажем, с условной мощностью не ниже полутора тысяч лошадиных сил. Каждый. Ну просто какие, в поднебесье, к чёрту, ветра?! Ветер возникает из-за неравномерности атмосферного давления, и направлен он от зоны высокого давления к зоне низкого. Сами же перепады возникают вследствие нагрева атмосферных масс местным светилом. То есть тёплая область, расширяясь, поднимается от земли и заменяется более плотной холодной, с верхотуры, - и так возникает ветер. Вопрос: какой, нафиг, муссон или пассат на приличных высотах?! Нет, есть, конечно, и в стратосфере**** циклоны… Ну вряд ли тут дуют мало того что постоянные ветра, так ещё и со строго определёнными маршрутами, и их силы достаточно, чтоб толкать такую махину куда бы то ни было с приличествующей случаю скоростью… А с таким количеством пушек - это явно не круизный лайнер для медового месяца, когда априори никто никуда не спешит!

Ну и где у вас моторный отсек, чудики меховые?..

- Василиса… - глухо долетело, принесённое в уши сильно ослабленным ветром. - Василиса, они, по-моему, засады устраивают! Только от меня чё-то разбегаются, падлы…

- Ну доложи Владыке! - крикнул снизу Мустанг, получив аналогичное сообщение. Мы, вроде, к Банни пока поближе прочих…

- Я туда не дотягиваюсь, он ушёл далеко вперёд! - пожаловался воздушник. - Мою технику глушит.

- Хорошо. Тогда иди ко мне, я буду стены ломать, а ты толпу выбивай, - и ещё пинка! Н-на тебе вдогонку друга!

Покатились, теряя лапы-головы… Боулинг, блин.

Банни добежал быстро.

- Прикрой меня! Сейчас я и за себя, и за тебя - всё разнесу! - Стас кивнул, посматривая по сторонам.

Правильно, мне ж сосредоточиться надо… Как там Третий говорил: выпустить процентов тридцать доступного максимума?..

Лук в руках, временно превращённый в тесак, угрожающе загудел. Низко-низко. Напитываясь заёмной силой. Да, дорогой! Именно, что заёмной! Кушать это тебе - нельзя!

Энт горестно всхлипнул, смиряясь с тем, что придётся расстаться с халявным ужином… Энергетическое лезвие вспыхнуло снова, становясь ещё больше, плотнее и острее. Я размахнулась получившимся ультра-мечом… Чёрт, Банни, не делай такие глаза! Я в курсе, что руки из задницы, и даже самой шикарной заточкой могу махать только как палкой!

Сначала над головой разрезало потолок - ну, резак-то у меня чисто энергетический, ему пофиг, какой там стороной, и по чему прилетело - потом, удлиняясь, условным лезвием расхреначило весь бок корабля… На этом этаже. Почти одновременно, где-то рядом раздались взрывы - Ярик решил добавить томности в наш вечер… И адски грохнуло впереди. Игорь воюет. Сильно воюет, видимо…

Я развернулась, мысленно поплевала на руки: валить - не строить, чё? И вторая сторона оказалась развалена аналогичным образом.

- А под нами никого нет? - маг покачал головой. Ну значит, и условному полу - не повезло….

Спустя ещё шесть ударов - проваливаясь между ярусами, добралась до фальшкиля и рубанула уже его. Стасик всё это время перемалывал в труху всё то, что с немалым волнением сбежалось на мою подрывную деятельность… Что и требовалось доказать!

Впереди снова надсадно грохнуло - Кудрявый сильно бьёт кому-то морду… А может - сам корабль бьёт? Не знаю, мне отсюда не видно! Хотя конечно, посмотреть было бы весьма интересно… И Мустанг, вовремя сориентированный Банни, с его помощью нафильтровал чего-то из болтающейся под ногами воды, перенёс данную “муку” в сторону кормы, и отправил туда огонёчку…

Судно натужно заскрипело, разваливаясь на две части. Дрогнув всем корпусом.

Ну вот, собственно, если местный босс не отреагирует даже на такое “постучали в ворота” - то я не знаю, чтоб ему ещё предложить?

- Это чё? Русалка?! - ткнул пальцем подохреневший Стасик в исключительно прикумаренную крендебобину, с рожей как у вернувшегося Волдеморта, зубами как у вампиров в “Сверхах”, здоровенной чешуёй, дополнительным плавником на макушке - кокетливым таким, аки волнистая кромка ракушки... И пучком острых и с крючьями, словно арабские копья, тентаклей. Из спины, да. Видимо, это спинные плавники так нелинейно мутировали…

Банни, к которому первому сунулись, со вполне таки серьёзными намерениями, завопил:

- Женщина, уйдите! Вы мне не нравитесь! И моим родителям - тоже не понравитесь! И вообще! Сколько вам лет?!

Умертвие оскалилось пуще прежнего, и резво принялось нарезать за ним круги.

Ну ёпрст… Стасик не мог не отличиться!

Их дуэт-забег кончился сетью, накинутой на распалившуюся дохлую бабу, и пустившей её на разномерные куски для рыбного полуфабриката… Осталось заморозить, и можно по пакетам, угу… Хотя кто вообще стал бы есть эдакую тухлятину?

- Кошмар, блин! - отозвался воздушник, с выпученными глазами. - Ну такие уёбища за мной ещё не бегали… Можно я следующей скажу, что у меня уже есть девушка?

- Стася будет против…

- Да я им на тебя покажу! При чём тут Балдынова?.. Заодно Владыка впадёт в такой гнев, что весь этот портал - сам скукожится… Прикинь, сколько времени сэкономим?! Тьфу! Ужастик плавучий… Не, такой уже ни один салон красоты не поможет… протухшее суши какое-то!

- Даже не надейся! - хрюкнул Мустанг, выпрыгивая из очередной дыры. - Это Спарта! Бегай сам… от поклонниц! - Банни ощутимо скис.

- Так, народ… Давайте-ка продвигаться в сторону носа, - предложил Ярик, прислушиваясь к дополнительно организованному в округе грохоту. - По-моему, Владыка там кого-то уже конкретно так мочит. Вопрос: почему так долго мочит?

- Думаешь, что-то подпитывает местный зверинец? - я временно свернула мега-резак. Нет, весь запас энергии остался внутри Кощея, надо будет - я его за миллисекунду разверну. Но не тащиться же через полкорабля?

- Уверен. Так, Вася, давай-ка… Выпрыгиваем втроём наверх - и ты своим тесаком берёшь, и режешь как тортик всю палубу. Чтоб она тоже - аккуратненько, на половинки… Кстати, молодец, хорошо придумала…

- Угу, только как я бежать-то буду? Задом-наперёд?

- Нет, Банни тебя ветром протащит, пробежавшись в прекрасное далёко... А я вас прикрою. Ты, кстати, ещё больше его сделать можешь? Чтоб сразу, до самого низа?

- Попробую… - ну, если не отвлекаться ни на движение вперёд, ни на преодоление ям, ни на защиту… - Думаю, да.

- Тогда прибавь мощности. А мы подождём. Так, Банни, смотри: цепляешь её петлей, а себе выстраиваешь дорожку - и чтоб перекрыл все ямы, понял? А то, если ты, как последний дурак, провалишься - будет не смешно.

- Да это понятно…

- Ну вот очень на это надеюсь… Вася, ты готова?

- Пионер всегда готов.

- Погнали!

***

Взлетели как куры над насестом, честное слово… Почти сразу развернулась спиной - в зоне видимости оказался дядь Ваня, каким-то дрыном отмахивающийся от наседавшей на них толпы. Подрубила Кощея…

Банни же, сформировав себе воздушную подушку, сиганул подальше - на палубу, уже оттуда подхватил меня парой воздушных петель - и за туловище, и за ноги - и, на лошадиной скорости, стартовал. Только и успела опустить чудовищно удлинившийся тесак… Мне даже показалось, что с прибавкой мощности до половины, он стал раза в три так тяжелей! Почти сразу раздались взрывы по сторонам - Огненный не зевал, уничтожая всё, что полезло из щелей вокруг.

Грохотала под ногами посудина, разваливаемая до самых сусек… Грохотала и распадалась на две не очень аккуратных части, подгоняемая примерно третью чётко направленных взрывов. В стороны от центра направленных, разумеется. С кормовой части за нами помчал ездовой тур, с болтающейся на рогах Сашкой… Тыгыдымя и сея новые разрушения.

Да, после дядь Ваниных прыжков в палубе оставались дырки. Ну или сразу - дыры…

Но Банни взял уж очень резвый темп!

Ничего, доберутся. Там ещё Шмулик с остальными “львами” - где-то внизу сейчас матерится. Мы же их не предупредили…

Тут надо говорить: “ой!”, да?..

***

В носовой части грохота и без нас оказалось - по уши!

- Ну что, твоему приобретению весело? - прорычал светящий углями глаз Арсеньев.

- Вряд ли! - ответил за меня Мустанг. - По-моему, она даже меня боится!..

Я посмотрела на пылающий костер, неплохо маскирующийся под красивого парня, на натурально зелёную Сашку… к которой очень рвались, щёлкая зубами, очередные протухшие и полу-обглоданные мутанты.

- Подайте сюда шеф-повара, пусть забацает морской салат! - внезапно заорала Шипилова, не выдержав всех шуток, издёвок и творящейся кругом дичи. Наотмашь махнула куда-то ножом. И даже попала. - Блять, почему мне мою арматуру не вернули, а?! Суки, пошли к чёрту!!

- Козлы, блять! - вынырнул из ближайшего провала добежавший на общую вечеринку Шмулик. - Ну вы и пидарасы! А ты, Вася - ну просто Боря Моисеев!! ВЫ НЕ МОГЛИ ПРЕДУПРЕДИТЬ, БЛЯ?! Я чуть в штаны не нагадил!!

- И как штанишки, чистые? - поинтересовался Кудрявый, ударом рельсы снося крышу у подозрительной пристройки. Той самой, которую Банни ещё в самом начале заприметил.

- Я нашёл моторную часть! - проорал Добрыня, отоваривая кого-то по кумполу, до состояния кляксы.

- Мы тоже! - крикнул понимающийся, отпинываясь от новой толпы, Говорун. - Только ей уже пизда! Вася, как ты могла?!

- Ну что не так-то?! - возопила я.

- Действительно! - возмутился мечник, хренача по кругу всё, до чего смог дотянуться. - У тебя что, совесть в банке?! Трёхлитровой, дома?!

- Нет, она на сохранении у Макарова! В сейфе!!

- Змеюка ты, Вася! - расстроился Говорун. - А могли такой профит отсюда вытащить! Мотор на магии!

- Под кормой второй есть! - утешил его Добрыня.

- Так она и его же щас развалит!!

- Да ни фига, я не настолько ультра, - огрызнулась. Прикидывая, как бы перевести здесь всё в состояние “лежу и не отсвечиваю”, за раз-два?

Не, хер там… Единственное, что лично я могу здесь устроить - это очень большой бада-бум. Что небезопасно уже для нас. Сначала не мешало бы подняться… Это раз! На тебе стрелу в башку!!

- Чё-то тут кадавров многовато! - крикнул Емеля, отбиваясь с левого фланга.

- И они слишком слаженно нападают, хоть и нежить! - возмутился Левый. - Никогда таких живчиков не видел!

- Да просто тут спрятан элемент управления, - процедил Ковбой, продолжая прорубаться в несговорчивую башенку…

Что-то внутри неё постоянно наращивало новые слои чернильной липкой мути, почти мгновенно застывавшей на воздухе. Так что крошка из-под меча летела во все стороны, и - постоянно!

- Ну или он сам спрятался! - Душевный хренак, и показался резной, костяной ящик. Из него тут же плюхнулись очередные мутные слои…

- Врёшь, не уйдёшь! - рыкнул почти доведённый до ручки Ковбой. И воткнул в крышку ларца самый кончик меча - дальше не пустило! - пропуская по нему нешуточный объём магии. Из ящика его шандарахнуло уже волной энергии - совершенно идентичной той, которая ранее приняла нас, по дороге - так сказать, “на подушку”, а потом пыталась шмякнуть как щенят, с верхотуры.

Игорь неожиданно отправился в полёт.

Я, поперхнувшись, наслоила перед его спиной штуки четыре мощных щита, и один - под ноги. И затормозила всю эту конструкцию нитями…

Арсеньев очень нехорошо сощурился, посмотрел на давшую сдачи штуковину, задрал голову в небо, и издал такой рык, что пол-команды просто поприседали и поползли, кто куда.

- ОЙ, чё ща бу-у-удет! - протянул Банни, дальняком отрезая чьи-то корявки, под шумок протянутые к Сашкиной тощей заднице.

- А чё будет? - тупо спросила я, наблюдая за шагающей с небес рогатой фигурой, которая шагала в мигающем мареве, прям как есть, сама по себе - без каких-то там щитов и прочей чуши. Злая, как…

- Амбассадор ада, - ухмыльнулся возникший рядом, в сыплющихся с него искрах, Мустанг. - Ты на потеряшке-то щиты усиль, а то её счас придавит. Авторитетом.

Кстати, да…

- Ну и на кого ты хавальник раскрыл, а? - прорычал гильдмастер. - Ты, творенье криворучки?! - развернул меч, и ка-а-ак долбанул навершием по крышке… От ящика пошло злое свечение.

- Рот закрыл, ошибка артефактора! - зарычал Владыка и долбанул ещё раз. Крышку прорезала поперечная трещина. Свечение продолжало усиливаться.

- Да тебя уже завтра забудут, и не вспомнят! А я - буду жить! - ещё удар, уже кулаком.

- Вечно! - рявкнул разъярившийся охотник.

Как никогда… похожий на демона из ада, да.

Под очередным титаническим ударом крышка лопнула. Вместе с перчаткой, правда… Оголившуюся кожу тут же, даже без моей мысленной команды, затянуло мигом сформированным щитом, над костяшками пошедшим вертящимися кругами.

Игорь сжал-разжал руку, улыбнулся энерго-когтям, и добавил туда собственной магии… Когти пошли слоями чёрной и красной краски, оплывающими словно парафин. Он опустил кисть в ящик.

Оттуда мигом повалил дым.

Густой. Заполонивший всё видимое пространство. Щиты начало разъедать…

- Да вы охуели! - возмутилась я, наслаивая новые, с прибавкой лечилок.

Тьма завибрировала, возмущённо шипя, и отхлынула хотя бы от охотничьих фигур. Однако почти сразу собрала все остатки, валявшиеся доселе тут и там, и стала формировать из них новых кадавров… Воссоздавая прям на глазах полный набор местных чудиков.

- Бесполезно огрызаться, - процедил гильдмастер. Скомандовал Егорке. - Разберись с ними!

Паганель бахнул собственную боевую, зыркнул на меня… Том Сойер хренов!

Вломила по нему бафом, с приговоркой:

- Тьма - это не страшно! Тьма - лишь отсутствие света! Но ты будешь свет!! - Паганеля подсветило хуже, чем меня при инициации… И разгорелось до хороших таких двухсот ватт!

М-да… рогатого, зубастого света этот мир ещё не видел…

Егорка, которого на сей раз не на шутку накрыло, тоже - задрал украшенную девайсами башку к небу и прорычал что-то, типа:

- На колени, паскуды!!

- Фига его вштырило… - почесал затылок Емеля. Я пожала плечами. Ну, слегка перестаралась… Не помрёт же?

- Вломи им! - подпрыгнул Банни. - Да так, чтоб тапки поотлетали!

Егор засветился как сверхновая. Локально перекрывая слабенькие (типа!) отблески молний, огни эльма и нашу личную, поверхностную подсветку… made by Yaroslav. Свет собрался из трёхмерной фигуры в почти двумерный, плоский диск - и пополз, расширяясь, примерно на уровне его пояса…

- Я не понял? Он чё, даже смертоубийственную технику собрался хуем дотолкать? - закашлялся из импровизированного окопа Правый.

- Там Свадисан-чакра, она отвечает за творчество! - с обидой отозвался Кот. Братьев согнуло, меня с Мустангом - тоже.

- Су-у-ука! - прорыдал Левый. Биясь о остатки палубы головой. - Творец, мать его!

- Творюга! - поправил близнеца плачущий Правый.

Банни молча сморкался в незнамо где отрытый льняной платочек с тесьмой по краю. Маман, поди, вручила дитятку? Слёзы замерзали на крепкощёкой, румяной рожице двумя льдистыми дорожками, и вились дальше узором…

Честно - у меня самой заболело лицо! Правда, уже от словленного горячечного фейспалма.

Но снова: честно! Когда я, опустив мега-длинный тесак, держала его, разрезая весь корабль вдоль палубы, почти посередине, а Банни мчал со мной, аки с шариком на верёвочке, чтоб не отвлекалась на дорогу, - и то вышло не столь эпично! Как нынешняя маслобойка…

- Кумбха Мела*****, да, - прокомментировал процесс Мустанг, с интересом наблюдая за подробностями борьбы бобра с ослом.

Выплеснутая полу-одушевлённая сущность вновь и вновь пыталась собрать свой легос, Егорка его плавил и ломал, ломал и плавил… Со всех концов корабля собирались остатки - и недобитые, и капитально размазанные по разгромлённым отсекам.

- На колени! - рычал окончательно распалившийся Егор. - На колени перед королём!!

- Чё-т его вообще сурово торкнуло, - признал Огненный, посматривая как там дела у Владыки.

- А кто король-то? - спросила, прикидывая насколько сильно Шмулик болен. Если не звёздной, то идолопоклонством?

- А что, вариантов много?

- А, ну да… - значит, всё-таки второе… А ведь издали казался приличным человеком… тьфу ты, демоном.

Игорь, досражавшись с несговорчивым вместилищем, наконец, выдрал из его недр какую-то хреновину. С виду - явно заражённую паразитом... А так - обычный хронограф. С кучей мелких циферблатов... Только и того, что обозначения не наши. Ну и они не повторялись. В смысле, каждый выглядел очень даже по-разному. Однако узнаваемо. Приятно глазу и упорядоченно.

Из привычной картины выбивались лишь странные, инородные, уродливой формы... наросты? Которые бугрились по симпатичной штуке как узлы и корни омелы.

- Ну и как его зачищать? - я сунула нос, в наглую протиснувшись под мышкой у обмонстрившегося гильдмастера.

- А никак. К сожалению. Только уничтожить. Это натуральная скверна. И хорошо ещё, что не какое-нибудь “зерно Хаоса”, дрын ему в жопу…

- А что, и такое бывает?! - изумилась.

- Да уж поверь… Так что заканчиваем тут, отходим, хорошенько закрепляемся на скале, и бьём эту чушь издали. Чтоб сразу смыться в портал. Как только попытка увенчается успехом.

- То есть, с первой ещё не факт, что получится? Может, тогда сразу отправить остальную команду домой?

- Нет. Они должны видеть, как бывает. И каким должно быть соотношение сил… Если потом столкнутся с подобной дрянью - в другом портале, и с другим рейдом…

- Ну да, логично…

- Я всегда логичен.

- Чё, всё? - влез с другого бока Ярик. - Завод у часиков кончился?

- Ещё нет. Он, кстати, должен быть самовосстанавливаемый… Так что придётся его - с концами. И прямо здесь. Нам такой Чернобыль на хер не сдался.

- Ну да. А жаль… Отличная, в общем-то, машинка с моторчиком… И от захватчиков отобьётся, пакость такая.

- Кстати, о моторчиках. Душа моя, ты там ещё не все разгромила?

- Нет. Но кажется, Шмулик дал “полный вперёд”, и сейчас окончит начатое…

- Мм… Ну-ка, пальчик сунь… только осторожно! - На моё приближение плети “омелы” аж шарахнули, как закрываемая Ричардом Гиром коробка с колье, в фильме “Красотка”. Только и успела руку одёрнуть!

- Ага-а… - протянул гильдмастер. - Ага-а… Эй, Сивка-Бурка! Тормози! - рявкнул на вошедшего в раж охотника. - Паганель!!

- ...Сорри, увлёкся, - спустя пару секунд, уже нормальным голосом оправдался Егор, додавливая остатки “партизан”, с их слабыми попытками повтора геройской смерти стрелка Матросова******.

Нет. Матросов стал юным навсегда, погибнув за дело товарищей. А вы, ушастые оборвыши, с просроченным сроком годности - не тянете. Вовсе.

- Шуруйте снимать с этой шнявы моторы. Сломанные они там, или нет - уже не важно. Порох тоже - ищите. Берите образцы древесины. И мусор хоть в какой кулёк сметите, пару ложек… - Ну да, больше уже вряд ли найдётся. - И поднимаемся.

- А эта фигня? - поинтересовался Егорка, отбивая последние, вялые волны собранного чуть ранее дерьма.

- Пока подержу. Мы поднимемся последними… Да, радость моя?

- Да, гадость моя…

- Вот видишь, какая классная из нас пара? Гармоничная, можно сказать… Да, Банни…

- Ась?

- Уши оторву.

- Э-э… я больше так не буду?

- Не будешь, - согласился Игорь, почёсывая рог. - Иначе мама с папой внуков не дождутся. По крайней мере, от тебя.

Стасик истово закивал, и вся компания расползлась. Шурку тоже забрали…

Так. Не поняла?!

- Да, Золотце, ты попала… - пробормотал монстр, переключившись на другие рельсы. Стиснул одной рукой временно выдохшуюся железку, второй - сгрёб меня. - Кто бы знал, как ты попала…

***

...Целоваться с такими здоровенными клыками - неудобно! Но прикольно. Щиты, правда, хрустели, пока он меня лапал…

Когда осознала последнее - стало страшновато!

Во-первых оттого, насколько же он в последние дни и недели прибавил?!

Во-вторых, что от избытка “чуйств” меня тут, совершенно некуртуазно, сейчас помнут! В лучшем случае…

- М-м!

- …

- Мм!!

- Ну что опять? А, щиты лопнули… Прости, забылся. Попа целая?.. - Треснула промеж рогов. - Не, дай-ка я сам проверю…

За "проверкой" нас вернувшаяся команда и застала.

- Кхе-кхе! - начал Мустанг, рискнув вызвать на себя чуть ослабленный огонь. - Мы наверх-то подниматься будем?.. Нет, вы себе тут оставайтесь, на здоровье! Но нам бы моторы с этого привидения вытащить… Подкиньте до дома, что ли?

- Чё у тебя за книжка? - на редкость мрачно поинтересовался торт у Немо. Оторвавшись от активных “исследований”, ака ощупываний.

Тот пожал плечами:

- Бортовой журнал.

- Ой ли? - Ну да, прошлая “книжка” родом из сопределья им дороговато обошлась…

- Точно тебе говорю. Там схематическая карта неба и расчёт хода корабля. Не сильно отличается от старых персидских закорючек. Местная версия компаса тоже - нашлась. Нормальный компас, без эксцессов, - Фёдор кивнул на коробку в руках у одного из братьев. - Короче, поднимайте нас, мы разгрузимся и сразу вернёмся. Боевых ещё прихватить?

- Бери, запас карман не тянет, - кивнул Игорь, глядя на цацку. - Блин, жалко как… Такой артефакт загубили. Уроды.

Пока он в раздумьях о вечном - в смысле, о недополученной прибыли - быстренько построила лесенку. Моторы пришлось страховать, потому что они, зараза, оказались здоровые! Тяжёлые! И вообще: как я-то мимо них пробежала?! Но дядь Ваня выпер все четыре, по очереди - всё равно больше, чем с одним, на скале не развернуться.

***

- Чё-то попадаются одни сплошные “планеты обезьян”, - поморщился Кудрявый, вороша ногой остатки слизи и пыли на последнем, не сильно раздолбанном куске палубы. - Вот что это вообще за насмешка природы? Этих фурри что - с бодунищща лепили? А потом, как анекдот, оставили прыгать по местным заповедным рощам? Типа, чтоб каждый хренов божок видел, до чего доводит горилка без сала? Что ж вы не закусываете-то, сволочи?..

- Ну может, они тут все такие?

- Условно умные виды, которые при том категорически не могут скрещиваться? - скептично глянул. - Да это ж просто - жестокая насмешка природы! Готов поспорить, что у них и Шекспир свой нашёлся, с мохнатой версией кроссбриндинга какой-нибудь Мур-мяу и Гав-гава… Хотя вообще, конечно, удивительно, как вся эта шайка-лейка существовала на одном корабле. Я насчитал пять видов одних только прямоходящих… Случайно занесённых к ним на обед местных русалок и прочую рыбу - в расчёт не берём. Это случилось уже после аварии на четвёртом энергоблоке.

- А кстати, почему “условно”?

- Ну потому что на оснащение супер-цеппелина у них мозгов хватило. А на то, что тянуть кривые корявки к божественным артефактам - мягко говоря, не рекомендовано - они, сидя на горшках, в рассказах няньки пропустили. А такие идиоты никогда не выживают. Испорченная карма не позволит.

- Хм.

- Так. Наши вернулись. Пора… - оставив хрень на обломках ящика, Игорь ещё раз осмотрел округу. Ничего нового не нашёл…

- Слушай, а почему вообще вся эта вода на нас до сих пор не рухнула, если он на перезарядке?

- Потому что он вообще - не управляет никакой водой. Это, так сказать, побочный эффект, - Кудрявый сгрёб меня на ручки и бодро запрыгал вверх. По новой лесенке. - Понимаешь, его природа - изначально чиста. И вот как раз эта штука, когда-то давно - получила благословение бога. Наверное. Причём не просто какого-то божка, а одного из местных созидающих… У которого всё по полочкам. Потому что она максимально упорядочена и настроена на идеальную работу. Пусть это и условные “часы”... Но потом кто-то её, за каким-то надом, капитально осквернил. Возможно - перепосвятив другому богу. Ну там, местной версии говнюка, отвечающего за самые тупые и бессмысленные разрушения. Или вообще - безумия… Да, бывают и такие. И вот эта зараза, которую подселили и которая на ней разрослась - конфликтует с самой сутью артефакта. Что вызывает искажения уже в материальном мире. И поскольку снять гадость мы бы и не смогли, - искажение никуда не делось... Оно закончится, только когда уничтожим этот носитель воли - ну, или внимания? - двух богов. Полностью. Вот тогда здесь наступит мини-репетиция апокалипсиса. С цунами, ураганами и прочей хернёй… Так что не задерживаемся господа, не задерживаемся… А то некоторых сдует, к песьей матери… Да, я про тебя, шепелявая, говорю.

- Я не Шепелявая! Я Шипилова! - возмутилась как-то резко осмелевшая Сашка. Видать, после некоторых событий данного портала, страх сдох.

- Н-да? Ладно, я тебе потом кличку похуже придумаю…

- За что?! - возопила мелкая, глядя на остальную команду. Команда дружно развела руками. Арсеньев хмыкнул и перешёл на деловой тон:

- Так, Паганель, начнём с тебя и Банни… Вы туда, кстати, дотянетесь, или допинг уже выветрился?

- Мой нет, - ответил Егорка. Стас кивнул - мол, пока всё ок!

- Ну супер. Всё меньше тратиться… Оставил прям на ящике. На последнем пятачке. И ног ему ещё не приделали - некому. Но успевать нужно до того, как он дотянется к местной швали в воде. Иначе придётся возиться по-новой.

- Так там прятаться больше негде, - моргнул Паганель. - Что, мы их на открытом месте не разгромим, уже представляя процесс?

- Во-первых, он опять спрячется - а мне спускайся, расковыривай? Лень. Во-вторых, он полуразумен. И запросто может взять под контроль других местных монстров - думаю, в море найдутся такие ихтиандры, которые и ходить могут. После чего его сопрут у нас, прям из-под носа. И гоняйся потом, по волнам? Я не люблю сёрфинг.

- Ну да, линии защиты у этого козла местами были убедительны, - вновь почесал в затылке Емеля.

- Доты и линии сопротивления, как при французской революции - и мы заметили, - ответил за нас троих Мустанг. - Громить-то как будем?

- Её испепеление не работает. Я его дальняком, с наскока, сей секунд не возьму. К сожалению. Так что: заморозка, разрыв, сожжение… Ну и взорвать попробуем. А там - посмотрим. Главное, чтоб он не успел опомниться.

***

- Ноль, полный ноль, - с грустью признал Банни. - А я, блин, старался!

- Вижу, - безмятежно покуривая, отозвался гильдмастер, отсиживая себе задницу на местных скалах.

Паганель пыхтел, обливался потом, - но пока не сдавался. Уже раз так в седьмой отправляя туда волну “добра и надежды”. Но хрен там.

В итоге, и он был вынужден признать: толку - ноль.

- Ну хоть потренировался, - торт довольно благосклонно вынес ему резолюцию. - Давай, Мустанг. Изобрети Остера******* заново…

Огненный фыркнул.

Встав в полный рост, сосредоточился, что-то зашептал… Повёл рукой в направлении вод за пределами водоворота.

Волны неожиданно начали покрываться коркой льда…

Фига на каком участке он температуру понизил!! Я с распахнутыми глазами пронаблюдала, как на виске у Ярика, от напряжения, выступило несколько капель.

- Вась, нужно больше мощности! - вдруг, скороговоркой выпалил маг. Не рассчитал сил, что ли?.. Ляпнула, что первое вспомнила:

- Море волнуется раз! Море волнуется два! Море волнуется три! Замри!

- Мать моя… - выдохнул кто-то рядом. Кажется, Говорун.

- Да пиздец вообще, - отозвались роги.

Означенное море, тридцатиметровым поясом вокруг водоворота, с отступом… ну может, метров в пять - охладило и поверху заморозило. Там прям слышно было, как заметалась от резкого понижения температуры собравшаяся на движуху живность!

- Игнис, - тихо выдохнул маг.

Столб белёсого огня залил выбранную площадь на всю высоту водоворота…

- Змейка, щиты, - напомнил Кудрявый. Я подобрала челюсть и укрепила наше временное “гнездо”.

Пятиметровой ширины стенки водоворота закипели… С шипением испаряясь. С самого низа шёл грохот - тот кусок скалы попросту раскалывался от такого исполинского воздействия.

Сашка смотрела во все глаза. Там в распахнутый рот не только муха - соловей бы залетел!.. Хотя лично я - не сильно лучше, да.

Около минуты длилось совсем уж красочное светопреставление, затем всё затихло. Ну, относительно…

- Вот же сука! - выругался всегда спокойный Ярик.

Артефакт фонил, как ни в чём не бывало…

- Вась, тебе замороженный Ктулху точно не нужен? - со смешком поинтересовался маг, глядя как на поверхность всплывает всякая дохлятина… Спрут катастрофических размеров (хотя, никакой это, на фиг, не спрут!) там тоже нашёлся. - Можем с Банни на кусочки нашинковать.

- Нет, но для общего дела сейчас пригодится… - вгрызлась в волны, нашаривая свою добычу. Всё подряд, что ещё не уплыло. Ну или уже - не уплывёт никуда… Кто там говорил, что есть после шести вредно? Идите в жопу, господа!..

- Хьюстон у нас проблемы! - внезапно подал голос Банни.

- Да какие проблемы? Вон как хорошо наша ракета стартанула! - немного нервно фыркая, отозвался Левый. Всё ещё под впечатлением от “огонька”. Нормальный такой олимпийский огонь вышел, в полкилометра высотой… Мустанг под бафом - это страшно!

- Не, серьёзно, - изменился тон воздушника. - Вон, дракон летит! Дракон, мать его… Если мы завалим дракона, мать будет мной гордиться…

- Посмертно! - заржал Паганель.

- Конь в яблоках и гусь в яблоках - это две принципиально разных судьбы, - подвёл итог Арсеньев, вставая с насеста. - Милая, а ты что скажешь?

- Док, а когда мозг включается на все сто процентов? Когда помощи ждать неоткуда… - процедила я. Дракона нельзя впускать в наш мир! Портал за спиной - это точка невозврата. Которую совершенно точно нельзя проходить!

Даже если у него в эту дыру поначалу только башка пропихнётся!..

- Девочка влюбилась в море, Оно звало её за собой, Солнце освещало тропою, Путь овеянный мглой. Море волнуется раз, Море волнуется два, Море волнуется три…

- Змейка, а ты не обожрёшься?

- Не мешай! - да, у меня ж ещё Кощей голодный. И сейчас хомячит, как не в себя, пока обед не успел уплыть из зоны доступа. А это - всего лишь пара километров! - Море волнуется раз, Море волнуется два, Море волнуется три… Ты не успеешь проснуться! Кричали ей птицы вдали. Дайте хоть раз в любви захлебнуться - Вздохнула и ринулась вниз!

Кусок водной стихии вымер. Кроме волн, всё так же лижущих скалы под ногами... И рокочущего на все лады водоворота.

А меня распирало от обожратушек… Так-с. А теперь - туда стрелу, да побольше! И - ждём дракона на обед!

Оптимист это тот, кто, находясь между двумя неприятностями, загадывает желание, да…

- Торт! Мы же сожрём дракона? И не обожрёмся? - высунула язык, старательно выстраивая в воображении будущий полёт стрелы. А дракон всё ближе… Боинг хренов!

Щас, долетит в партер - мы ему предупредительный залп дадим. Вдруг он умный? С высокоразвитым чувством самосохранения?..

Кощей заревел, разрастаясь… Дымкой появилась голова моей драконицы, почти сразу впитавшись обратно, в металл. Нижний конец лука упёрся в скалу под ногами, и та начала немножко осыпаться… Кто-то взял меня за шиворот.

Зажужжала сформированная на тетиве стрела… А я всё тянула и тянула, напитывая её до последнего... Когда свет стал вовсе нестерпим - отпустила.

Снаряд с ревом унёсся вниз, по дуге.

Грохнуло так, что нас, по многострадальной скале - чуть не размазало, а дракон затормозил на подлёте.

Артефакт жужжал, как ни в чём ни бывало…

Хотя, нет, вру - уже с помехами!

Я хищно уставилась на дракона. Арсеньев внизу поиздержался, я - сейчас. Давай, лети сюда! Ты нам поможешь… Заначка!

Дракон, немного подумав, с долей разумной осторожности направился к нам, аккуратно огибая место “Чернобыльской катастрофы”.

- О, чемодан с крыльями! - весьма развязно и беспардонно заявил ему Кудрявый, ужасно просто улыбаясь. - Змейка, тебе новая сумочка не нужна?

- … - не, вообще я думала. Пыталась понять: как из твари, с алмазным напылением вместо шкуры, вообще можно что-то пошить?

Но ответить не успела: шипастая туша, как-то внезапно переместившись в подпространстве, свернулась довольно странным клубком и зависла прямо над нашей компанией. Оглядела, принюхалась. Снова оглядела. И в голове раздалось неверящее, без меры удивлённое:

- ВЛАДЫКИ?!

- … - мы с Кудрявым и Мустанг переглянулись. Банни стало разбирать глубоко неприличное хихиканье, переходящее в хохот. Хотя какой там хохот - натуральный гогот! Истерический.

- Ну предположим, - начал торт, обманчиво нежно взявшись за рукоять. - А ты тогда - наш чемодан с крыльями?

- ...ДА, Я ВАШ ЧЕМОДАН С КРЫЛЬЯМИ… - немного подумав, на полном серьёзе заявило чудовище. - НО КАК ВЫ ВЫЖИЛИ?!

- Да нормально мы живём, - огрызнулась я, с голодным намёком глядя на крупнокалиберную тушу. - Жрать вот только опять хочется!

- … - чешуйчатый исполин хлопнул горизонтальным полупрозрачным веком, взмахнул крыльями, змеино изогнувшись, с места сделал “бочку” и нырнул в глубину.

- ...Да, Вась, драконы от твоего аппетита ещё не удирали, - заключил Мустанг. Хлопнул вторую боевую. - Организуй мне баф - а я тебе гриль… Хороший бартер, в общем…

Договорить он не успел: прямо у основания скалы вдруг вынырнул дракон, и немного грузно взлетел.

Бившаяся в когтях добыча из пары особо крупных монстров - уже виденная ранее туча с глазами и ещё что-то, такое же неопознаваемое - оказались чуть ли не у меня под носом. Вместе с изрядным драконьим пузом и катастрофически мощным хвостом. Такой, если разок шарахнет - тут от половины команды одно мокрое место останется…

Это, типа… мне?! Завтрак в постель?!

Ну, в смысле, не в постель, но…

- ВЛАДЫКА, ЕШЬТЕ, ЭТО - САМОЕ ПОДХОДЯЩЕЕ, КРОМЕ МЕНЯ, - заявил на полном серьёзе чешуйчатый псих.

Ну а я что? Я - ничего!

- Приличная женщина от ужина в приятной компании не отказывается… - Клыкастый мордоворот расплылся в... облегчённой улыбке.

***

- То есть, и этот портал открылся от превышения определённого порога накопления у артефакта, и возникла критическая напряжённость полей? - мордовал новый вид научного справочника Кудрявый. Пока мы жарили на уступе скалы шашлычки… Нямка просто! А на банку “адыгейской соли” мы Немо раскулачили.

Сашка чё-то стеснялась, не лопала - только смотрела на нас, во все глаза. Хотя, у неё вообще глаза разъезжались - то на дракона, то на прикуривающего рядом с ним гильдмастера. То на команду… Ну просто эти двое вовсе - со вкусом трескали сырую рыбу, и им было отлично… Если рыбой эту дуру можно назвать в принципе.

- И часто в вашем Занюхинске случается подобное дерьмо? - светски поинтересовался торт, отхреначивая себе ножом кусок повкусней. Дракон отрицательно покачал головой:

- ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧТО ПРОСМОТРЕЛ ЗА ПОСЛЕДНИХ ТРИСТА ОБОРОТОВ ПЛАНЕТЫ… ПРОШУ МЕНЯ ПРОСТИТЬ, Я СТАР.

- В смысле вокруг себя, или вокруг светила? - дотошно уточнил Кудрявый.

- ВОКРУГ СВЕТИЛА.

***

Короче, по его версии получалось, что Игорь очень даже попал в точку: местная империя, обосравшись в подобии наполеоновской войны “один против всех”, перевозила артефакт, успевший стать пустышкой. Но артефакт был божественным, и везли его, как раз, на… Скажем так, сезонную перезарядку (сезон у них просто - раз в столетье). И вот, по дороге его нагло осквернили. Засланные на корабль казачки. Пятая колонна, все дела... Так что спецназу врага на эту посудину и нападать не пришлось - сами, всё сами!..

Ну а если без шуток, то дракон был вообще ни при чём. Ровно до тех пор, пока при попытке захвата корабля, меховые самоубийцы не стали пытаться призвать местную версию Ктулху - ну или какой другой херни тёмной? Тут я, если честно, до конца не разобралась... Но вроде как, террористы, выполнив свой план-минимум, сразу же сменили курс на нужный им… Рассудив, что с прочим разберутся уже во время полёта. В новый пункт назначения.

Ну а он просто - прилетел на запах скверны. И пытался её сжечь. Лишь потому, что драконы в своем понимании мироустройства - олицетворение порядка. И они такую вонь объективно - спокойно переносить не могут.

То есть не то, чтобы конкретно эти двуногие меховые шарики сделали ему дурное… Они в принципе дурное сделали! Дурное, потому что в край идиотское…

В общем, дракон засланцам планы поломал. Подбив эту мерзопакость. Но до конца разобраться не смог: магверсия Летучего Голландца сверзилась в море, полуразумный артефакт за секунды стал невидимым для его радаров… В общем, с кондачка найти не получилось. Так-то драконы, конечно, все прекрасно ныряют, но конкретно этот чешуйчатый тип - не водного вида. А формата: нырнул, нахапал жратвы и полетел хомячить. И других в этом мире просто нет. Он сюда и сам-то загремел - совершенно случайно…

Спустя какие-то сутки, тут творилась уже полная херня. Причём, попервах её усилил кровавый ритуал мохнатых, одним из условий которого значится принесение в жертву всего, что оказалось в зоне доступа. Поэтому и команда, и охрана артефакта - погибли. Равно как и многочисленные пассажиры данной посудины. И ещё штук так надцать сотен морских обитателей помельче, которых продегустировали свежесозданные умертвия... А фоном - получился вот такой водоворот, куча умертвий всех сортов, плюс некротические мутанты из всё тех же местных русалок и прочих бедняг. Которым сильно не повезло оказаться не в тот день, не в том месте... Если б они могли забесплатно расползаться во все стороны, мир бы уже вымер. Но радиус блютуса у данного сломка оказался невелик. Преодолевая его пределы, нежить теряла подпитку, силы и сгнивала за пару часов.

Но добраться сюда даже после того, как корабль стало видно чуть ли не из космоса - чтоб выжечь эту гадость, чешуйчатый поборник приватного свода правил больше не смог: магия магией, а физика физикой! По сути, разница лишь в иной энергии... Его огонь, излучением вошедшего в силу артефакта (только с соответствующей полярностью) - попросту глушился. А самого дракона отсюда вышвыривало ещё на подлёте. Это нами наивная железка решила подкрепиться… А вместо того - мы поживились в её подвалах.

Ну и, как итог, местные имеют почти чернобыльскую зону отчуждения.

А бедному-бедному, старенькому и напрочь больному “изгаильскому” дракону, этот кусок божественного дерьма - так и воняет. До сих пор.

Он и прилетел-то лишь потому, что услышал нашу возню, а напоследок - Мустангов “шарах!”, кострищем…

Отмудоханный артефакт (пока что!) больше не точит округу так уж активно. Но это - очень временно. Он скоро очухается. Так что доломать бы надобно, не отходя от кассы… Забрать? Нет, не выйдет. Во-первых, слишком силён, и содержать его можно лишь в защитном ларце определённого типа, - а этот, к слову, уже всё равно безвозвратно испорчен, и даже не нами… Во-вторых, сам артефакт - безвозвратно испорчен. Его действительно можно только уничтожить.

Замечу: данный, отдельно взятый дракон - пацифизмом не страдает совершенно. Просто с кем-то нас перепутал (сослепу, не иначе!). А мы, разумно помалкивая, воспользовались. Почти с ловкостью Остапа Бендера…

Иногда лучше лояльный осведомитель, чем новый противник. Стасик только - чуть всю малину не испортил, паразит! Ну да Банни, за несдержанность в плане лишних эмоций, ещё получит…

Как выйдем.

***

Арсеньев, вызнав всё, что считал нужным, без лишних реприз предложил чешуйчатому дяде поучаствовать в усекновении несговорчивой фигни, но дракон нас расстроил: мол, его туда и сейчас не пускает. Типа, артефакт как подрубил защиту от плюющейся горелки - так она и стоит… А для особо недоверчивых, не поленился сделать два авиа-захода, чтоб продемонстрировать.

Действительно: даже побитый, ушедший на перезагрузку - артефакт продолжал держать автоматическую оборону от самого сурового напалма в округе.

Н-да… А ведь какой был план! В лучших традициях Ромки с Абрашей… Но не задалось.

- Жаль-жаль, - процедил Кудрявый, убедившись. - Так, а чем бы ещё можно?..

- Тем, что смертельно и для полностью живого, и для условно мёртвого, - дяденька Горыныч оказался дрессируемый. И после пары напоминаний, что мы не глухие - и ментально тоже! - наконец перестал так орать, органным эхом отдаваясь в черепушке.

Мыслеречь, оказывается, тоже бывает слишком громкой.

- Ну да, логично... Он же, в своём нынешнем состоянии, боится магии жизни. Змейка…

- Мн? - жую я, не видишь!

- Змейка, а ты не хочешь за раз воспроизвести недельный лимит гадостей?

- В смысле?

- Вода, Змейка, вода… Тут кругом - вода. Не минеральная, правда, но к чёрту детали… - Я аж рот открыла, как только дожевала:

- Рехнулся?! Да ты хоть представляешь, чё тут начнётся?!!

- О чём лай, ребят? - сел между нами буфером Мустанг. По-свойски отчекрыжил себе крабью лапу, с него самого длиной, и помахал этой граблей Сашке - мол, смотри какая вкуснятина!

- Я, как бы, не поклонник членистоногих, - завертела головой Шипилова, таки треская хорошо поджаренный рыбный шашлык. - Кроме креветок. Правда, я чаще криль под пиво ела, чем креветок… Не по карману, в общем... - Дядь Ваня сочувственно погладил по голове заморенного голодом “детя”, и сунул ей под нос ещё кусок. Пожирней.

- Я тоже! - заверил Ярик. Откусил, перемалывая зубами сине-зелёный панцирь, выплюнул и вгрызся в мягкое фиолетовое мясо.- Но эти козлы, зараза, вкусные.

- А о том лай, что ему подавай радиацию, - кивнула на Кудрявого, оттяпавшего себе вторую крабью лапу. Этот придурок и панцирь-то выплёвывать не стал - так прожевал. Ещё и с комментарием - мол, куски хрустят прикольно, прям как чипсины…

- А, - чуть подумав, согласно прикрыл глаза Мустанг. - Помощь нужна?

Я уставилась на это тело. Нет. Он, блин, не шутит…

- Кхм. Яр. Стесняюсь спросить, но. Ты себе представляешь, как это отразится на местной экологии?

- НЕ стесняюсь сказать: мне похер. Кстати. Дядя, а вам-то - есть куда лететь? Ну, если всё совсем сурово получится… А то вы мне, честно говоря, даже нравитесь, местами, - практически до боли знакомым тоном поинтересовался мой самопровозглашённый брательник.

Дракон почесал почти метровым когтем лоб:

- Прискорбно сообщать. Нет. На данный момент у меня нет привязки ни к одной из прочих систем. В этой альтернативных обитаемых планет - не имеется. С последним стихийным порталом я пролетел сюда. И более таковых не возникало.

- Что-то пошло не так, да?

- Да. Здесь была божественная аномалия, и я потерял всю книгу привязок. Они просто стёрлись из памяти.

- А-а… сильнейший электромагнитный импульс… Часть мозга перепрошило… - пробормотал маг и временно потерял интерес к разговору.

- А что нужно для создания новой? - дёрнул бровью Ковбой.

- Как обычно. Первичный якорь.

- И что им является?

- Временная метка.

- Хм. А как ты смотришь на постоянную, в обмен на договор? - пошёл ва-банк Кудрявый. Дракон призадумался:

- Помощь в очередной войне?

- Ну можно и так сказать.

- Только если я смогу отказаться от отдельных её частей. Ведь могут всплыть старые союзы и обязательства. Части из которых я тоже - на данный момент не помню.

- Но в целом - цена устраивает? - хмыкнул гильдмастер.

- Да.

- Ставь метку. Сейчас доедим, разбомбим эту чушь, и вернёмся домой. За часок найду тебе более-менее подходящий мир, и позову уже оттуда. В наш, без вежливого предупреждения - не советую. Там на тебя сразу откроют охоту, по всем правилам.

- Я не нарушаю правил гостеприимства, - важно кивнул мега-ящер.

- Значит, договоримся, - ухмыльнулся Игорь и разодрал панцирь. - Фу, а чё а него жабер-то так много?.. Ладно, пофиг. Змейка, тебе дать ещё кусочек?..

- Дать! - вкусные, зараза… Домой, что ли, пару штук приволочь? Ребятне на ужин?..

***

Крабов и прочих местных деликатесов мы наловили. Ну как - мы? Дракона отправили…

Хотя сельскохозяйственное чешуйчатое - это, конечно, мощно. И наверное, даже слишком?..

У Шипиловой вид уже был почти безучастный. Она явно - устала удивляться. И обожралась, как тот дворовый месячный щенок, с голодухи… Поэтому теперь сидела на щите - в стороне от “протоптанной дорожки” к порталу, по которой дядь Ваня и прочие ДД таскали наш будущий прокорм для голодающего ЗД - и, так сказать, загорала. Осоловело хлопая глазами. На большее её мозга, перегруженного всякой дичью, уже не хватало.

- Место в машине кончилось, - с долей грусти посетовал Шмулик. Которому тут тоже понравилось. В “бесплатном рыбном магазине”. - Может навернуть по башке, покрепче - и к Мусу в багажник, ещё хоть парочку?

Игорь подумал. Докурил. Неопределённо махнул головой. Егор оживился и пошёл снова загонять “ныряльщика” в воду.

Бедное крылатое животное… Ему реально - в нашем мире лучше не появляться! Заездят…

***

- Змейка, готова? - поинтересовался Кудрявый, обходя меня и вставая за спиной. Угукнула. - Давай. Люблю смотреть салют.

- Так. Мы тебе сейчас обозначим кружок… - начал Мустанг, становясь рядом. - А ты постарайся не промазать. Хотя, если накроешь большую площадь - хуже не будет.

- Тут я бы поспорила…

- Нет. Нам плевать, а дракон - умный, и не слабак, - качнул головой, не соглашаясь, Ярик. - Так что он тоже выживет. Ну а проблемы негров шерифа не волнуют. Нет мозгов - значит, они и жить не должны. Выживут - их счастье. Так что забей.

- Ну… разумно, в целом.

- Я всегда разумен, поверь, - Мустанг усмехнулся. - В принципе, как и Игорь... Банни, сделай дорожку, на десять. И закручивай. Чтоб круг вышел. Радиус - метров шесть-семь.

- Понял, - воздушник хапнул новую боевую и пальцами зачесал назад чёлку, до самой кожи просолившуюся от морских брызг.

Вообще я предполагала, что будет куб - чтоб равномерно поднять и перенести. У куба-то площадь для стимулирующего взрыва - в самый раз! И так на нас, по рангам, нагрузка легла бы более равномерно… Но углы - это самое тяжкое, что можно придумать с жидкостью… А вот сферу - сферу, в дальнейшем, гораздо легче контролировать. Именно в плане равномерности её насыщения бафом.

Однако удержать шар, по количеству действий и маг затрат - труднее. Потому что ему для переноса понадобятся не только направляющие вектора, количественно выросшие раз так в надцать, - за что ответственен в большей степени Мустанг, так как именно он должен создать оболочку резкого нагрева с подобием взрыва - но и некоторая центробежная сила… Значительная, я бы сказала! А на данный момент только Банни может качественно её обеспечить.

Он надорвётся.

Хотя идея со вторым солнцем тому же Арсеньеву уж очень понравилась… Но стоило принимать во внимание реальные нынешние возможности команды.

Так что, голосованием сошлись на цилиндре. Цилиндр - и впрямь, самое то! Тут тебе и плоскость для площадного взрыва, который послужит направляющим вектором для его подъёма в воздух, и далее - достаточно угловой площади, для корректирующего давления воздуха…

Банни закрутил, на некотором отдалении от водоворота, карусельку. По волнам пробежала зеркальная гладь льда, искривляясь вверх и вниз, под шевелением самих волн - и замкнулась в почти ровный круг.

- Отсекай от остальной - скомандовал мне Игорь. Сверху воду разрезал падающий щит. Завернувшись трубкой, аки лист бумаги.

Я что-то тупанула - в мозгах последней цифрой задержалось: мол, оно должно быть до семи метров, максимум… Семиметровый и упал. Понизу протянулись выросшие из его кромки нити, шустро сформировали донышко…

Не, ну переделывать уже поздно, да?

Ладно, пофиг, поднимем как-то…

- Три тыщи кубов?? - слабо возмутилась Сашка, которую спрятали за дядь Ваней, для пущей надёжности. - Отморозки…

Кудрявый снисходительно фыркнул:

- Знаешь, я посмотрю… На то, как скоро ты сменишь причесон, чтобы воткнуть туда вилочку.

- Зачем? - изумилась девица, очнувшись от кататонии.

- А чтоб монстров было удобней кушать. Когда будешь ходить с нами, на пикники. А то зубки у тебя пока - молочные, детские.

- …

Шмулик заржал.

- Тш! - шикнул на него гильдмастер. Егорка замолк, но трясся дальше. Похоже, тоже жалел, что не прихватил с собой “Полароид”. Это фото стоило бы оставить, для истории…

- Готово! - улыбнулся довольный своей ювелирной работой воздушник. По центру цилиндр пронзал здоровенный ледяной прут. Ориентир, в общем. Наглядный.

Вышло эскимо на палочке, вверх тормашками… Кхм.

Не, первым делом, дома - я пойду в магазин! За мороженым, угу…

- Вась, давай, - сощурился контролирующий процесс Ярик.

Я выдохнула, выбросив из головы всё лишнее. Мерно проговорила:

- Когда увидишь зарожденье дня - И звёзд, мерцавших, побледневший свет, Увидишь луч небесного огня, Что дарит жизнь земле уж много лет... - Тучи, как по заказу, стали разбегаться - строго над нужным местом. И выбранный магами кусок моря засветился.

Внутри щита теперь слабо постреливало, от противоположных точек стенки… Слабо, медленно!

Надо добавить.

Отправила туда, по обозначенной Банни оси, вертящиеся колёсами лечилки. Ну или не лечилки… Но здоровые. Они, нанизавшись на ледяную палку, аки стопка CD-ROMов, разрослись по площади. Доползя кромками до поставленного ранее “ограничителя” - остановили рост. Расслоились, будто чайный гриб, и поползли уже вниз - заполнять цилиндр, на всю существующую высоту. Весь перекрыло, с гарантией.

Вот теперь - засветилось!

И это свечение стало ежесекундно усиливаться… в геометрической прогрессии.

- Тогда ты осознаешь глубину… Той жизни, что на миг тебе дана. - Кусок засветился ещё сильнее, плавно входя в резонанс... Но, как по мне - всё ещё недостаточно! И я с нажимом повторила:

- НА МИГ ДАНА! И ту борьбу, жестокую борьбу, Которую в себе несёт она! - По отмашке мы этот кусок, втроём, подняли, - я просто усилила его основание дополнительными щитами, с гарантией отделив от остальных водных масс, - и под нижним оба мага пропустили такую температуру, что весь куб прям брандскугелем******** вылетел, на паровой подушке!..

Банни, обливаясь потом, обозначил наиболее верную трассировку… Мустанг, глубоко и очень размеренно дыша - несколько раз перещёлкнул. Пятеричным взрывом светящийся словно раскалённый реактор "столб судного дня" оттащило вперёд - до обозначенной воздушником идеальной точки падения, поверху миновав край заволновавшегося водоворота. Ага, очухивается, сволочь!..

Сопя от натуги, я удержала щит - наверное, уже только на бараньем упорстве! Ну и осознании, что если ёбнет тут, сверху - то нам RIP.

Мустанг рядом - глубоко дышал. Прям исключительно размеренно. Держа трубу раскалённого воздуха, чтоб хоть как-то облегчить мою непомерную нагрузку.

Меня от такого адского напряга - ну блин, там же реально три килотонны воды, не меньше! - начинало потряхивать. И я прошипела, совсем уж на инфразвуке:

- ТВОЁ ВРЕМЯ ВЫШЛО! - Светящаяся аки второе солнце, бомба рухнула вниз.

Такое ощущение, что само пространство издало какой-то… сминаемый вопль.

Внизу до этого был пиздец?

Нет.

Вот теперь - внизу настал глобальный пиздец!..

Кудрявый сгрёб за шиворот обоих магов, а меня приковал к себе вылезшим покровом. Да так, что там один нос остался торчать!

Запоздало ёкнуло в заднице, и я наслоила ещё штук так надцать щитов, на всю компанию - надёжно закрепив наш бутерброд нитями, на скале. Точнее, вокруг скалы. Потому что в наступивших обстоятельствах нарушать её целостность было бы очень неумно с моей стороны!..

...Сначала, как при подводном атомном, возникла ударная волна. Которая тряхнула и землю - в том числе кругом разойдясь по глубинному слою вод - и ушла светящимся, разрушительным столбом в небо. Намёк на грибовидное облако прилагался…

Полагаю, если у них есть местная версия “олимпа” - причём, по закону подлости она там - наверху, высоко в атмосфере, то… Ну наверное, сегодня они попадают со своих тронов. Задницами, на ступеньки… Как там было, в том детском стихотворении? “Не идётся и не едется, Потому что гололедица. Но зато - Отлично падается! Почему ж никто Не радуется?”

Вот сегодня тут вряд ли - хоть кто-то будет рад… Ну кроме Арсеньева. Но он точно - не местный!

Скалу тоже тряхнуло. И довольно сильно. По счастью, она из взаправду твёрдых пород… Выстояла.

Но дальше - догнал инфразвук. Х его З, сколько там получилось децибел, но щиты мне пришлось уплотнить до предела, иначе нас бы просто - как тараканов в микроволновке… Вот тут наше “гнездо” уже затряслось, аки груша в поле, до которой добралась голодная солдатня!

Водоворот на глазах распался, и затикало…

Да ну неужели, блин?!

...Скалу лизнуло. И захлестнуло. По щитам размазало пару охуевших глазастых туч - гораздо крупнее предыдущей, которую Мустанг прогнал советской версией дорожного кипятильника - принесённых получившимся морским харлеем откуда-то за десятки километров. А может, и не десятки... Размазало, и слизало обратно. Оставив на скале лишь пару грязных пятен. От пятен пахло довольно мощной магией… Но она им явно - не помогла!

Следующей многометровой волной - этой архангельской мухобойкой, принесло какую-то русалку. Условно мужского пола и уже, кстати, нормальную - полупрозрачную и разряженную, аки английский рождественский венок... верхом на подобии морского конька. Только размером с реального коня. И с глазами по рублю. У обоих. Русал что-то слабо булькнул - и вряд ли лицеприятное! - сиганул вместе с мордатым, аристократичным, увитым водорослями конём обратно, в спасительную пучину, но… Тоже не успел. На полдороге их размазало обрушившейся третьей волной.

Мега-волной, я бы сказала…

Только остатки их зеленоватых щитов слабо мигнули.

Интересно, чё этот разряженный вообще тут делал? В данном полушарии? Так сказать, мимо проплывал?.. Ну да уже не спросишь… В некромантию я не умею!

Я по части насолить и напакостить…

Вовремя упорхав со скалы, ставшей местной версией стены для краш-тестов, дракон довольно весело кувыркался в воздухе - то хвостом вперёд, то мордой в море… Но в целом - пока держался. Поймав момент, взмыл в небо повыше. Быстренько нашёл себе между воздушных ям восходящий поток, - и подсъебался из этой скороварки…

- Ну что? По-моему, воспитательный момент соблюдён в должной мере, - очень влажно лизнул меня в краешек уха довольный-предовольный Арсеньев. Явно жалея, что руки заняты… Псих!

Громко скомандовал:

- Ползком, по очереди, домой - марш!.. - Львы, под растянутым щитом - поползли, не оглядываясь. Намертво прижатые к такой родной скале многометровой дорожкой щита.

Мой кенгурятник тоже… пополз. Вместе с кое-чьим “отличным настроением”, чей задор моя попа чувствовала даже через два полураздолбанных броника…

Так. Я вот ОЧЕНЬ хочу надеяться, что нашу полянку там не залило!! Портал-то я прикрыть забыла!

Вот же… блядь.

Если Стаська, не дай Локи, промокла - я не знаю, как буду перед ней оправдываться.

***

- Это чё было вообще? - встретила нас… мокрая, офигевшая тряпка. С горящими как фонари глазами.

Нет, машины остались целы - их, по счастью, переставили, когда загоняли сюда грузовик. И последний вполне благополучно успел уехать… Но кустов больше не наблюдалось, и деревья переломало, скопом. Одно - вот прям очень удачно! - шлёпнулось полуметровым стволом меж двух пикапов - багажником Мустангового и капотом дядь Ваниного. Вот прям очень удачно!..

- А вода где?

- Уже в ручье! Вместе с моим планшетом!! - мрачно заявила мокрая как выпь менеджер, и пошла сушиться.

- Планшет за пару часов найдём, - хмыкнул ей вслед Арсеньев. Непробиваемый такими мелочами. - Он всё равно чипирован.

- А данные?! - возмутилась Балдынова. - Я два часа ковырялась с таблицей!

- Вытащу. Там плата защищённая. Иди, от песка отмойся. Выдра.

- Вл-ла-ды-ы-ыка-а… - прошипела доведённая до ручки охотница. - Вы меня решили простимулировать на кач?! Считайте, у вас это получилось!..

Кудрявый заржал.

***

- Д-д-д-д! - стучали Сашкины зубы.

- А я зиму больше люблю, чем лето, потому что зимой я большой и тёплый няша, а летом - жирная и потная сволочь, - вздохнул дядь Ваня на ветру.

Кругом красовалось море разливанное - а точнее болото, нашими стараниями. И сие болото на подмосковном морозце бодренько так покрывалось корочкой льда…

- Эх ты, несчастьице, - покачал головой Мустанг, прикуривая и организовывая ей персональный обогрев. Заодно и Стаську просушил - Стаська всё ещё плевалась и крайне злобно на нас косилась. Пока не зная, кого ей адресно “благодарить” за во-о-от таке-е-енный сюрприз!..

- К лицам, проживающим в радиусе двадцати кэмэ от места аварии обращаться с приставкой "фон", в радиусе десяти кэмэ — "ваша светлость", в радиусе пяти кэмэ –"ваше сиятельство", - решил меня подставить покуривающий Шмулик. Радостно посверкивая глазами и мысленно потирая лапы.

Паскуда.

Игорь молча показал ему кулак. Шмулику взгрустнулось…

Не въехавший в опасность ситуации, Банни подхватил тему:

- Не, ну эт к вопросу: если бы у вас вместо часов на запястье был термоядерный реактор, и вы бы не были ограничены в энергии - что бы было? Было бы очень весело… А так - ещё Кларк сказал: любая, достаточно развитая технология - неотличима от магии!

- Банни, - с жирным таким намёком начал Арсеньев.

- Ой, так а про дракона-то забыли! - заключил воздушник, внезапно совершив мыслями очередной кульбит.

- Не забыли, - с немалым удовлетворением отозвался гильдмастер. - И вот ты сейчас и поскачешь, ветерком - раздуплять, кто тут где торчит, по соседству.

- Ну владыка! - взмолился уставший Стасик. Но Ковбой был неумолим…

Печальный маг побрёл искать местную вышку - всё-таки, ветер проще отправлять откуда-то с верхотуры, чем дополнительно корячиться с восходящими потоками. После такого расхода резерва.

***

Вместе с доп транспортом на площадку приехал Пашка. С Настей. Привезли Шуркиного малого. Ну и собирались же этих два тела конвоировать со старой на новую хаты - Немоляев из форменных штанов выпрыгнул, но организовал всё по форс-мажорным протоколам. Мол, в той семье ребёнку угрожает опасность! В том числе потому, что мы накосячили, ай-яй-яй!.. Товарищи, нельзя так!

Ну, руководство рангами повыше - тоже не дураки. Дали ход, по внутрянке… Потому что: ну а на хера в стенах ЗД создавать отрицательный прецедент для самих охотников? Так и до бунта, в один прекрасный день, недалеко… И что, что эту соплю пока никто знать не знает, и в глаза не видел? Сегодня - не знают, завтра - у каждой собаки на слуху... Фиг ли рисковать?

Антошка, очень даже по-свойски спрыгнув с подножки, ринулся к сестре.

Сашка всё ещё ошалело хлопала глазами на округу - нормальную округу! - и похоже, не могла поверить, что она вообще сюда вернулась… В связи с чем упорно толклась у меня под боком. Ну просто на всякий случай. Ещё бы за ручку взяла, чтобы не потеряться!.. Прямо пупс в большом, незнакомом магазине! Паганель уже пошутил на тему импринтинга у цыплят…

И, вполне логично, их куча-мала рухнула сверху, на мои вытянутые ноги. А я, блин, только-только намылилась смачно потянуться!

Пашка подозрительно знакомо закатил глаза, и за шкирки растащил воссоединившееся семейство. Мелкого, для повышения понятливости, тряхнул за шиворот.

Антоха совершенно неожиданным образом клацнул на него зубами:

- Моё! - Пашкины брови поползли вверх:

- Тебя тут не стояло.

- Моё, говорю! - насупился мелкий. И пока стриж думал, чего с этим сопливым хамлом делать, Арсеньев, обозрев, возмутился:

- Змейка, почему у тебя так много детей? И сука, они всё прибывают, и прибывают, и все - не от меня?? Нет, я не самый бедный папа на свете, но не пора ли нам репетировать сам процесс их производства? Откуда эти паразиты вылупились в таких количествах?!

Я натурально закашлялась:

- Слушай! Вообще-то, они все - не родные!

- А это совсем не важно, мать-героиня… - быстро склонившись, цапнул меня за нос и снова покосился на Сашку. Шипилова, похоже, крепко думала. Например, как она дошла до жизни такой?

- Исторически, у всех королей и прочих засранцев, жёны занимались благотворительностью, - как бы между делом, заявил Мустанг. Покосился на моё раздосадованное лицо, и... подмигнул. Показывая глазами на ощутимо повеселевшего Игоря… Чёртов домашний манипулятор!

Нет, реально: этот шитый белыми нитками пассаж заметно понизил недовольство Кудрявого.

...

Цирк! Бесплатный цирк, и я в нём живу…

***

Всего-то под Краснознаменском, нашёлся приличный мир - со жратвой и кучей гор. Нашёлся, ценой четырёх пар мокрых штанов замерщиков на предыдущих точках… Наверное потому, что когда к тебе подлетает нечто не совсем материальное, приобнимает за плечи и ласково так интересуется: “Чё почём?” - трудновато удержаться, и не опозориться…

Да, Банни сорвался хоть на ком-то. Эдак нехорошо пошутив.

А заходить туда должны были Мстишка с Терминатором - пятёрка из Магнусовых…

- Вообще, в миру Терминатора зовут Вадим. Почему именно “терминатор”? Потому что пару раз просыпался на улице, голым, - притормозив на перекрёстке с Боровским и дожидаясь зелёного светофора, в охотку объяснял мне Арсеньев. - Так что не обманывайся его рязанской рожей приходского батюшки.

Вадя оказался широк, мордат и обманчиво-благообразен. Реально - на воспитанного батюшку похож. Первый раз вижу упитанного (!) стрижа.

Ну относительно упитанного, конечно… Но он реально - кровь с молоком, как Балда в одноимённой басне у Пушкина!

- О, привет! - засветил щёки с ямочками этот индивидуум. Румяные-румяные, прям наливные яблоки. - Вася.

- Без приветов! - отбрил его Мстиш. - Ундина есть, Лилит есть, Лейла есть? Нехер пасть разевать на чужое…

- Да Евка тусит только с Пижоном и Лютиком, - сразу погрустнел мужик. - А Лейла, хоть и хороший рог - совершенно антисоциальна. Общается только с Яном и Аконитом. И иногда - с Бурятом, и то - только по рабочим вопросам. Ундина вообще - чаще мордой по столу возит, чем разговаривает… Толку с них? Если б хоть улыбались почаще! Но у них же и снега, зимой - не допросишься…

- Ну значит нефиг, - отмахнулся Мстиш, читая очередной том чего-то французского. Какая-то рыцарская писанина, вроде “Легенды о Ромуальде”.

- ...Неласковые у нас бабы, - со вздохом заключил страдалец, тихонько посматривая на меня. И видимо, сравнивая с остальными. Уж не знаю, в чью пользу.

- Так, у вас есть шанс получить внеплановый выходной, - свернул эту шарманку тоски и безнадёги Игорь. - Мстиш, идёшь с нами.

Синеволосый скосил лазоревые глаза, подумал и захлопнул книжку:

- Пошли. У меня ещё дел полно. Вообще это сопределье сегодня не в тему.

***

Внизу располагался форпост очередных чудодеев. Судя по постройкам - развитие на уровне Рима, времён его завоевательных походов на остров к англо-саксам. В общем, так себе архитектурка…

Но их там было много.

Мы отошли от обрыва. Пересекли гряду. Нормас тут долина…

- Сойдёт, - кивнул сам себе Кудрявый, заценив жирность пасущихся внизу коз.

Ну ок, - это были не козы, а что-то явно магическое и, возможно, вполне так злобное. Особенно, если судить по рогам в пол-длины туловища и каким-то костяным наростам на завивающихся винтом недлинных хвостах.

Арсеньев встал на ближайшем уступе, стянул мото-перчатку... Вскрыл себе острым когтем кончик указательного пальца на левой - на внешней стороне ладони сразу стала видимой и пришла в движение полученная часом ранее драконья печать. Прямо в воздухе, горизонтально спроецировалась её копия и выжидательно зависла под его ладонью. Игорь стряхнул туда одну маленькую капельку, вдогонку довольно щедро плеснул магией, - и этот ажурный “блинчик” полетел вперёд, на глазах меняя цвет на чёрно-красный с изумрудным контуром, и несоразмерно разрастаясь, - пока не закрыл своей тенью большую часть долины…

Первый раз вижу, чтоб чисто магическая конструкция отбрасывала не просто тень, а столь плотную тень!

...Из сформировавшейся устойчивой конструкции в этот мир влетел здоровенный дракон. Прямо стрелой поднялся в небо. Большой такой, опасной стрелой…

С той стороны гор, почти сразу - в ужасе заверещали.

Но лучше б они молчали, конечно…

Чешуйчатый, которого сегодня за вечер уже явно всё заебало! Совершил в верхней точке кульбит, нырнул в воздухе - как ныряет, наверное, выдра в ручье - и устремился вниз. С неотвратимостью совершающего боевой заход бомбардировщика.

За горой полыхнуло, в рёве пламени сгорая… Тиканье подтвердило - всё, отсюда можно смело убираться! Мстиш закатил лазоревые очи, мысленно сплёвывая - чтоб ещё чего сегодня не подсунули! - и стал присматриваться к козам.

- Оставь животине, на обед, - усовестила я Сонькиного форварда. - А мы тебя рыбой угостим! - Мстиш с немалым скепсисом посмотрел на поднимающуюся в небо, с той стороны, тушу дракона. Типа: да-да, там где до недавнего жило вот это - именно что рыба и плавает! Вот лосось прямо!.. Я исправилась:

- Ну ладно, не совсем рыбой. Но тоже вкусно. - Мстиш вздохнул.

Дракон целиком вынырнул из-за горы. Подумал - и аккуратно, аки домашняя ящерка, устроился на ближайшем отроге.

Под крепкими, едва не метровыми когтями, кусок скалы крошился словно мягкий известняк…

- Как и было, демоны не обманывают по пустякам... - вздохнул дракон. - На словах и по-мелочи.

- А только с размахом? - насмешливо уточнил Кудрявый.

- Да, - согласно моргнул древний зверь. Облизнулся. - Надо же… Даже приличный обед оставили… Спас-си-и-ибо!..

- Уговор есть уговор, - неопределенно кивнул гильдмастер и показал нам на выход. Ну, тикало и впрямь - всё быстрее и назойливей! Пора отсюда убираться…

***

- Ну чё там? - с надеждой уточнил Вадя, стоило нам показаться из портала.

- Его новый друган, - отмахнулся Мстишка. - Ну или должник, что вернее…

- Друган? - изумился стриж. - Он что, несанкционированного джинна в банке протащил из одного сопределья в другое? Опять?!

В смысле - опять? Я посмотрела на довольного жизнью Арсеньева.

- Нет, просто дракон, - Мстиш забрал с пенька книжку и быстренько свалил на стоянку, запускать мотор.

Мы - следом. Видимо, пока Кудрявого не начали доставать совершенно лишними вопросами. ХЗ, правда, как они теперь будут закрывать вопрос с отчётностью..

- Змейка. А кто хотел мороженку? - согрев ухо шёпотом, поинтересовался Игорь. Я удивилась:

- А ты откуда знаешь?

- Да я уже, наверное, всё про тебя знаю, - усмехнулся гильдмастер. - Поехали, тут где-то был макдак и пара продуктовых…

***

- Как всё было? Супер стрёмно, крайне сложно и очень утомительно в целом: летучий голландец в магической реальности, со всеми вытекающими… Его даже магией укокошить не вышло. По крайней мере, далеко не с первого раза. В итоге, использовали мою радиоактивную воду - плеснув с пару тысяч тонн… Вода-то там была кругом, как верно подметил Арсеньев… А испорченный артефакт очень боялся магии жизни. Вообще мы предполагали, что дракон потом дожжёт его остатки, - но дожигать оказалось нечего. Правда, нам пришлось выложиться почти в сухую - и всю живность там гарантированно убило, даже нормальную. Но портал успешно закрыт. Думаю, оттуда уже вообще - больше ничего не откроется. Особенно, если имеются хоть какие-то боги…

- То есть, у них там - экологическая катастрофа? - подвёл итог не слишком-то весёлый Немоляев.

- Ну-у, по сути - уже вторая… А дракон, который был совсем не светлым - вляпался в оный гнилой мирок совершенно нечаянно. Вроде как, транзитом путешествовал, но случайно влетел в местную электромагнитную аномалию божественного происхождения, и потерял часть памяти. Вместе с ориентирами для навигации.

- М-да…

***

_____________________________________________

* “Королева Мария”Круизный лайнер Queen Mary 2 компании Cunard был построен в 2003 году, принадлежит серии судов NA, имеет длину 345 метров и водоизмещение 151400 тонн. Корабль способен разместить на борту до 3151 пассажира в 1313 каютах. Количество обслуживающего персонала составляет 1253 человека.

** Инженерный или инженерский - как правильно? В русском языке употребляются оба прилагательных. В связных, но отличающихся значениях. 1) Инженерный — связанный с технической деятельностью инженеров, характерный инженерам, свойственный инженеру. Употребляется по отношению к чему-либо, что связано с деятельностью инженеров.

*** "Изучайте физику", Елена Заостровцева

**** Выше тропопаузы ветер с высотой обычно ослабевает. Однако были обнаружены случаи возрастания скорости ветра с высотой в стратосфере. Такие случаи обычно наблюдались зимой в высоких широтах, летом в низких широтах, причём зимой направление ветра, как правило было западным, а летом — восточным. Если рассмотреть структуру поля ветра в планетарном масштабе, то по аналогии с ветром в тропосфере систему ветра в мезосфере можно назвать мезосферными струйными течениями. Однако этот вопрос, как и другие вопросы, возникающие в связи с особенностями режима ветра на больших высотах, требует изучения на основе многочисленных инструментальных наблюдений за ветром и температурой.

***** (инд.) «Кумбха Мела» - «праздник кувшина». Индусы, каждые 12 лет, празднуют "становление всего мира". В их мифах описывается, как индийские Дэвы (боги) и Асуры (демоны) завязали войну за владение «амритой» – небесным нектаром бессмертия. В легенде «Пахтанье молочного океана» они обвили змеёй гору Мандару и вращали ей воду. Жидкость в океане вначале стала молоком, а затем — маслом. В результате появился кувшин с небесным нектаром - судя по всему, это была пахта. Дэвы заполучили желанный напиток и победили Асуров. Теперь индусы, как бы подражают этому процессу, устраивая данное празднование.

****** Алекса́ндр Матве́евич Матро́сов (погиб в 1943, Чернушки, Калининская область) — Герой Советского Союза, красноармеец, стрелок-автоматчик 2-го отдельного стрелкового батальона 91-й отдельной Сибирской добровольческой бригады имени И. В. Сталина 6-го Сталинского Сибирского добровольческого стрелкового корпуса оперативной группы генерала Герасимова Калининского фронта, член ВЛКСМ. Погиб в 19 лет, закрыв своей грудью амбразуру немецкого дзота, дав возможность бойцам своего взвода совершить атаку опорного пункта. Его подвиг широко освещался и стал в русском языке устойчивым выражением («подвиг Матросова»).

******* Григорий Остер. Вредные советы. Книга для непослушных детей.

******** брандскугель (от нем. Brand - пожар, Kugel - ядро) - зажигательный снаряд корабельной гладкоствольной артиллерии. Состоял из пустотелого чугунного ядра с отверстиями, начинённого зажигательным составом. Применялся с середины XVIII до второй половины XIX века. Вышел из употребления с появлением нарезной артиллерии.