СИЛЬВИ ИНДРАТ

Портал Компас окутал меня, обнимая и притягивая к себе. Переход был плавным, в отличие от древних порталов, разбросанных по всему Дикатену. На другой стороне я оказалась в живописном мире, который, казалось, скорее можно было найти в Эфеоте, чем в Дикатене или Алакрии. Высокие деревья, верхушки которых не были видны с лесной подстилки, росли из обширного, кристально чистого озера. Это было одно из самых красивых мест, которые я когда-либо видела. Как на картинке.

Будто возвращение домой.

Даже когда я осознала странность этой мысли, я уже потеряла фокус на пейзаже. Фиолетовая дымка опустилась на мои глаза, как опускающийся занавес. Мое тело казалось твердым и далеким, неподвластным моему контролю.

Я попятилась, затем рывком поднялась на ноги.

Лес исчез. Надо мной во все стороны простиралась эфирная пустота, уходящая в бесконечность. Мои ноги стояли не на твердой земле, а на гладкой воде, в которой отражалось пурпурное небо.

Как только я заметила воду, я опустилась в нее. Всплеска не было, только прохладное давление, обволакивающее меня с ног до головы. Я пыталась плыть, пробиваться к поверхности, но мои конечности скользили по воде, не создавая силы, необходимой для движения вверх. Глаза жгло, легкие болели, и паника грозила захлестнуть меня.

Вода, мутная, как чернила, расступилась. Ко мне потянулась рука, но она не была сделана из плоти и крови. Скорее это был эфирный ветер, сформированный в подобие руки и кисти.

Это не имело значения. Я ухватилась за нее.

Моя кожа затрещала, словно я схватила заряженный кристалл маны в том месте, где меня коснулась эфирная конечность, затем я поднялась, вырвалась из воды и снова оказалась под пустым небом.

Сильный приступ кашля сотряс мое тело, и я с трудом вытерла вязкую жидкость с глаз.

"Дыши. Успокой свое сердце. Возьми себя в руки".

Быстро моргая, я попыталась посмотреть на стоящую передо мной фигуру, чью руку я все еще держала - вернее, чья рука все еще держала меня. Пальцы ног погрузились в воду, и без их поддержки я бы снова погрузилась в воду.

"Эта сила поглотит тебя целиком, если ты позволишь ей. Возьми себя в руки".

Говорящая была... драконом, но... нет, она была гуманоидом, чуть выше меня, рога темно-фиолетового ветра торчали из аметистовых волос, и в то же время она казалась огромным демоническим существом, смотрящим на меня сверху вниз. Все три облика одновременно менялись, или быстро сменялись друг другом, если только это не было уловкой вихревых ветров, создававших ее каркас, или...

Я покачала головой и погрузилась в воду, когда ее хватка ослабла. "Я не понимаю, я..." Всплыло далекое, размытое временем воспоминание. "Сильвия? М-мама?"

Губы, вырезанные ветром, искривились. "Твоя личность выкована из противоречий. И дракон, и василиск, и асура, соединенная с человеком, дважды рожденная и дважды приспособленная к силе эфира. Ты - порядок из хаоса, но природа этой вселенной - энтропия. Эти противоречия, эти парадоксы, всегда будут пытаться разорвать тебя на части. Отец и дед, драконы и люди... вивум и аевум".

Я слушала так же, как ребенок слушает разговор взрослых: я слышала слова, но практически не могла их понять.

"Кто ты?" - спросила я снова, и мои ноги погрузились еще глубже, стеклянная гладкая вода ласкала мои лодыжки.

"Меня здесь нет. Но ты здесь. И ты не уйдешь, если будешь продолжать концентрироваться на неправильных вещах. Ты и только ты можешь не дать себе утонуть навсегда".

Я закрыла глаза, но эфирное царство, бесконечные водные просторы и фигура по-прежнему были ясно видны передо мной. "Простите. Что мне нужно делать?"

"Во-первых, ты должна стоять на ногах".

"Я не могу ходить по воде", - запротестовала я, глядя вниз на воду вокруг моих лодыжек.

"Здесь нет воды".

Мне хотелось возразить, показать на переполняющую меня жидкость и выпустить какую-нибудь язвительную реплику. Но я сдержалась, вспомнив, что еще сказала фигура. Дыши. Возьми себя в руки.

Я так и сделала, или, по крайней мере, попыталась. Вряд ли я находилась в достаточно удобном положении, чтобы заниматься поисками осознанности, но я начала с дыхания. Когда я обрела контроль над ним, я двинулась дальше, захватывая по очереди то одну мышцу, то другую конечность. Наконец, я подтянулась так, что мои ноги оказались вне воды.

Обдумав то, что она сказала, я сначала подошла к самому очевидному решению. "Если то, что я вижу, не реально, тогда... я нахожусь в своем собственном разуме, не так ли?"

Когда я была в эфирном царстве с Артуром, единственной преградой в пустом эфирном пространстве была одна зона Реликтовых Пещер, если смотреть со стороны. Это место было похожим, но не таким же.

Мое дыхание выровнялось. Мои ноги стали тверже. Я опустила их, пока подошвы не уперлись в прохладную воду. "Будь устойчивой", - подумала я, как для себя, так и для воды.

Мои ноги прижались к стеклянной поверхности. Она выдержала.

Я стояла над водой, как тогда, когда впервые появилась здесь, в тот единственный миг, прежде чем я узнала, что такое пол. Мое восприятие пола привело к тому, что он изменился, приобретя те характеристики, которые я от него ожидала. Как мана реагирует одновременно и на мое целенаправленное намерение, и на мои ожидания от нее.

"У тебя много вопросов. Это твой разговор, который ты должны вести. Задавай их. Понимание - это то, как ты возьмешь контроль. Время не терпит отлагательств".

"Время", - подумала я, это слово вызвало глубокие воспоминания, что-то наполовину потерянное и лишь частично найденное. Даже время прогибается перед Судьбой.

"Ты... это был твой голос, который я слышала в пустоте. Что ты имела в виду?" - спросила я.

"Время - это стрела".

В воздухе вокруг образовались линии, ветер стал видимым, нарисовав бомбардировку из стрел, которые пронеслись мимо нас, двигаясь в одном направлении. Я смотрела, не в силах понять смысл слов фигуры, но чем дольше я смотрела, тем больше замечала стрел. Некоторые двигались чуть медленнее или быстрее, а другие вообще не были прямыми. Они изгибались, вплетаясь в пути других стрел.

"Моя врожденная способность влиять на эфир по пути вивума регрессировала", - сказала я, озвучив неприятную мысль, которая росла во мне с момента моего возвращения. "Ты хочешь сказать, что... моя способность сместилась в сторону аевума? Противно тому, чему меня учили, это невозможно".

"Многие вещи считаются невозможными, пока они не становятся реальностью. Глупцы настаивают, что реальность должна соответствовать их ожиданиям, в то время как мудрые знают, что знания о нашей реальности постоянно развиваются, они вне времени и не имеют конца."

Стрелы резко устремились вниз и начали падать в виде капель дождя, и там, где дождь попадал на землю, проступали очертания здания. Мне не хватало цвета, контраста или деталей, и я не сразу разглядела очертания летающего замка Дикатена над густым пологом Звериных полян. Над головой проплывали эфирные облака, раздуваемые ветром. Вода внизу отражала нарисованные дождем очертания вверху.

Из всех мест, где я жила - Зестер, Ксирус, гора Геолус, - летающий замок вызывал у меня самые сильные воспоминания. Мне нравилось находиться рядом со Звериными полянами, где я охотилась годами, пока Артур путешествовал. В этом месте была какая-то магия, что-то необъяснимое и древнее, и мне это тоже нравилось.

Но в основном это было место, где я росла.

Мои глаза сфокусировались на неясной фигуре, теперь уже возвышающемся существе с огромными рогами, когда она исчезала, эфирный ветер рассеивался хаотичными порывами.

"Время также ограничено, это самый ограниченный из ресурсов. Пока твой разум блуждает вдали отсюда, пески бегут быстрее. Ты все еще в опасности".

"Какой опасности?" - спросила я. "Что это за место? Ты привела меня сюда?"

"Энтропия".

"Это ответ на один вопрос или на все три?" - быстро спросила я, пытаясь заставить себя присутствовать, удерживать в голове одну мысль за раз.

Но на заднем плане замок медленно разрушался, и у меня замирало сердце при одной мысли об этом. Зестер разрушен, от него остались лишь пыль и пепел, Ксирус захвачен алакрийцами, а летающий замок разрушен Каделлом.

"Убийца моей матери", - с горечью подумала я.

Фигура исчезала все дальше, а ветер становился еще более диким.

"Прости меня", - вздохнула я, зажмурив глаза и сосредоточившись на образе. В моем воображении она была прекрасным белым драконом с лавандовыми глазами. Когда я взглянула на нее сквозь полузакрытые веки, фигура снова была стабильной. "Что ты хочешь мне сказать?"

"Что тебе нужно знать?"

Я покачала головой. Вопрос был слишком серьезным, слишком широким. Я не была здесь достаточно долго, не до конца понимала, что нужно. Только...

"Что такое судьба?" - спросила я, затаив дыхание.

Голос заговорил. Шум ее слов проник в мои уши. Я несколько раз моргнула, беспомощно мотнул головой, уставившись на фигуру. Это был просто шум, но без смысла или понимания.

Я снова покачала головой. "Я... я не..." Я запнулась, с трудом формируя связную мысль, так как бессмысленное жужжание объяснений фигуры все еще извивалось в моем мозгу.

"В отличие от джиннов, ты не можешь построить замок в воздухе. Не имея фундамента, на котором можно построить такое понимание, у тебя нет надежды понять его".

Я втянула тяжелый, противоречивый воздух. В воздухе пахло тлеющими цитрусовыми и озоном. К этому времени летающий замок, о котором можно было судить только по точкам эфирного дождя, представлял собой лишь развалины из орбитальных кирпичей и битого камня.

По крайней мере, одно начинало обретать смысл. "Этот разговор... я формирую его, не так ли? Ты не можешь добровольно предоставлять информацию. Ты здесь не для того, чтобы сказать мне что-то конкретное. Я должна задать вам правильные вопросы".

"В каком-то смысле, хотя, возможно, нет конкретных «правильных вопросов», есть только те, которые приближают вас к пониманию или отдаляют от него".

"Почему изменилась моя врожденная способность к вивуму?" - спросила я, выбирая дальнейший путь.

Фигура теперь была гуманоидной, ее обдуваемое ветром тело было тонким и изящным, черты лица резкими, но нечеткими. "Только тот, кто далеко продвинулся по пути аевума в своих эфирных знаниях, может находиться в двух местах одновременно, разделяя тело и дух, чтобы искать знания вне следа стрелы собственного времени. Путешествовать так, как ты путешествовала и вернулась, оставив след этого озарения на твоем духе, как долгое путешествие создает мозоли на пятках."

"И когда мое тело реформировалось, связь моего духа с аевум была сильнее, чем связь моего тела с вивум", - сказала я, продолжая то, на чем остановилась фигура. Мне казалось, что я понимаю, но это понимание было непрочным, витало на краю моего сознания. "Но... я не чувствую, что у меня есть понимание аевума. Моя способность исцелять..."

Ливень эфирного дождя отступил, сдуваемый видимыми полосами порывистого ветра. Клубящиеся линии ветра выпрямились и превратились в темно-фиолетовые очертания острых шипов, выступающих из темноты. Аметистовые ручейки стекали по шипам и капали с их острия в прохладную, стеклянную воду. Это была кровь, хотя я не была уверена, откуда я это знаю.

Я начала двигаться, проходя через поле шипов, как во сне, боясь, кого я могу найти под ними: Алею Трискан, Синтию Гудски, Алдуина и Мериала Эралита, Артура...

Рядом со мной шла фигура в виде огромного дракона, каждый шаг которого вызывал рябь на поверхности воды. "Ты помнишь множество болезненных уроков своей жизни, но то, что ты пережила на своем духовном пути, было чем-то совершенно иным. Это понимание вплетено в ткань вашего существа, а не выжжено в ваших мягких тканях определенной последовательностью выстреливающих нейронов. И тем не менее, оно все еще там".

Шипы, пульсирующие с каждым порывом эфирного ветра, который их формировал, казалось, становились все ближе и ближе, куда бы ни вели мои ноги, даже когда я полностью останавливалась. Вскоре они уже почти вдавились в мою кожу.

"Агрона и Кезесс, они ищут этого понимания, не так ли?". Когда я заговорила, шип прижался к моему горлу. "Почему я смогла обрести то, что другие асуры так долго пытались и не смогли?"

"Страх".

Я смотрела на шипы вокруг себя, но не чувствовала страха.

"Не твой страх. Их. Страх давно укоренил их на месте. Кезесс сделал себя и свой народ неизменными из-за страха перед тем, что могут принести перемены, ужаса перед потусторонним миром. Агрона, в своем страхе, стремится изменить себя за счет всех остальных, сжечь миры как топливо для собственного возвышения. Оба они не способны на риск и самопожертвование, а потому не способны обрести новое понимание".

Я сделала шаг вперед, и шип у моего горла отступил. Куда бы я ни шла, шипы разворачивались от меня. "Но они - два самых могущественных существа в этом мире. Чего они оба так боятся? Друг друга?"

Фигура распутывалась по краям. "Сосредоточься. Это история для другого времени, и она не имеет отношения к тому, что тебе нужно сделать в данный момент".

Я сделала то, что приказала фигура, готовясь задать вопрос, на который уже знала ответ. "Если мне грозит опасность разгадки из-за всех этих противоборствующих сил, составляющих меня, тогда это понимание будет потеряно, верно?"

"Не только ты. Вы связаны. Три части одного целого. Спациум. Вивум. Аевум".

"Эфир", - вздохнула я. "Артур... и Регис. И я".

Дракон кивнул своей длинной изящной шеей. С каждым шагом она проходила через шипы, которые разрывались, растворялись в ветре и уносились прочь.

Я остановилась, проходя через поле шипов, и шипы растаяли, как лед. "И это важно? Нет, точнее необходимо. Для... понимания Судьбы?"

На нечетком гуманоидном лице фигуры появилась теплая улыбка. Я поняла, что теперь каждый из нас стоит в небольшом бассейне с водой. Эфирный ветер формировал что-то между нами и вокруг нас, длинные руки вверху и чаши внизу, удерживающие воду. Центральный луч между нами и...

"Весы", - пробормотала я, глядя на точку опоры.

Фигура снова была огромным драконом. На ее стороне весы были гораздо ниже, чем на моей.

"Только тот, кто освоил пути аевум, вивум и спациум, может начать понимать четвертый указ Судьбы. Но ни одно существо не может идти тремя путями одновременно".

"Но если бы три были как один..." Мысленно я прочертила путь нашего разговора, и мой разум остановился на одном моменте. "Это возвращается к энтропии, не так ли?"

"Природа всех вещей. Стрела времени. Движение от порядка к беспорядку, от формы к бесформенности. Распад структуры".

"Вы предполагаете, что существует опасность разделения Артура, Региса и меня", - подумала я вслух, глядя в пустые, затянутые ветром глаза фигуры. "Но... не все вещи разделяет энтропия. Разве это не процесс, в ходе которого все объединяется и оседает, становясь более однородным?"

"Обратите внимание, что масштабы вашего понимания не изменились. Думайте глубже, дальше".

Я пыталась понять, к чему это может привести и почему это настолько важно для меня, чтобы говорить с эфемерной, безымянной фигурой в моем сознании, которая может быть, а может и не быть развоплощенным духом моей матери, общающимся со мной через эфирное царство. Тем не менее, я попыталась.

"Ты говоришь, что я должна держать себя вместе против этих противоборствующих сил, угрожающих разорвать меня на части... но я также должна держать нас вместе. Регис - это хаос, живое воплощение энтропии, проявление разрушения, а Артур…", - я улыбнулась, чувствуя, как в уголках моих глаз появляются морщинки, - " …все еще очень человечен. Он уже однажды доказал, что будет разрывать себя на части, клетка за клеткой, чтобы победить своих врагов, сжигать себя изнутри, если придется. Его чувство самосохранения... отсутствует".

Весы немного сдвинулись ближе к равновесию, хотя гуманоидная фигура все еще смотрела на меня с высоты нескольких футов.

"Итак, я теперь аевум", - сказала я, чувствуя, что понимание приходит немного легче. "Время может быть стрелой, но я могу замедлить его бег, даже согнуть его. Чтобы гарантировать, что мы останемся вместе достаточно долго, чтобы закончить это".

Даже когда я произнесла эти слова, они вызвали в моем сознании то время, когда мы не были вместе, и моя концентрация оборвалась, как истертый канат.

Чешуя растворилась, и мы с фигурой снова стояли над водой. Мои ноги слегка опустились, едва касаясь поверхности, и эфирные ветры закружились в бессмысленном хаосе, изображая беспорядок и разлад, нарисованный фиолетовыми линиями на фоне глубокого фиолетового неба. Дыхание перехватило в моих легких, и каждое учащенное сердцебиение пульсировало в воде и небе, эфирном ветре и даже в огромной демонической фигуре, наблюдавшей за мной, как мне казалось, с сочувствием.

"Ты еще не готова. Потеря концентрации сейчас будет... катастрофой".

Чем сильнее я старалась удержать концентрацию, тем яростнее она, казалось, сопротивлялась мне.

"То, что слишком жестко, сломается под действием силы. То, что слишком податливо и дает слишком много свободы движения, может быть разорвано или отслоено. Контроль. Равновесие. Вот что ты есть, и вот что ты должна найти".

Я стиснула зубы и закрыла глаза, расстроенная тем, что не смогла отгородиться от видения. Минута на адаптацию, на восстановление - это все, о чем я просила, все, что я...

Я тяжело сглотнула. "Все приходит к концу", - сказала я едва слышным шепотом. "Но если мы... если мы овладеем аевумом, вивумом и спациумом... если мы будем искать понимание указа Судьбы, мы сможем контролировать, когда наступит конец". Мое дыхание снова успокоилось. Я открыла глаза и всмотрелась в неясное лицо фигуры. "И для каждого конца есть новые начала. Конец не обязательно должен быть чем-то страшным".

Неровные линии выпрямились, и бесформенная масса начала обретать форму. Это было очень уютное место, в котором мне захотелось свернуться клубочком и долго дремать на голове моего бонда: спальня Артура и Элайджи в поместье Хелсти.

На четвереньках я запрыгнула на кровать, обошла по кругу подушку Артура, а затем свернулась на ней калачиком. Женщина изящно отдыхала у изножья кровати, наблюдая за мной.

"Эфирное царство, вот чем все заканчивается, не так ли?" - сонно размышляла я. "Как чистая энергия, когда все остальное распалось, вселенная разделилась до своего основания. Вот почему эфир так силен для создания вещей - но также, почему Реликтовые Пещеры разрушают. Это противоречит природе этого места - поддерживать форму и функцию".

Она кивнула, ее глаза оставили меня и путешествовали по размытому воссозданию комнаты Артура.

"Но оно помнит, чем было. Эфир. Вот почему мы можем создавать заклинания. Даже божьи руны. Они - выражение этой хранимой памяти, озарение, воплощенное в жизнь. Знания о заклинательных формах хранятся в орудиях, созданных джиннами, но божественные руны..."

Мне пришлось остановиться, чтобы подумать. Становилось так тяжело. Я просто хотела отдохнуть, поспать.

"Эфирное царство. Все знания о любой форме, которую когда-либо принимал эфир. Как... спящий бог. Когда понимание Артуром конкретных указов растет, эфир вспоминает и формирует божественную руну. Но это происходит только с ним. Из-за его связи с эфиром. Остаток джинна сказал, что он уникален, что эфир видит в нем родственника, в каком-то смысле".

Снова простой кивок.

За окном Артура пролетела рогатая сова.

"Но если я сейчас в опасности, понимание этого мне не поможет".

Я сделала паузу, более внимательно рассматривая фигуру. Она снова была огромной демонессой, но по-прежнему изящно покоилась на изножье кровати, ее широкий, пугающий взгляд был безмолвным и настороженным. Но она разламывалась по краям, и прошло уже некоторое время с тех пор, как она заговорила. Я стала рассеянной. Какая бы связь ни удерживала наши разумы вместе, она разрывалась.

Внезапно встав, я физически стряхнула с себя ощущение комфорта, которое испытывала. Комфорт означал самоуспокоенность, а самоуспокоенность - это смерть роста. Она говорила это и раньше: понимание требует риска. Но более того, для роста нужна боль.

Кровать растворилась в отдельных нитях ветра, и я приземлилась на четвереньки на поверхность воды. Затянутые ветром стены, окна и мебель развернулись и унеслись прочь. Я встала, возвращаясь к своей человекоподобной форме. Демонесса снова превратилась в дракона, каждая чешуйка затрепетала и исказилась.

Яркие линии эфирного ветра вырезали себя на грубых каменных стенах оврага. Вода подо мной начала всплывать и пузыриться, светясь ярким, неистовым фиолетовым светом.

Медленным, контролируемым движением я начала погружаться в пол. Ощущение было чисто психическим, и оно полностью пробудило меня от дремоты, воспламенив мой разум на клеточном уровне.

Я издала шипящий, полный боли вздох, представляя, как превращенная в воду лава вываривает понимание из моих костей и выпускает его в атмосферу, где я могла видеть, как оно проявляется в окружающем меня пейзаже.

Дракон наблюдала сверху, ее длинная шея спускалась вниз со стен оврага, выражение ее лица было нечитаемым.

"Я должна понять свою новую силу, иначе я умру", - сказала я, пересказывая проблему, словно читая ее из книги. "Если я умру, Артуру не удастся постичь указ судьбы". Я позволила себе опуститься ниже, эфирная лава теперь доходила мне до шеи. "Время. Время - это стрела. Но через путь аевума я могу влиять на эту стрелу. Изгибать ее, чтобы избежать цели или поразить ее по своему желанию. Понимание, которое я получила, переживая прошлую жизнь Артура, записано на моем духе".

Я полностью погрузилась в себя. Боль стерла все мысли и импульсы из моего разума, кроме одной неотложной идеи: вернуть то подсознательное понимание аевума и влияния эфира на время. Мне нужно было восстановить связь между телом и духом, разобраться во всех многочисленных аспектах себя, которые были противоречивы по своей природе.

Я поняла, что являюсь одновременно драконом и василиском, результатом линий Индрата и Вритры. Это моя родословная, но это не моя сущность. Я решила стать кем-то, кто превосходит их обоих. Я решила не бояться.

Я ценю то, что я асура - так называемое высшее существо, связанное с человеком, "низшим". Артур - это третий выбор, последняя надежда, вознесение человечества. В моем служении ему нет ничего постыдного, потому что благодаря этому сама идея больших и меньших существ потеряет смысл.

Я принимаю, что я - порядок из хаоса, спонтанное возрождение, узы, удерживающие от неизбежного. Я - то, чего нет у остальных представителей моего вида: изменчивость. У меня было свое время, и я отдала все, чем была, и теперь мое время пришло снова.

Я опекун и проводник, осторожность и ярость, дочь и партнер.

Но я не ошибка моей матери и не инструмент моего отца. Я не сокровище моего деда, которое нужно хранить, и не оружие, которым нужно размахивать.

Я отвергаю роль, которую требуют от меня родовые кланы, и отказываюсь от имени Индрата или Вритры.

СИЛЬВИ ЛЕЙВИН

Я вырвалась из эфирной лавы, прижалась к ее пузырящейся поверхности, пока тащила себя на руках и коленях, а затем встала на дрожащие ноги.

Стены оврага рушились, ветер кружил камни, которые отскакивали друг от друга, а затем разлетались, как птицы и бабочки.

Земля снова стала зеркально гладкой, ветер утих, а потом и вовсе исчез. Я стояла одна на бескрайнем водном просторе под бесконечным эфирным небом. Фигуры нигде не было видно, хотя мне казалось, что я все еще чувствую ее, ощущаю ее дыхание на своей шее.

Мое отражение смотрело на меня с пола, этот более высокий, стройный каркас, в который я вернулась, мое лицо острее, старше, как у Артура, наши волосы и глаза почти делали нас похожими на близнецов. Я наклонилась, вглядываясь внимательнее. В моем отражении было больше Артура, чем я помнила, почти как будто...

Я задохнулась, опустилась на руки и уставилась на него.

В моем отражении Артур смотрел на меня. Добрый, но серьезный, обеспокоенный, но терпеливый. Он говорил медленно, спокойно, обращаясь ко мне. Я не слышала его слов, но понимала их смысл. Я была нужна им. Я была нужна ему.

Водяной пол вздымался вверх. Руки Артура, его голос, его присутствие пробивались сквозь ментальный мир, в котором я оказалась заперта.

Я позволила своим рукам погрузиться в воду и переплела свои пальцы с его.