Сириус увернулся от красного луча, посланного Беллатрисой, — он смеялся над ней…

— Ну же, давай! Посмотрим, на что ты способна! — воскликнул он, и его голос раскатился эхом по огромной комнате.

Второй красный луч поразил его прямо в грудь. Казалось, Сириусу понадобилась целая вечность, что¬бы упасть. Его тело выгнулось изящной дугой, прежде чем исчезнуть за колышущимся рваным занавесом, закрывающем арку.

Раздался торжествующий клич Беллатрисы Лестрейндж, но Гарри знал, что бояться нечего: Сириус просто упал, скрывшись за занавесом, а сейчас он вот-вот окажется с другой стороны арки… Но Сириус не появился.

— СИРИУС! — закричал Гарри. — СИРИУС!

Гарри решительно вскочил на платформу, чтобы броситься за крестным, но Люпин обхватил его сзади, удерживая.

— Ты ничего не можешь сделать, Гарри…

— Ему нужно помочь! Его нужно спасти, он ведь только что был здесь…

— …слишком поздно, Гарри.

— Сейчас я его вытащу! — Гарри ловко вывернулся из объятий Люпина и шагнул вслед за Сириусом в Арку, а Ремус, успевший схватиться кофту мальчика последовал за ним.

— Гарри! — закричал Невилл замерев в ужасе от увиденного.

Беллатриса Лестрейндж, пустилась бежать, а за ней ринулся Лонгботтом.

— Невилл, стой! — воскликнул Дамблдор, но мальчик бежал, крича:

— Из-за нее они все погибли! Я убью её!

Полы мантии Беллатрисы скрылись за дверью, и Невилл последовал за ней, снова оказавшись в комнате с мозгами. Она пустила в него заклятие через плечо. Аквариум подскочил в воздух и опрокинулся. На мальчика хлынул дурно пахнущий зеленый раствор, а мозги заскользили вокруг. Невилл побежал к двери за которой исчезла ведьма и увидел, что Беллатриса забежала в лифт и уехала на нём. Лонгботтом кинулся за ней. Добежав, он ударил кулаком по кнопке вызова второй кабины.

Прошло не больше минуты, и Невилл оказался в Атриуме, а Беллатриса, меж тем, стремилась его покинуть. Но обернувшись у выхода, она увидела своего преследователя и метнула в него еще одно заклятие. Невилл нырнул за Фонтан Волшебного братства и замер там.

— Выходи, выходи, малютка Лонгботтом! — почти пропела Беллатриса с издевкой, осторожно приближаясь к фонтану. — Зачем было бежать за мной? Ты хочешь отомстить за своих родителей!

— Да, хочу! — крикнул Невилл.

— Так-так… Наверное, ты жалеешь их всю жизнь?

Невилла захлестнула такая лютая ненависть, какой он не знал никогда прежде. Вскочив и выбежав из-за фонтана, он взревел:

— Круцио!

Беллатриса вскрикнула. Заклятие Невилла сбило ее с ног, но боли не причинило. Волшебница поднялась на ноги, тяжело дыша и больше не смеясь. Лонгботтом опять спрятался за золотым фонтаном. Беллатриса начала заклинаниями разносить фигуры фонтана.

— Ты никогда раньше не применял непростительных заклятий, правда, мальчик? — крикнула она уже нормальным голосом, без сюсюканья. — Не знаешь главного: ты должен по-настоящему хотеть, чтобы они подействовали! Надо хотеть причинить именно боль, а гнев — это для меня пустяки! Я преподам тебе урок…

— Круцио!

Невилл снова укрылся за фонтаном.

— Тебе не победить меня! — крикнула колдунья. — Я была и остаюсь самой верной слугой Темного Лорда. Он обучал меня Темным искусствам, и мне ведомы заклятия такой мощи, что ты, жалкий мальчишка, никогда не сможешь со мной потягаться…

— Ступефай! — закричал Невилл, прицелившись в спину Беллатрисе, пытавшейся заглянуть за фонтан.

Она отреагировала так быстро, что он едва успел спрятаться.

— Протего!

— А где Поттер? — вдруг произнес холодный голос, прервав поединок. Он принадлежал высокой фигуре черной мантии с капюшоном из под которого виднелось жуткое, бледное и иссохшее змеиное лицо с багровыми щелочками зрачков.

Это был Воландеморт, стоявший посреди зала, направляя на него палочку, и Невилл застыл на месте, не в силах шелохнуться.

— Где Поттер, спрашиваю я? — повторил вопрос Воландеморт, устремив на Невилла безжалостный взор своих красных глаз.

— Простите меня, хозяин, я не знала, что так выйдет! Я сражалась с анимагом Блэком! — зарыдала Беллатриса, бросаясь ниц у ног Воландеморта, сделавшего несколько шагов вперед. — И он упал в Арку Смерти, а Поттер ушел туда за ним.

— Белла! Как ты могла? — В голосе Воландеморта послышалось удивление смешанное с угрозой. — Я с тобой разберусь позднее. Ты думаешь, я здесь, чтобы слушать твое дурацкое хныканье?

— Но, мой господин… — Воландеморт не обратил внимания на ее слова на некоторое замерев в глубокой задумчивости.

В это время фигуры почти разбитого фонтана ожили, и стали надвигаться на Темного Лорда.

— Дамблдор — выдохнул Воландеморт, одним движением отправляя золоченые фигуры к стенам Атриума.

— Глупо было приходить сюда сегодня, Том, — спокойно произнес Дамблдор. — Сейчас здесь будут авроры…

— К этому времени здесь не будет меня, а ты будешь мертв, как и твой избранный! — рявкнул Воландеморт.

Они вступили в схватку, демонстрируя заклинания невиданной силы и мощи. Сначала борьба шла на равных, а потом, на мгновение Невиллу показалось, что победа за Дамблдором, но Воландеморт растаял в воздухе и появился в новом месте. Посреди зала блеснула вспышка.

— Осторожно! — воскликнул Дамблдор и тут в Невилла прилетел один из кусков пострадавшего фонтана и он отключился, а когда пришел в себя обнаружил себя лежим на полу лицом вниз, дрожа так, словно под ним был лед, а не дерево…

А в зале перекатывалось эхо голосов. Невилл открыл глаза и обнаружил лицо Дамблдора в нескольких дюймах от своего собственного.

— Как ты себя чувствуешь, мальчик мой? — Н-нормально, — сказал он, — Где Воландеморт, он же был здесь?

В атриуме было полно народу, в том числе совершенно ошеломленный Корнелиус Фадж. Министр магии выглядел совершенно ошеломленным.

— Да, он был здесь, — подтвердил один из авроров. — Я видел его, мистер Фадж! Клянусь, это был Сам-Знаете-Кто — он схватил женщину и аппарировал!

— Знаю, Уильямсон, знаю, я его видел… — промямлил Фадж.

— Клянусь бородой Мерлина… здесь… здесь! В Министерстве магии!..

— Дамблдор?! — воскликнул Фадж, только что заметив директора Хогвартса. — А вы здесь что?

— Вы несколько минут назад вы собственными глазами видели доказательство того, что весь последний год я говорил вам правду. Лорд Воландеморт возродился, вы много месяцев гонялись не за тем человеком, и пора вам наконец внять голосу рассудка! — прогремел Дамблдор.

— Я… нет… то есть, да… — пролепетал Фадж, озираясь точно в надежде, что ему подскажут, как действовать дальше, но все молчали, и он был вынужден продолжать: — Ну хорошо… Дамблдор вы должны рассказать обо всём мне во всех подробностях.

— Мы поговорим после того, как я отправлю детей обратно в Хогвартс, — сказал Дамблдор. — Всех, кроме Гарри Поттера…

— Он… тоже здесь? — спросил Фадж.

— Был, но погиб. Упал в Арку Смерти в Отделе Тайн, — трагическим голосом сообщил Дамблдор.

— Как так? Кто разрешил? Я…

Дамблдор повернулся к нему спиной.

— Берись за портал, Невил, а мне нужно еще найти остальных.

Невилла словно подцепили крюком за живот и потащило в пространстве. Начищенный паркет ушел у него из-под ног, исчез и сам Атриум, и Фадж с Дамблдором …

— Кто-нибудь объяснит мне, что такое эта Арка Смерти? — бушевал Темный Лорд.

— Древняя Арка смерти расположена в Комната смерти в Отделе тайн. Арка будто занавешена черным рваным занавесом. Эта завеса выглядит одинаково с обеих сторон арки. Но попавший в неё человек мгновенно исчезает. Некоторые считают, что при падении он умирает мгновенно и безболезненно, как от заклятия Авада Кедавра. Его тело не выпадает с другой стороны, а как бы становится частью завесы. Другие же считают, что Арка — это проход между Миром живых и Миром мёртвых. Своего рода портал, соединяющий оба мира. Считается, что ступивший через завесу окажется в ловушке мира смерти навсегда, — ответил бывший сотрудник отдела тайн Августус Руквуд.

— Это все?

— Нет, есть еще мнение, что Арка проход не в Мир мёртвых, а в иные миры, которые существуют параллельно нашей реальности.

— А ты сам, что думаешь Август?

— Я склоняюсь к последней версии. Для умерщвляющего артефакта слишком громоздко. Безвозвратный проход в мир мертвых? Для чего бы его было делать? Хочешь в тот мир — умри.

— То есть Гарри Поттер возможно жив и здоров, и есть вероятность того, что он сможет и вернуться в самый неподходящий момент?

— Осмелюсь внести предложение, — произнес лорд Малфой, — сейчас в Лондоне находится знаменитый валахский провидец Дрэкуэл Дочебал, мы могли бы обратиться к нему. Возможно он что-то сможет увидеть в грядущем.

— Хорошо, позовите этого, как там его… И, Северус, принеси какую-нибудь личную вещь мальчишки из Хогвартса, скорее всего она понадобится.

Северус вошел в кабинет без стука, Альбус сидел за столом с очень задумчивым лицом.

— А, Северус, хорошо, что ты зашел. Слышал, наверное, Гарри погиб…

— Слышал. Что же вы его не уберегли там, в Министерстве? Я же вас заранее известил обо всём!

— Специально придержал наш выход, хотел, чтобы мальчик и его друзья попробовали свои силы в реальном бою.

— Вот он и попробовал! И это ваша вина!

— Ну, если только отчасти. Но не будем унывать, у нас есть Лонгботтом, который сегодня отлично себя проявил. Будет избранным не хуже Поттера. Займись с ним летом…

— Ничем, ничем я с Лонгботтомом заниматься не намерен. Мой обет касался исключительно Гарри Поттера, ни о каких других ваших «мальчиках» мы не договаривались.

— Как ты можешь так говорить? А наше дело?

— Дело — делом, мальчики — мальчиками. Я пришел сказать, что Темный Лорд собирается искать Поттера за Аркой и если он мне предложит этим заняться, то я не откажусь.

— Я против! Ты нужен мне здесь!

— А мне, знаете ли, плевать! Гарри был последним, что меня здесь держало. И если у меня будет хотя бы призрачный шанс ему помочь где-то в другом месте — я это сделаю!

Снейп красиво развернулся и пошел прочь из кабинета.

— Северус! Я не отпускал тебя, Северус…

Выйдя от директора Снейп проследовал в кабинет Минервы, которая сидела вся в слезах. Он коротко изложил ей информацию, о том, чтоб будет обращаться к пророку за информацией о Поттере и ему нужно что-то из его личных вещей.

— Спаси его, Северус! — вцепилась в его руки расстроенная Макгонагалл. — Кроме тебя у него никого нет, кто бы о нем позаботился.

— Пошли, Минерва, не будем терять времени!

В сундуке Поттера он взял для поиска его школьную мантию, а для Поттера, если вдруг он его найдет, его «Молнию», мантию невидимку и, зачем-то, карту мародеров. Всё это он уменьшил и положил в карман.

Затем направился к себе в подземелья и сгреб почти все готовые зелья и ингредиенты. Подумав, решил навестить хранилище Помоны Спраут, которое она закрывала на простой замок, думая, что никому не придет в голову украсть у нее ячмень или семена пажитника.

Там Северус набил отдельный мешочек с незримым расширением, который поможет им выжить, если они, действительно, попадут в другой мир, а вернуться не получится. С тамошними эндемиками их организмы могут и не совпасть. Остальное ему придется купить и взять из дома.

Больше в Хогвартсе делать было нечего.

Валахский провидец выглядел как смесь цыганки и африканского шамана: в черной рубашке дашики, расшитой золотом и яркой цыганской юбке. На шее, щиколотках его босых ног и запястьях звенели монисто и браслеты из золотых монет. С ним был маг в простых черных одеждах. «Переводчик марэ вэзатор Дочебал», как представился он.

Провидца усадили в кресло. Темный Лорд стоял в отдалении, не желая чтобы посетители его видели, а разговор предоставил вести Снейпу и Малфою.

— У нас пропал человек. Можете сказать — он жив или мёртв? — вежливо обратился к гостю Люциус.

Провидец что-то сказал переводчику и тот озвучил:

— Дайте его вещь, он скажет.

Северус передал провидцу школьную мантию Поттера. Тот положил ее себе на колени, на нее свои руки и долго молчал потом начал быстро что-то говорить.

— Марэ вэзатор Дочебал говорит, что мальчик жив, но он не в этом мире. И он не один, с ним двое близких ему людей.

— А он сможет оттуда вернуться? — уточнил Люциус.

— Марэ вэзатор Дочебал говорит, что если сильно захочет, — то сможет. В том мире много всего интересного, но много и опасного. Мальчик станет там очень сильным, но захочет ли вернуться, не известно. Это будущее еще не определено.

— А если кто-то пройдет тем же путем, что и мальчик, он сможет попасть в тот мир, где он сейчас? — спросил Снейп.

— Марэ вэзатор Дочебал говорит, что ты точно сможешь, на счет остальных он не уверен.

Люциус взглянул на Темного Лорда, тот ему кивнул и махнул рукой. Гостя поблагодарили и выдали ему увесистый мешочек с галеонами. Провидец встал и подошел к Северусу и что-то ему тихо сказал. А переводчик также тихо повторил:

— Марэ вэзатор Дочебал говорит: иди за ним. Твое место там.

После ухода гостей Темный Лорд собрал ближний круг за большим столом и сказал:

— Провидец звучал убедительно. Мне не нужно возвращение очень сильного Поттера. Нужны добровольцы, кто с Северусом отправится на розыски мальчишки. Я так понял, что по какой-то причине только наш зельевар сможет пройти через Арку в нужный мир.

— Я считаю, что большая команда не нужна, несколько человек, которых ничто не связывает с этим миром, так как шанс, что мы вернемся невысок. И чтобы все имели какие-то полезные умения, так как неизвестно с чем нам там предстоит столкнуться, — сказал Снейп.

— Я пойду, — заявил бывший сотрудник Отдела Тайн Августус Руквуд, — я мастер артефакторики и рунологии, подмастерье в нумерологии и арифмантике, неплохой боец, обучен фехтованию, верховой езде.

— Согласен, — кивнул Воландеморт.

— Я тоже, — сказал Рейнард Мальсибер, — у меня нет мастерства, но я сильный боец, хорошо разбираюсь в тёмных искусствах, фехтую, езжу верхом, стреляю из лука. Ходил в детстве с отцом в походы, знаю, как выжить в лесу.

— Хорошо, — согласился Темный Лорд.

— Я пойду тоже, — вызвался Рабастан Лестрейндж, — сильный боец, отлично владею чарами, ритуалистикой и магией крови.

— Тогда и я, — сообщил Рудольфус, — один ты никуда без меня не пойдешь.

— А как же Беллатриса? — спросил Люциус.

— Уверен, она даже не заметит моего отсутствия, — горько ухмыльнулся старший из братьев Лестрейндж, — Мастер-ритуалист, Мастер боевой магии. Сильный тактик.

— Тогда уж и я пойду, — вдруг заявил дремавший, как все думали, Антонин Долохов, — молодые они все, нужен кто-то постарше в их отряде. Мастерство в боевой магии и дуэлинге. К тому же я сильный и опытный боец, хорошо владею рунами, крайне не равнодушен к темным искусствам, разрабатываю собственные проклятья, могу собрать магический механизм на коленке из ничего.

— Всё! Хватит! — почти выкрикнул Воландеморт, — давайте все в Арку отправимся. Вот Дамблдор-то обрадуется. Тогда и воевать не с кем не нужно!

— Итого, мы имеем команду: Северус Снейп, Августус Руквуд, Рейнард Мальсибер, Рабастан Лестрейндж, Рудольфус Лестрейндж и Антонин Долохов, — подытожил Малфой.

— Северус, кстати, а что тебе сказал провидец, перед тем как уйти?

— Чтобы я поспешил, нельзя откладывать.

— Тогда час на сборы, — сообщил Мальсибер, — берите с собой не только палочки, а запас вещей как минимум на неделю с учетом того, что жить, возможно, нам тоже будет негде.

— А как мы пройдем к Арке? — спросил Рабастан.

— Не волнуйся, я проведу, — ответил Руквуд.

***

Аппарировав через час к входу в Министерство для посетителей, члены команды ПСов пошли не к будке, а к какой-то невзрачной двери. Руквуд, что-то пошептав, открыл её. За дверью не было никакой охраны, маленькая темная площадка и небольшой лифт с двумя кнопками.

— Это тайный вход невыразимцев, — сообщил Августус, — давайте все накиньте дезилюминационные чары.

На выходе из лифта ими был невербально обездвижен охранник, и вся группа тихо проследовала за Руквудом в Зал Смерти. Арка так и стояла на возвышении, а её завесу как будто колыхал слабый ветерок.

— Северус идет первым, я кладу ему руку на плечо и иду следом, и так все остальные. Если кто-то оторвется в процессе перехода, то неизвестно, где окажется, — строго сказал Долохов.

Все приняли это к сведению и вошли в неизвестность крепко держась один за другого.

Сначала отряд почувствовал падение, происходившее в полной темноте. Потом яркий свет и боль от удара об землю.

Когда глаза привыкли к свету после темноты, путешественники огляделись и увидели, что они находятся в лесу, состоящем из просто огромных деревьев. А прямо перед шалаш, перед ним горит костер, а рядом стоит Гарри Поттер с палочкой в руке. Рядом с ним огромная черная собака и очень большой волк.

— Поттер, давайте не будем сразу убивать друг друга. Возможно вместе нам будет легче выжит в этом мире, — предложил Рудольфус Лестрейндж.

— В это мире? — переспросил Блэк, возвращая себе человеческую форму. — Конечно, как я сразу не понял, вот поэтому, ты, Рем, из оборотня и превратился в анимага!

Волк обернулся Люпином, который сказал:

— Я, конечно, очень рад этому, но тогда, где мы?