Сириус увернулся от красного луча, посланного Беллатрисой, — он смеялся над ней…

— Ну же, давай! Посмотрим, на что ты способна! — воскликнул он, и его голос раскатился эхом по огромной комнате.

Второй красный луч поразил его прямо в грудь. Улыбка еще не сошла с его уст, но глаза расширились от изумления. Сам того не заметив, Гарри снова спрыгнул ступенью ниже, вынимая палочку. Казалось, Сириусу понадобилась целая вечность, что­бы упасть: его тело выгнулось изящной дугой, прежде чем утонуть в рваном занавесе, закрывающем арку.

Гарри успел увидеть на изможденном, когда-то красивом лице своего крестного отца смесь страха и удивления — и в следующий миг он исчез в глубине древней арки. Занавес сильно колыхнулся, словно от внезапного порыва ветра, и сразу же успокоился опять. Раздался торжествующий клич Беллатрисы Лестрейндж, но Гарри знал, что бояться нечего: Сириус просто упал, скрывшись за занавесом, он вот-вот появится с другой стороны арки… Но Сириус не появлялся.

— СИРИУС! — закричал Гарри. — СИРИУС!

Сириус должен быть совсем рядом, сейчас он, Гарри, вытащит его из-за занавеса… Но не успел он вскочить на платформу, как Люпин обхватил его сзади и удерживая.

— Ты ничего не можешь сделать, Гарри…

— Ему нужно помочь! Его нужно спасти, он ведь только что был здесь…

— …слишком поздно, Гарри.

— Сейчас мы его вытащим… — Гарри яростно вывернулся из объятий Люпина и шагнул вслед за Сириусом в Арку, а Люпин, успевший схватиться кофту мальчика последовал за ним.

— Гарри! — закричал Невилл замерев в шоке от увиденного.

Дамблдор собрал оставшихся Пожирателей смерти посреди комнаты — они были словно связаны невидимыми веревками. Грозный Глаз Грюм подполз к лежащей на полу Тонкс и пытался привести ее в чувство. За платформой все еще сверкали вспышки, оттуда доносились возгласы и хриплое дыхание — это Кингсли сменил Сириуса в поединке с Беллатрисой, но продержался недолго. Невилл увидел, как Кингсли с криком боли рухнул на пол, а Беллатриса Лестрейндж тут же пустилась бежать. Дамблдор мгновенно повернулся и послал ей вслед заклятие, но она отклонила его; вот она уже на середине амфитеатра…

— Невил, стой! — воскликнул Дамблдор, но мальчик ринулся вперед, крича:

— ОНА УБИЛА ИХ — А Я УБЬЮ ЕЕ!

И он полез вверх по каменным ступеням — сзади что-то кричали, но он не обращал на это внимания. Полы мантии Беллатрисы скрылись за дверью, и Невилл выскочил вслед за ней обратно в Комнату мозгов… Она пустила в него заклятие через плечо. Аквариум с мозгами подскочил в воздух и опрокинулся. На мальчика хлынул вонючий зеленый раствор; мозги заскользили вокруг. Торопясь и оскальзываясь, он побежал к двери — перепрыгнул через Полумну которая стонала на полу, миновал Джинни, слабо окликнувшую его по имени, потом Рона, тихо хихикающего, и Гермиону, которая по-прежнему лежала без сознания. Рванув на себя дверь, выходящую в круглую темную комнату, он увидел, как Беллатриса исчезла за противоположной дверью — там был коридор, ведущий обратно к лифтам. Невилл кинулся туда, но она захлопнула за собой дверь, и стены уже начали вращаться. Опять вокруг исчезло все, кроме синих полос, прочерченных пламенем свечей.

— Где выход? — в отчаянии воскликнул мальчик, когда низкий рокот стих и комната вновь застыла в неподвижности. — Как отсюда выбраться?

Комната точно ждала этого вопроса. Дверь прямо перед ним распахнулась, и за ней открылся нужный коридор — ярко освещенный факелами, он был совершенно безлюден. Невилл побежал снова… Он слышал впереди громыхание лифта; прибавив скорости, он свернул за угол и ударил кулаком по кнопке вызова второй кабины. Та спустилась к нему с лязгом и звоном; решетки разъехались в стороны, Невилл ворвался внутрь и нажал кнопку с надписью «Атриум». Двери сомкнулись, и лифт тронулся…

Он выскочил наружу, не дожидаясь, пока решетки полностью разъедутся, и огляделся вокруг. Беллатриса была уже у телефонной будки в конце зала, но, обернувшись, увидела своего преследователя и метнула в него еще одно заклятие. Он нырнул за Фонтан Волшебного братства: пролетев мимо, заклятие угодило в огромные золотые ворота в другом конце Атриума, и они загудели, как колокол. Шаги Беллатрисы смолкли. Он скрючился за статуями, прислушиваясь.

— Выходи, выходи, малютка Лонгботтом! — пропела она тонким издевательским голоском, и ее слова отразились эхом от начищенного паркета. — Зачем было бежать за мной? Я думала, ты хочешь отомстить за своих родителей!

— Да, хочу! — крикнул Невилл, и с десяток его призрачных двойников вокруг всего зала повторили: «Да, хочу! Да, хочу! Да, хочу!»

— Так-так… Наверное, ты жалеешь их всю жизнь? — Невила захлестнула такая лютая ненависть, какой он не знал никогда прежде; выбежав из-за фонтана, он взревел:

 — Круцио!

Беллатриса вскрикнула. Заклятие Невилла сбило ее с ног, но она не стала извиваться и корчиться от боли, вновь вскочив на ноги, тяжело дыша и больше не смеясь. Невилл опять спрятался за золотым фонтаном. Ответным заклятием Беллатриса снесла голову благородному чародею, и та откатилась футов на двадцать, оставив на паркете глубокие царапины.

— Ты никогда раньше не применял непростительных заклятий, правда, мальчик? — крикнула она уже нормальным голосом, без сюсюканья. — Ты должен по-настоящему хотеть, чтобы они подействовали! Надо хотеть причинить боль и получать от этого удовольствие, а праведный гнев — это для меня пустяки! Я покажу тебе, как это делается, ладно? Я преподам тебе урок…

Невилл обогнул фонтан сзади, когда она взвизгнула «Круцио!», и ему пришлось снова быстро пригнуться; рука кентавра, сжимающая лук, с грохотом упала на пол неподалеку от золотой головы чародея.

— Тебе не победить меня, Лонгботтом! — крикнула колдунья.

Невилл слышал, как она смещается вправо, чтобы поразить его заклятием, и попятился назад, прячась за ногами кентавра; его голова была на одном уровне с головой эльфа-домовика.

— Я была и остаюсь самой верной слугой Темного Лорда. Он обучал меня Темным искусствам, и мне ведомы заклятия такой мощи, что ты, жалкий мальчишка, никогда не сможешь со мной потягаться…

— Ступефай! — закричал Невилл: он прокрался к гоблину, который продолжал лучезарно улыбаться обезглавленному чародею, и прицелился в спину Беллатрисе, пытавшейся заглянуть за фонтан.

Она отреагировала так быстро, что он едва успел спрятаться.

— Протего!

Красный луч, его собственное заклятие, рикошетом отскочил в него. Невилл скрючился за фонтаном, и одно из золотых ушей гоблина полетело через весь зал.

— А где Поттер? — сказал высокий холодный голос. Невилл открыл глаза. Высокий, худой, в черном капюшоне, жуткое змеиное лицо, бледное и иссохшее, багровые глаза с щелочками зрачков… Лорд Воландеморт стоял посреди зала, направив на него палочку, и мальчик застыл на месте, не в силах шелохнуться.

— Где Поттер, спрашиваю я? — вкрадчиво спросил Воландеморт, устремив на Невилла безжалостный взор своих красных глаз.

— Простите меня, хозяин, я не знала, что так выйдет! Я сражалась с анимагом Блэком! — зарыдала Беллатриса, бросаясь ниц у ног Воландеморта, сделавшего несколько шагов вперед. — Вы же знаете, хозяин… И он упал в Арку Смерти, а Поттер ушел туда за ним.

— Замолчи, Белла. — В голосе Воландеморта послышалось удивление смешанное с угрозой. — Через минуту я с тобой разберусь. Ты думаешь, я пробрался в Министерство магии, чтобы слушать твое дурацкое хныканье?

— Но, хозяин… — Воландеморт не обратил внимания на ее слова на некоторое замерев в глубокой задумчивости.

Вдруг фигуры почти разбитого фонтана ожили, статуя волшебницы бросилась на Беллатрису — та кричала и тщетно поливала ее заклятиями, но волшебница схватила колдунью и прижала к полу. Тем временем гоблин и эльф-домовик побежали к каминам у стены, а однорукий кентавр галопом поскакал к Воландеморту. Безголовая статуя оттеснила Невилла в сторону, подальше от центра схватки.

— Дамблдор — выдохнул Воландеморт двигаясь на встречу магу, а кентавр описывал круги вокруг них обоих.

— Глупо было приходить сюда сегодня, Том, — спокойно произнес Дамблдор. — Сейчас подоспеют мракоборцы…

— К этому времени меня здесь не будет, а ты будешь мертв, как и твой избранный! — рявкнул Воландеморт.

Они вступили в схватку демонстрируя заклинания невиданной силы и мощи. Сначала борьба шла на равных, а потом, на мгновение Невиллу показалось, что победа за Дамблдором, но Воландеморт растаял в воздухе и появился в новом месте. Посреди зала блеснула вспышка.

— Осторожно! — воскликнул Дамблдор и тут в Невилла прилетел один из кусков внось пострадавшей статуи и он отключился, а когда пришел в себя обнаружил себя лежим на полу лицом вниз, дрожа так, словно под ним был лед, а не дерево…

А в зале перекатывалось эхо голосов, которых было гораздо больше, чем следовало… Невилл открыл глаза и обнаружил длинный искривленный нос Дамблдора в нескольких дюймах от своего собственного.

— Как ты себя чувствуешь, Невилл? — Н-нормально, — сказал он, — Где Воландеморт, где… кто это здесь… что они…

В атриуме было полно народу, в том числе совершенно ошеломленный Корнелиус Фадж. Министр магии выглядел совершенно ошеломленным.

— Он был здесь! — воскликнул человек в алой мантии, с волосами, собранными в хвост.

Он указывал на кучу золотых обломков по другую сторону зала — туда, где каких-нибудь пять минут назад лежала плененная Беллатриса.

— Я видел его, мистер Фадж! Клянусь, это был Вы-Знаете-Кто — он схватил женщину и трансгрессировал!

— Знаю, Уильямсон, знаю, я сам его видел… — промямлил Фадж.

— Клянусь бородой Мерлина… здесь… здесь! В Министерстве магии!.. Да как же так… в это невозможно поверить… честное слово… да как это может быть!

— Дамблдор! — воскликнул Фадж, только что заметив директора и оторопев от изумления. — Вы… здесь… Я… я…

— Я готов сразиться с вашими людьми, Корнелиус, и вновь победить их! — прогремел Дамблдор. — Но несколько минут назад вы собственными глазами видели доказательство того, что весь последний год я говорил вам правду. Лорд Воландеморт возродился, вы много месяцев гонялись не за тем человеком, и пора вам наконец внять голосу рассудка!

— Я… не… то есть… — пролепетал Фадж, озираясь точно в надежде, что ему подскажут, как действовать дальше. Но все молчали, и он был вынужден продолжать: — Ну хорошо… Долиш! Уильямсон! Идите в Отдел тайн и проверьте… А вы, Дамблдор, — вы должны рассказать мне во всех подробностях… Фонтан Волшебного братства… Да что здесь случилось? — плачущим голосом спросил он, глядя на золотые останки статуй волшебницы, чародея и кентавра.

— Мы обсудим это после того, как я отправлю детей обратно в Хогвартс, — сказал Дамблдор. — Всех, кроме Гарри Поттера…

— Он… здесь? — спросил Фадж. 

— Был, но погиб. Упал в Арку Смерти в Отделе Тайн, — трагическим голосом сообщил Дамблдор.

— Как так? Кто ему разрешил? Я… вы…

Дамблдор повернулся к нему спиной. Берись за портал, Невил, а я пойду найду остальных. Невилла словно подцепили крюком за живот — это ощущение было ему уже знакомо. Начищенный паркет ушел у него из-под ног — атриум и Фадж с Дамблдором исчезли, и его понесло куда-то в вихре цвета и звука…

— Кто-нибудь объяснит мне, что такое эта Арка Смерти? — бушевал Темный Лорд.

— Древняя Арка смерти расположена в Комната смерти в Отделе тайн. Арка будто занавешена черным рваным занавесом. Эта завеса выглядит одинаково с обеих сторон арки. Но попавший в неё человек мгновенно исчезает. Некоторые считают, что при падении он умирает мгновенно и безболезненно, как от заклятия Авада Кедавра. Его тело не выпадает с другой стороны, а как бы становится частью завесы. Другие же считают, что Арка — проход между Миром живых и Миром мёртвых, своего рода портал, соединяющий оба мира. Считается, что ступивший через завесу окажется в ловушке мира смерти навсегда, — ответил бывший сотрудник отдела тайн Августус Руквуд.

— Это все?

— Нет, есть еще мнение, что Арка проход не в Мир мёртвых, а в иные миры, которые существуют параллельно нашей реальности.

— А ты сам, что думаешь Август?

— Я склоняюсь к последней версии. Для умерщвляющего артефакта слишком громоздко. Безвозвратный проход в мир мертвых? Для чего бы его было делать? Хочешь в тот мир — умри.

— То есть Гарри Поттер возможно жив и здоров, и есть вероятность того, что он сможет и вернуться в самый неподходящий момент?

— Осмелюсь внести предложение, — произнес лорд Малфой, — сейчас в Лондоне находится знаменитый валахский провидец Дрэкуэл Дочебал, мы могли бы обратиться к нему, возможно он что-то сможет увидеть в грядущем.

— Хорошо, позовите этого, как там его… И, Северус, принеси какую-нибудь личную вещь мальчишки, скорее всего она понадобится.

Северус вошел в кабинет без стука, Аотбус сидел за столом с очень задумчивым лицом.

— А, Северус, хорошо, что ты зашел. Слышал, наверное, Гарри погиб.

— Слышал, что же вы его не уберегли там, в Министерстве? Я же вас заранее известил обо всем!

— Специально придержал наш выход, хотел, чтобы мальчик и его друзья попробовали свои силы в реальном бою.

— Вот он и попробовал! И это ваша вина!

— Ну если только отчасти. Но не будем унывать, у нас есть Лонгботтом, который сегодня отлично себя проявил. Будет избранным не хуже Поттера. Займись с ним летом…

— Ничем, ничем я с Лонгботтомом заниматься не намерен. Мой обет касался исключительно Гарри Поттера, ни о каких других «ваших мальчиках» мы не договаривались.

— Как ты можешь так говорить? А наше дело?

— Дело — делом, мальчики — мальчиками. Я пришел сказать, что Темный Лорд собирается искать Поттера за Аркой и если он мне предложит этим заняться — я не откажусь.

— Я против! Ты нужен мне здесь!

— А мне, знаете ли, плевать! Гарри был последним, что меня здесь держало. И если у меня будет хотя бы призрачный шанс ему помочь где-то в другом месте — я это сделаю!

Снейп красиво развернулся и пошел прочь из кабинета.

— Северус! Я не отпускал тебя, Северус…

Выйдя от директора Снейп проследовал в кабинет Минервы, которая сидела вся в слезах. Он коротко изложил ей информацию, о том, чтоб будет обращаться к пророку за информацией о Поттере и ему нужно что-то из его личных вещей.

— Спаси его, Северус! — вцепилась в его руки расстроенная Макгоналалл. — Кроме тебя у него никого нет, кто бы о нем позаботился.

— Пошли, Минерва, не будем терять времени!

В сундуке Поттера он взял для поиска его школьную мантию, а для Поттера, если вдруг он его найдет, его «Молнию», мантию невидимку и, зачем-то, карту мародеров. Все это он уменьшил и положил в карман. Затем направился к себе в подземелья и сгреб почти все готовые зелья и ингредиенты к самым востребованным. Подумав, решил навестить хранилище Помоны Спраут, которое она закрывала на простой замок, думая, что никому не придет в голову украсть у нее ячмень или семена пажитника. Там Северус набил отдельный мешочек с незримым расширением, который поможет им выжить, если вернуться не получится, а с эндемиками их организмы не совпадут. Остальное ему придется купить и взять из дома. Больше в Хогвартсе делать было нечего.

Валахский провидец выглядел как смесь цыганки и африканского шамана: в черной рубашке дашики расшитой золотом и яркой цыганской юбке. На шее, щиколотках его босых ног и запястьях звенели монисто и браслеты из золотых монет. С ним был маг в простых черных одеждах — «переводчик марэ вэзатор Дочебал», как он представился.

Провидца усадили в кресло, сам Темный Лорд стоял в отдалении, не желая чтобы посетители его видели, а разговор предоставил вести Снейпу и Малфою.

— У нас пропал человек. Можете сказать — он жив или мёртв? — вежливо обратился к гостю Люциус.

Провидец что-то сказал переводчику и тот озвучил:

— Дайте его вещь и он скажет.

Северус передал провидцу мантию Поттера. Тот положил ее себе на колени, на нее свои руки и долго молчал потом начал быстро что-то говорить.

— Марэ вэзатор Дочебал говорит, что мальчик жив, но он не в этом мире. И он не один, с ним двое близких ему людей.

— А он сможет оттуда вернуться? — уточнил Люциус.

— Марэ вэзатор Дочебал говорит, что если сильно захочет, — то сможет. В том мире много всего интересного, но много и опасного. Он станет там очень сильным, но захочет ли вернуться он не знает. Это будущее еще не определено.

— А если кто-то пройдет тем же путем, что и мальчик, он сможет попасть в тот мир где он сейчас? — спросил Снейп.

— Марэ вэзатор Дочебал говорит, что ты — точно сможешь, на счет остальных он не уверен.

Люциус взглянул на Темного Лорда, тот ему кивнул и махнул рукой. Гостя поблагодарили и выдали ему увесистый мешочек с галеонами. Провидец встал и подошел к Северусу и что-то ему тихо сказал. А переводчик также тихо повторил:

— Марэ вэзатор Дочебал говорит, иди за ним. Твое место там.

После ухода гостей Темный Лорд собрал ближний круг за большим столом и сказал:

— Провидец звучал убедительно. Мне не нужно возвращение очень сильного Поттера. Нужны добровольцы, кто с Северусом отправится на розыски мальчишки. Я так понял, что по какой-то причине только наш зельевар сможет пройти через арку в нужный мир.

— Я считаю, что большая команда не нужна, несколько человек, которых ничто не связывает с этим миром (жены, дети), так как шанс, что мы вернемся невысок. И чтобы все имели какие-то полезные умения, так как неизвестно с чем нам там предстоит столкнуться, — сказал Снейп.

— Я пойду, — заявил бывший сотрудник Отдела Тайн Августус Руквуд, —  я мастер артефакторики и рунологии, подмастерье в нумерологии и арифмантике, неплохой боец, обучен фехтованию, верховой езде.

— Согласен, — кивнул Воландеморт.

— Я тоже, — сказал Рейнард Мальсибер, — у меня нет мастерства, но я сильный боец, хорошо разбираюсь в Темных искусствах, фехтую, езжу верхом, стреляю из лука. Ходил в детстве с отцом в походы, знаю как выжить в лесу.

— Хорошо, — согласился Темный Лорд.

— Я пойду тоже, — вызвался Рабастан Лестрейндж, — сильный боец, отлично владею чарами, ритуалистикой и магией крови.

— Тогда и я, — сообщил Рудольфус, — один ты никуда без меня не пойдешь.

— А как же Беллатриса? — спросил Люциус.

— Уверен, она даже не заметит моего отсутствия, — горько ухмыльнулся старший из братьев Лестрейндж, — Мастер-ритуалист, Мастер боевой магии. Сильный тактик.

— Тогда уж и я пойду, — вдруг заявил, как все думали дремавший, Антонин Долохов, — молодые они все, нужен кто-то постарше в их отряде. Мастерство в боевой магии и дуэлинге. К тому же я сильный и опытный боец, мастер невербальных заклинаний, хорошо владею рунами, крайне не равнодушен к Темным Искусствам, разрабатываю собственные проклятья, могу собрать магический механизм на коленке из ничего.

— Все хватит! — почти выкрикнул Воландеморт, — давайте все в Арку отправимся вот Дамблдор-то обрадуется и воевать не с кем не нужно!

— Итого, мы имеем команду: Северус Снейп, Августус Руквуд, Рейнард Мальсибер, Рабастан Лестрейндж, Рудольфус Лестрейндж и Антонин Долохов, — подытожил Малфой.

— Северус, кстати, а что тебе сказал провидец перед тем как уйти?

— Чтобы я поспешил, нельзя откладывать.

— Тогда час нам на сборы, — сообщил Мальсибер, — берите с собой не только палочки, а запас вещей как минимум на неделю с учетом того, что жить, возможно, нам тоже будет негде.

— А как мы пройдем к Арке? — спросил Рабастан.

— Не волнуйся, я проведу, — ответил Руквуд.

Аппарировав через час ко входу в Министерство для посетителей члены команды ПСов пошли не к будке, а к какой-то невзрачной двери и Руквуд там что-то пошептав открыл её. За дверью не было никакой охраны, маленькая темная площадка и небольшой лифт с двумя кнопками.

— Это тайный вход невыразимцев, — сообщил Августус, — давайте все накиньте дезилюминационные чары.

На выходе из лифта ими был невербально обездвижен охранник и вся группа тихо проследовала за Руквудом в Зал Смерти. Арка так и стояла на возвышении, а её завесу как-будто колыхал слабый ветерок.

— Северус идет первым, я кладу ему руку на плечо и иду следом, и так все остальные — кто оторвется в процессе перехода — неизвестно где окажется, — строго сказал Долохов.

Так они и вошли в неизвестность один держась за другого. Сначала почувствовали эффект падения в полной темноте, а потом яркий свет и боль от удара об землю. Когда глаза привыкли к свету после темноты, путешественники огляделись и увидели, что они находятся в лесу, состоящем из просто огромных деревьев. А прямо перед ними горит костер перед шалашом и стоит Гарри Поттер с палочкой в руке, а по бокам от него огромная серная собака и очень  большой волк.

— Поттер, давайте не будем сразу убивать друг друга, возможно вместе нам будет легче выжит в этом мире, - предложил Рудольфус Лестрейндж.

— В это мире? — Переспросил Блэк, возвращая себе человеческую форму. — Конечно, как я сразу не понял, вот поэтому, Рем, ты из оборотня и превратился в анимага!

Волк обернулся Люпином, который сказал:

— Я, конечно, очень рад этому, но тогда, где мы?