Пролог

В дни месяца Солмат,* когда зима многие земли крепко держала в своих ледяных объятиях, Западное море было холодной пустыней серых волн. Ветры, исходящие из студеных закоулков Севера, дули на побережье в полную силу. Они свистели и выли, словно души утративших свое пристанище. Казалось, что сам Владыка ветров, Манвэ Сулимо бросает вызов жителям Митлонда. Время от времени проносились штормы. Они были настолько буйными, что волны поднимались в воздух, затмевая небо своей мощью.

Измученные ветрами и штормами, корпуса кораблей замерли в Серых гаванях в безмолвной печали. Все эльфы-тэлери сидели дома у своих очагов и занимались ремонтом снастей в ожидании прихода весны. На улице мореходов было встретить сложно, поэтому для «чужаков» побережье было неприветливо, словно предназначено для одиночества и тоски. На общей скупой палитре серости не было ни одного яркого пятна. Отражение сумрачного неба в темных водах создавало печальную атмосферу.

Тэлери из отряда Новэ поселили нолдорскую принцессу с ее охранниками в доме, принадлежавшем Кирдану, который был пуст в отсутствие хозяина. Они вызвали эльфиек, которые работали у Новэ. В доме стало уютно, тепло и запахло вкусной едой.

Еще во время конного перехода из Шира в Митлонд принцесса решила отказаться от имени данного ей, отвергнутой супруге, Келеборном, и вернуть то, что дал ей отец. Не было больше владычицы Галадриэль. Теперь она снова Артанис, дочь Финарфина и Эарвен. Принцесса Третьего дома Нолдор. Как только станет возможно, она отправится через море в Валинор, к своей дочери Келебриан. Артанис надеялась, что это станет возможно до Естаре. Она хотела покинуть Средиземье до свадеб сыновей Трандуила. Она не хотела радоваться чужому счастью. Тем более, когда это были дети ненавистного ей Лесного короля.

Артанис осознавала, что ее жизнь резко изменилась. Как будто в полотне Вайре оборвалась нить её судьбы и ткачиха вплела в гобелен новую, связав ее с предыдущей. Она продолжилась, но была уже совсем другой. 

Еще совсем недавно, она была владычицей Лориэна, одной из самых могущественных в Средиземье благодаря кольцу Нэнья и «Зеркалу мира», в котором она могла видеть грядущее. Теперь у нее было всего три немногословных охранника из эльфов-нолдор, правда, готовых пойти за своей принцессой куда угодно. Впереди ее ждал Валинор со своей спокойной и безбедной жизнью, с эльфами больше всего желающими постоянства. Они еще не знали, что вскоре поток отплывающих в Благословенные земли оскудеет, так как новая магия уже наполняет Средиземье, делая для многих уход совершенно не обязательным.

Конец месяца Рете* принес в Серые гавани тепло с юга и запах весны. Море поменяло цвет и стало из серого сначала серо-голубым, а потом голубым с яркими прожилками зелени. Ветер стал более ласков, принося с собой издалека аромат цветущих цветов и молодой листвы. Артанис, вместе с приходом весны, «оттаяла» и стала выходить на прогулки. Она с нетерпением ждала, когда ей сообщат, что корабль, что унесет ее в Валинор, уже готов к отплытию.

Но первым пришло известие от Новэ. Он не вернется до начала навигации, так как приглашен на свадьбы Леголаса и Таурмириона. Кирдан сообщил, что отдал распоряжение своим подчиненным предоставить владычице лучшую каюту на первом корабле, что будет направляться в Благословенные земли.

— Этого стоило ожидать, — вздохнула Артанис. Никто даже не придет ее проводить.

Где-то через неделю после письма Кирдана в его дом пришел один из капитанов-тэлери и сообщил принцессе, что «если У́льмо будет к ним благосклонен, то отплытие через десять дней».

У́льмо вел себя прилично, а Манвэ Сулимо благословил попутными ветрами, потому в назначенный день, корабль уносил Артанис из Средиземья.

Глядя, на отдаляющееся побережье, сердце высокородной эльфийки наполнилось болью. Вспомнилось, как она прибыла сюда, вдохновленная словами Феанора и желанием жить без опеки Валар, и все, что с ней тут было пронеслось перед глазами за один момент. Артанис пришла в Средиземье в 1 год Первой Эпохи, а уплывала в 2942 году Третьей. Из восьми тысяч лет своей жизни, большую часть она провела здесь. Здесь она вышла замуж, здесь родила дочь, здесь стала одной из самых могущественных из эльфийских владык, здесь она вошла в Белый Совет и принимала решения, влияющие на судьбу Средиземья, которое уже скрылось из глаз.

Артанис взглянула на отражение лучей восхода в воде. Она понимала, что теперь между ней и Средиземьем будет море. В ее сердце появилась пустота, но она была неизбежна перед началом чего-то нового.

***

Свадьбу Рудольфуса Лестрейнджа и Гильраэн сыграли скромно. У каждого из них это был второй брак, так что тяги к большим празднествам ни у невесты, ни у жениха не было. Чтобы этот скромный праздник не пересекался с готовящимися пышными свадьбами сыновей владыки Трандуила, день выбрали за две недели до королевского торжества. На церемонии присутствовали самые близкие: все маги и две дюжины эльфов, среди которых, неожиданно, оказались все владыки Средиземья со своими детьми и внуками, в случае Кебеборна и Новэ. Соединил «молодых» сам таур Трандуил. 

Новая семья поселилась во дворце магов в Лесных горах, сооружение которого и его отделка были недавно завершены. Перед началом строительства, каждый из магов слил в Омут памяти свои воспоминания и самых красивых замках мира, что он видел, но после их просмотра было решено, что ничего такого значительного не требуется, так как основная часть помещений будет внутри скалы. В итоге снаружи красовалось нечто вроде форта с одной большой башней, зато на убранстве внутренних общих помещений маги оторвались воспроизведя гостиные, столовые и прочие помещения в стиле разных дворцов. Чтобы Трандуил не расстраивался, к его новым покоям во дворце еще добавили копию внутреннего дворика Альгамбры, только под каменным куполом.

Старший Лестрейндж, как и остальные маги, получил просторные апартаменты и собственную мастерскую по профилю. У Рудольфуса это был кабинет, больше похожий на библиотеку. В нем он работал над кодификацией обычаев эльфов Лесного королевства, которые тесно переплелись с традициями синдар, которые семья короля принесла из Дориата. Руди был очень увлечен своей работой, в которой ему помогали два эльфа, один из сильван, а второй — синда. Каждый из них сознавал ответственность и почетность своей работы. Ведь они помогали превратить обычаи своих народов в законы Лесного королевства.

Вместе они изучали и анализировали и исторические документы, и записи старейшин, и, даже, легенды, чтобы готовящийся Свод законов не только полно и точно отражал принятые обычаи, но и учитывал культурные особенности как лесных эльфов, так и синдар. Это была непростая задача. Часто возникали разногласия, дискуссии и споры в процессе работы. Но благодаря открытому и доверительному общению между ними, всегда находился компромисс, а если его найти не удавалось, то решение выносил ар-Трандуил, который уделял большое внимание этой работе, так как давно хотел избавить себя от решения мелких споров и между подданными и рассмотрения незначительных преступлений, создав какой-то единый документ, по которому и без него можно было, к примеру, назначить наказание за кражу или причинение ущерба.

До свадьбы и отбытия в Минас Тирит, скорее всего, эту работу Лестрейндж закончить не успеет, но он был готов работать, используя парные блокноты, которые сделал и Август, скопировав обычные, что были у него в запасе, и должным образом зачаровав их.

По вечерам или в другое свободное время, Руди занимался с Эстелем. Рассказывал ему истории о великих правителях обоих миров, Средиземья и того, откуда был родом сам. Подчеркивал их удачи и разбирал с ним сделанные разными государями ошибки, которые приводили, порой, к трагичным результатам. Его приемный сын, когда достигнет совершеннолетия, станет во главе Гондора, который должен будет привести к былому величию, а для этого он должен понимать, какая ответственность ляжет на его плечи. 

Эстель понимал, но больше ему хотелось ходить в патрули с эльфами, стрелять по мишеням с Леголасом, ибрать уроки боя на мечах у Таурмириона или у часто бывающих в Лесном королевстве Элрандионов. Дунедайн в первую очередь воины, а потом - правители.

***

У Руквуда к покоям, естественно, примыкала мастерская артефактора. У него больше всего было работы в Средиземье. Нужно было создать защиту для Лориэна, где вскоре должен был поселиться Таурмирион и связать для него тамошний талан, его покои в дворце Трандуила, и новые покои у волшебников. Это был крупный проект, не считая заказов на артефакты разного назначения от разных владык. Хорошо, что Сириус, Ремус и Рабастан были неплохо подготовлены и могли ему помогать.

Правда Сириуса «присмотрел» себе Долохов, еще когда они работали над маголетом. Теперь у него в планах было изготовление ткацких станков для фермы акромантулов, которой занимался Люпин, помимо помощи Августу. Оборотню было совершенно не жаль пауков, которых они вывели из коконов, добытых в последней колонии в лесном королевстве. Часть так и осталась на стадии «личинок» на складе под стазисом, если не получится их размножать «в неволе», а часть «вывели», укоротив им ноги, оставив лишь по одному членику в каждой, отчего они лежали на пузах, смешно размахивая ими, а передвигаться не могли.

Маги придумали как их кормить и «доить» из них основу для шелка и яд. Дело было за малым — сделать станки и придумать, куда девать такое количество яда. «Мастерская магических механизмов» — как гордо назвал свое место работы, у него с Блэком была общая. Маги уже и не вспоминали, что когда-то каждый из них был бы рад убить другого.

***

Проблемой переизбытка яда занимался Снейп. Он практически не выходил из своей зельеварни, проводя эксперименты с новыми ингредиентами для привычных зелий. Часто ему компанию составляла Фенумириель. Арвен была часто занята беседами и прогулками с Трандуилом, Антродонель готовилась к свадьбе с Леголасом, дядя Руди погряз в правовой казуистике, и Фенни откровенно скучала. Чтобы от скуки ей не пришло в голову что-то неподходящее для юной эллет, Северус на правах крестного отца, которым внучка Амрота продолжала его считать, привлекал ее к своим котлам. Иногда к ним заходил Амрун, который перебрался к отцу в Лориэн, навещая дочь и старого друга, а также занимаясь финансовыми вопросами компании магов, так как никто из них возиться с расчетами не любил.

Когда маги продемонстрировали ему свой «Золотой запас», состоявшись не только из желтого драгоценного металла, он сутки не мог произнести ни слова, настолько был поражен увиденным.

— Зачем вы тогда так много работаете? Вы могли бы просто скупить половину Средиземья и больше никогда ничего не делать.

— Это ты мой друг привык сибари́тствовать, — усмехнулся Северус. — А я без работы не могу. Сразу характер портится, сплю плохо. Зелья — моя жизнь. Я сны вижу про то, как варю что-то новое, просыпаюсь — и пробую.

Амрун, внимательно слушая Северуса, улыбнулся и покачала головой. Он прекрасно знал, что для его друга зелья были не только работой, но и источником вдохновения и страсти. Даже женщины в его жизни не имели такого значения, как зелья.

— Северус, — отозвался Амрун, — Ты — настоящий мастер в своем деле. Твоя преданность и любовь к зельям видна в каждой капле, которую ты создаешь и это многих вдохновляет в их деле. Дружба с тобой — это привилегия, тем более, что здесь ты не только мастер и маг, но и еще и гвадор короля.

— Вот об это только мне не напоминай. С тех пор, как владыка Трандуил сделал меня своим побратимом, мне все время приходится раскланиваться с каждым встреченным эльфом в его дворце, так что я там стараюсь лишний раз не появляться. Эглерион за это на меня обижается. Чувствую, придется мне здесь создать класс зельеварения, где обучать здешних целителей.

— Думаешь, если ты прекратишь бывать в королевском дворце таур хорошо это воспримет?

— Пока он увлечен свадьбами сыновей, своей невестой, законами Руди и беседами с все еще гостящим у него Новэ. Так что моего отсутствия он и не заметит.

***

После переговоров о восстановлении Дейла, Балин спросил Таурмириона, может ли их артефактор в короткий срок изготовить для Торина парные зеркала, а хозяин постовой птицы отнести одно из них Дис, его сестре и матери Фили и Кили. Эред-Луин был очень далеко от Эребора и вороны Дурина туда долететь не могли.

— Без проблем, — ответил принц.

Через две недели он отправился в Эребор, чтобы отдать одно из зеркал Торину лично в руки и показать, как оно работает, а второе уже было отправлено с Одином гномской аристократке вместе инструкцией на кхуздуле.

— Нажимаете вот сюда и сейчас ваша сестра будет оповещена о вызове. Ждите!

Торин замер с зеркалом в руке, сначала ничего не происходило, но потом поверхность затуманилась, а потом вместо его собственного отражения Торин увидел лицо горячо любимой сестры.

— Дис! Как я рад тебя видеть!

— Это я, брат, рада видеть тебя, да еще и в Эреборе. Прошлое послание заставило меня поволноваться. Даин, оказался полным козлом! Да, Махал с ним. Где Фили и Кили?

— Мы здесь, мам, — оба гнома выглянули из-за разных плеч Торина. — Выполнили свое обещание. Оба цела и здоровы. Нам даже повоевать толком не пришлось. Так, пара стычек с орками и варгами. А гору нам просто преподнесли на блюдечке.

— Успеете еще повоевать! — строго произнесла гномка.

— С кем, мама, с кем! Волшебники и эльфы всех перебили. Мы останемся в летописях самыми ничем не знаменитыми Дуринами. Разве, что дядя Балин соберётся в Морию и возьмет нас с собой.

— Никакой Мории ни вам, ни Балину, пока не восстановим Эребор и не приведем его к процветанию. Все, кто раньше жил в горе, их дети и внуки — все готовятся к отъезду и большой работе. Мы выедем как только сойдет снег.

— Здорово! — дядя и племянники всем своим видом старались выразить радость, но чувствовалось, что без строгой сестры и матери им жилось вольготнее.

— Я, надеюсь, брат, ты щедро отблагодарил того чудотворца, что создал такую волшебную вещь?

— Еще нет, но прямо сейчас собираюсь это сделать. Поговорим еще вечером, у меня дела.

Сестра Торина отключилась, но всем казалось, что эхо её голоса продолжает звучать в зале, где шла беседа.

— Балин, заплатите за работу мастеру, — буркнул Торин.

— Денег не нужно — подарок, — ответил Таурмирион. — Мастер сказал, что первая пара — бесплатно.

— Ну уж нет. Никто не может сказать про меня, что я неблагодарный. Подберите в сокровищнице какой-нибудь достойный дар для щедрого волшебника.

«Август, вообще-то, сказал, что первая пара — рекламный образец. остальные будут за деньги. Но так даже лучше. Подарок, наверняка будет щедрее, чем про оплата».

***

Бургомистр Эсгарота, будущий король Дейла, Бард, подготовил списки тех, кто уехал гондорские города и Рохан. Эти сведения собрали потомки жителей Дейла из Озерного города. Вместе с одним из магов они должны были отметить владельцев домов на карте города. заниматься этим прислали Рабастана. Тот не только тщательно выполнил кропотливую работу, но и заметил, что у Барда весьма симпатичные дочери. Сигрид, старшей, было девятнадцать лет, а Тильде, младшей — семнадцать.¹ Еще у потомка последнего короля Гириона был сын и наследник Баин, довольно бойкий подросток четырнадцати лет. Но он Басти не был особенно интересен.

— А у ваших дочерей уже есть женихи? — вскользь поинтересовался волшебник.

— До последнего времени они никого не интересовали, так как мы — очень бедная семья.

— Постарайтесь не принимать поспешных решений, — сообщил Рабастан и заклинанием Флорес, наколдовал два букета для обеих сестер.

Никогда ничего не получавшие ни от кого в подарок, сестры засмущались. Тем более, что Рабастан отличался от жителей Эсгарота и внешностью и манерами, примерно как белый лебедь отличается от болотной лягушки.

— Если у вас будут серьезные предложения, готов их обсудить после восстановления города.

— Очень разумное решение, — согласился Лестрейндж, уже прикидывая, что ему подойдет старшая сестра, а младшую можно будет сосватать за Блэка. Дочери короля, хоть только города, на дороге часто не встречаются. Тут вообще дамы в большом дефиците, тем более с хорошей родословной.

***

Леголас нес на своих плечах, как обычно, почти всю заботу о королевстве. если раньше Мири просто отсутствовал, то переть он был здесь, но все время занят. Отец же, пока не нашелся его младший сын проводил время за созерцанием природы, а теперь его часто можно было застать в обществе Арвен. Хоть влюбленность не мешала королю заниматься государственными делами, но Трандуил осуществлял общее руководство, а вся практическая часть досталась старшему сыну. Таков, видимо, его удел.

Старший Трандулион не обижался. Он любил отца и брата и был счастлив от того, что счастливы они. Немного беспокоил план Мири отправиться на восток, чтобы узнать правду о его перемещении в другой мир и просто посмотреть, что там есть, и кто там живет. Но Леголас надеялся, что после свадьбы он немного про него позабудет.

Неожиданную помощь ему оказал один из волшебников, с простым коротким именем Рэй. Он, почему-то, полюбил ходить в патрули с лесными эльфами и те как-то быстро приняли его за своего. Никаких опасностей в лесу не осталось, но король пока не отменил обычного порядка службы, потому эльфы регулярно объезжали леса. Было у Леголаса одно подозрение. Уж очень часто выезды волшебника с патрулем совпадали с тем, когда в него отправлялась Тауриэль. Может в это был интерес этого мага?

***

Гэндальф в Изенгарде откровенно скучал. До весны он поразбирал записи Сарумана, но там не было ничего особенно интересного для того, кто не собирался производить орков и не стоил планов владычества над всем Средиземьем. Библиотека в башне Ортханка была ограничена, да и чем она могла удивить майар. К концу марта Гэндальф стал всерьез подумывать об отплытии в Валинор, пока не получил приглашения на свадьбу сыновей Трандуила. Сначала он было подумал, что приглашение ему доставили по ошибке. Он не слишком хорошо тогда обошелся с гномами и лесным королем, пытаясь использовать его в темную. Тот наверняка был им очень недоволен и вряд ли бы стал приглашать на такой праздник. Но в письме стояло его имя, ошибки не было, только подписи были сыновей владыки, так что Трандуил мог и не знать об этом приглашении. В другой раз Гэндальф бы дважды подумал, стоит ли принимать его, но сейчас он побывал бы и в Хараде, если бы ему туда обеспечили быстрый транспорт, такой, какой обещали волшебники. Наверняка на свадьбе будем много интересных гостей, а, значит, и интересных новостей и разговоров, а именно этого майар не хватало больше всего.

***

Перед отправкой на свадьбу араненов Лесного королевства Элронд вызвал сыновей для серьезного разговора. После того, как Фенумириель узнала о том, что ее душа слилась с душой нерожденного близнеца она стала более спокойно относиться к идее триады с Элрондионами. Принимала их ухаживания и подарки, проводила довольно много времени вместе с Элладаном и Элрохиром.

— Я считаю, что вы должны на свадьбе своих друзей сделать предложение внучке Амрота. До меня дошли слухи, что внук Кирдана Ланальд тоже имеет на нее виды.

— Не может быть! — воскликнул Элладан.

— Я ему уши отрежу, — заявил Элрохир.

— Не знаю насколько эти слухи правдивы, возможно, просто выдумки дворцовых эллет, но я бы на вашем месте не стал затягивать с предложением и свадьбой. Как только все узнают, что она не только эльфийка и внучка Амрота, но еще и волшебница, за ней из самого Валинора женихи приплывут.

— Ясно. Мы все поняли. Штурмуем нашу крепость на свадьбе Идринна и Леголаса.

Когда сыновья убежали готовиться делать предложение, Элронд улыбнулся. Пусть поскорее женятся. Установим купол над Последним Приютом, Фенни будет насыщать Имладрис магией, а это значит и внуки не за горами. Трандуил сказал, что видел в «Зеркале мира» своих сразу четверых: двух внучек и двух внуков. Ему тоже нужно хотя бы парочку. Да и местным эльфам эльфят давно пора заводить. Ни в чем не повинный Ланальд пострадать был не должен…

=======

Месяц Солмат (Solmath) с 22 января по 20 февраля.

Месяц Рете (Rethe ) с 21 февраля по 22 марта.

У́льмо - Валар, повелевающий всеми водами и морями Арды. Не имеет супруги. Главные слуги и соратники майар Оссэ и Уинен.

¹ Сигрид, старшей, было девятнадцать лет, а Тильде, младшей — семнадцать. 

В книге у Барда вообще нет дочерей, в фильме - они младше. Поскольку они уже неканонные персонажи, думаю, что ничего, если я им немного прибавлю лет))