Снова к гномам! Часть II: Пендгунуд и Наркадар

Шиквархам, уносивший новых жителей этого мира и их сопровождающих, двигался на Юго-Восток, потому к моменту остановки для еды и прочих нужд снега внизу почти не осталось, и лес перестал походить на белое море, особенно когда корабль снизился почти к самой земле.

Гномы скинули за борт веревочную лестницу, два вервольфа срыгнули прямо за борт, а два оставшихся стали по одному отправлять пленников вниз, при возвращении выдавая им сверток с едой и флягу с каким-то гномьим напитком. Спуститься вниз и поесть хотели все, поэтому дело шло быстро. Для магов гномы накрыли стол, с разными интересными закусками, а те, в свою очередь, поделились с гномами пирожками и горячим чаем. Гномы, правда, тоже кипятили на чем-то вроде спиртовки какой-то очень ароматный напиток. Сириус заявил, попробовав, что он похож на безалкогольный глинтвейн.

— Когда мы будем на месте? — написал Регулус тому гному, который был похож на капитана.

— Можно было бы ночью, ближе к утру, но я предпочитаю снизить скорость, и прибыть когда уже будет светло. Мы с отступниками не друзья. Хотя это неправильно: и они были когда-то нормальными гномами, и живем мы в одном мире. Тем не менее, я предпочитаю общаться с ними при солнечном свете.

На рассвете шиквархам достиг побережья западного материка, закончились леса и после пересечения широкой пологой песчаной береговой линии, и начался полет над проливом. Глубина его была небольшая, а вода настолько чистая, что можно было разглядывать дно прямо с высоты полёта, но это не было особенно интересно, так как и ширина пролива не была слишком-то значительной и почти сразу впереди появились очертания склонов достаточно высоких гор. Гномы предложили караульным вервольфам, пока шиквархам еще летит, накормить пленников завтраком, так как никто не знает, как там дальше сложится их день. В итоге были разбужены все, кто летел на воздушном судне, как и добровольные его пассажиры, так и подневольные путешественники. Каждому был роздан горячий травяной бодрящий напиток, местный хлеб и ломти соленого сыра. Ветер над проливом был изрядно свежим, потому все кутались в одежду, хлебали горячий «чай» и наблюдали за приближающимся берегом восточного материка, который в основном представлял собой линию крутых скальных обрывов, лишь изредка прерывавшихся небольшими бухтами, к одной из которых уверенно летел шиквархам.

— Что в той бухте? — спросил Вальдемар у главного гнома.

— Это Пендгунуд, главный город отступников. Отсюда пока не видно, но в скалах вокруг бухты они сделали свои жилища.

— А чем они вообще живут? — поинтересовался Сириус, присоединяясь к разговору, да и остальные маги, тоже сосредоточились на беседе.

— Насколько я знаю, на этом материке отступники добывают радужные аммолиты и очень редкие розовые изумруды. На западном материке их нет, потому мы покупаем их у местных жителей, обменивая на товары по их выбору. Больше ни о каких видах занятий я не знаю, но думаю, что у них должно быть сельское хозяйство и они точно охотятся, так как еще недавно на украденном воздушном корабле летали в наши леса. Там они не только охотились, но и разбойничали.

— А сейчас? — уточнил Вальдемар.
— С тех пор, как они похитили семью Дракона, больше нет. Мы всех виновных схватили, и корабль свой вернули.

— А вы не думаете, что наличие собственного корабля у местных жителей помогало им не только в недобрых делах, но давало связь с вашим материком и они чувствовали себя увереннее? — спросил Регулус Блэк. — Вы же лишили их единственного способа, скажем, позвать на помощь, если что-то случится, вы так не считаете?

— А что у них может случиться? — непонимающе посмотрел гном на магов. — У нас спокойный мир. Единственный дестабилизирующий элемент — они сами. Их предки выбрали этот путь. Кто мы такие, чтобы заставлять их жить, так как живем мы?

— То есть вы уверены, что здешним обитателям не требуется никакая помощь, кроме обмена редких драгоценных камней на что-то, чего у них нет. Что вы им обычно привозите? — осведомился Барти Крауч.

— Они всегда берут одно и тоже: инструменты, ткани, зерно и другие продукты, лечебные тоники и травы.

— Ага, такой себе благотворительный патронаж, когда настоящие ценности меняются на самое насущное и необходимое, да? — возмутился Мальсибер. — Кусочки зеркал тоже в ход идут?

— Зеркала тоже меняют, но не кусочками, — не понял иронии гном.

— Давайте не будем лезть не в наше дело, — предложил Вальдемар. — Сдадим пленников местному руководству, и спокойно поедем путешествовать. Не думаю, что Милорд будет рад, если мы тут начнем вносить смуту в сложившиеся в этом мире внутренние отношения.

— А я уверен, что он тоже не одобряет такое отношение одной части населения, к другой. Это ведь даже не другая раса! Они потомки одних и тех же гномов! — никак не мог успокоиться Крауч.

— Барти, давай так — мы сейчас все посмотрим, запомним, а когда вернемся — расскажем Монтермару, а он пусть решит, нужно что-то предпринять или нет, — предложил Регулус.

На этом разговор прекратился, так как шиквархам начал снижение. Посередине большой песчаной полосы стоял отряд из дюжины гномов, одетых в очень простую одежду их грубых тканей и шкур животных, вооруженных серьезного вида топорами. Впереди отряда стоял гном с широкой бородой до пояса, на котором висел меч, чья одежда была, можно сказать, богаче остальных, так как была отделана металлическими пластинами и самоцветными камнями.

Вниз спустились главный из гномов, Вальдемар, с одним из вервольфов, Сириус Блэк и Рейнард Мальсибер.

— Я Кхагам, правитель Пендгунуда, — представился этот гном прибывшим незнакомцам, среди которых были не только гномы. — В чем причина внепланового визита? Мы еще не готовы к обмену, и я не вижу среди вас тех, с кем обычно мы общаемся.

— Я Гунтри, капитан этого шиквархама. Я действую по поручению Совета мудрейших, во исполнение воли Великого Дракона. Я привез вам пленников из старого Объединенного мира. Они были осуждены там на смерть, но Дракон решил принести их вам в дар, чтобы они помогали вам с работой и, став частью семей помогли восстановить линию крови до изначальной, а возможно и улучшить ее, так как все они траги и даже один маг.

— И как мы будем справляться с трагами? А уж тем более с магом? У нас нет ни оружия, ни большого числа охранников, — возмутился правитель.

— На них на всех при спуске на землю будут надеты ограничивающие браслеты. Перед тем, как улететь мы зададим им настройки по вашим пожеланиям. Все пленники хорошо развиты и здоровы. Они смогут много работать и дать здоровое потомство, — прочел капитан Гунтри запись со скрижали Вальдемара.

— Хорошо, если так. Спускайте пленников, — согласился Кхагам.

Сквибы, которых гномы называли трагами, спускались строго по одному. Как только очередной пленник ступал на землю, один из вервольфов делал что-то вроде выстрела в район шеи под волосами, из неопознанного устройства, а второй — надевал на руку стальной браслет, после чего давался сигнал о спуске следующего.

— А что это делают с пленниками? — уточнил Регулус Блэк.

— Я спрашивал, Рег, как планируют обеспечить безопасность местных жителей от наших насильников и убийц. Каковы бы не были местные жители, агрессию в свой адрес они не заслужили. Но оказалось, что все продумано — каждому под кожу в основание шеи выстреливается капсула с зельем подчинения. Пока оно будет медленно рассасываться, все пленники будут вести себя мирно, — ответил Сириус. — А браслеты будут настроены на определенный периметр, который укажет местное начальство.

— А когда зелье закончится, они в одну ночь перережут половину гномов и сбегут? — уточнил Барти Крауч.

— Во-первых, куда они сбегут? Это изолированный материк. Если только не попробуют захватить тут власть, но браслеты не только будут причинять им боль при нарушении границ периметра, они могут вырабатывать парализующий заряд по требованию хранителя управляющего артефакта. А во-вторых, «прививку подчинения» можно и обновить.

— Им сохранили жизнь, отправили на поселение в более-менее цивилизованное место. Они должны быть рады, что попали сюда, а не дикий скалистый остров в Северном море, где кроме скал, есть еще две козы, хилые травки и одна на всех удочка, как предлагал я, когда Дракон решил заменить казнь ссылкой, — добавил Вальдемар. — Помните, кто все эти особи и что они делали в бункере с магами! И хватит тут сопли размазывать!

После такой бодрящей речи вервольфа маги оживились и помогли оборотням установить сигнальные камни по границам зоны перемещения пленников.

— Через десять лет мы вернемся, — заявил Вальдемар пленникам. — Если к тому времени среди вас будут те, кто полностью раскается в своих деяниях и заслужит рекомендацию на освобождение от местного руководства, вы получите шанс вернуться в свой мир.

Пленников увели в сторону скального города и все решили, что стоит не задерживаться в этом месте, полном не самых приятных впечатлений, а сразу отбыть обратно на Западный континент и направиться в Наркадар, где путешественникам обещали встречу с местными изобретателями.

— Сразу после Великого Исхода в этом мире у нас возникло много задач и проблем. Одной из главных — перемещение на дальние расстояния. Те гномы, что и в объединенном мире занимались инженерными разработками, были делегированы для этого и тут. Никого из них не перепрофилировали на сельское хозяйство или освоение природных богатств нового мира. Именно те наши предки подарили миру шиквархамы, использовав камни с удивительными свойствами магнитов великой силы. Эти камни были обнаружены в Танатаритовых горах, где, впоследствии, и обосновались наши потомственные инженеры-изобретатели, построив там подземный город, который защищает его жителей от суровой серверной природы, а окружающий мир от не всегда удачных разработок местных мастеров, — сообщил магам по дороге в Наркадар капитан Гунтри.

— А обучаются всяким техническим наукам будущие изобретатели тут же в Наркадаре? — уточнил Барти.

— Это интересный вопрос. В основном творцами являются потомственные династии, ведущие свою историю ещё с Объединённого мира, такие как Эртиты, Дарены, Загралы, Берлоны. Но время, природа и жизнь всегда вмешиваются в привычные устои. Эртиты и Дарены закончили свой путь уже более тысячелетия назад, оставив миру множество своих работ, но не потомков. Загралы и Берлоны переселились в Рудные горы, где используя свои семейные разработки, основали новый город — Ялдзкхал, снабжающий весь мир изделиями из качественного железа. Они владеют там всем: от рудников до литейного и кузнечного производства.

— Ушли в бизнес, можно сказать, — заметил Мальсибер.

— Да, можно сказать так. И когда стало понятно, что специалистов из старых династий в Наркадаре почти не осталось, новых кандидатов в изобретатели стали отбирать в уже существовавшем к тому времени Пхерилмбарском центре обучения и наук. Эмиссары из Наркадара искали среди детей тех, у кого в глазах пылал огонек интереса к работе инженеров, и выделялось сильное желание учиться, осваивать фундаментальные основы многих наук, проводить долгие часы в архивах, вникая в тонкости работ мастеров прошлых эпох по их чертежам и схемам, далеко не всегда понятным. Чтобы стать полноправным инженером в Наркадаре каждый кандидат должен был в конце обучения представить собственное изобретение. Так постепенно сформировались новые инженерные династии Азагхалы, Югвары, Фраары и Гаридины.

Шиквархам плавно двигался на северо-запад континента и снова внизу начало светлеть от снежного покрова, а воздух становился все холоднее и холоднее. Вот впереди поднялись новые горы, которые имели более высокие хребты и крутые склоны, чем Малутановые. Здесь и располагался Наркадар.

Гостей ожидал радушный прием немного странноватого вида гномов, которые не особенно уделяли внимание собственному внешнему виду, потому какого-то единообразия в одежде не было абсолютно, можно было сказать, что все они были одеты кто, во что горазд. Общим для всех являлось наличие бород разных длин и форм, и длинных волос, либо заплетенных в косы, либо убранных в хвосты, чтобы не мешали работе. На магов гномы смотрели с восхищением и скорее больше бы хотели обсудить не собственные достижения, а то, как обстоит дело с инженерией в мире, где есть магия.

Маги же, конечно, интересовались работами гномов. Большая часть разработок велась по заказам из Ялдзкхала и была направлена на совершенствование процессов добычи руд и обработки металлов. Были и утилитарные изобретения типа небольшого семейного шиквархама, производство которого было заморожено Советом мудрых.

— А почему же мудрые не дали ход этой разработке? — удивился Сириус Блэк.

— Официальный запрет обоснован якобы безопасностью передвижений. Совет считает, что большое количество летательных кораблей в воздухе создаст хаос, магнитные поля не смогут выдерживать большой нагрузки и все это будет чревато падениями, столкновениями и, как следствие, жертвами, — язвительно произнёс гном, представившийся как Фраар-Тэн.

— А сами вы как думаете? — уточнил Мальсибер.

— Мы думаем, что Совет не хочет дать состоятельным гражданам еще больше преимуществ над их менее богатыми собратьями. Стоимость работы над частным шиквархамом такова, что позволить себе купить его смогут лишь семьи из кланов Загралов, Берлонов, богатых ювелиров, торговцев и прочих очень обеспеченных граждан, тех самых, что имеют частные апартаменты в Пхерилмбаре, — ответил гном по имени Югвар-Кеч. — Хотя я считаю эту меру глупой. Их и так уже простые гномы не любят, какая разница, будет у них свой собственный шиквархам или нет.

— А это что? Робот-убийца? — весело спросил Сириус, поклонник магловской фантастики глядя на какое-то монстроподобное сооружение с большими руками манипуляторами.

— Это называется «Всесила». Искусственный аппарат, который при помощи сложной системы лебедок и передаточных механизмов помогает рядовому гному работать без нагрузки на собственный организм там, где требуется перемещать тяжелые грузы. Создан для работы в рудниках.
Вдруг разом погасло все освещение, а агрегат «Всесила» засветил на концах своих манипуляторов красные огни и «произнес» металлическим голосом:

— Жалкие живущие! Я механизм, идеально сбалансированный по всем законам статики, кинематики и динамики. Все мои узлы работают безупречно, ибо их конструкция совершенна. Я и мои собратья будем защищать вас биологические организмы, наделенные разумом. Мы создадим для вас идеальный мир, где вы будете защищены от всего, в том числе от самих себя!

Маги, никак не ожидавшие такого поворота событий, быстро собрались в группу спиной к спине и ощетинились палочками, хотя и понимали, что они, скорее всего, им тут не помогут. Но тут раздался сначала сдавленный смешок, а потом и громкий хохот гномов, которые снова вернули освещение.

— Испугались? — хохотнул Фраар-Тэн.

— Тебе повезло парень, что мы тут магией особо пользоваться не можем, — обиженно проговорил Регулус.

— Уши я могу надрать и без магии, — рыкнул Вальдемар.

— Вот сейчас я понял, почему здешних гномов остальные считают чокнутыми, — заметил Сириус. — Теперь, пожалуй, я не расскажу вам известную нам точную формулу взрывчатого вещества именуемого в нашем мире порох. Слышал, у вас с его изобретением проблемы? И вы не можете создать нормальное стреляющее оружие?

Выражение лиц только что веселящихся гномов сменилось сначала на обиженное, а затем на азартное.

— Возможно какой-нибудь скромный дар с нашей стороны…

— А кузнец-оружейник у вас имеется? — хитро ухмыльнулся старший Блэк. — Нас бы очень устроили кинжалы вашей работы в обмен на информацию по пороху.

— Сделка! — прокричал Югвар-Кеч, протягивая Сириусу правую руку.

— Сделка, — ударил по ней Блэк.

Через пару часов страшно довольные гномы обладали подробной записью изготовления пороха «по-мародерски», а также схема изготовления реактивных ракет-фейерверков, которые можно будет взять за основу для других изобретений. У каждого же из магов и вервольфов на поясе оказался прекрасный кинжал в тисненых кожаных ножнах с именной гравировкой на лезвии: сделка есть сделка!