Новостная лента бежала внизу экрана почти незаметно: тонкая красная строка с черными буквами, теряющаяся среди бесконечного информационного шума:

«МАГИЧЕСКИЕ АНКЛАВЫ ЮЖНОЙ, ЮГО-ВОСТОЧНОЙ И ВОСТОЧНОЙ АЗИИ ПРИНЯЛИ РЯД ЗАКОНОВ, ЗАЩИЩАЮЩИХ ИХ СУВЕРЕНИТЕТ ОТ ПОПОЛЗНОВЕНИЙ ЕВРОИМПЕРИИ. ВСЕМ ГРАЖДАНАМ В ЦЕЛЯХ БЕЗОПАСНОСТИ РЕКОМЕНДОВАНО ИЗБЕГАТЬ ПОСЕЩЕНИЯ ТЕРРИТОРИЙ ПОСЛЕДНЕЙ. В СЛУЧАЕ КРАЙНЕЙ НЕОБХОДИМОСТИ ПЕРЕСЕКАТЬ ГРАНИЦЫ ЕВРОИМПЕРИИ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО МАГЛОВСКИМ ТРАНСПОРТОМ».

Томас Зобровски щурился на крошечные буквы, скользящие на экране, встроенном в спинку переднего кресла. Боинг-777 авиакомпании «Air India» преодолевал последние десятки километров перед посадкой в Дели, рассекая непроглядную ночную тьму.

«Интересно, что видят вместо этих слов маглы?» — подумал он, невольно покосившись на спящую через проход пожилую индианку.

В тот же миг экраны погасли. Самолет слегка вздрогнул, начиная снижение.

— Уважаемые пассажиры, мы начинаем заход на посадку в международный аэропорт имени Индиры Ганди, — произнес по радиосвязи мягкий голос. — Пожалуйста, вернитесь на свои места и пристегните ремни безопасности.

Томас легко коснулся плеча своего попутчика.

— Джей. Просыпайся. Мы почти прибыли.

Джей Уоткинсон, массивный мужчина с квадратной челюстью и короткой почти военной стрижкой, открыл глаза мгновенно, как человек, привыкший просыпаться по тревоге.

— Уже? — он посмотрел в иллюминатор на россыпь огней внизу. — Восемнадцать часов в этой магловской консервной банке. Мы могли бы использовать портключ.

— И мгновенно попасть на радары мониторинговых чар Евроимперии, — Томас покачал головой. — Нет, друг мой. Для тайных встреч такой способ самый надежный.

Джей только хмыкнул, затягивая ремень безопасности.

***

Отель «Империал» в сердце Дели сочетал в себе колониальное великолепие и восточную роскошь. Швейцар у входа, худощавый индус с аристократическими чертами лица и безупречной выправкой, окинул прибывших оценивающим взглядом. Его напыщенность дала бы сто очков вперед многим чиновникам МАКУСА.

— Прошу вас, господа! — произнес он с легким поклоном, распахивая массивную дверь.

Мраморный холл отеля утопал в мягком золотистом свете хрустальных люстр. Колонны из розового песчаника, инкрустированные серебром, поддерживали высокие своды. Повсюду — драпировки из шелка тончайшей работы, антикварная мебель, и другие безошибочные признаки богатства, которое не нуждается в демонстрации.

За стойкой регистрации их встретил молодой портье в идеально выглядящей униформе.

— Чем могу помочь вам, господа? — спросил он с легким придыханием.

— У нас встреча в пентхаусе Раджсаманд, — сообщил Томас, незаметно коснувшись карточки в нагрудном кармане, скрытой от магловских глаз простейшими отводящими чарами.

Лицо портье мгновенно изменилось. Профессиональная улыбка стала искренней, глаза засветились, словно он встретил давно потерянных друзей.

— Разумеется, господа! Вас ожидают, — он щелкнул пальцами, подзывая лифтера. — Прош, Рамеш проводит вас.

Лифт, антикварная клеть из полированной латуни и красного дерева, бесшумно поднял их на верхний этаж. Все происходящее казалось изысканным спектаклем, разыгранным по чьему-то точному сценарию.

— Почему мы не встретились с ним в Нью-Йорке? — проворчал Уоткинсон, когда двери лифта закрылись, отсекая их от посторонних ушей.

Это было скорее риторическим вопросом, сожалением уставшего от долгого путешествия мага. Конечно, Джей знал ответ: Призрак вообще никогда не встречался лично ни с кем. Он и так сделал для них исключение, и они должны были играть по предложенным правилам.

Лифт остановился, открывшись прямо в прихожую пентхауса. Там их встретил молчадивый слуга в традиционной индийской одежде, который жестом пригласил следовать за собой. Распахнув массивные двери из сандалового дерева, он  отступил в сторону, позволяя американцам войти в просторный зал.

Высокие окна от пола до потолка открывали головокружительный вид на ночной Дели: бесконечное море огней, мерцающее под звездным небом. Интерьер сочетал колониальную роскошь с современной функциональностью: старинные персидские ковры соседствовали с ультрасовременной мебелью, антикварные статуэтки — с голографиями.

В центре комнаты, возле низкого столика из черного дерева, стояла фигура, закутанная в мантию цвета беззвездной ночи. Казалось, сама тьма обнимала человеческий силуэт. Глубокий капюшон полностью скрывал лицо, видна была только загорелая рука, державшая стакан с водой.

— Не могу сказать, что рад вас видеть, — произнес некто на безупречном английском. — Но раз вы так настаивали на личной встрече, то мы поговорим. Беседа будет недолгой. Присаживайтесь.

Хозяин пентхауса указал на диваны, на одном из он сам занял место. 

Американские маги молча подчинились. Перед ними был легендарный Призрак, тот, чью личность не смогли раскрыть лучшие аналитики МАКУСА, несмотря на все использованные ресурсы.

— Выпьете? — спросил взломщик, указывая на бар.

— Благодарю, но мы воздержимся, — ответил за обоих Зобровски, жестом останавливая оживившегося  Уоткинсона. — Вопрос, который нам поручено обсудить с вами, слишком важен.

— Это я слышу с тех самых пор, как вы впервые попробовали со мной связаться, — в  голосе проскользнула нотка сарказма. — Так о чем идет речь?

Томас выдержал паузу, затем произнес:

— Речь о спасении нашего мира от глобальной катастрофы.

Призрак чуть наклонил голову, словно в задумчивости. Где-то в глубине капюшона послышался смешок.

— В таком случае, господа из МАКУСА, я вас слушаю. Вы заинтересовали меня. Расскажите мне о конце света.