Глава 3. Гномы, они такие гномы

Утром второго августа 1985 года главный поверенный банка Нулуккхиздих занимался текущими делами своих клиентов, приумножая их вклады и тем самым увеличивая собственное благосостояние. Он обслуживал троих самых старых и важных клиентов. Вернее, четверых, но четвертого он никогда не видел и подозревал, что его и в живых-то давно уже нет. Но, тем не менее, свято соблюдал завет своего отца, Бундушатхрха, чье место занял в банке, заботиться об этом клиенте, как об отце родном: «Поверь, сын, тебе же лучше будет, когда ОН придет и с тебя спросит, а ОН рано или поздно придет — ты не сомневайся». Кто тот загадочный ОН и откуда ОН придет, отец так и не рассказал. ОН значился в банке просто — клиент №1. А клиентов с таким номером нужно уважать и без всяких советов.

Размышляя над эффективностью вложений в предприятия в мире эльфов, Нулуккхиздих вдруг краем глаза отметил то, чего в его кабинете никогда не случалось. Шкатулка связи с клиентом №1 светилась прерывистым светом!

Сначала Нулуккхиздих рванулся открывать, но на полдороге завис. Опытный и осторожный гном знал, что, когда в банке происходят неожиданные вещи, нужно поостеречься. Так что Нулуккхиздих, повернувшись к шкатулке спиной, быстрым шагом отправился в кабинет управляющего банком, уважаемого Кхамдрышшаракха, за советом.

Кхамдрышшаракх выслушал и велел немедленно принести шкатулку. Когда та оказалась на его столе, удостоверился, что она действительно сигнализирует о наличии сообщения.

— Надо открывать, — вздохнул Кхамдрышшаракх. — Ты, Нулуккхиздих, его поверенный — вот и давай, действуй.

— Ну, в конце концов, не съест же он меня!

Почему-то после этой фразы управляющий как-то сочувственно посмотрел на своего наивного сотрудника. Открыв шкатулку, Нулуккхиздих извлек из нее пергамент, запечатанный большой алой печатью с черным драконом.

— Вернулся, чтоб его… чтоб его здоровье было крепко еще тысячи лет! — с воодушевлением прокричал Кхамдрышшаракх почему-то прямо в шкатулку, как будто там его могли услышать.

— Вскрывай быстрее и читай, чего он от нас хочет, — нервно велел управляющий.

Нулуккхиздих уже почти трясущимися руками вскрыл пергамент и зачитал вслух:

«Приветствую управляющего моими счетами в вашем банке!

Кхамдрышшаракх сидел в своем кресле не шевелясь, — казалось, он даже не дышал всё то время, пока Нулуккхиздих читал послание. Сам же поверенный замер с развернутым пергаментом в руках, в котором ясно видел только последние два слова — «Великий Дракон». Вот и все, все гномы по пещерам, все долота по жилам, все камни по оправам, все… всё прояснилось, и это действительно ОН. Хорошо хоть, вся документация в порядке. И тут отмер управляющий:

— Послушай, Нулуккхиздих, а что означает эта фраза-пароль — «сантехника полный отстой»? Что он этим хотел нам сказать? Прежде всего уточни ее значение в отделе межрасовой лингвистики!

Монтермар тихонько зашел в комнату Гарри и присел к нему на кровать. На фоне огромного ложа мальчик совсем затерялся между подушек и казался еще меньше.

«Бедный малыш, — невольно подумалось Дракону, — сколько ты пережил по вине злых волшебников и людей! Но ничего, мы это все исправим: будешь у нас самым здоровым, самым сильным и самым любимым дракончиком на свете!»

И, тронув плечо мальчика, уже вслух позвал:

— Гарри! Гарри! — Тот мгновенно открыл глаза и, спросонок нахмурившись, разглядел Монтермара и улыбнулся. — Просыпайся, малыш, утро такое чудесное, что грех его пропускать! Днем я буду занят, так что, если хочешь, можем вместе позавтракать у тебя на террасе.

Еще шире растянув улыбку, Гарри покивал и на всякий случай сказал словами:

— Конечно, хочу!

— Тогда приводи себя в порядок, и через полчаса я зайду к тебе на завтрак, — тоже улыбаясь, скомандовал Монтермар и покинул комнату.

Гарри тут же соскочил с кровати и побежал в душ. Ночер застелил кровать и приготовил домашнюю одежду в виде легких льняных брюк зеленого цвета и рубашки с широким воротом и отворотами на манжетах. Бантики, кружавчики и рюшечки на рубашке отсутствовали, что было, как надеялся Гарри, не случайностью, а результатом его вчерашней разъяснительной работы. Вскоре он был полностью готов, и подоспевший Монте торжественно и радостно провозгласил:

— Утро доброе и приятного аппетита!

— И тебе того же! — рассмеялся Гарри.

Эльфы приготовили тонкие блинчики с медом, овсянку и фруктовый салат. Наслаждаясь завтраком, Гарри и Монте любовались открывавшимся с террасы видом на цветущую зелень острова и морскую синь за лесом, что простиралась вдаль до самого края неба.

— Мы же на острове? — спросил Гарри.

— Да, на острове, — ответил Монте, — он называется Исла де ла Луна, что означает «Остров Луны».

— А где находится этот остров?

— Как тебе объяснить… Ты знаком с географией?

— Наверное, совсем немного.

— Тогда поступим так. Эльф!

Рядом с Драконом появилась домовушка в симпатичном розовом платьице и белом переднике.

— Ну вот, совсем другое дело, — одобрил наряд Монте. — Принеси из моего кабинета малый глобус.

Не прошло и минуты, как глобус возник на столе.

— Вот смотри, Гарри, это — волшебный самообновляющийся глобус. Когда на карте Земли происходят какие-то изменения, они сразу же отображаются тут. Вот, например, я вижу, что в этом месте, — Дракон указал на Гренландию, — стало больше льда, чем я помню. А вот эти большие земли, ранее не имевшие собственного названия, стали называться Америкой. — Раскрутив глобус и дав ему немного повращаться, Дракон ловко остановил его прямо на Англии.

— Это — Британские острова. Самый крупный из них, как я вижу, сейчас зовется Великобританией, а раньше его называли Альбион. Так вот, твой Литтл-Уингинг находится где-то тут. — Дракон взял руку Гарри и поставил его указательный палец на Лондон.

— Теперь двигайся в южном направлении. Где у нас юг? Правильно, внизу! Иди по воде вдоль Франции, Испании, Португалии, опять Испании, далее мимо пролива Гибралтар, где заканчивается Европа и начинается Африка. Теперь переходи на Африку в Марокко и иди вдоль побережья, пока тебе не встретится город Эссуэйра. Нашел?

Гарри вчитывался в названия чужой речи, чтобы не пропустить нужное:

— Ра-бат, Ка-са-блан-ка, Эль-Джа-ди-да…

«Похоже на названия из сказки про Али-Бабу», — подумал про себя Гарри.

— Эс-су-эй-ра — есть! Я нашел!

— Теперь от этого города двигайся прямо и чуть выше в океан, пока не наткнешься на остров Мадейра. Мы почти дома! Рядом с Мадейрой есть небольшой остров Ильяш Дезерташ, видишь? А теперь представь, что рядом с ним еще есть один остров, не такой большой, как Мадейра, но и не такой маленький, как Дезерташ. Он не отмечен на глобусе, так как относится к ненаносимым землям. Но он есть, вот прямо под нашими ногами: тут мы и находимся.

— Спасибо! Это было очень интересно! Я читал детские журналы про путешествия, но по глобусу ни разу маршрут не прокладывал! — Глаза Гарри радостно сверкали. —А давай еще куда-нибудь отправимся?

— Прости, малыш, сейчас я должен идти, — виновато ответил Монтермар. Голова мальчика печально опустилась, и Монтермар тут же добавил: — А ты, если хочешь, можешь и дальше путешествовать по глобусу или попросить Ночера взять у Алонсо план замка и заняться исследованиями на улице. С глобусом и книгами еще успеешь насидеться — дождливых осенних и зимних дней никто не отменял. А я подумаю, каким чтением можно тебя занять: библиотека здесь большая, но, боюсь, все книги в ней для взрослых. Все, я ушел, не скучай!

Гарри так и остался сидеть с глобусом в обнимку. Временами ему казалось, что все происходящее — один большой и восхитительный сон. И что на самом деле он бредит где-то в больнице на скрипучей кровати, а не живет на Острове Луны с человеком-драконом, его родственником, который отвечает на вопросы и говорит «не скучай». Было трудно поверить, что о нем кто-то заботится, и страшно к этому привыкать. Но он вспоминал улыбающегося Монте, и на душе становилось тепло и радостно.

Чего совсем не ожидал Дракон, переместившись на берег Средиземного моря в Александрию, так это того, что вместо прежнего здания с портиком и колоннами он увидит нечто похожее на громадный круг сыра, сложенный из тысяч гранитных блоков с буквами из разных алфавитов мира, одной стороной утопленный в землю и немного уже кем-то отрезанный. Там, где неизвестный гигант «отрезал» этот «сыр», была высокая стеклянная стена, на которой было написано Maktabat al-Iskandarīyah¹.

«Всё же это библиотека», — радостно подумал Монтермар и направился в сторону дверей, которые тоже были полностью стеклянными. Внутри он был поражен огромной высотой потолков, которых как бы и не было, а было что-то вроде стеклянной крыши. Насытившись архитектурными изысками, он направился к стойке приема посетителей, за которой стояли три человеческие девушки.

Немного в стороне от них скучала молодая волшебница, которую, судя по тому, что при большом количестве людей у стойки к ней никто не подходил, кроме него никто не видел. Дракон направился прямо к ней. Девушка лучезарно улыбнулась:

— Здравствуйте, рада видеть вас в нашей библиотеке. Чем могу вам помочь?

— Здравствуйте, уважаемая, никогда не был в этом новом здании, как мне пройти в магическую часть?

— Вход справа от меня, приложите руку к большой звезде на панели, и он откроется.

Следуя указаниям, вскоре Монтермар оказался в помещении Главной магической библиотеки, которое, к его радости, выглядело в точности так же, каким прежде. Посетителей здесь было гораздо меньше, и принимал их пожилой маг-библиотекарь.

— Добрый день, я хотел бы получить запись на кристалл памяти событий за последние пятьсот лет, — обратился к библиотекарю Монтермар.

Маг вскинул на него удивленные глаза и уточнил:

— Добрый день, простите, я не совсем понял... Вы хотели бы получить что?

— Запись на кристалл памяти событий за последние пятьсот лет, — повторил Дракон.

— Вы полагаете, у нас такое есть? — вновь удивился волшебник.

— Уверен, что есть. Просто проводите меня в Зал памяти, и я сам возьму, что мне нужно.

— Я не могу, не обладаю нужным уровнем доступа. Но я провожу вас к директору — он, надеюсь, поможет вам.

Маг повел Дракона вглубь библиотеки, вдоль стеллажей со свитками папирусов и пергаментов, толстенными рукописными фолиантами и старыми печатными книгами, пока они не оказались в полутемном коридоре с дверью, на позолоченной табличке которой значилось «Директор Библиотеки Люсьен Поластрон».

Маг, который привёл Дракона, постучал в дверь и открыл её, сказав:

— Господин директор, со мной гость, который интересуется Залом памяти.

Дракон зашел в кабинет, в котором были только письменный стол и диван, а все остальное место занимали шкафы с книгами. За столом изучал огромную книгу очень старый седой волшебник.

— Вы хотите пройти в Зал памяти? — вежливо уточнил он.

— Совершенно верно, — ответил Монтермар, — мне нужна запись на кристалл памяти событий за последние пятьсот лет.

— Знаете, я служу в Главной магической библиотеке более ста лет. Когда я заступал на эту должность, предыдущий директор показал мне вход в Зал памяти и сказал, что могут быть посетители, которые будут им интересоваться, но за годы его службы никто не приходил. За время моей службы вы первый, кто спросил о нём. Никто из служителей библиотеки не знает, что там, так как дверь нам не открывается. Вы уверены, что она откроется вам?

— Уверен. И у меня не так много времени. Давайте я просто пройду туда и возьму то, что мне нужно.

— Пожалуйста, — сказал месье Поластрон и, пошарив рукой, нажал на что-то под столом.

Один из книжных шкафов отъехал в сторону, и за ним показалась та самая дверь, которая была нужна Монтермару. Дракон просто взялся за ручку, открыл её и зашел в нужный ему зал. На стеллажах вдоль стен зала стояли тысячи кристаллов. Монтермар направился в зону, над которой было написано «Новая эпоха», и взял пять кристаллов с веками, которые он проспал. На их местах тут же появились новые кристаллы, а взятые слились в один чуть большего размера. После этого он вышел обратно в кабинет директора, и дверь за ним закрылась.

— Благодарю, я взял все, что мне нужно. До свидания, — сказал Дракон и, активировав портключ в Замок, мгновенно и бесшумно исчез.

Несколько ошеломленный месье Поластрон подошел к двери, из которой вышел загадочный посетитель, и попробовал её открыть. Безрезультатно. Сев за стол, он вернул на место книжный шкаф и вздохнул. Жаль, конечно, что он не может сам попасть в этот таинственный Зал памяти. Зато он первый директор за последние пятьсот лет, который видел, как он открывался.

Главный поверенный банка Нулуккхиздих утром третьего августа 1985 года не находил себе места от беспокойства — ему предстояла встреча с клиентом банка №1, который оказался тем самым Великим Драконом, о котором в банке толком никто ничего не мог рассказать. Конечно, гном припомнил легенды своего народа о том, что в очень давние времена десницей Матери Магии, создавшей Общий мир и все иные миры, были Великие Драконы.

Это были могущественные создания, которые защищали все расы и народы, но власть свою вершили железной рукой. Или лапой? Или крылом? Кто их теперь помнит, чем они там что вершили. ​Красивые, сильные, нестарящиеся и неуязвимые, они всегда стояли на страже законов Матери Магии. Но, как всё хорошее в жизни всегда заканчивается, закончилась и эра мирного сосуществования. Магический фон Общего мира стал снижаться. Первыми это почувствовали эльфы: у них почти перестали рождаться дети, и эльфов становилось все меньше. Вероломные маги вступили в союз с обычными людьми и предъявили претензии на земли эльфов. А гномы, хоть никогда и не любили эльфов, встали на их сторону, так как неприкосновенность границ владений была одной из основ миропорядка. Началась война, которая длилась несколько десятилетий.

Драконы пробовали найти решение этого конфликта, но вскоре вышли из себя и наказали всех. Жертв было столько… Гномы потеряли треть своей численности. Ни о каком мире не могло быть и речи. Повсюду тлели остатки городов и лесов. Все шло к тому, что выживших в этой войне не останется, и тогда вмешалась сама Великая, прекратив это побоище и предложив каждой из рас свой мир.

Великие Драконы согласились сразу, заявив, что не хотят больше никому служить. Были рады отделиться эльфы. Получили свой мир и гномы. А вот люди захотели остаться здесь, в Общем мире, и с ними многие дети Магии: фейри, оборотни, вейлы, кентавры, гоблины, водный народ, вампиры... По справедливости разделив владения между остающимися, Магия попросила одного из Великих Драконов присоединиться к ним и присматривать за этим миром.

Многие волшебные расы привыкли работать с гномами, так что тем пришлось оставить в Общем мире одно отделение своего банка и продолжить сохранять и приумножать их капиталы, а также вести торговые дела между Общим миром и другими. Не забывая о вине магов и людей, они полностью прекратили контакты с ними, зато стали банкирами единственного в этом мире Великого Дракона, клиента банка №1. Им был выделен изрядный капитал, об обороте которого чаще всего они отчитывались через связующие шкатулки, так как появляться среди людей и магов Дракон не любил.

Но однажды Великий Дракон пропал. Не забирал отправляемую ему корреспонденцию и сам более ничего не присылал. Так прошло чуть более пятисот лет, и вот теперь он, главный поверенный банка Нулуккхиздих, должен отправиться на встречу с Великим Драконом в самое главное его логово — Замок Драконий Утес, и чего ждать от этой встречи, Нулуккхиздих просто не представлял.

Собирался гном со всей возможной тщательностью. Надел строгую, но сделанную из дорогих тканей одежду, лучшие ботинки, подкованные серебром. Старательно расчесался, переплел косы на голове и в бороде, использовав самое мирное и дружелюбное плетение в надежде, что уж Великий Дракон-то в этом разбираться должен — не первую тысячу лет живет, столько гномов повидал на своем веку. Придя на работу, Нулуккхиздих сразу отправился в отдел межрасовой лингвистики, чтобы узнать о значении пароля: вчера все только и смогли, что удивленно поразводить руками.

Встретил его сам глава отдела, мудрейший гном Хцеххлздеш:

— Коллега, мы провели глубокое исследование этой лингвистической конструкции и пришли к следующим выводам: она построена на людском языке. «Сантехника» — сокращение от «санитарная техника», обозначает оборудование для ванн и туалетов — там… раковины, ванные, унитазы и прочее. Конструкция же «полный отстой» может трактоваться двумя путями. Согласно первому, это устойчивое выражение примерно по смыслу соотносимо с «совершенно неприемлемое качество». Если же рассматривать каждое слово в отдельности, то мы имеем такой смысл: «отстой» — продукт, образующийся в результате осаждения находящихся в жидкости примесей или составных частей, «полный» — заполненный до пределов. Таким образом, господин Великий Дракон, возможно, намекает нам, что, согласно первой трактовке, качество нашей работы абсолютно неприемлемо, как что-то, что его раздражает в ванной или туалете. Согласно же второй, что он очень недоволен нашей работой так же, как был бы недоволен заполненным до краев унитазом с отстоем продуктов жизнедеятельности.

После этой ужасающей речи Нулуккхиздих застыл с непередаваемым выражением на лице, а Хцеххлздеш грустно улыбнулся ему, слегка похлопал по плечу — мол, ты там действуй по ситуации, а мы тут сделали все, что могли, — и мягко развернул к выходу из отдела.

Главный поверенный банка на негнущихся ногах шел к себе в кабинет, чтобы забрать подготовленные к визиту папки с документами, но не дошел, так как в коридоре его перехватил сам управляющий и стал выяснять, разобрались ли со значением пароля.

— Да, разобрались: судя по всему, нам конец, — ответил Нулуккхиздих мертвым, ничего не выражающим голосом.

И пошел прямо по коридору, провожаемый полным ужаса взглядом Кхамдрышшаракха.

Когда стрелка на часах вплотную приблизилась к двенадцати, уже слабо ориентирующийся в пространстве Нулуккхиздих, держа в одной руке папки с документами, а в другой — пергамент-портключ, зубами рванул от него кусок, выплюнул его себе под ноги и с отчаяньем идущего на смерть четко произнёс: «Сантехника полный отстой», что бы там ни означали эти проклятые слова.

Монтермар ожидал визитера в своём кабинете, просматривая за рабочим столом прессу. То и дело он делал в ней пометки и откладывал по правую руку от себя те газеты, что его заинтересовали, а по левую — те, что отправятся в мусор. Большие часы на главной башне замка стали бить двенадцать, и где-то между шестым и седьмым ударами в комнате материализовался солидный, но жутко напуганный гном, так вцепившийся в свои папки, что пальцы его побелели.

Опасаясь еще сильнее напугать визитера, удивленный Монтермар, стараясь не делать резких движений, медленно поднялся из-за стола и плавным движением указал на два кресла. Широко и доброжелательно улыбаясь, произнес:

— Присядем? — и, чтобы визитёр хоть чуточку успокоился, дружелюбно подмигнул.

Видимо, это стало последней каплей, сломившей Нулуккхиздиха: глаза его закатились, и, не отнимая рук от прижатых к груди драгоценных папок, он рухнул, где стоял.

— Н-да, совсем измельчали коротышки — от простого подмигивания в обморок валятся! Страшно представить, что было бы, если бы я полез ему руку пожимать... Эльфы! Уложите уважаемого гнома на диван, папки с документами из рук вытащите и положите на мой стол. Принесите стакан воды со льдом, накапайте в нее хорошую порцию успокоительного, да еще положите ему на лоб мокрое полотенце.

И вот гном уже лежал на диване, а когда его лба коснулась влажная холодная ткань, он застонал и открыл глаза.

— Ну что, уважаемый, очнулся? — весело произнес Монтермар. — Так посмотришь: вроде гном, а в обморок упал, как нежная фея. Ты там вставай потихонечку: я гномов не ем, если ты не в курсе. Я тебя не для еды, а для дела пригласил. Вот уж не думал, что я такой страшный, на такое и обидеться можно! Ты сам-то кто будешь?

Осознав, что ситуацию нужно срочно исправлять, Нулуккхиздих сменил лежачее положение на сидячее и как можно более бодро доложил:

— Я управляющий вашим счетом, главный поверенный банка Нулуккхиздих, сын досточтимого ныне преставившегося Бундушатхрха, по чьим прямым указаниям, завещанным мне, тружусь на ваше благо.

— Вот что вы, гномы, что гоблины, как загнете, так мозг сразу в трубочку сворачивается. Видимо, это постоянное нахождение рядом с золотом на вас так влияет, — посмеялся Монтермар. — Нулуккхиздих, значит, сын Бундушатхрха, ну, будем знакомы. Из всех своих имен сейчас я предпочитаю лорд Де Ривейн, но между нами, приватно, ты можешь обращаться ко мне милорд Монтермар. Давай уже рассказывай, что там с моим золотом за пятьсот лет произошло.

Почувствовав себя в привычной роли, Нулуккхиздих раскрыл папки и стал докладывать, между делом потягивая из стакана щедро сдобренную успокоительным воду. Спустя полтора часа (и немыслимое количество приложенных бумаг) стало ясно, что гномы Дракона не подвели, что вклад приумножился многократно и на сегодняшний день грозит перевалить из приятных семи нулей в заранее согревающие душу восемь.

— Отобедаешь со мной? — спросил Монтермар. — Нужно обсудить еще ряд вопросов.

Нулуккхиздих невозмутимо согласился, хотя ни один клиент прежде не приглашал его за свой стол. Это было почетно и необычно. За едой и бокалом вина Монтермар стал набрасывать поручения для своего управляющего:

— Перво-наперво от гномов мне нужны сыры из Цюриха, не менее пяти видов, и фунтов десять шоколада, но без всяких ваших гномьих шуточек: никаких начинок из веселящих грибов или возбуждающих корешков, а то знаю я вас, шалунов! Нужны конфеты для ребенка, чтобы все было чисто, максимум орехи какие-то: миндаль, фундук — в общем, все культурно. Три кувшина укрепляющего отвара гномьих трав. У эльфов закупи для меня три ящика эльфийского вина позабористее, сладостей каких-нибудь, что сами они делают, и пусть сварят десять порций «Розовой грезы» в расчете на килограмм двадцать живого веса. Все это мне нужно срочно. Оплату спишешь со счета. Еще выпиши себе премию в размере твоего годового дохода с формулировкой «за заботу и удачные вложения». Но это еще не все. Скажи мне, уважаемый Нулуккхиздих, жив ли еще досточтимый Гринготт и как его здоровье?

— Насколько я знаю, жив, вполне себе здоров и бодр, — ответил управляющий. — Резиденция его сейчас в лондонском отделении, в Косом переулке. Желаете навестить?

— Непременно, и поскорее. Когда закончу с гоблинами, посетишь меня снова — будет тебе серьезное поручение.

==============

<b>¹Библиотека Александрина</b> (лат. Bibliotheca Alexandrina, араб. مكتبة الإسكندرية‎, Maktabat al-Iskandarīyah) или Но́вая Александри́йская библиоте́ка — библиотека и культурный центр, расположенный на берегу Средиземного моря в египетском городе Александрия.